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“下手真狠……”
菲尔微微苦笑，显然不将火球当一回事。即使爆炸的烟雾逐渐散去、奇袭战术以失败告终，眼前的青年却依然十分镇定，丝毫没有惊慌失措的模样。这下子反而让菲尔感到有些讶异。
“看来你并不是不了解彼此之间的实力差距……”
明知没有胜算，却丝毫不愿退让的理由只有一个。
“你是玩真的吗……？伤脑筋。”
菲尔再度摇头苦笑，深邃的双眸隐约透露出一丝疯狂。
“既然你坚持要保护她，我也就不跟你客气了。”
话才刚说完，菲尔突然出现在青年的面前。
刹那之间的高速移动，菲尔的右拳命中了青年的胸口。
“——”
考虑到双方的实力差距，这一拳就已经足够了。
青年如断线风筝似地往后飞去，直接撞上身后的树干——照理说应该如此。
菲尔微微一惊。青年并未往后飞去，菲尔的右拳也如中棉絮。几秒钟之后，青年的身体逐渐模糊，最后终于消失不见。
菲尔这才恍然大悟。
“——幻影？”
喃喃自语的同时，来自身后的攻击再度让菲尔笼罩在爆炸的烟雾之中。
两段式的奇袭战术成功。
鬼冢剑哉暗自松了口气，努力地调匀呼吸。
……对方不是省油的灯，这种程度的攻击还奈何不了他。
鬼冢知道对方的实力，也明白自己的能耐。
所以他丝毫不敢大意，谨慎地寻找下一次攻击的机会。
就在这个时候———
“……原来是这么回事。”
鬼冢猜得没错，烟雾之中果然传出青年的声音。
“海市蜃楼吗？了不起。利用火焰魔法所产生的高热形成自己的幻影，同时调整空气的密度，创造出欺骗敌人的海市蜃楼。想不到居然在这里遇上这么细腻的魔法攻击。”
两三下就被看破了手脚，鬼冢也感到有些意外。这可是败在凰泽晓月的手上之后，花了好一段时间才偷偷练成的王牌呢！
……不过这并不代表他可以立刻击败我。
就算魔法攻击的机关被对方看穿，对方也必须掌握己方的确实位置才能展开反制，否则一样只有挨打的份。
海市蜃楼已经制造出新的幻影了。
自己无法对敌人‘造成’有效的伤害。
敌人也无法对己方‘施加’有效的伤害。
……凰泽的妹妹……应该逃走了吧？
望向美兔消失的地方，只剩下低垂的夜幕和黑暗的森林。鬼冢哼了一声，再度面向对手。这时青年缓缓地自烟幕中现身。
“不惜施展这么细腻的魔法……”
青年叹了口气。
“……难道你对她抱持着特殊的情感？”
“想太多了，纯粹是我个人的心理因素。”
鬼冢悄悄地移动，同时也改变幻影的位置。
“之前的我不肯承认自己是个弱者，嘲笑他人的同时，却对自己的软弱视而不见。遇到实力比自己强大的对手，就会不由自主地敌视对方，甚至满脑子都是报仇雪恨。”
可是——
“结果恐怖份子利用我这种心态，潜入学校进行破坏。可是你相信吗？我居然没有受到任何的处罚，理由是我的复仇欲望极有可能是受到恐怖份子的煽动……”
当然，这只是表面上的说词。
鬼冢自己很清楚，训练系统的失控事件是自己的软弱所引起的。要不是凰泽晓月处置得当，后果可是不堪设想。
……开什么玩笑！
鬼冢无法原谅自己、也无法原谅晓月。
无法原谅自己的软弱遭到恐怖份子的利用，更无法原谅最后还落得要让晓月替自己收拾残局的结果。
“……所以我不再逃避！”
鬼冢剑哉提高了音量。
“我要勇敢地面对自己的软弱……不再逃避！”
这是鬼冢发自内心的怒吼，可是——
“还以为是凶恶的野狗呢，原来只是一只丧家之犬。不觉得这种自我安慰的宣言，应该躲在没有人的地方高声狂吠才对吗？”
青年轻声冷笑。
“——现在呢？还要继续吗？双方的实力差距已经很明显了。面对一个连卑鄙的偷袭战术都不放在眼里的敌人，你以为你有多少胜算？”
“没错，你说的对。”
鬼冢笑了，笑得十分开心。其实他也很清楚，自己根本没有半点胜算。
没关系，打不赢就算了。反正现在的任务也只是拖延时间。
……等到那个讨厌鬼出现之后，我就该退场了。
那个讨厌鬼跟自己以及眼前这个怪里怪气的青年不一样，他才是真正的强者。现在只要想办法拖延时间，直到那个讨厌鬼前来拯救妹妹就好了。英勇奋战？算了吧，自己不是那块料。
所以——继续死缠烂打吧。
“不过……”
鬼冢开口了，同时将自己的幻影变化成巨大的火球。
目标是正前方，脸上挂着诡异笑容的青年。
“软弱的我——也是有尊严的！”
鬼冢大叫一声的同时，巨大的火球朝着青年直扑而去。
可是——
“——真是热血沸腾，不过你就这么点威力吗？”
火球还来不及命中青年的身体，就被青年的左手轻而易举地破解。
“你该不会以为只要隐藏实体的位置，就可以跟我战成平手吧？”
嘲讽鬼冢的同时，青年的四周慢慢的浮现出多重结构的魔法阵。眼看错综复杂的魔法阵逐渐向四周蔓延，鬼冢不禁倒抽一口冷气。
……广范围魔法！威力足以将四周夷为平地……！
“———可恶！”
绝对不能让青年发动魔法，否则就没戏唱了。鬼冢立刻挥动双手，朝着青年释出火球。
为了不让对方知道自己的位置，鬼冢特地取消了魔法阵；同时也为了避免对方藉由魔法发动的地点推算自己的所在地，鬼冢利用从天而降的无数火箭，从上空朝着对方发动攻击。
……一定要击破他的魔法阵！
正在咏唱魔法的魔法阵，同时也能发挥防护罩的效果。除非以魔法突破防护罩，直接攻击对方的身体，否则魔法的咏唱永远也不会结束。
这就是鬼冢采取连续攻击的原因。
可是……
“———，﹒”
鬼冢瞠目结舌，难以相信一双眼睛所看见的景象。
自己所施展的魔法并不是无法穿透对方的防护罩。事实上刚好相反，鬼冢所释放出来的无数火箭，轻而易举地穿透多重结构的魔法阵。
……模拟防护罩……难道是欺敌战术？
“——答对了。”
“啊——？”
声音从身后传来，鬼冢连忙转身。
……不可能……幻影呢？
就在眼角余光扫到跟自己一样、微微晃动的幻影的瞬间。
青年手中的长剑，已经命中鬼冢的身体。
“咳——啊啊啊！”
强大的冲击力袭来，鬼冢整个人往后飞去。
直接撞上五公尺远的岩山。
睥睨着倒卧在地痛苦呻吟的鬼冢，青年的脸上露出得意的笑容，向鬼冢解释自己是如何破解幻影魔法的。
“这就是你的不对了。使用魔法的时候千万不能分心，否则幻影魔法会出现破绽，在空间中形成不自然的扭曲。”
不过你也得感谢我才是——
“——现在你应该非常痛苦，不过我已经手下留情了，应该死不了才对。”
青年举起手中的长剑，在鬼冢的面前晃了晃。他的长剑并未出鞘。
“既然你维护的不是她，而是自己悲惨的尊严，我也没有杀害你的理由。我要杀的人是魔族，以及协助魔族的叛徒。”
那当然。
“——因为我是个勇者嘛！”
5
将身受重伤的葛叶、千影、以及散布各地的其他学生交给学生会的三名成员之后——
晓月离开营地，独自奔驰在森林之中。
耳中只听得到划破大气的自己所产生的风切声。
夜幕低垂的现在，森林当然是一片寂静。
然而安静无声的森林，却响起了一阵尖锐刺耳的警示音。
紧接着是机器合成的语音讯息，传遍森林的每一个角落。
‘JPN巴别塔学校的所有学生以及教职员请注意。校区的主系统遭到重创，已经达到等级5的警戒标准，请依照紧急避难手册β的指示，就近前往指定地点避难。重复一次——’
同样的内容一连播放了好几次之后——
‘——呃，我是高等部学生会书记上崎辽平。’
这次换成真人的广播。
‘冰神会长正在G7高峰会的会场，七濑副会长另有要事无法脱身，就由我代表学生会传达决定的事项。’
停顿片刻之后——
‘巴别塔学校发生紧急状况，从现在开始，停止一切跟高等部的排名赛有关的活动。听清楚了吗？都别打架啦，大家立刻停止战斗，回到位于第一综合体育馆的本部营。’
不过——
‘由于目前正值深夜，已经进入山区的学生可能搞不清楚自己的所在位置。没关系，学生会会计哀原美奈巳的魔像已经动身前往每一个区域，如果不知道该如何回到本部，请自行向魔像求救。对了，失去行动力的学生也请比照办理。事出突然，无法向大家报告详细状况，我只能说情况相当严重，而且非常复杂，不是一时三刻就能说清楚的。就算大家都完成了避难手续，事情也不算真正的结束。为了自身安全着想，请大家立刻依照指示行动吧。’
“——那个书记的工作效率倒是不错。”
穿梭于森林中的同时，晓月不禁露出钦佩的微笑。
离开营地也不过是几分钟前的事情。即使利用遥的飞行魔法，在最短时间之内赶回本部，也要费上一番工夫才能让那些惊慌失措的工作人员恢复冷静，进而说明事情的来龙去脉。晓月万万也想不到辽平居然能够在这么短的时间之内取得大家的共识，利用广播发出警报，甚至还做出停止排名赛的决定。
“原本以为还要花上一段时间呢！”
就在大感意外的晓月喃喃自语的时候——
‘啊——对了，凰泽。’
广播中的辽平话锋一转。
‘把这些麻烦的琐事丢给我们的用意，是让你有时间独自搞定一切吗？不管怎样，可别冲过头啦！就这样，待会儿见。’
广播到此结束。
“还是被发现了。”
晓月不禁微微苦笑。上崎辽平——无论是先前的战斗、或是交代任务时的短暂交谈，都证明了他是个脑筋灵活、思路清晰的人物。只是晓月万万也想不到，居然连自己的心思都被他摸得一清二楚。
……不要一个人冲过头吗……？
晓月在心中咀嚼辽平的这句话。
“——很抱歉，恕难从命。”
事关个人恩怨，可不能让其他人插手。
于是晓月的脚更使劲，创造出更快的速度，带着晓月朝向目的地前进。
“……”
晓月清楚地感受到自己与美兔之间的距离逐渐缩短。真气的反应虽然微弱，似乎并未受到伤害。
然而�