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收到邀请。毕竟比起皇帝的眼中钉，自在山安全得多。
不过邢晓晓居然从头到尾都不曾提过这件事，按理说当时她跟着他们一起逃出去，没理由不知情。莫非是怕她知道后坏了阮东岭的好事？还是怕她会告诉钟正，将他陷入危境？
无论哪个理由，总之一句话：女大不终留啊。
“你为何要告诉我？”凤西卓抬头。
他抿了抿唇，未答。
她想了想，“莫非因为松原之战？”严格说来，当时若没有她孤身挡住三大高手，他决不可能逃脱得如此容易。
“恩。”喉咙里发出的声音。
“那你的选择？”她拍拍屁股站起来。
其实不用问。他既然选择告诉她，便是决定了离开。不过钟家既然与罗郡王府联手，那出兵如此重大之事断无不知之理，但钟正却只字未提。
她还好说，也许是钟粟向他打了招呼，虽然被踢到‘外人’这个范畴中，但阮东岭就未免说不过去了。
唯一的解释就是，不信任。
钟正虽然外表如武将般豪爽，但骨子里却是个不折不扣的文官。用的手段全是官场上明争暗斗的伎俩，但显然不适用于坐镇一方，更不适用于争霸天下。
想起钟粟的感慨，钟皇后的安排，邢师的评价，她第一次打从心眼里地肯定他们的预见之明。
“两日后，我等你消息。”他淡然扔下这句，却不知又为她激起多少愁绪涟漪。
套中套（上）
自钟皇后薨逝后，尚巽的脾气一日坏过一日。最近连权倾朝野，门生无数的两朝元老左相顾应权、右相沈获都免不了被当众呵斥得灰头土脸。
因此每日上早朝已成为所有大臣最恐惧心烦之事。
尚巽才至三旬，正是意气风发，大展抱负之龄，但看上去颧骨高突，双眼深凹，面颊无肉，两鬓斑白，仿佛一具披着人皮的骷髅。即使身穿龙袍，头戴龙冠，也掩不住怏怏病态。
他从袖中拿出鼻烟壶，放在鼻翼两旁轻嗅了下，才冷声道：“都没什么说的么？难道朕手底下养的只是群光吃不说的废物？”
顾应权侧身看了看沈获。后者正盯着自己的鞋子。
“怎么？天下这么快就太平了？”尚巽冷笑连连，“魏周，前几日你不还奏请朕出兵南月么？这么快就不打了？还是有人叫你不要提了？”
魏周浑身一颤，暗悔那日不该随便扯件事转移尚巽烧向顾应权的怒火，“臣那日思虑不详。”
“思虑不详？”尚巽面色骤然冷成冰霜，“你以为金銮殿是什么地方？思虑不详的东西就敢上这里提？”
魏周扑通一声跪在地上，“臣失言，请皇上恕罪。”
尚巽下颚紧了紧，又慢慢放松，脸上露出一个古怪的笑容，“朕倒觉得你那日的提议很好。南月一个区区边陲小国居然敢无视我大宣皇朝，与北夷蛮凶联姻，实在可憎之极。不过……”
魏周吃不准他葫芦里卖的什么药，也不敢接话，只低头听他继续道：“所谓攘外必先安内。在出兵南月之前，朕是不是该先除去大宣境内的毒瘤啊？”
在皇帝眼里的毒瘤，从朝中到朝野，恐怕没有一百也有五十，而首当其中，便是顾沈两党。
顾应权和沈获虽然内心翻腾如排江倒海，面上却半点不露。
“你们在怕什么？”尚巽拍大腿笑道，“你们该不会在担心自己吧？”
“臣等惶恐。”顾应权与沈获率先跪下磕头道。
众臣立刻跟进。
尚巽居高临下地看着与地面一般低矮的官帽，讥讽一笑，“众卿误会了。众卿都是朝廷栋梁，大宣柱石，朕怎么会认为你们是毒瘤呢？”他见众人还是跪在地上一动不动，厌恶道，“都平身吧。”
“谢皇上，万岁万岁万万岁。”待众人站起后，尚巽脸上又恢复冷冷的表情，“朕说的毒瘤……在东方。”
顾应权突然出列道：“臣有本启奏。”
尚巽挑了挑眉，“哦，说。”
“兰郡王纵容养子萧晋私出缅州，勾结自在山匪党与叛逆阮东岭，意图图谋不轨，实是罪大恶极，请皇上明察。”
沈获在一旁冷笑。仓促之间，还真是难为他想出这么条罪名。
尚巽轻轻一笑，“那顾爱卿可有证据？”
顾应权一怔。他本就是摸着圣意说出来的话，哪里会有什么证据。
尚巽道：“也无妨，就当顾相以莫须有之名状告兰郡王吧。”
顾应权顿时哑巴吃黄连有苦说不出。
沈获暗自得意。怕是顾党近日被皇上连削带打，除去不少，他才自乱阵脚，着急讨好上头，却不料被轻易拐进了圈套，成了替罪羔羊。看来，对于这个阴晴不定的主子，必须要步步为营啊。
把顾应权泼得一身脏水后，尚巽心情转好，连进乾坤殿的步子都比以往轻快。
“启禀皇上，”大内总管乐何礼轻声道，“骄阳王尚信觐见。”
“宣。”他将刚要打开的奏折啪得合上。
尚信进门时微微低了低身子，“臣尚信参见皇上，万岁万岁万万岁。”
“平身，”他站起身，走到尚信面前道，“朕听闻瑞州最近热闹得很，你看如何？”
尚信道：“张多闻包藏异心，不可信。”
尚巽摆摆手，“鼠肝虫臂，不足挂齿。朕想知道的是萧晋此人如何？”
尚信想了想，道：“名不虚传。”
尚巽面色顿变，半晌才道：“朕听闻当年他与蓝毓琳交情甚笃。”
蓝毓琳在内廷算是禁忌，除了皇帝自己，谁也不敢提起这位自尽的废后。即使骄横如尚信，也只是默然。
“若你和萧晋在战场上交手，有几分胜算？”
尚信皱眉，“战场瞬息万变，臣不敢妄作揣测。”
尚巽目光沉了沉，随即笑道：“朕之所以喜欢你，就因为你敢说实话。适才顾相在朝中弹劾兰郡王，朕已经准了，待明日，你持虎符去绿奔营和骠骑营各领三万，长胜营疾行营各领一万，再从沈元冲京城守军中要五千，总共八万五千的人马，去替朕将缅州要回来！”他言下之意，已将兰郡王驱入窃国贼的行列。
尚信道：“但四营兵马十二万，加上京城守军二万，总共十四万，若臣贸然带走八万五千，恐怕……”
“并非贸然。”尚巽斩钉截铁道，“京城安危无须你操心，你只要替朕打胜仗回来便是！”
尚信叹了口气。
当年宣舜帝在位期间，平安王与高阳王先后造反，令其后继位的各宣帝汲取教训，从此只封王不封地。因此在京王爷都空有其名而无其实。已在各地根深蒂固的四大郡王虽然不能明令撤封削地，但所收的赋税节节高升，甚至比其他州高出两三倍，每年又有不少名目令其捐兵捐马，几十年下来，倒也卓有成效。至少皇帝手中握的兵权已是当年的倍数。
“臣遵旨。”
尚巽满意地点点头，安抚他道：“袁自空和陆明还有十五万兵马在戚、胜两州的边境，只要朕一声令下，即刻就能回京勤王，因此京中情势，你无须担忧。”
若他们回京，就意味北夷可随时越过宣朝边界，挥军南下，欲予欲求，如入无人之境！
“当然，这一天，决不会到来！”尚巽傲然道。
尚信知他已是不达目的誓不休，因此道：“臣这就回去准备。”
尚巽闻言笑道：“替我向皇叔皇婶问安。对了，自在山你剿灭得如何了？可须朕另外派人前去？”
“不必。”尚信偏过头道，“自在山之事等臣缅州回来以后亲自处理。”
尚巽揶揄道：“朕听闻自在山有个女匪首，人称凤姑的姿容不俗啊。”
尚信面容一绷，垂目道：“不过庸脂俗粉一个罢了。”
“这倒是，那些江湖草莽到底比不上出身大家的闺秀。”他沉吟了下道，“朕记得沈相家中倒有位千金与你年纪相当，不过还是等你凯旋归来再说吧。”
尚信松了口气，“是。”
“你先去吧，皇叔皇婶多日未见你，定然记挂得很。”
尚信连忙告退。
出了乾坤殿，他并没有急着出宫，而是拐进天罡宫最偏僻的象鸿殿内。
大约半盏茶后，才见乐何礼偷偷摸摸地走进来，“王爷久等。”
尚信微微一笑，“乐总管客气了，皇上心情如何？”
“高兴着呢。”乐何礼掩嘴一笑，“王爷可算是解皇上心头之结了。”
尚信道：“不过皇上为何突然急着向缅州发兵？”
尚巽与兰郡王仇视对方已非一日两日，但双方在之前之所以没有撕破脸，一是因为尚巽忌惮另外三大郡王，怕牵一发动全身。二是兰郡王自当年两位世子被硬拉至战场后，蓝家元气大伤，手中兵力从十万锐减至五万，虽然休养生息几年，却还未缓转。三是钟家自从在宋城扎根后公然招兵买马，此举如一个响亮的巴掌狠狠掴在尚巽脸上。谁都记得当初他是为了谁而废掉蓝皇后，与兰郡王彻底交恶，也谁都记得当初他又是如何放钟家一马，手下留情。而如今，这个备受恩宠的钟家却做出如此狼心狗肺忘恩负义之事，在尚巽心中，对钟家的厌恶已经远远超过兰郡王，毕竟严格说来，兰郡王至今还未做过一件对不起他的事。所以若说出兵，他第一个要挑的应该是这个可恶又可欺的钟家才是。
因此尚巽此举绝非偶然。
乐何礼笑道：“这自然是有原因的。”尽管知道此处隐秘，无人经过，他还是忍不住朝外探了探头，才压低声音道，“前阵子罗郡王上了封奏折向皇上大表忠心，并自愿请缨为皇上除去钟家这个眼中钉。”
“罗郡王？”尚信眉头轻轻皱起。
乐何礼点头道：“罗郡王掌有十万兵马，灭一个钟家还不是易如反掌之事？趁萧晋现在人在瑞州，皇上正是要借此机会打缅州一个措手不及。”
双管齐下？这安排未免太让人称心如意了。尚信沉思不语。
乐何礼见他脸色不佳，小声问道：“可是有什么不妥？”
“那罗郡王可有提出什么条件？”
乐何礼竖拇指道：“王爷果真料事如神，罗郡王奏请皇上免赋三年。”
尚信点了点头。这就对了，近年来频州收成不佳，但赋税一直未减，的确成难，怪不得罗郡王坐不住。灭区区一个钟家就能获得三年的喘息调养机会，也还划算。“皇上怎么说？”
“当然是答应了。”乐何礼突然抹了抹眼泪，“自钟皇后薨逝后，皇上一直精神欠佳，偏偏钟家人又……唉，不提了。”
尚信从袖中掏出一张银票塞到他手中，“乐总管辛苦。”
“王爷太客气了。”他笑眯眯地将银票塞到怀里，“那奴才先走了。”
“乐总管慢走。”
尚信在原地又站了半天，喃喃道，“为何，总觉得不对。”
套中套（中）
这两日，就阮东岭所提，是否奔投缅州之事，凤西卓与邢师反复商议。连八斗大头一字都被拉进来旁听了好几回，最终一致决定试上一试。
毕竟论家世、威望、地盘、兵力、财富，兰郡王无一不凌驾于钟家之上，凤西卓又是亲身经历过兰郡王府手段的，三位世子绝非空有虚名的纨绔子弟。以木质而论，的确良禽可栖。
“二当家似乎尚有疑虑？”邢师见她依旧面有难色。
凤西卓叹了口气，“不知为何，总有点怪异的感觉。”
“兴许在二当家心目中，仍未将自己与钟家分离开来。”邢师沉吟道，“况且，虽然我们原先打算隐居山林，但终非长久之计，等他朝战乱一起，天下将再无苟安之地，到时我们又该何去何从。”
“要不我们干脆去西荒各国避一避，也好趁机游历一番。”
“二当家以为哪个国家会轻易接纳百来号绿林出身的江湖中人？”
凤西卓恨恨地捏着耳垂，“自在山开山至今也有数十年了，怎么到了我这里就特别倒霉？”
“时也，运也，命也。”
“我最讨厌命理说。”
邢师当然知道