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“好的，我这就通报本部。”
其中一名警卫背向青年，另一名警卫则是跟青年闲话家常。
“你来得真不是时候。今天是高等部举行排名赛的日子，所有的检验官都跑去担任考官了，说不定要等上好一阵子呢。”
警卫打量着青年，眼神带着一丝的同情。
不过青年却微微一笑。
“没关系，这样子反而比较方便。”
关于异世界的回归者是否在昨天晚上出现的问题，警卫并未向本部提出资料比对的申请，反而在事后提出“警报系统故障”的报告，因此本部也并未针对此事继续追究。
今天正是年度排名赛举行的日子，而且传说中《真正的勇者》在比赛中的表现十分亮眼，学校的教职人员无不被瞬息万变的精彩战况深深吸引。
因此没有人注意到校门口的异状。
直到九个小时之后，校方才发现警卫值勤室遭到破坏，十几名警卫下落不明。
7
夕阳沉入地平线的彼端之后，漆黑的夜色笼罩森林。
山区特有的寂静，更是染上了一层慑人的色彩。
所有参加排名赛的学生，无不为了如何度过漫漫长夜而伤透了脑筋。
四十八小时不间断的比赛，并没有所谓的休息时间。
就跟真正的战场没什么两样。休息的时候，也要做好随时可能遇袭的心理准备。
时序虽然进入春天，入夜之后的山区依旧十分寒冷。通常在这种情况下，火堆是最好的驱寒圣品，不过这么一来，也等于是让敌人知道自己的位置。因此每支队伍都利用自己的特质发挥无限的创意，有些人是利用大气魔法调节四周的温度，也有些人故意在行进路线生起数个火堆当成障眼法，其实是窝在利用土系魔法制造出来的洞穴之中。甚至还有人干脆反其道而行，白天的时候休息，入夜之后才开始活动。
至于美兔等人，则是在东北溪谷的扎营处堂而皇之地生起火堆。虽然美兔利用魔法张起风系结界，不过火光在黑夜之中格外地醒日，还是无可避免地暴露了自己的位置。
可是——
“呼哈——！吃得真饱！”
晓月摸摸肚皮，露出满足的表情。他所享用的正是今天的晚餐。这次的排名赛将山区划入战场，对于参赛者而言无疑是一大福音。森林地带可说是大自然的宝库，到处都是可供食用的动物与植物。
于是美兔等人抓了不少溪鱼，享用了一顿烤鱼大餐。
“……会不会太嚣张啦？”
美兔有些担心。
“就这样大大方方地生起火堆，不怕被其他人发现吗？”
“放心吧。白天干了那么大一票之后，现在没有人敢动我们的歪脑筋了。”
对于一般人而言，这简直就是置己身于险地的愚行，不过晓月就是有这种自信。他相信就算敌人发现了自己的位置，也不敢冒然采取行动。
白天的大混战，其实也是对其他队伍的牵制与威吓。
击溃十九支队伍、淘汰六十四人，这就是今天的战绩。晓月的表现十分亮眼，在美兔、葛叶和千影的协助之下，已经打败了超过半数的参赛者，取得压倒性的优势。往年的战况顶多是在第一天日落之前淘汰总人数的二分之一、夜间再淘汰总人数的四分之一、第二天中午之前再淘汰八分之一，幸存的队伍无不以保命为优先考量，战斗的胜败反而摆在其次。因此直到比赛结束之前，大家多半都是大眼瞪小眼，没有人敢开启战端，比赛也因此陷入了胶着。
不过这种统计结果，当然是建市在所有队伍共同竞争的前提之下。
然而今年的情况却大大的不同，光是美兔和晓月的队伍所击败的人数，就已经直逼往年第一天比赛的弃权人数了。
“那当然啰，除了我们之外的其他队伍也会进行战斗嘛。”
千影一派轻松地开口。
“幸存的队伍大概剩下不到四分之一吧。”
“照这个情况看来，很快就会进入胶着状态了。”
葛叶冷静地做出判断。
“也就是说排名赛特有的‘夜袭战线’，恐怕要成为绝响了。”
往年的第一个夜晚通常是参赛队伍展开夜袭的时间，不过今年的残存队伍大幅减少，大可不必为了追求胜利铤而走险。至于有胆子向美兔和晓月等人挑战的队伍，更是不可能存在。
“如果真的遇到了夜袭，就跟之前一样，直接打回去就好了。”
晓月做出结论。
事实上生起营火之后不久，确实有支队伍利用火系的远距离魔法展开攻击，结果被美兔的风系结界挡下，甚至还遭到雷击魔法的反击。不过这么一来，再也没有其他队伍敢偷袭晓月等人，往后的时间只要严加警戒，倒也没什么好担心的。
既然如此——
“吃也吃饱了，洗个澡吧。”
“…………”
“…………”
“…………”
晓月的提议并未获得附和，美兔、千影和葛叶都保持沉默。既然排名赛允许参赛者用餐以及休息，当然不可能禁止洗澡。不过比赛期间完全处于战斗状态，洗澡的时候也有可能遭遇敌袭，因此自己必须为自已的行为负责。基本上就跟夜间生火的道理一样，不要被敌人发现就没问题了。老实说美兔等人并不反对晓月的提议，毕竟白天的时候轮番激战，人家都流了一身的臭汗，现在当然很想洗个舒服的热水澡，顺便恢复一身的疲劳。事实上只要葛叶以土系魔法制造浴池、千影以水魔法注入冷水，再丢几颗烧得通红的石头进去，就成了最简便的露天浴池了。美兔等人互望一眼，立刻明白人家的想法都是一样的——得推出一名牺牲者。
遭遇敌袭的可能性虽然大幅降低，四人同时入浴的风险却也承担不起，最好的方式还是采取轮班制，就跟入睡的时候一样。理想的状况当然是晓月独自一组、其他三名女生一组，不过这种分组方法等于是给了晓月偷窥的机会，万万不可行。简而言之，晓月的身边必须安插一个监视者，而且这个监视者必须同时跟晓月进入浴池。除此之外，晓月一人、女生二人、女生一人的分组方式虽然可以杜绝偷窥的风险，不过入浴时间势必拉长，增加遭遇敌袭的风险。三人思前想后，最妥当的方式还是挑选其中一人充当保护其他两人的牺牲品，用尽一切的手段牢牢地看住晓月——例如替晓月洗背。
打定主意之后，美兔三人纷纷摩拳擦掌。
‘——剪刀、石头、布！’
羔羊开始一决胜负。
晓月似乎看穿了三人的心思。
“怎么，你们这么期待跟我一起入浴啊？何必猜拳呢？大家一起洗澡不就得了？”
“那、那太危险了！简直就是最危险的状况！”
三人异口同声反对，原因当然是出在晓月的身上。不过在晓月的面前当然不能明说，因此三人不约而同地将原因推到敌人的身上。
“虽然遭遇敌袭的机会并不高，毕竟还是有可能嘛。”
“是没销啦，不过这并不是什么大问题。”
晓月的表情十分认真。
“万一真的遭遇敌袭，大家就光着身子迎战吧。”
‘有没有搞错啊！’
就在芙兔上人大声抗议的时候——
“————”
晓月脸色一沉，转身凝视着幽暗的森林。
几秒钟之后，美兔也察觉异状。
“风的结界……被破解了？”
千影和葛叶闻言，立刻变了脸色。
这时——
“——这里挺热闹的嘛。”
黑暗的森林之中，浮现三个白色的人影。身穿白色战斗服的人，正是JPN巴别塔学校的学生会成员，也就是七濑遥、上崎辽平以及哀原美巳。他们的衣服款式如出一辙，应该是学生会的制式战斗服。三人显然不是前来闲话家常的，肃杀的气氛不禁让美兔等人倒抽一口冷气。
唯独晓月露出自信的微笑。
“听说学生会不参加第一天的比赛时，我就猜到你们会趁着第二天凌农的时候发动夜袭，结果果然不出所料。”
“不不不，你误会了。”
辽平一脸无辜。
“其实我本来打算等到明天l午再说，可是遥她……”
“……她忍不到那个时候。”
美奈巳点点头，遥则是哼了一声。
“校方只是允许学生会不参加比赛，并没有禁止我们参赛。”
所以——
“凰泽晓月，方便借一步说话吗？至于原因嘛，就不必我多说了吧？”
“当然没问题，我没理由拒绝美女的邀约。”
晓月点点头，这下子美兔可慌了。
“等、等一下，一个人不太好吧……？”
千影和葛叶往前站了一步，以行动支持美兔的意见。遥冷冷地瞥了三人一眼。
“随便你们，我不在乎。”
然而——
“——我一个人去就好了。”
“可是……”
美兔无法同意晓月的判断。
晓月摇摇头，说出自己的想法。
“明天还要继续比赛，犯不着为了这种小事损失战力。”
“那你自己还不足一样？这种理由我下接受 ”
“凰泽同学，我们是一个团队，这个事实不因对手强弱多寡而有所改变。”
千影和葛叶也不肯退让，美兔更是露出难以接受的神情。
并不是针对晓月，而是学生会的人。
“……为什么？”
美兔大概明白晓月对抗学生会的理由。晓月跟克昆之间似乎有什么遇节，因此他希望与克昆的成员之一，也就是单生会长冰神京也一决高下。
冰神京也在简报开始之前的那几句话，也一定跟这个理由脱不了关系。
可是美兔就不明自学生会为什么处处跟晓月作对了。晓月再怎么好战，也不需要将他视为眼中钉吧？
“为什么你们不肯放过晓月？给我一个合理的解释！”
美兔的表情十分认真，她今天说什么都要问出一个答案。
“为什么……？这、这个……”
遥突然露出尴尬的神情，美奈巳也涨红了脸颊。
美兔突然有一种相当熟悉的感觉。没错，就是这种熟悉的气氛。
现场的气氛逐渐改变之中，辽平不禁微微苦笑。
“还不是这位老兄把小姐们的内衣——”
“——上、上崎！”
红着一张脸的遥连忙大声喝止。
遥的尴尬全都被晓月收进眼底，脸上顿时露出得意的微笑。
“————”
这下子美兔终于明白了。晓月和蔼过了头的表情，以及内衣这个辞汇所代表的意义。没错，美兔前几天才亲身体验过类似的感觉。
维护晓月的决心顿时消失无踪。美兔随手从地上捡起一块石头，使劲去了出去——当然是朝着晓月。
“你这个变态，还不给我滚过去受死——！”
8
笼罩在夜色之中的森林，透露出些许温柔的微光。
夜空中的明月绽放出苍白的磷光，穿透枝叶之间的缝隙洒落一地。
晓月默默地承受美兔的飞石攻击，与学生会的三名成员一起离开位于东北溪谷的营地。当 然，这是晓月的提议。毕竟这