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蕾蒂亚有些意外。
“喜欢是喜欢啦，不过……”
蒂亚娜偷偷地朝着鬼冢瞄了一眼。
“？干嘛……？”
鬼冢见状，顿时眉头一皱。
“小剑，你忘了当初的承诺吗？下次我吃的咖哩，必须是你亲手做的才行。”
鬼冢这才猛然想起。
潜入JPN巴别塔之前，自己跟蒂亚娜一起逛超市的那段往事。
目的在于采买当天晚餐所需的咖哩材料。
“……印象中好像是猪五花的咖哩……”
“哎呀，原来还有这段过去。”
蕾蒂亚的语气带着些许的戏谑，鬼冢顿时感到有些尴尬。
“那是她自己说的，与我无关。”
“没错，是我自己说的。不过我猜小剑到最后还是会煮给我吃。”
“我也这么认为，鬼冢总是对蒂亚娜百依百顺呢。”
“……别闹了好吗？”
面对两人的言语捉井，鬼冢顿时露出不耐烦的表情。就在这个时候——
“你就是那个叫做鬼冢的屁孩吗？”
粗暴的言语伴随着破锣般的嗓音袭向鬼冢。
6
“————！？”
事出突然，猝不及防的鬼冢顿时倒抽一口冷气。
除了粗暴的言语之外，强大的压迫感更令鬼冢为之窒息。
“……………………”
眼角余光捕捉到身旁的蒂亚娜露出嫌恶的表情之后，鬼冢这才勉为其难地回过头来。
一名男子正站在鬼冢的面前。
他是个长手长脚的黑人。或许是因为身高异于常人的关系，乍看之下身形似乎略嫌细长，不过仔细一看，这才发现黑人的肌肉特别发达，体型也格外地健壮。
“有没有搞错……我还以为在活体状态下与超次元生命体的凤凰细胞融合成功的家伙到底是何方神圣呢。”
男子低头俯视鬼冢，眼神流露出明显的轻蔑。
“想不到居然只是个看起来不怎么样的小屁孩。”
对于第一次见面的对象，男子的用字遣词极尽侮蔑之能事，态度更是异常傲慢。
在这种情况之下，一般人多半都会立刻反问对方的身分，鬼冢却选择了沉默。
因为他知道对方是什么来头。
……这个家伙……
鬼冢抬起头来，打量着曾经多次在电视上见到的熟悉面孔。
相较于蒂亚娜和蕾蒂亚的低调，眼前的男子毫无顾忌地释放出强大的压迫感，炯炯有神的双眼更是流露出慑人的斗气。
错不了的。站在鬼冢面前的黑人，正是负责治理USA巴别塔的克昆——朱德·欧提斯。
只见朱德搔搔后脑，一副不耐烦的模样。
“真是败给你了……小鬼，给我站起来。”
朱德一把抓住鬼冢的肩膀，强行将他从椅子上拉了起来。
“……！”
鬼冢顿时感到肩膀传来一阵剧痛。朱德的握力十分惊人，几乎跟大型老虎钳不相上下。
现场突然传来一阵清脆的破碎声响。
仔细一看，蒂亚娜手中的叉子已经断成两截。
“——————”
只见蒂亚娜缓缓地自座位上起身。
……不妙……！
鬼冢顿时感到背脊发凉。
蒂亚娜所释放的气息，是明显的敌意。
就跟鬼冢在JPN巴别塔最底层区域试图阻止蒂亚娜的时候所感受的气息一模一样。
“……把你的脏手自小剑的肩膀上移开。”
蒂亚娜的语气异常地冰冷，不带一丝情感。
然而面对蒂亚娜近乎杀气的敌意，朱德却满不在乎地哼了一声。
“黄昏的小鬼给我闪一边去。能力遭到封印的你就跟杂鱼一样，我懒得跟你说话。”
“打扰我们用餐的是你，现在懒得理会我的也是你，哪来那么多藉口啊？如果我跟小剑是杂鱼，你就是连杂鱼也不如的臭虫。”
蒂亚娜毫不示弱，恶狠狠地瞪着眼前的朱德。
“——————”
“——————”
战火一触即发，人声鼎沸的餐厅眼看着就要成为蒂亚娜与朱德的战场。
“你们两个闹够了没有？”
蕾蒂亚清脆的嗓音，替已经逼近临界点的紧张气氛找到了泄压的出口。
“坐下来，蒂亚娜……朱德，你也别再找蒂亚娜和鬼冢的麻烦。”
蕾蒂亚眯起双眼。
“还有，你不是在美国吗？怎么会跑到这来？”
蕾蒂亚的问题也是鬼冢内心的疑惑。朱德负责治理的巴别塔是在美国，怎么会出现在位于英国的克昆本部？
“你以为我愿意吗？”
朱德脸色一沉。
“我是被叫来的，没办法啦。”
“被叫来的……？难道是米迦勒？”
“没错，就是这么回事。这个小鬼借我一用……喂，还不快点给我站起来！不要浪费我宝贵的时间！”
“——————”
鬼冢发现蒂亚娜的身形微微一沉。
这是准备扑向敌人的预备动作。
“——好啦好啦，我起来就是了。”
以手势制止蒂亚娜之后，鬼冢乖乖地从座位上起身。
“小剑……”
眼见蒂亚娜的脸上流露出不安的神情，鬼冢忍不住摸摸她的头顶。
“放心。我很快就回来了，你留在这里吃饭等我吧。”
于是鬼冢剑哉转身面向朱德﹒欧提斯。
“——好了，现在我们要去哪里？”
7
如果要谈论世界管理者克昆的辉煌历史，就无可避免地一定得提到三个地区。
东南亚、非洲——以及中东。
中东地区向来笼罩在领土、内战、地域纷争以及民族冲突所造成的争端与憎恨之下，即使是世界强权利用政治以及军事上的优势充当调人口多年来也一直无法平息动荡不安的局面。
于是，在其他人国束手无策的情况下，克昆挟着来自异世界的特殊能力，强行介入中东地区的纷争。
无惧于近代武器的克昆，在当地发挥了压倒性的战斗能力。
第一次中东介入战结束之后的数年——直到第二次中东扫荡战之后，中东联合国在克昆的扶植之下正式成立，目前则是由新联合国代为管辖。
藉由不断地介入错综复杂的地域纷争、为当地带来稳定的和平与良好的治安，克昆身为世界管理者的根基也日渐稳固。
毕竟克昆成就了其他国家所办不到的伟大事业，替纷争不断的中东地区带来长期的和平。
这就是生活在现代世界的孩子们于课堂中所学到的近代史。
可是……
“事实上当地的冲突依然存在，我们只是解决了表面上的问题。”
飞往中东地区的超高速客机之中，与鬼冢比邻而坐的朱德难掩内心的焦虑。
“过于快速的收缩，容易造成局部性的反弹。中东地区的冲突已经绵亘半个世纪之久，彼此对立的阵营各有自己的主张，没有绝对的正邪之分，甚至连某些国家的政府本身也大有间题。那些自私自利的傻瓜虽然在克昆成立联合国之前就己经悉数扫平，不过有些个案牵扯到文化与宗教的问题，一旦强行介人，难保不会加深问题的复杂性。因此，克昆采取了姑息的妥协政策——”
“——你是指剥夺反对领袖的权力和资产，让那些人流亡海外吗？”
朱德点点头，对鬼冢的说法表示肯定。
“若将那些傻蛋拘禁起来，其他异议分子一定会以恐怖攻击为威胁，要求克昆立刻释放所有的反对领袖，到最后更是有可能直接投向恐怖集团的阵营。相较之下，驱逐出境的做法显然比较单纯，也不会引起不必要的问题。当然在驱逐出境之前，克昆也会让那些反对领袖接受某种程度的震撼教育，让他们知道跟克昆作对是不会有什么好下场的。”
不过……
“只可惜傻蛋就是傻蛋，永远也不会学乖。那些流亡海外的异议分子之中，居然有少数人跟恐怖集团联手，企图颠覆克昆所成立的中东联合国。对于那些明日张胆举起反旗的敌人，巴别塔的士兵向来足毫不犹豫地施以毁灭性的打击。”
为了消灭反对势力，克昆经常将异世界回归者送上战场的最前线。
即使是巴别塔的学生也不例外。
这些超能战士的存在发挥了极大的功效。相较于过去，这十几年来的中东局势算是比较稳定的。
“然而还是有少部分的鼠辈在黑暗中蠢蠢欲动。那些家伙几乎都是旧势力的独裁者、腐败的政府军，以及实力不容忽视的恐怖组织，在全世界都拥有资金以及军火输入的管道。如今这些家伙齐聚一堂，形成规模庞大的组织。基本上克昆对于这种组织多半采取姑息放任的政策，等到真的捅出什么篓子了，再一鼓作气消灭他们即可。”
这时朱德话锋一转。
“不过，京也事件似乎大大地鼓舞了那些傻瓜的士气，最近又开始不安分了起来。不但袭击了几个村落，甚亚还绑架人质，打算进行长期抗战。”
“……对方的要求是什么？”
鬼冢的问题惹得朱德哈哈大笑。
“解散中东联合国，自新联合国的统治之下独立建国——真是一群傻蛋，连血色黄昏都无法达成的诉求，就凭他们也想痴人说梦？如果冰神事件让他们产生了不切实际的幻想，我们也只好再次让他们认清现实的残酷。”
朱德的双眸流露出凶残的眼神。
这也是克昆No。Ⅵ——朱德欧提斯的宣战告示。
“让他们知道克昆为什么能够站在世界的顶点，成为全世界的管理者。”
8
赛勒斯塔尼亚。
克昆在中东地区所扶植的联合国。
超高速客机抵达机场之后，朱德带着鬼冢来到这个国家的行政中心，也就是联合议会的中央官舍。
在新联合国的工作人员带领之下，朱德和鬼冢来到一间巨大的会议室。
“这间房间也太大了吧……”
鬼冢难掩内心的惊讶。
大约可以容纳数千人的空间，简直就跟演唱会会场没什么两样；屋顶也相当于三、四层楼的高度。
“嗨，朱德，你总算是来了。”
巨大的会议室一隅，陌生的声音突然传入鬼冢的耳中。
仔细一看，一名少年正坐在位于会议室正中央的无数席次之间。
正对着鬼冢和朱德的瞳孔异常地清澈，感受不到一丝情感。
“克立斯，让你久等了。”
朱德笑了笑，朝着少年走去。
无奈之余﹒鬼冢也只能跟在身后，来到少年的面前。
“……他是谁？”
名叫克立斯的少年似乎有些讶异，向朱德询问鬼冢的身分。朱德应了声，眼神移到鬼冢身上。
“JPN巴别塔的事件之中，米迦勒不是俘虏了血色黄昏的蒂亚娜·兰德豪森和一个小鬼吗？就是那个被殖入日本政府秘密研究的凤凰细胞之后依然活得好好的家伙，他就是那个小鬼。”
“哦，原来是你啊？没记错的话，你叫做鬼冢是吧？”
得知鬼冢的身分之后，克立斯顿时失去了兴趣。
“然后呢？干嘛带着这个局外人千里迢迢地来到中东，朱德？”
“别问我……是米迦勒吩咐我