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然而今天的气氛却格外不同。
大多数的员工并未回家，而是选择留在本部。他们不是直盯着休息室或是餐厅的电视荧幕，就是凝视着桌上的电脑。
这时一名少女慢条斯理地走进二十四小时营业的员工餐厅。
哼着小曲的少女走近柜台，心情似乎不错。
「阿姨，我来拿东西了～」
只见少女将双手搁在柜台上，探出上半身大叫一声。
「来啰～稍等一下，这就帮你拿来。」
声音来自后方的厨房。
少女没等多久，餐厅的阿姨就端着小山般的佳肴走了出来。
鸡肉、薯条及开胃前菜碟。
一看到餐厅阿姨精心料理的西式全餐，少女的双眼顿时为之一亮。
「菜色丰富、份量充足，看起来就是很好吃的样子。这么晚了还拜托阿姨你们为我下厨，真是不好意思。」
面对低头致谢的少女，餐厅的阿姨们纷纷露出慈祥的眼神，仿佛将眼前的少女当成自己可爱的女儿或是孙女。
「没关系，我们本来就是晚班。再说我们也很乐意替你准备宵夜。」
「就是说嘛。只要吩咐一声，随时都可以做给你吃。」
其中一名阿姨说完之后，忍不住哈哈笑了两声。
「哎呀～那真是太感谢了！之后我再来帮大家洗盘子吧。」
于是少女双手各拿起一只乘满食物的托盘，准备转身离去。
「慢着，蒂亚娜。喜欢的话，这个也一起带走吧。」
这时另一名女子从厨房里面走了出来，手中捧着一个纸盒。
「哦哦～拿坡里披萨！这可是世界级的美食呢！融化的起士特别诱人！」
停下脚步的少女——蒂亚娜·兰德豪森不禁发出高兴的欢呼。
在伦敦的道地拿坡里料理，着实充满了国际感。
然而蒂亚娜已经拿着两个托盘，空不出手来了。
「可以吗？要不要帮你送到房间？」
在女子的关心之下，蒂亚娜突然笑了笑。
「呵呵呵……请放心吧，我的头顶还可以放东西呢。请将披萨放在我头上吧，就像炎夏艳阳下的草帽！」
「确、确定吗……？」
「当然确定！快点替我放上去吧！」
在蒂亚娜开朗的催促之下，女子只好抱着忐忑不安的心情将披萨放在她的头顶。只见蒂亚娜发挥过人的平衡感，很快就稳住了头顶的披萨。
「那我就不客气地收下这个披萨了——祝阿姨你们有个美好的夜晚！」
于是蒂亚娜转身离开餐厅。
沿着走廊独自前进的她，打算直接返回本部大楼。
「我还以为是谁端着那么丰盛的料理呢，原来是你啊，蒂亚娜。」
「蒂亚娜，今天的笑容也格外美丽喔。怎么，该不会又从餐厅搬了一堆美食，准备回到房间慢慢享用吧？」
「哎呀，你拿好多东西喔。这样应该按不了电梯的按钮吧，我来帮你吧。」
擦肩而过的人们纷纷向蒂亚娜打招呼。
即使蒂亚娜是血色黄昏的成员，亦即克昆的宿敌。
然而他们的态度却没有丝毫的敌意，仿佛正在跟自己人闲话家常。
——当然，他们并未忘了蒂亚娜的真实身分。
蒂亚娜的脖子上，依然挂着封印概念能力的颈环。
事实上她已经在克昆本部度过两年的时间了。
对于天真活泼的蒂亚娜而言，这段时间已经足以让她跟其他人打成一片。
如今克昆本部绝大多数的工作人员，都已经接纳了蒂亚娜的存在。
离开电梯的蒂亚娜向女性工作人员道谢之后，朝着目的地一路前进。蒂亚娜的目的地，就是这两年来所居住的房间。
更精确的说法，这间房间其实是跟蒂亚娜一起来到克昆本部的青年所使用的办公室。蒂亚娜常常与那名青年一起行动，因此才获得了一同使用房间的许可。
巧妙地将挂在脖子上的ID卡凑近感应器之后，自动门缓缓地开启。
「哈啰，我回来了～」
打了声招呼之后，蒂亚娜走进房间，迎接她的却是一片死寂。
于是蒂亚娜将小山般的美食放在位于房间中央、用来接待客人的桌子上。
「唔……大概还没回来吧。」
大失所望的蒂亚娜叹了口气，不情愿地走出房间。
目的地是位于本部大楼地下室的战斗训练场。
利用ID卡走进房间之后，映入眼帘的是控制战斗训练各项设定的机械设备，也就是训练场的控制室。位于后方的训练场隔着一层有效吸收物理以及魔法冲击力的有机玻璃，这时蒂亚娜注意到玻璃帷幕的前方站着一个人。
熟悉的背影，身高跟蒂亚娜差不多。
「咦，这不是克弟弟吗？好久不见了，刚从本部过来的啊？」
蒂亚娜以轻松的语气打个招呼，克立斯·泰佩斯德这才缓缓地转过头来。
「……我已经说过很多次了，别叫我克弟弟。」
最年幼的克昆露出嫌恶的表情。
「也罢……这不是重点。」
「那就没差了嘛，克弟弟挺可爱的呀！」
克昆与血色黄昏。
分立世界顶点的两人，就此结束了对话。
位于特殊有机玻璃另一侧的训练场传来一声轰然巨响。
战斗的冲击。
一名青年正在训练场中与训练程式创造出来的怪物进行生死搏斗。
「——————」
异形怪物的身体释放出金色的光芒，代表这只怪物虽然是训练程式的产物，实力却与高次元生命体不相上下。
这里是专门为了克昆而设计建造的训练场。为了让克昆维持世界最强的实力，他们的训练对手自然也要有两把刷子才行。
——然而目前接受训练的青年并非克昆。
即使如此，他还是跟训练程式所创造的高次元生命体斗得旗鼓相当。
「小剑，时间差不多了。」
蒂亚娜开启附近的麦克风，朝着玻璃帷幕之后的青年发话。
『——知道了。』
背对蒂亚娜的青年随口答应一声，训练场顿时笼罩在次红的色彩之中。红莲的火焰吞噬了训练场的空间。
没有任何的声响，火焰所带来的超高温瞬间蒸发了训练场内的空气。一段时间之后，在结界的保护之下依然运作正常的空调循环系统将新鲜空气送入室内，大气燃烧的声音这才逐渐传出。
——理论上；元素魔法应该对拥有绝对屏障的高次元生命体无效。
不过青年的火焰不但破解了绝对屏障，甚至将怪物烧成了灰烬。
火焰消失之后，面对超高次元生命体依然毫发无伤的青年慢慢地走出训练场。
概念能力的有无，正是克昆以及血色黄昏高人一等的象征。
然而青年所使用的火焰并不亚于概念能力，因此克立斯忍不住露出钦佩的神情。
「『火鸟风月』是吧……愈来愈顺手了呢。」
「是啊，不过还是有必须加强的地方……」
「不管怎样，已经进步很多了。」
蒂亚娜频频点头，一副颇有同感的模样。
「跟两年前动不动就自爆的小剑比较起来，确实是进步神速。」
「啰唆。时间差不多了吧，我要先回去了。」
「哦，看来你似乎也挺有兴趣的嘛。」
「那当然。事隔两年之后，我也想听听凰泽那个家伙有什么惊人之语……」
停顿片刻之后，鬼冢剑哉迈开脚步。
「而且就立场而言，那个家伙的改变似乎比我还要明显。」
7
誓师大会开幕前夕的诺亚本部大礼堂。
「不好意思，请问这里有人坐吗？」
伊莉亚好不容易才发现一个空位，连忙询问坐在旁边的青年。
新进人员当中，就只剩下伊莉亚尚未就坐。
为了避免引人侧目，伊莉亚还刻意压低了音量。
「……啊？嗯，没人。」
青年回答。
「知道该怎么启动座椅吗？」
「知、知道……印象中好像是……」
「利用你身上的ID卡与大礼堂的电脑连结。通过系统的认证之后，座椅就会从你身旁的地面自动出现。」
于是伊莉亚按照青年的指示，透过ID卡向电脑系统申请使用座位的许可。
几秒钟之后——系统核准伊莉亚的申请，座椅无声无息地自地面浮现。
伊莉亚连忙就坐。
「感激不尽，呃……」
「莱尔。莱尔·尔文。」
面带微笑的青年主动与伊莉亚握了握手。
「你、你好，我是伊莉亚·雷诺兹。很高兴认识你，尔文先生。」
「叫我莱尔就好了。大家都是新进人员，不必这么客套。」
莱尔回答。
「不介意的话，可以称呼你为伊莉亚吗？」
「嗯，请便。」
面对莱尔开朗大方的态度，伊莉亚不禁点了点头。
于是莱尔以戏谑的语气小声询问：
「不过所有的新进人员早在三十分钟前就在准备室集合完毕，只有你赶在典礼开始前的最后一刻才进入会场……往后一定是个大人物喔，伊莉亚。」
「呜……不瞒你说，刚刚也有人说过同样的话。」
而且还是出自最高干部之口，真的是第一天就栽了个大跟斗。回家之后一定要将那个无情无义、选在重要日子坏掉的闹钟大卸八块，才能消除心头之恨。
伊莉亚的心中不禁对无辜的闹钟燃起莫名的怒火。
「不过话又说回来了，像你这种平凡的女孩子怎么会加入诺亚呢？」
莱尔的眼神充满了好奇。
「咦？我看起来这么没特色吗……？」
「抱歉，我不是这个意思。毕竟从第一天就敢迟到的这点看来，至少你绝对不是一个等闲人物。」
只不过……
「不妨看看四周吧。他们跟你我一样，都是今天加入诺亚的新人。不觉得每个人的内心都充满了斗志，准备改变这个世界吗？」
正如莱尔所言，放眼望去，新进人员的脸上都流露出坚定的信念与强大的使命感。
「相较之下……该怎么说呢？总觉得你显露在外的气氛过于平静，感受不到什么企图心。」
「没、没礼貌！我的斗志绝不会输给这里的任何人！」
伊莉亚握紧双拳前后挥动。
「抱歉，我没有恶意。」
慑于伊莉亚的气势，莱尔的表情有些尴尬。
「不过你说的也是。这么说来，你也是对两年前的公开宣言产生共鸣，才决定加入诺亚的吗？」
「两年前的公开宣言是指……？」
「那还用说吗？当然就是两年前JPN巴别塔事件之中，凰泽晓月当着全世界的面前驳斥冰神京也的那番言论嘛。」
「啊，原来是指那个……」
经莱尔这么一提，伊莉亚这才恍然大悟。
「？难道那不是你加入诺亚的动机？当初我就是听到那番宣言才决定加入的，甚至还将当时的声音档案存入携带型播放器呢。」
「真、真是令人钦佩的情操，只可惜我没有那么——慢着，难道在座的所有人都跟你一样，所以你才认为我跟大家比较起来少了点干劲？」
若真如�