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王芃泽计划着让柱子在七月里把初中的功课全部学完，再去上初中时就会轻松很多。王芃泽写了个时间表，要求柱子每天晚上按时过来。时间一到，他就停止和大刘他们讨论问题，独自坐在屋子里等，如果柱子迟迟不来，他就到隔壁院子去找，催着柱子爹去接过柱子手中的活儿。
催过几次之后，柱子娘抱怨道：
“你是做官的，直接给柱子找个工作好了。天天拉着柱子在屋里又写又算有啥用。”
王芃泽听了只是笑笑，不作答复，他知道柱子娘其实也并不需要回答，柱子娘只是随口说一说，大脑里对所说之事没有任何概念。有一次该上课了柱子又没来，王芃泽走出院门，看到柱子在修羊圈，柱子爹不在旁边，王芃泽就开玩笑地催促柱子娘去替下柱子，没想到柱子娘立即过去接过了柱子手中的工具。
这让王芃泽很惊讶，他渐渐发觉柱子娘其实是个很容易指使的人，只要你开口她就会帮忙，只不过别人畏惧于她的体型和她的木讷，不敢开口罢了。
王芃泽把这个发现讲给柱子听。柱子冷哼了一声，眼中是狠狠的目光。王芃泽看到他心中的积怨如此深而顽固，也不敢再说了。
七月底，王芃泽把语文和数学各写了一套题让柱子做，满分100。柱子大汗淋漓地做完，王芃泽仔细批改了，都是60分多一点儿。柱子沮丧地问王芃泽：“叔，你觉得我以后会是个什么样的人？”
王芃泽让柱子面对他坐着，坐正了，认真地说：
“你将是一个不为名利诱惑，不被道德困扰，遵从自己内心的感受，来去自由的人。有一天你会摆脱所有的压力、烦恼、胆怯、怨恨，你将会觉得人生很快乐。”
柱子被王芃泽的这几句话说得目瞪口呆，想了半天，疑惑地问：
“你怎么知道？”
王芃泽笑道：
“因为我在梦里看见过你，你独自走在一片荒野上，大雪纷飞，天寒地冻，可是你面带笑容，走得大步流星，毫不在乎环境有多恶劣。”
这些话语在屋子里响起时，柱子怔怔地盯着王芃泽的脸。他看到灯光垂直地泻落着，王芃泽的额头一片闪亮，像是去往未来的信念的闪光，而额下和鼻翼笼罩着浓浓的阴影，像是隐约而凝重的记忆。
八月，另一队科考人员也来到了湾子村，大卡车拉来了许多钢铁工具，在湾子村外的丘陵中搭起帐篷，竖起钻井开始钻探。一部分人住在帐篷里，一部分人和王芃泽他们住在一起。为了进出方便，队长带人帮科考队开辟了一条简单的路，让大卡车可以从科考队的院门外往西直接开到工地。这下柱子家的隔壁热闹极了，天天人来人往。
科考队里原先的五个人一下子忙得团团转。老赵的后勤工作一下子繁重了，许多事要记，许多东西要买，没时间做饭，王芃泽就通过队长雇了几个村里的妇女来做饭。柱子娘没有被请，愤愤不平，一有时间就隔着墙和对面做饭的妇女们拉家常，挑剔她们菜洗得不干净。小彭跑进跑出，身上似乎总是沾着泥土。有一天大刘和小刘终于有空儿坐在门口，小刘唉声叹气，柱子问大刘：“我叔呢？”大刘愁眉苦脸地随便指了个方向，回答：“肯定在工地呢。”
王芃泽是这里边最忙的人，几乎每时每刻都有人跟着他问这问那，被大卡车拉走了，又被吉普车捎回来了，饭都顾不上吃，手拿两个馒头一边走一边啃。有一次不知是谁出于好心在王芃泽的馒头里夹了一大块儿瘦肉，王芃泽咬了一口，被旁边的几个同事看到了，纷纷开玩笑说老赵偏心。王芃泽觉得尴尬，回来后把老赵拉到墙根下批评，老赵直喊冤枉，说我没有啊。这时柱子娘的脸又在墙头上出现了，说：“我知道是谁干的。”然后指着其中一个做饭的妇女，“就是她。”王芃泽和老赵面面相觑，并没有说什么，可是第二天那个妇女就不来了。于是，柱子娘加入了做饭的行列。
经常一连好几天柱子都见不到王芃泽的踪影，但是只要远远近近的视野中出现王芃泽的影子，只要那些闹闹嚷嚷之中有一声王芃泽的低语，柱子就能敏锐地察觉到。他不愿到隔壁的院子去遇见柱子娘，就跑出院门外，和王芃泽挥手打个招呼，哪怕只是对视一眼，王芃泽眼中的一抹额外的笑意就能让他安心好几天。柱子相信在王芃泽的心中他与别人是不同的，别人只知道王芃泽是这个工作中的一个不可缺的环节，而只有他才知道王芃泽内心的脆弱，他和王芃泽的亲近与工作无关。仅凭这一点，柱子的世界就可以闪烁出幸福的金黄色。
有一天傍晚时分柱子赶着羊群出去，让羊散开来吃草，他在山坡上坐下来复习功课，突然觉得身后有人，王芃泽的声音传了过来：“光线不好，不要看书了。”柱子惊喜地站起来，看到王芃泽正一步步走上山坡。
柱子兴奋得合不拢嘴，跑过去扶住王芃泽，问：“叔，你今天怎么有空儿了？”
王芃泽笑道：“好多天没和你说话，当然是想你了。”
两人坐在山坡上看日落，夕阳映红苍茫的远山，几只绵羊围在两人的身边吃草，啃两口，咩咩地叫两声。王芃泽触景生情，对柱子说：“我下乡的时候也放过羊，到了傍晚，一听到羊叫声，就觉得该回家了，可那时候连家在哪里都不知道。”
柱子“哦”了一声，问：“怎么会呢？”
王芃泽道：“亲人在哪里，家就在哪里。我那时候偏偏不知道父母在哪儿。”
柱子想了想说：“我把羊当亲人好了，它们随便叫，我根本不用考虑回家的问题。”
这句话逗得王芃泽忍不住嘿嘿笑起来，责怪道：“傻小子，你怎么净说胡话。”
说话的时候，王芃泽扬起大手，作势要往柱子脑袋上打。柱子头一偏躲开了，王芃泽又要打，两人笑闹着扭打在一起。柱子翻身压住王芃泽，惊讶道：“你瘦了呀，力气都没有以前大了。”
闹累了，柱子问：“叔，你是不是有事情要给我说？”
王芃泽坐起来，脸上顿时恢复了神采，似乎在宣布一个好消息。
“我已经和县里的中学联系过了，直接读初三。你准备一下，过几天我送你入学。”
柱子惊讶地“啊”了一声。王芃泽不高兴了。
“啊什么啊，不是说好了么。”
“我没想到会这么快。”柱子沮丧地道，“我都17岁了，还要上学……”
王芃泽强硬地打断他的话。
“不要给我说这些。”
九月一日，王芃泽开着吉普车送柱子去县里上学，他想让柱子一家人都坐上车去县里看看，但是柱子娘得给大伙儿做饭，很负责地对王芃泽说：“我不去了，你们去吧。”于是一大早，吉普车载着王芃泽、柱子、柱子爹、英子，出发了。
被王芃泽开车送到县里去上学，是一件相当光荣的事。王芃泽领着柱子拜访了班主任，然后去拜访各科老师，最后连校长都拜访了，王芃泽似乎走到哪里都受欢迎，对方无不站起来恭恭敬敬地迎接。这让柱子又羡慕又自豪，他本来不习惯也不敢去接触领导和长辈，可是只要看到王芃泽高大的身影在前边，就可以放心地跟过去。
王芃泽走在最前面去找男生宿舍，走近一排破旧的平房时，立刻苦笑道：“肯定是这里了。”
柱子跟在后边牵着英子走过去，一下子明白了王芃泽的意思，这排平房里的臭味浓烈得在外面就能闻到。
柱子爹说：“臭点儿不算啥，能住人就行。”
但是王芃泽对柱子说：“不行，你可不能这么臭，你得讲卫生。”
宿舍里是一溜儿土炕，已经铺了十几床被褥，都是窄窄的，看形势这个炕上要睡至少20个学生。柱子爹找了个干净的地方帮柱子铺床。王芃泽牵着英子四处看了看，看到窗户上没有玻璃，地上淌着一滩污水，泥坑似的，不由得紧皱了眉头。柱子知道王芃泽在想什么，就大声对柱子爹说：“挺好的，冬天挤在一起，不会冷了。我以前上学时也是这么住的，农村嘛，都这样。”
柱子送王芃泽和柱子爹出去。到了人少的地方，王芃泽从钱包里拿出一些钱和粮票，正要往柱子手里塞，柱子爹跑过来挡住了，说：“王老师你帮我家很大忙了，不能让柱子再花你的钱。”然后从裤腰里掏出薄薄的一叠钱和粮票，皱巴巴的，递给柱子，说：
“这是你娘让我拿来给你的。我刚看见学校里可以用粮食换饭票，下次你记得把家里的粮食背一些过来。”
柱子愣住了，不知道该接谁的，这两叠钱和粮票，他没有勇气去选择任何一个。
王芃泽想了想，把自己的钱收了起来，轻声对柱子说：“快接住你爹娘的钱。”
柱子从柱子爹手中接过钱和粮票，顿时眼眶里泪光闪动。王芃泽拍着柱子的肩让他转过身去，递了手帕给他，笑道：“想哭就哭吧，没有其他人看见。”
这之后，王芃泽每个周末都要去县里看柱子，但是两周只让他回家一次。王芃泽如果去不成，就拜托老赵开车跑一趟，带柱子洗澡，检查他的功课。转眼间，到了十二月。
天明显冷起来的时候，王芃泽问柱子娘要柱子的棉衣，接过来后发觉是去年的棉衣，领口脏得又黑又亮，没有洗过，就当即要柱子娘尽快洗一遍。柱子娘如今在王芃泽手下干活儿，未免有点儿胆怯，就拆了洗，洗了缝，这样又过去一周。王芃泽再次拿到这件棉衣时，觉得针脚太大，有些地方棉花往外露着。他不好意思再次去责怪柱子娘，就找来了针和线，拉着老赵帮忙连夜重新缝了一遍，两个男人笨手笨脚，一直缝到凌晨。天亮后，王芃泽开车把棉衣给柱子送去了。
科考队的工作差不多已经结束，十二月的时候人员纷纷离开，到了一月，人更少了，剩下一些机器需要照看，一些收尾工作年后才能做。王芃泽对其他人说：“我六月回过南京了，过年我在这里看场子，你们都回去吧。”于是柱子期终考试结束回到家的时候，科考队的院子只剩下王芃泽一个人了。
期终考试柱子考了个年级第一，王芃泽狂喜了一阵，在县里给柱子买了新衣服，又买了一些年货。回到家后，柱子考了第一的消息在村里飞快地传遍了，又有人上门给柱子提亲。柱子娘询问王芃泽的意见，王芃泽说：“还是回绝了吧。柱子至少还得上三年的学，别耽误人家的闺女。”
独自一人住着，王芃泽仍是每天起床扫院子，可是院子里如今人声寂寂，只有柱子每天频繁地进去，帮王芃泽收拾年货。王芃泽也没有什么年货，柱子着急，说：“叔，你要是不嫌我娘做的饭难吃，就到我家过年吧。”王芃泽只是笑，从来不答应。
几天后下了一场大雪，纷纷扬扬地落下来，厚厚地盖在大地上。柱子告诉王芃泽，在他的记忆中每到过年都要下雪，可准了。
王芃泽闲得无聊，就主动提出帮村里人写春联，队长用大喇叭一吆喝，需要春联的人蜂拥而至。王芃泽坐在屋子里连写了好几天，写完了全村的春联。没有春联可写的时候，王芃泽就站在屋檐下看雪，有一天傍晚柱子走进科考队的院子里，�