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“吓死我了……”
身旁的美兔松了口气，晓月不禁微微一笑。
“抱歉，我似乎激动了些。”
“这倒是没关系。不过激动过了头，可是会坏事的。小心点呀，阿晓。”
海堂提出善意的忠告。
“我也该闪人了。掰啰，阿晓。排名赛开始之后，如果碰巧在战场上遇到了我，还请大发慈悲放我一马。”
“抱歉，恕难从命。当初不知道是谁假借握手的名义，结果趁机赏我一拳的？”
晓月的嘴角微微上扬，海堂也报以惺惺相惜的微笑，旋即转身离去。
这时美兔突然提出所有人心中共同的疑问。
“……他到底是什么人？”
晓月微微一笑，在心中琢磨最适合形容海堂元春的辞汇。
“——那个家伙是个怪人，不容小觑的怪人。”
凝视着海堂的背影消失在人群之中，晓月浮现出若有所思的神情。
这时第一综合体育场的铃声响起，聚集在此的高等部学生不约而同地望着同一个方向。体
育场的正中央，立体影像浮现在半空中。
排名赛的简报正式开始。
‘现在为大家说明本年度排名赛的概要。’
立体影像开始切换。
展现在大家面前的画面，正是排名赛的战斗区域。
战斗区域包含了巴别塔校区东侧的山区，以及位于小岛东侧的训练用市街地。为了避免不必要的混乱，每个参赛队伍都有一个小时的移动时间，等到所有队伍分散至战斗区域的每一个角落之后，比赛才正式开始。战斗对手不受限制，可以越级挑战，也可以跟班级相同的队伍展开对抗。战斗过程当中可以使用武器，也可以使用魔法。
比赛时间为四十八小时，以下是评分标准。
①战力的保持——比赛期间可以休息，也可以入睡，不过偷袭睡眠中的对手是被许可的行为，请自行斟酌。
②战斗的结果——排名在后的队伍击败排名在前的队伍，胜利者的排名将获得提升。
不过在特殊结界的作用之下，任何攻击都不会对肉体造成伤害，因此战力的保持与否取决于精神层面的伤害。一旦失去意识，就视为失去战斗能力，必须立刻退出比赛。不过退出比赛的人只限于失去意识的参赛者，队伍的其他成员依然可以继续比赛。另外严禁侮辱失败者，违者将立刻取消参赛资格。战斗区域的状况随时透过连线呈现在本部的监视画面之中，以杜绝任何作弊的可能。
关于比赛期间的饮食，校方会定期配给最低限度的口粮，不足的部分请各参赛者自行于野外取用。听取以上的简报之后，美兔大概对这次的排名赛有了初步的认识。
……接下来的四十八小时，这里就是虚拟的战场了。
美兔不禁吞了口唾液。下意识地转头一看，身旁的晓月也是一脸严肃。
……他是认真的。
美兔的直觉告诉自己，晓月非常重视这场排名赛。
“…………”
能为他做些什么呢？美兔心想。
……答案已经很明显了。
美兔跟晓月是同一队的战友，自己所能做出的最大贡献，就是跟晓月一起并肩作战。
加油，美兔默默地告诉自己。
排名赛的简报结束之后，立体影像再度切换。
‘接下来说明比赛期间，有关AD限制能力的解除。’
“限制能力的解除……？这是什么玩意儿……？”
“你们两个第一次参加排名赛，不知道也是很正常的。”
千影从旁插口。
身材娇小的葛叶抬头看着美兔。
“限制解除并不代表武器力量的提升。平常AD的功用在于武器的具体化，事实上除了这项功能之外，还拥有跟体育服同化的能力。”
“也就是说AD不仅仅是‘Arms Device’，同时也兼具‘Armor Device’的性质。AD本身是欧利哈尔刚的结晶石，跟体育服的欧利哈尔刚纤维产生反应之后，就会变化成战斗服！——啊，开始了。”
千影话才刚说完，大气顿时为之震动，无数的光粒子席卷全场。
所有参赛者的体育服瞬间产生变化。
“原来如此……就跟武器一样，配合使用者的特质与需求，变化成不同的战斗服吗？”
晓月喃喃自语。
美兔打量着晓月，发现他身上穿的是异世界的黑色战斗服。
当初在亚列萨德与父亲卡留斯战斗的时候，晓月身上也穿着类似的服装。这身黑色的轻装着重于运动性，非常适合以巨剑为武器，同时又擅长炼环劲气功的晓月。仔细一看，千影和葛叶也都穿上了为两人量身订做的战斗服装。
晓月的推测果然是正确的，千影略感钦佩地点点头。
“没错，就是这么回事，毕竟是精神感应石嘛。至于最后的结果，则是会被每个人的深层意识所左右……呃。”
“……千影，有什么不对吗？”
察觉千影的眼神有异之后，美兔感到有些疑惑。
她疑惑地侧着头，才发现晓月和葛叶也不约而同地注视着自己。仔细一看，甚至速运动场上的其他参赛者都以诡异的眼神打量着美兔。
“唔——”
发现自己成为众人注目的焦点之后，美兔下意识地低头一看，熟悉的画面顿时映入眼帘。当然熟悉，因为昨天晚上也看过同样的画面。简而言之，美兔身上的战斗服兼具了‘完全不考量机能性的无谓装饰’以及‘彻底舍弃防御性的暴露穿着’的两大特质，这种比一丝不挂更加煽情的模样，顿时让美兔失去了思考能力。
晓月见状，立刻挺身而出，挡在美兔的面前。
“喂喂喂，看什么看？没看过是吧？”
语气带着一丝怒意。
……啊……
晓月的举动顿时让美兔感动不已。
不过晓月接下来的发言，却又完全不是这么回事。
“我的妹妹正值青春期，对于男女之事感到兴趣也是很正常的。”
好一个赤裸裸的表白。
美兔内心的感动顿时烟消云散多愤怒的铁拳直击晓月的后脑。
4
简报结束之后，所有的参赛队伍开始移动。
为了避免比赛一开始就陷入混战，大会特别空出一个小时的移动时间，让所有的参赛队伍疏散到战斗区域的每一个角落。晓月四人当然也不例外，如今已经进入了森林地带。
时间正值中午，枝叶繁茂的森林却是一片幽暗，阳光完全照不进来。
阴暗的森林之中，晓月打量着校方发下的地图。
“——目前我们在这个位置。根据班长的说法，附近的溪谷是最适合扎营的地点是吧？”
“是的。去年排名赛的时候已经勘查过了，绝对没问题。”
葛叶点点头，指着东北方的溪谷。
“那一带不但有水源，而且地处隐蔽，不容易被其他队伍发现。”
排名赛一共为期两天，扎营地点的选择自然成为致胜与否的重要关键。
战斗区域虽然辽阔，易守难攻的据点却是十分有限，其中最重要的当然就是‘水源’的问题。当然这个问题可以利用魔法来解决，而且队伍里面也有个擅长水系魔法的千影，倒是不必担心无水可用。
不过魔法是用魔力来驱动的，其他队伍很容易就会察觉魔力的反应，进而侦测出所在位置，因此‘水源’自然成为筛选扎营地点的首要条件。但符合条件的地点并不多，想要占据这牲地点的队伍却不在少数，在僧多粥少的情况下，参赛者之间的武力冲突自然是避免不了的。
……如果只有我一个人，大可连续两天不阖眼。
不过队伍里面并不是只有晓月而已，适度的休息绝对是必要的。而且晓月的个性直来直往，反应在战斗上就是正面对决，无疑替其他队友增加了不少风险。
这次的排名赛有两个目的。一个是让自己存活到冰神京也回来为止，另一个别是跟美兔编入同一班。如果美兔在比赛期间失去了战斗能力，第二个目的就不可能实现了。
为了保险起见，应该尽量避免可能的风险。
“——至于前往扎营地的路线，个人认为从南侧绕过这个瀑布的路线比较保险。”
千影的意见获得大家的同意。美兔擅长风系魔法，大可让大家直接飞往目的地，不过其他的队伍极有可能潜伏在四周的森林之中，冒然使用魔法只会增加暴露位置的风险。基于上述的考量，徒步还是最保险的方法。
美兔打量着地图的等高线。
“好宽的河面……高低差大概在一百公尺以上吧？”
“嗯。万一遇上了擅长水系魔法的队伍，一定耍尽量远离这个区域。这一带的水量这么惊人，我们可是半点胜算也没有。”
晓月话才刚说完，警报声顿时在附近响起，宣告排名赛正式开始。
“好，出发。”
晓月一声令下，带领大家朝着目标前进。
令人窒息的沉默。
人迹罕至的森林一但出现了人类的踪迹，总是会变得格外宁静。
森林中的动物无不保持高度警戒，更何况山区的森林全都被划入排名赛的战斗区域，更是让所有的动物避之唯恐不及。
粗略的估计，目前至少同时有上百人身处森林之中。
“未免也太安静了。”
环视四周的美兔喃喃自语，晓月不禁笑了出来。
“怎么，不喜欢太安静的地方吗？既然如此，大家一起来唱歌吧。”
“拜托，你是存心想要暴露自己的位置吗？”
美兔露出不以为然的神情，千影连忙跳出来打圆场。
“大声唱歌当然不妥，不过对话倒是没什么问题。这样吧，干脆来玩文字接龙如何？”
“就怕文字接龙要了我们的命。稍微放松一下倒是无妨，轻松过了头可就不怎么妥当了。”
葛叶开口。
“毕竟这是实战测验，不是远足。”
“——也对，不如来个收心操好了。”
走在前面的晓月突然压低音量，挥手示意身后的美兔等人停下脚步。
晓月凝视森林深处。
“前面有其他队伍的人，准备发动攻击。”
“”……！”
四周顿时笼罩在紧张的气氛之中。大家蹑手蹑脚地往前挺进，不久之后果然在树丛的另一端发现其他队伍的身影。
“大家都清楚吧……？数到三之后，所有人一起往前冲。”
于是四人互相点点头，在心中从一默数到三之后，同时冲向敌人。
来自背后的奇袭，攻得敌人措手不及。
眼看敌人的背影近在眼前，晓月等人却停下了脚步。对方毫无反应，仿佛死人似的。
“————！”
仔细一看，赫然发现敌人居然是土系魔法制造出来的人偶。
这是陷阱。
数条人影从天而降，挡住了晓月等人的去路。
眼看敌人的反奇袭作战就要成功了，可是——
“很抱歉——”
“——早在意料之中！”
葛叶和千影立刻拿起实体化的武器转过身来。只见身形娇小的葛叶挥舞巨人的铁锤，千影
则是拿起流线型的长弓射出水箭。
“唔…