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文夫人却轻摆了摆手，说，「不用了，洋人那生活环境怕是愈发吃不消。都活一把年纪了，也不奢求什么了，只要一家人安安稳稳的，不兴什么风浪，倒也知足了。 」
她望向五爷，带着恳求之意。
「是啊，安稳……今日起便少出行，多陪陪你罢。 」
「老爷，您知道我指的不是这个…… 」
五爷知道夫人指的安稳是何意，却是为难，望一眼多日未见的儿子，依旧是那副面无表情 ，似全然不知。
正作难之时，下人来报，说虹老板在门外候着。五爷不做忖度，径直朝门外走去。
虹站在风中，卸了妆的面容淡雅得似被风吹散了棱角，柔得那般无害而无辜。
「虹啊，怎么来了？快进来，外边风大。 」五爷伸手去拉他的胳膊。
他轻巧地避了避，说，「不了，只是多日未见，心头惦念着五爷，恰巧路过，便来望一眼。」
「我也思念久矣，明儿就听你唱戏去，定要给爷唱个满堂啊。」
「早便想给五爷唱戏，没您在下头捧着，嗓儿都提不上劲，但是……」他抬了头，半边脸依旧有些浮肿，眼角掖了些许凄楚，说，「这脸怕是暂且登不了台了……」
五爷愕然，伸手怜惜地抚摸，问，「这脸是怎么了？」
正见着文重明远远站与五爷身后，他朝他浅笑一声，那笑只闻声，不见形。
他说，「是秦三爷……他强迫我朋友签了卖身契，我去说情，便让我用身子作交换，不依，就动了手。」
听此，五爷两条眉都竖得峭险。
「秦坤！该死的老东西，不把我放在眼里？！」
「五爷稍怒，这一耳光作罢，只愿能救朋友。」
「朋友？哦？什么样的朋友？我可是第一次见你这么关心一个人。」
虹笑道，「是打小一起长大的朋友。」
其他便没多说。但他提起烟生时平日那淡漠的凤眼却顿然暖如皎月。
致命烟毒
秦三爷宅中。
床榻上，烟生宽衣卧靠在榻边案几，浅尝着几盒装饰精美的烟膏。
发梢与袒露的前胸仍香汗淋漓，眼角挑上一抹痴醉的红，转而淡去，尽化了清寒的浮岚，韬潜在荼靡的春色之中。
秦三爷卧于他身侧，抚着他汗涔的手臂攀到他的指尖，一起握上那象牙红木烟膏盒。
「这是特地令人从湖北稍来的烟，这烟熬得好，是尽人皆知的。」三爷道。
「算不得是好烟，熬制方法应当颇为简单粗俗，不过是因为加入了烟灰和老水，使之含毒量加大，烟劲更足，使吸食者更觉过瘾罢。」烟生憎恶地放下烟盒，咒一声，「吃人的魔鬼。」
又拿起另一个白铜雕画的烟高盒，打开盒盖，轻闻了闻，道，「广西梧州的，用疏布筛去杂质，反复四次，共煮10个小时才成熟膏，再于土中窖藏半月左右才可吸食，但熬得过于老了些……」
「不亏是北平最出名的烟膏师，一闻便了若指掌。」三爷赞道，又递上一盒，问，「那么这个呢？」
这正是烟生的“漂烟”。
「十两烟膏便含八两鸦片，吸食一年即可丧命。」
熬烟人眼底都过早地有了丧命的觉悟。
「不是自诩能熬出救人的烟，怎么竟制出这种毒烟？」
烟生将烟膏盒一挥，仰头靠床栏，兀自思虑了许久，眼下又盈了水珠子。
「只为了害一人……」
「那人是？…… 」
「三爷知道人都是怎么吸上烟的？」他又自答道，「富人家的纨绔子弟消遣作乐，夸炫奢侈而没落的生活格调，穷人的有些是赶了那阵潮儿，吸上了便把命也送了，但有的则只是为了治病……烟能治病一说素来是谬论，麻痹了那辨析是非伦常的心，便也麻痹了痛，但病却是从来都不见好的，只会日益恶化，削减福寿之时…… 」
所以他自己虽为烟膏师，却是从来不贪烟瘾，烟只过喉，却不入肺。
他放空的目光忽然磨得跟刃似的锋锐。
「烟毒至于痨病更是如此……」
秦三爷一惊，道，「你想所害之人是……」
此时，听得门外下人传报。
「老爷，文五爷见您。」
「文崇山？！」
秦不敢怠慢，赶紧披了衣服，下了床，迎出去。
烟生在里头闭了眼，稍作休息，一盏茶的时间，秦三爷回来，面色甚不好看。
「文崇山那老东西管我要人！」
「要人？」烟生睁开眼睛，问，「要的什么人？」
「你。」秦三爷道，「是虹老板管他向我要的人，还道是我欺负了他，文崇山那老东西的那副架势是要活吃了我，那小崽子果真不是省事的料。」
烟生惺忪的眼放了光，说，「他要还人你便还他那纸卖身契。是我自愿跟的你，他文崇山再怎么宠爱虹，也不可能爱屋及乌地去保护他所爱之人，只作个促成鸳鸯的和事佬。而且以他一贯以来的霸横，若知道我和虹的事，虹也不会好过……」
秦三爷倒觉得不解，问，「你怎么就想害他于死地呢？我看他可是全心待你。」
烟生的唇角才有了丝寡漠的笑意，说，「我也是全心待着他，所以才愿荣辱共享，生死共赴。他死了我也活不成，他不死我更难安。」
「有何怨仇么？」
「这怨仇大了去了……」
五爷殷勤
近日咳嗽似愈发的严重。
虹叫伙计去浮生园买了盒烟膏，指定是“漂烟”，点上，深吸了两口，才将咳嗽压制了下去，继续上妆。
帘布外头，喝彩阵阵，票友们都提了脖子巴盼着角儿赶紧上场。
手边递来三四副活孔雀的翎子，五六盒胭脂水粉，七八盒金钗玉簪，另有十来箱子的戏服。戏班子中每个戏子的眼都被映染得桃红柳绿的，却都只是艳羡的份。
唱戏就该当角儿，不作婊子，却比婊子贪得更理所当然。
班主似受了浩荡的恩禄，一个劲的哈腰奉承。
「哟！文五爷啊，您可真是派气啊！这叫虹怎受得？！」
虹依旧不紧不慢地上完了妆，才回身去看身后的贵人。
文五爷一张卖身契轻贴到他脑门，他眯了眼睛，用睫毛刷着上头被过重的墨晕花了的字，读到右下角“烟生”的签名与那红指印，笑了，一口气将纸吹开。纸吹落他手心，他转了身子，铺于化妆台上细看了一遍，才确信是烟生的卖身契。
「这下开心了？」
文五爷揽着他的肩膀，低头贴于他的脸颊，细赏他的愉悦之色。
「就知道没您办不了的事儿。」
虹小心地将卖身契收于抽屉里。
「平日送你那些东西，也没见你这么开心的。」
「虽是戏子，但情与义这些东西也并不是真全当戏来演的。烟生是我打小一块长大的朋友，自然见不得他入虎口。」
五爷托起他的脸，迫他望入镜中自己的那两鸿痴目之中。
「那么你对我可否有情义呢？」
案边烛火一阵摇曳，虹的目在明与暗不动声色的转渡之间狠利地崩裂了一下，旋即又用脂粉在那裂痕之中植上一靥莞尔的笑。
「您还不明了么？」
他牵过五爷的手贴于唇下，唇边脂红四溢，如是血色荆棘，生衍于他指间。
文五爷忽然反手锁住虹的喉，用力一扣。虹仰头，顿觉气儿断成两半，扬着脸依然傲骨地望着镜中自己的容颜，那笑，是绝处豁然的姿度。
五爷大笑，送了手，道，「我文崇山这辈子阅人无数，谁的心思不是一目了然，却独只有你，依旧似个迷一样。」
虹面不改色，道，「五爷您可真说笑了，您那手能翻云覆雨，却还撕不下一个戏子的脸谱么？」
他继续笑，说，「明白就好。但若有一天做了背叛我之事，那就不单是撕脸谱那么简单了。」
他由着文五爷去撕的无非只是张假脸谱，那真脸谱早绘进了他的血肉中，自打他出生起，就成了他的脸，红的绿的，白的黑的，五彩斑斓地溃烂着。
因为他是个天生的戏子。
「不撕脸谱，衣服也由着您撕吧。」他朝文五爷柔媚地笑。
五爷便被逗乐了，一拍他的肩膀，道，「我可记着了，别反悔……快些上台去吧，人都等急了。」
「这就上去。」
虹起身，穿戴好戏服，开了嗓。
文五爷爽朗地笑着，往那上好的专座走去，等急了“杜丽娘”那一曲如痴如醉的《牡丹亭》。
赏戏到一半，文五爷家下人来报，说，「夫人病重，要见老爷。」
他便匆匆回去了。
戏子登门
文夫人的病怕是真入膏肓了。
她见文崇山身在榻边，一心却还扑在那戏台上，外头流言蜚语，里头那骄恣的二奶奶还整天哭哭啼啼的，人到寿终之时却还不能图个安稳，心下更觉凄楚。
她甚至哀求文五爷。
「老爷，您就断了和那戏子的来往吧，不求您全心待我，但至少在我归土之前还能安安静静的…… 」
文五爷避了她怨求的目光，道，「我和那戏子往来无非就是为了品戏，夫人多想了…… 」
再回眼望着憔悴的妻，终是不忍心，叹口气，道，「好罢。」
而此，文家大少爷文重明在宅门口看到虹。
他背了个药箱子，手扶着门，径直往里跨步，被文重明拦下。
「怎么？唱戏唱到别家宅子里头来了？」重明的脸色尤为冷漠，还带了些鄙薄。
虹抬眼，莞尔，道，「听闻文夫人得了痔病，连洋医也治不好。家父是个土郎中，对这病倒悟出了一些方子，我跟随他多年，也学了点医术。我与文五爷交情颇为深厚，便想尽点薄力，兴许能瞧好夫人的病。」
「你还学过医？」
「只与父亲学过点皮毛，自然比不得你们这些一门心思学医的，但对中草药一类的倒还算在行。夫人的病是这方水土所养，自然得这水土之上的药来治。洋医洋药的虽先进，但也怕有水土不适之扰，反更误了病。而中药即使治不了病，也能当滋补品养着身体，绝无害处。」
他那神色不同于初见时在茶馆的那般眦睚欲裂，温婉得似蒙着救赎者的面纱。
文重明更不让他进，冷哼一声，便令管家关上宅门。
宅门缓缓合闭的瞬间，他在罅缝中看到虹的眼，似一帘幽寒的清夜，在手指夹门的瞬间倒影在那一片瑰丽的斑红之中。而他凄楚的笑眼可与繁花争妖娆。
管家慌了，开了门。
「诶哟，虹老板，您伤着了，真对不住！」
「管家，关门。」
文重明又无动于衷地令道。
却见文五爷走来，厉色喝令管家开门。方才答应过夫人与虹断绝往来，现在见了他的断指，又疼惜地揉进掌心。
「重明！」
五爷怒色向他，道，「虹老板是客人，怎可这么无礼？！」
虹浅笑，道，「不必责怪令公子，文公子做的只是本分，这金碧荧煌的宅府可不是那灰墙土砖的戏院，哪是我们这类卑微的戏子能高攀为客的？」
「胡言，你就是我文崇山的客人……只是今日夫人病重，不便见你，还是早些回去将伤口料理一下。」
「五爷莫急着避嫌，我也明知自己本分，今日登门只为了替夫人看病，看完我便走人。」虹说。
「看病？」五爷莫明，才发现他身侧的药箱，「你还懂医？」
「嗯，五爷不知，我随父亲学过些医术�