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抢前几大步,朝着对方又是一记斜向反劈。几个回合以后,对方已经只有招架之力,无还手之功。周清玄看准机会,闪电般击出致命一剑,正中对方下腹。对方只觉腹部疼痛难忍,钢刀一摔,整个人栽倒在地。
气宗、剑宗众**见各自宗主如此神勇,倍受鼓舞,人人奋勇向前,个个争先杀敌。锦衣卫众人见大势已去,又无头领指挥,都是各自为战,遂无心恋战。先是个别人弃刀逃遁,接着是众人且战且退,随即一哄而散,朝密林里逃去。
气宗、剑宗众**见状,准备尾随追去,不使其逃脱。
周不疑打了个响亮的口哨,高声喊道:“师弟留步!”
然后拱手向周清玄、薛清凌二位宗主禀道:“掌门师尊、薛师叔,我华山二宗有隙,方使锦衣卫有机可乘。锦衣卫固然可恨,但那些锦衣卫力士和火器营的兵丁也是受人驱使,他们与我二宗并无过节,不少人还与我华山打过交道,望师父师叔放过他们,切莫赶尽杀绝。”
周清玄和薛清凌四目对视,觉得周不群说得有理,使被双方众**说:“不群说得有理。就放过他们吧。我气剑二宗今日通此劫难而不灭,也是天佑我华山派!”
二派**闻听宗主教诲,都觉有理,遂倚马可待停下追击的步伐,重新聚集在各自宗主的身边。
锦衣卫和陕西卫所的残兵见对方并未追来,也停下脚步倾听二宗宗主的话,深有感触。他们感到这一仗打得真是莫名其妙,都为了什么呀!此次打了败仗,他们都在为自己的出路担忧。锦衣卫还好,都是勋贵子弟,朝廷各个实权位置都是他们的叔伯姻亲占着的,说几句话打几场笔墨官司,这事情也就过了。谁会抓住不放?谁敢抓住不放?
可是那群兵丁可就回不去了,他们都是老实巴交的底层军人,没有什么亲属在朝中位高权重,为这次任务失败背书,多会落在他们的身上。这群军人深知朝廷的仁厚道义下掩藏的冷酷无情,如此铩羽而归,等待他们他们将是黄泉之路。他们都是精壮汉子,当然不甘心如此下场。他们的出路行在?有的人决定从此浪迹天涯,**江湖。也有人见周清玄和薛清凌二人为人和善,通情达理,决定加入华山。
由两百多名训练有素的职业军人(或许锦衣卫算不上?)组成的大军就这样死的死,伤的伤,逃的逃,降的降。除了锦衣卫诸人,无一人返回。念着同生共死一回,返回西安的锦衣卫众人号称火器营全没。这是锦衣卫自建立以来从未有过的败绩和耻辱,更不要说这一百多的精锐是朱九是通过关系借来的。是役锦衣卫的颜面尽失,也是朝庭的颜面尽失。为了掩饰锦衣卫的这次惨败,朝庭从来不提起此事,并不准有片言只语留存于世间,记载于书籍,权当没有发生。因此数百年来,人们找不到有关此役的半点官方记载;只是点点滴滴流传于民间。
不过,这次气、剑二宗的胜利也是惨胜。二宗死伤弟兄百余人。周清玄清点气宗,精锐**中只剩下周不疑、岳不群、胡不归等数人。薛清凌清点剑宗,精锐**中只剩下杨不弃、楚不明、宋不伤等数人。两宗都元气大伤。
大战结束,山谷复归于平静。不知什么时候开馆,山里又刮起了白毛风,天气阴沉,天幕低垂,满天是厚厚的、低低的、灰暗的浊云。巍峨挺拔的华山主峰淹没在浊雾之中,大雪又纷纷扬扬地下了起来。远山近岭如披玉甲,更有千树“梨花”竞相开放。风卷着雪花,狂暴地扫荡着山野,摇撼着古树的躯干。山风呼啸,怪声地怒吼着,咆哮着,仿佛世界上的一切,都是它的驯顺的奴隶,它可以任意地蹂躏他们,毁灭他们。群山轰鸣,似雷霆滚过,林涛澎湃,如惊涛击岸,华山上树木苍劲的枝条在狂风中挣扎,发出凄厉的尖叫。天空中见不到一只飞鸟,就连骄傲的苍鹰,也不敢在这样的天气里,试试它的翅膀。听着大自然雄壮的冬之交响,想想刚刚结束的这场恶战,此时的山风、飞雪、林涛、低云,似乎成了大自然对这场恶战的回音。
……
此次变故,起于双方的争雄,终为奸人所乘。周清玄扪心思过。自己见识浅陋,居然没有看出锦衣卫对气、剑二宗所包藏的祸心,居然轻易应邀去西安当什么教头,结果使自己身陷囹圄,给了锦衣卫和奸人柳清言可乘之机,这才引出了这场灾祸。周清玄起想越觉内疚,心中感念对不起祖师。原打算自裁谢罪,却被时常留意他动静的周不疑拦下。
周不疑对其动之以情,晓之以理,好不容易才使他打消了这个念头。他决计不再尸位素餐,要将掌门之位传给周不疑。周不疑决非那种觊觎高位的人,坚辞不就。周清玄称自己有此念头决非自今日始,自己早就看好周不疑,认定其为可造之才,平素即悉心栽培。在此次恶战中,周不疑即表现出过人的胆识、果断和冷静,完全具备了作为宗主的素质。
通过这次大变故,只是促使自己早下决心而已。周不疑称自己年轻辈分低,恐难当此大任。周清玄却说周不疑武功高强,人品一流,头脑清醒,遇事冷静,定能服众。周不疑还是面有难色。周清玄见状,发动众**苦苦相劝,周不疑这才勉为其难,登上宗主之位。办完此一大事,周清玄从此退出江湖,带着吕清铖隐居后山思过崖,不再过问武林中事。(未完待续。)
第一章 新的时代
比之周清玄,薛清凌自责更重。他深诲自己无识人之德,居然只自重柳清言的所谓聪明才智,对其言听计从,而未认识其人品之低下,用心之险恶,手段之卑劣。这次气剑争雄,就是这个这个武林败类一手撺掇起来的。当时自己想得很简单,就是要使同为华山派的气、剑二宗分出个高低雌雄,说穿了一口“气”。
没想到柳清言包藏着如此之祸心,竟然**武林,和锦衣卫联起手来。看他的架势,不仅仅是要消灭气宗,还要消灭剑宗,甚至整个华山派。如若得逞,自己如何对得起剑宗先辈,华山派祖师!薛清凌心中的悔恨简直无以复加。幸亏在最后关头大家识破了锦衣卫的祸心和柳清言的伎俩,双方联合起来,在悬崖边奋起,方携手图存,自救二宗于危难。
薛清凌有深厚的道学造诣,信奉道家学说。清静无为是他尊奉的信念,尊道贵德,天人合一是他的最高信仰。他反思自己这许多年来的所作所为,有违自己的本心和信念,深陷于名利场之中。通过此次劫难,他似乎已大彻大悟,决定出家为道。至于剑宗内部大小事务,甚至他的继任者,他也全不作安排。他认为剑宗之兴衰,全在天道自然,非人力可为。天兴剑宗,则剑宗自兴,天灭剑宗,则剑宗自灭。
从此以后,薛清凌携其妻韩清秋隐居朝元洞,终日念经打醮,悔过自新,不问世事。
周清玄时代结束了。与之同时结束的,是五岳剑派之中,华山派一家独大的局面,虽然比起原来整个华山派只剩下一个清字辈长老(如果不算风清扬的话),五个不字辈**,剑宗的三个不字辈**还被赶出华山的局面好上很多。还留下来一个先天境界的大高手坐镇后山,可是,往日那般华山派以一派之力力压五岳,领袖群伦抵抗魔教,势追五大门派的日子。从此,一去不复返了。江湖,在失去了华山派这个庞然大物之后,将会如何演变?一切,都不得而知。
周不疑承袭了华山掌门之位,虽然借着那场恶斗,剑气两宗合二为一,华山派归于一统。可周不疑却不敢有丝毫的懈怠,非但不觉得轻松,反而觉得如履薄冰,如临深渊。
这次与锦衣卫恶斗,实是被逼上梁山,决非气、剑二宗任何一宗的本意。周不疑明白,此次虽获惨胜,但和锦衣卫的仇算是结下了。锦衣卫是朝庭鹰犬,势力强大。和锦衣卫结仇实为下策中的下策,不得已而为之。锦衣卫决不会善罢甘休。况且在锦衣卫后面的是朝庭。以华山派的力量,不管个人武功多么高强,也断无可能与朝庭对抗。
面对如此危局,接下来该怎么办?周不疑寝食难安,夙夜思虑。从前作为大**,他可以不考虑华山派前途,因为有掌门师尊在,跟着走就成了。但现在他作为一派掌门,事事他都必须深思熟虑,必须为众**前程和性命作想,必须为华山派的未来着想。周不疑思前想后,觉得为今之计,绝不能坐以待毙,非常时期必作非常之安排。
周不疑已从被俘的的火器营精锐那里获知,这次他们前来剿灭气宗,并非是锦衣卫指挥使赛哈智的意思,更不是才登基不久的今上旨意,甚至宫中至今都不知道这码子事儿,全都是锦衣卫陕西千户所一手策划、实施,是朱九这名锦衣卫在陕西掌舵人的意思,只是他的个人行为。
或者说,是太宗皇帝驾崩过后,虽然今上东宫因为先帝打压并未训练新的十三太保,也拿不出人来代替他们,可今上与文官实在走得太近,朱九这帮潜邸老人在太宗还在朝的时候可没少得罪这群措大。而今太宗龙驭上宾,今上登基临朝,要是拿不出来点儿说得过去的功绩,塞哈智是指挥使,又是个老实人,安安稳稳的还能熬过这一任。可朱九他们这些人,恐怕今上驾崩,太子登基亲政之前,都不会有什么大用了。
而华山派,高矮胖瘦正好。首先华山派名望极大,直追少林武当峨眉崆峒昆仑这五大门派。可内部又为了一个莫名其妙的理由分为两宗,收拾起来比起其他势力相对较弱的门派还要轻松。于是乎,十三太保们决定!就华山派了!
不过虽然十三太保也算得上是天子亲军、天子近臣、甚至…天子家奴,颇得皇上信任。但当今陛下表面上宅心仁厚,可几十年的太子做下来,暗地里疑心颇重,最怕的是臣下拥兵自重,谋反篡位,觊觎皇权,因而对臣下防范甚严。锦衣卫虽专为皇上服务的特务组织,皇上一方面高度信任,但另一方面又严防其为一人所专。此次锦衣卫陕西千户所不禀告皇上领取旨意,就擅自派兵外出,决下等闲之事。
这在皇上那里事态可大可小。若无人在皇上那里生事,则事态可小;若有人在皇上那里生事,则事态可大,甚至可以大到治罪杀头的地步。而那锦衣卫陕西千户所千户朱九或者说十三太保们倚仗先帝的信任,平素飞扬跋扈,不可一世,在朝庭树敌众多,不少勋臣武将、科举文官早就想将其拉下马来。
周不疑想,这不正是可乘之机吗?只要设法将十三太保拉下马来,则华山庶几可以度过难关。加之华山派只是江湖中的门派,并不怎么过问政治,平素也并非事事和朝庭作对;且今上登基前一次外出遇险,气宗**还曾经救过当今陛下一命,可以说有恩于今上,想来今上明白事情真相后会网开一面。
幸好自己在朝庭早有人事布局,与一些朝庭重臣私交甚厚,之前更是应下了朝廷一桩大事,让那些文臣勋贵欠下了一个大大的人情。只要这些重臣上书于今上,**十三太保,并禀明华山派此次出手全系被迫无奈,华山派从来只是老老实实混江湖,绝无与朝廷作对之意。则事情或可转圜,华山派或能转危为安。(未完待续。)
第二章 锦衣卫指挥使
想到此,周不疑立即亲修书信,交与对京城情况熟悉,曾和王清水数次代表周清玄一道拜访过朝庭重臣的楚清云,属其立即赴京。一方面打探锦衣卫,特别是锦衣卫指挥使塞哈智的动向;另一方面前去拜见那些交情甚