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我终于下定决心端正坐姿，面对沉甸甸地放在餐桌上、吉娃娃的马铃薯炖肉。
……喔？
怪了？不知为何发出勾起食欲的香味耶……
打开锅盖，冒出热腾腾水蒸气的马铃薯炖肉出现了。无论是洋葱还是马铃薯感觉都很不错，煮得很黏稠，好像很好吃的样子。至少看起来是正常的料理。
「嘿嘿嘿，其实我在暑假时跟爱衣学了一下，因为爱衣非常擅长料理。」
「你这样一说我想起来，集训时吃的咖哩也很不错呢。」
「她说只要好好参照食谱，特别是严格遵守分量来做的话，就不会那么难了。虽然我切菜还要再稍微练习才行。」
嘿嘿，千和搔搔头。
的确，红萝卜和马铃薯的形状大小不均，看起来不甚美观，但重要的是味道。
我用筷子刺起马铃薯，呼——呼——吹过后吃了一口。
……喔喔。
可以吃，可以吃喔！
热呼呼又松软，正常马铃薯炖肉的味道！稍微带着点烧焦的苦味就原谅她吧，我有时也会烧焦。
「嗯，真的很好吃，再添一点吧。」
「太好了…」
千和高兴地接过盘子，盛了满满的马铃薯炖肉给我。
另一方面，真凉脑子一片空白地僵硬了。她的眼睛连眨也不眨，只默默将马铃薯放进嘴巴、闭上嘴咀嚼。
千和得意地微笑，凑近脸庞：
「怎——么样夏川？好吃吗？合你的胃口吗？」
她的语调莫名其妙，但就是传达出无比的得意。
真凉拿着筷子的手抖个不停：
「呃、是啊……就是说啊，虽然没有白葡萄口味的威德in果冻那么好吃，不过还算不错吧？但还输给水蜜桃口味的威德in果冻。」
「啊，锐，饭黏在脸上了…」
千和对真凉的嘟囔置之不理，取下黏在我脸颊上的饭粒随手送进嘴巴。
于是真凉的手又直发抖：
「你、你你你、你你你你在干什么？你你你你在女友的面面面面画前做什什什什什么么么啊啊啊啊啊。」
「别那么血压上升嘛夏川！好好相处！我们感情很好吧…」
「对啊啊啊啊就就就就是是是说说说啊啊啊喔呵呵呵呵呵呵。」
……这些家伙果然很奇怪呢。
只在表面上看起来感情变好，我觉得她们内心甚至比暑期集训前更险恶。
「但、但是我也会做喔？料理而已嘛。」
「是吗？你有擅长的料理吗？」
「只要有材料我什么都可以做给你看。」
口气相当大的真凉小姐，眼睛充血地瞪着千和。
千和装傻地说「咦——好厉害——」并睁大眼睛：
「那你来做点什么吧？马铃薯和红萝卜都还有剩。」
「借我用厨房！」
真凉张开左手遮在脸前，以奇妙的姿势站起来，迅速走开。
「喂、喂，你不用勉强啊……」
「一点也不勉强！只是做做料理！」
如此这般，嫌犯口中说出意义不明的话。
真凉对料理应该一窍不通。在暑期集训时也施展了糟糕透顶的才能惹火了冬海，她总是吃威德in果冻、Calorie Mate（注6 由日版大冢制药生产的能量补充食品）之类的，净吃这些像是要熬夜加班时才吃的上班族食物。
「你为什么要说那种挑衅的话？千和。」
「我才没有挑衅。」
千和嘴里塞满了自己做的马铃薯炖肉，并用猛犬般的眼神瞪着厨房，不知不觉料理大战爆发了。
「完成了。」
什——太快了吧！
真凉从厨房现身，手上托盘端的是冒出热腾腾水蒸气的杯面……算了，我早有预感会是这样。
千和的眼睛变成两个点：
「那是什么？」
「是拉面，怎么样？只要有材料，这种程度我也能办到喔。」
「什么材料？」
「开水和面。」
「正常来说那叫材料吗！？」
「沸腾的白开水和冲泡式即食杯面。」
「你只是说得详细点而已吧！」
好了好了，我拍拍千和的肩膀。我不想把事情闹得更大，这个状况下也还不是什么料理失败大惨剧，我希望保持心平气和。
我取下盖子说了句「开动了」，扒起面条开始吸食，然而——
「……这个没味道耶。」
「啊！对不起，我忘记加汤包了。」
「这不是失败了吗！」
她一副严重死气沉沉的样子，我女友什么时候变成这样了？以冷漠的归国子女形象而驰名的那家伙到哪去了？
千和变得一脸认真说：
「那个啊，夏川。我希望让用功念书的锐，尽量吃些有营养的东西。」
「……是。」
「或许偶尔吃吃即食品也不坏，但我还是觉得亲手做的料理比较好，对吧？」
「…………您说得对。」
一下就被打垮的真凉，总觉得很可怜。
「这没什么，汤包什么的之后放也可以啊。」
我从厨房拿来汤包加进杯面。嗯，这样就可以正常吃了。虽然吃了马铃薯炖肉以后有点吃不下。
真凉的表情好像松了口气，跟我对上视线时，像是说着「失策！」地歪着嘴转移目光。
咳，什么嘛。
要是多少让我看一点可爱的表情就好了。
◆
用餐后泡了茶，三人和平地喝着。
「只有我们三个，总觉得很久没这样了。」
我环视啜饮热煎茶的两人，千和也点点头：
「在姬儿和爱衣加入以前，只有我们三个吧。」
真凉忽然想到地开口：
「你这么一说我想起来，今天是为了秋筱同学的事才来的。」
「我也是，想跟锐商量。」
看来千和也觉得不能放着公主不管。
「千和，你觉得今天公主的样子怎么样？」
「一开始我还以为她在生气，但好像是……闹别扭？话说，她是不是赌气才做那种事啊？」
「原来如此……」
「不过变成这样的原因我就不知道了。」
关于这点我有线索。当然，这不能对千和说。
「冬海的情绪也很低落，快点想办法比较好吧。」
「这样下去，可能攸关『少女会』的存亡呢……其实，我有一个好主意，可以听我说吗？」
真凉摆出「借我耳朵」的手势，我与千和像是贴近额头般把脸凑上。
——原来如此。
「这或许是个好主意，但会如此顺利吗？」
「这就看锐太同学了。」
真凉环视客厅一圈说：
「你有必须的物品吗？」
「我记得收在储藏室吧。」
千和比我先回答。
「但是，为什么夏川会知道？那是锐国中时的事。」
「之前听他说的，毕竟我是女友啊！」
千和对着呵呵笑的真凉，「喔——」地嘴唇抽了一下。只是因为握有那本笔记本才知道，趁机当成自己的优势还真厉害。
「哎呀，我不用听他说，也知道锐的所有事。从小学一年级到今天，全——都知道！」
「哈！那你也记得锐太同学至今吃过的面包数量吗？」
「锐不是面包派唷，他是白饭派唷～明明是女友却连这种事也不晓得吗？」
「这有什么好自以为了不起的！如果是锐太同学马上就知道刚才那是JOJO梗（注7 JOJO第一部中迪奥的名言，用来回应齐贝林男爵的问题：「为了治好你的伤，你到底吸了多少人的血？」）！」
没完没了的无聊争吵就先不说了，我的心情很沉重。
三人移动到位于庭院的储藏室，将收纳物品的纸箱搬到外面。
大概隔了一年没碰、很引人注目的那个，被封箱胶带一圈圈缠住封印着。上头没有曾被解开过的迹象，这是只要解开就会让我自杀的东西。
「真的要做吗？」
「我已经好好交代过了，锐太同学的名誉不会受损。」
「不，可是……」
「没问题的！锐的话一定做得到！」
连千和也这么说，我只能勉勉强强点头。
这都是为了公主。
也为了冒牌骗人负起责任，是吗？
◆
细节待明天事先拟定后再说，真凉站在玄关。
「夜深了，我送你吧？」
「对啊，我也一起去。」
「不用，我会在大马路招计程车……回程的夜路要是被调戏我也受不了。」
「这样啊？那你要把剩下的马铃薯炖肉带回去吗？」
「不用了！」
真凉以可怕的表情与声音一口断定，随即消失在夜路的另一边。总觉得她的背影摇摇晃晃，是因为料理对决输了留下的影响吗？
如果是不久前的她，大概不会和千和正面对决，随便胡扯些什么就混过去了。不得不正面决战是有什么原因呢？
「呐千和，你们果然发生什么事了吧？」
「就说了什么都没有啊！只是，我还是觉得夏川是敌人喔，或者该说不想输给她吧。」
千和说着眼睛发光。
「因为锐，你想想看，我过去赢过夏川什么吗？」
「……我不记得有。」
从「自演乙」组成以来，基本模式就是千和被真凉策划的古怪作战摆布，但今晚看起来是千和压倒了真凉。
「虽然我不是爱衣，但是大胜利————！这种时候就会想说这句话呢。」
抬头看秋天的夜空，千和使劲向上举起拳头。用力握住的小手宛如在仔细品尝自己初次胜利的滋味。
「锐，你今天也会念书到很晚吧？我已经先帮你把马铃薯炖肉装到盘子放进冰箱了，肚子饿的话就微波来吃吧。」
「谢谢，我会的。」
「不可以吃什么即食品喔。」
千和将嘴唇凑近我耳边，轻轻笑了。
「我啊，看到今天的姬儿，想起了以前的锐。」
「咦？」
「锐国中的时候，我也像那样帮你缠过绷带吧？」
「对啊……」
我也和公主一样，曾有过缠着「时尚绷带」的时期。
然而一个人很难缠好绷带，所以我就像公主那样随便缠一缠，结果绷带就松垮垮地拖到地上陷入窘境。
千和看不过去，好几次帮我重新缠好绷带。
因为千和一直在练剑道，很习惯包扎伤口，她缠的绷带——比起我缠的要帅多了。
「那时谢谢你了。」
「咦——到现在才道谢？那时你明明说『多管闲事』或是『搞不好诅咒会降临在你身上』什么的——」
「……嗯，别说了，我会想死。」
我额头汗水淋漓，千和对我「啊哈哈」地笑了。
「如果是锐，明天的作战绝对会成功的，加油喔。」
「好。」
为我做料理，早上来叫我起床。
然后更重要的是，像这样笑着鼓励我。
总觉得，千和变得就像动画或漫画出现的「青梅竹马」一样。
《Pachi Lemon》10月号·爱的秋天特别附录
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