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可是一年又一年过去了，庄怀飞年岁渐大，身边美女频换，渐多是美丽而非正经人家的女子，始终未成家立室。
他的说法已变成了：“我枯干的心情只怕已不能与花相遇。”
铁手也没多问，庄怀飞也就不多说了。铁手却知道庄怀飞曾经伤过了心。
他当然不会去问人家的伤心史，只在暗里为这样一个好汉同僚期许，祝福。
直至今天，在这通往太白山的古道上，他又遇见了庄怀飞。
──别来无恙否？
却见在绿水白山间，故友挽了个腼腆女子同行，女子面目姣好、无限娇羞，也无限相依。两人走在一起，如丝萝依于乔木，女的年轻而含蓄，男的成熟而热诚，正好匹配。
铁手遇上他们之后，一路步向郿县，都堪称心情愉快。
这使他想起了小珍。
他有了小珍之后，看到任何人能够成双成对，恩爱相依，他都无由地高兴起来。
其实也不是完全没有理由，他为他们高兴，也为自己高兴，因为有了小珍之后，一切都值得他高高兴兴。
小珍是那种冰雪聪明但却善于把自己的感受埋藏（必要时，乃至埋葬）的女子。在冬天你只要搓搓手，她就会为你设下一盆烧火旺的炭炉，在夏日里你只要轻咳一两声，她就会为你端上一碗冰镇的雪耳莲子清甜汤，还附带一个清浅得令人深深忆记的笑容。
有一段时候，他甚至以为跟她在一起是无望的事了。
因为与她相识的时候，她是习少庄主习秋崖的未婚妻子。
习秋崖是贵族公子，英俊漂亮，虽然曾经历家门惨祸，但历劫后的习秋崖，仗着一把家传的“碎梦刀”，终于坚定而坚强的闯出名堂来了。
小珍本来应该去依附他的，名正言顺的嫁入习家门户的──何况，铁手也看得出来，习秋崖是真心爱着小珍的。
他应该退出的。
不该使这样一对江湖好伴侣为难或增添麻烦。
不过，可能是一同历过难吧，铁手总是觉得：小珍好像对他有话要说。
虽说是有话要对他说，但说的时候会变成别的了，譬如在暮色来临之际，小珍会说：
“二爷，我的窗边黯了，可否为我点上一盏灯？”
能，当然能。还有什么吩咐小珍你只管说，别说一盏两盏，纵叫我点亮全天下的灯我都愿意，而且还愿意至极。
可是小珍没有说。
到冬雪凛人的时候，小珍在灯下看着冰冻的指尖，似忧似怨的说过一句话，像一记呢喃：
“我什么时候才可以把手钻进你的口袋里取暖呢？”
铁手“嗯”了一声。他真的没听清楚，或是还没真的意会过来。
小珍却是没有再说下去了。
有次铁手愁眉苦脸，苦思破案之策时，不禁深深的叹了一口气，看见师弟冷血与爱娇爱嗔的习玫红调笑、嬉闹时，又不禁叹了一声。小珍在旁就说了一句：
“二哥，我常不懂你的忧虑，但我只会为你忧怆而忧伤。”
听了小珍这一句话，铁手心一动，而且心有点痛。
他再也不敢在小珍身边乱叹息了。而且，每次想起小珍这一句话，不知为何就心甜。
他喜欢小珍的专心。
他更喜欢跟她在一起时如同拍案惊奇、耐人寻味的复杂心情。
可是他能怎么办？
──始终，小珍都是习秋崖的未婚妻啊。他是铁游夏。他是名捕铁手。总不能厚颜无耻去夺人之所好吧，抢人之所爱吧。
如果小珍没有进一步给他或明或暗的示意，他可没有办法再进一步。
以师弟冷血的战场来说，不进惟有退；以师父诸葛先生在宦海中的斗争而言，不进便只好败；以他自己的情场上来讲，不进就是退。
退。
悄悄退出这恼人关系。
偏偏他又依依不舍。
就这一点，他在有意无意间向冷血及习玫红透露了。
幸好透露了。
因为他给习玫红狠狠的大骂一场，纵使不致狗血淋头，至少，那也算是冷，热，沸水一齐浇背吧！
“小珍姊是一个女子，你能要她怎么样？你要是真对她好，就放胆、放下一切去追她呀！名捕又怎样！”习玫红骂起人来是很凶的，“你站在她的位子想想，她是青楼艺妓出身的女子，在与你遇见之前已受二哥的爱护和援手，何况，她遭遇可怜，红颜多劫，又曾遭大哥的当众凌辱──你是名捕，她也一样会自卑不配，就算不是吧，她得面对礼教、流言、恩义之苦，一个女儿家又如何向铁二爷你表达情愫？！”
习玫红气虎虎的下结论道：“我认为她已向你表达得很勇敢也很清楚了，你不敢摆明追求她的态度是你不对。”
然后她加一句“结论”：“你没有用。”
之后她还嫌不足：“你没有勇气。”
岂知说到这里，“结论”还没“结”又有新论：“你虚伪，不敢面对自己的感情。”
眼看她还要数落下去，冷血忙劝止，顾左右而言他，没料反而给习玫红一并儿骂在里头：
“你呀你也一样，自私自利，不为人想，只嫌不足，‘四大名捕’，啐！”
冷血只有苦笑。
铁手倒是听了进去，当头问了一句：“那你认为该怎么办？”
“怎么办？还用我来说！”习玫红冷笑、怂恿，“追她去啊！”
“好，你对，我错。”铁手道：“我追她。”
二 假如我是假的
铁手这回断金碎玉式的态度反令习玫红诧异不已，“你，你是说……”
“谢谢你教我，开导我。”铁手一诺千金地道，“别无事，我就卯足了，去追求她。”
有一天，他真的跑去放胆跟小珍“表”了“态”。
虽然，一向说话落地作金声，谈笑间足能面对千夫指，面对千军万马而凛然不惧，隐有群龙之首、领袖群伦的他，就这么样想跟小珍表示爱意的几句话，还真说得乱七八糟，头大舌大，几乎还嚼舌自尽、脸红红脸，脖子也粗了。
小珍抿嘴笑了。
她这笑也叫做犹怜。
至少，她是明白他的意思了。
她是芳心如鹿撞，且也惊喜、窃喜不已。
可是她忍不住幽幽的问：“二爷。”
遂欲言又止。
铁手几乎没把整个心、满怀热血。还有奇经百脉都灌注在小珍的话语里，没想到她只开了个头又不说下去，一下子，像上吊也像半天吊，急得只“嗯，嗯？嗯？！”了几声。
小珍悠悠地说：“也许，二爷只是说着玩的，逗小珍来的。”
铁手这回可急了。
要是极难办的案子，他会从头开始，每一条草根、每一片叶子、每一根头发、每一滴血的去搜寻线索和证据；如果是极可怕的对手，他会正面对敌，遇强愈强，遇敌破敌，有难克难，有险冒险，见招破招，见式拆式，没有他不敢或不能面对的事。
可是现在不同。
他不知如何表达他的诚意和心意是好。
他连舌头都大了。
“假如我是假的……”他激动地要指天发誓，“我，我，我就──”
他一连“我我我我我”了几个“我”，小珍笑了，才不让他“我”下去，笑挽了他一下，昵目白了他一眼，“人家信了，信了就是了，才没要你去个破天大誓。”
这晚之后，小珍就叫铁手为“二哥”，不再唤作“二爷”了。
这一次之后。铁手逢人都说习家小姐有脑袋、有计谋、有胆略，由于习玫红从来都没听说过人家这样高度歌颂她的──倒是赞美她如何美、如何漂亮、如何千娇百媚的，她听腻了──所以居然难得有点扭怩不安起来。
她受之有愧呢。
不过，她又耀武扬威似的跟冷血挑一挑眼皮、翘一翘唇，没说，但言下之意是：
你瞧，你二师兄比你懂得欣赏习大小姐呢！
这之后，小珍就明白铁手的意向了。
铁手也明白小珍的意思了。
可是他们都不想太刺激习秋崖。
习秋崖刚刚才当上“习家庄”庄主之职未久，他仍对小珍很痴情，而且，他刚弑兄之事未了，着实不好太刺激他。
他们也不是刻意要隐瞒，但总是觉得不应该伤害习秋崖，并且应该给他多一些时间。
有一次，十月初十的晚上，铁手找个借口，去见小珍。习秋崖刚离去。铁手知道了，明知小珍不会对不起他，不知怎的，心中也竟有些不快。
他自己也觉纳闷：一向江湖人称“四大名捕：无情的心计，铁手的胸襟，追命的谐谑，冷血的坚忍，四大特色”。而今，这算啥胸襟？简直连风度都欠缺了。
他心中惭愧，但仍是愀然不乐。
小珍也感觉到了，就提议：“不如我先离开习家庄。”
铁手听了，一阵眩，就呐呐地道：“你……你要走了？”
小珍道：“我先到武功县去，那儿我有好友恋恋姑娘，我到那儿暂住。听说她快要成亲了，我正好在她婚前伴一伴她。”
铁手仍未恢复过来，只是说：“你要走？你……你真的要走了？”
小珍嫣然一笑，“二哥不是说近日要到郿县太白山那一带去兜截吴铁翼的吗？那好像唤作‘捕鼠行动’吧？你不是告诉过我的吗？你也快要到那儿办事了。可不是吗？”
铁手居然犹未意会，只漫声道，“是啊。吴铁翼作恶多端，作了几件灭门血案，我和三师弟、四师弟都逮他不住，让他逃了，冷老四和崔老三还当众立誓，要在六十天之内捉他归案呢！”
小珍笑说：“这便是了。你都快要起程了，我还留在这儿，不太妥当，不如就先到武功县去，那儿正与郿县比邻，要是见面……不也方便多了吗？”
铁手这才恍悟过来，又惊又喜，且喜出望外，只喜不自禁的说：
“你那儿……有熟人吗？恋恋姑娘是……谁？”
小珍说：“恋恋姑娘姓谢，是县太爷谢梦山的女儿，也是我的好友。谢大人似与习家庄上一代人有渊源，谢知县有时路经跨虎江，常入庄小叙，秋崖二公子曾为我引介，故而识得恋恋姑娘，相谈投契，进而深交。恋恋姑娘是个好女子，贤慧善良，知书识礼，而且漂亮。──二哥要是见到她，定也入迷了。你正好一面办案，一面跟谢姑娘交交朋友了。多惬意啊。”
说着噗嗤笑了出来。
铁手给她笑得有点讪讪然的，只好扯开话题：
“我那桩案子不好办。吴铁翼私种霸王花事败，丧了赵燕侠，害死了‘神剑’萧亮，他的女儿离离姑娘也伤了三师弟的心。他弃官离位，残杀旧部，一手策划八门血案、飞来桥的伏杀，还劫掠富贵之家，一举杀害俞镇澜、谢自居。张大树与郭伤熊等，可是，到头来，还是人算不如天算，善恶到头终有报，给老三、老四一举把害人的花海烧了。吴铁翼逃出大蚊里之后，我们三师兄会叙，商计详析之后，觉得吴铁翼现今已举目茫茫，退路大约只有三条──”
小珍接着他的话意间，“一路是到武功县、郿县一带？”
“是的”。铁手道，“那儿有他以前一手提拔的旧部，而且，他平时也常上太白山，他所夺得来的财富，极可能就藏在那儿，找忠于他的人看守着，像吴铁翼这种人，就算是逃亡隐居，也决舍不得这笔庞大的财富，一定会先回去，能带走多少，就带多少……”
小珍会意：“所以，你便到郿县截击他去？”
铁手道：“便是。”
“可是，”小珍担心，“吴铁翼如果敢到太白山，那儿定必有他许多忠心党羽、座下高手在伺机报复的了。你只有一个……”
“这倒不担心。这件事闹大了，知审刑部派了‘铁面无私’杜渐过来，助我们一臂之力，陕西刑捕上风云，十年破千案，他也给惊动了。另外，我还有个好友，是邻近七县的总捕头，叫庄怀飞，也是位不得了的好汉子……有他们之助，区区吴铁翼，还真不怕──…何况，他也不是一定会选这条路走。”铁手不知怎的，对小珍说起事情的时候，不管�