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其中，在这四大帝国当中，第一次的灭亡开始于五单于争立，争斗之后，只剩下呼韩邪单于和郅支单于，呼韩邪单于势力较弱，臣服于汉朝，与郅支单于相争，自此帝国首次灭亡。第二次的灭亡，开始于南边八部大人拥立日逐王
比，之后炮制了第二个呼韩邪单于，再次称臣于汉，与北匈奴相争，帝国再灭。第三次，刘渊建立帝国在高原以外、长城以南的中国腹地，这一次的灭亡不再因为匈奴内部的纷争，而是帝国的旧部……羯人石勒造反所致。第四次的灭亡，则是内乱与反叛的结合，伟大的魔鬼阿提拉血崩而死之后，他众多的儿子为了王位继承而争斗不休，最终帝国的旧部哥特人，趁火打劫，在一场大战之后，占据阿提拉帝国的都城，之后虽有阿提拉之子邓昔力克的复兴，但是出师未捷身先死。
再把帝国成败的追溯从直接的崩溃延伸到更远的没落，那么将会看到这四次匈奴帝国的没落，明显的分为三组：前两次的没落，除了内乱之外，更多的是因为长期的对汉战争；而第三次则是因为，曾经祖居蒙古高原的匈奴人突然之间眩晕于南方中国的种种财富，在极短的时间里被腐化了；而阿提拉帝国甚至谈不上没落，它仿佛是在精力最旺盛的时候，突然之间死亡了，还没体会到精力衰竭、耳背齿摇的痛苦过程。
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第28节：盛极一时……匈奴帝国（28）
如此看来，要用相同的理由来解释这四次帝国的没落和崩溃，似乎是件不可能的事情。那么一次次地来梳理的话，造成帝国衰亡最为显著的两个因素是内乱和对外战争。而每次内乱的根源，都起自帝国王位的争夺。呼韩邪单于和郅支单于兄弟如此，第二个呼韩邪单于也是如此，而阿提拉的子孙们争来争去，也是如此。每每看到这一幕，也许总会为了匈奴帝国因内争而最终衰亡而扼腕叹息。但是叹息之余必须思考的是，为什么他们非要争斗不休呢？这也许将要触及到帝国结构的内部。帝国王位的继承，似乎是没有特别固定的规律，如果说有的话，可能是日逐王比在争夺单于之位时所透露出来的传统：单于的弟弟和儿子都有继承王位的权利。但是，单于常常会有许多的兄弟和儿子，那么他死后，谁将成为匈奴人的领袖呢？除了他们之外，还有许多上代单于的兄弟或者儿子也会在世，这些众多的继承者在一起，却没有任何一位匈奴的统治者能够制定下来王位继承的规则，这能不为匈奴帝国的稳固埋下难以清理的祸根吗。
其实，从后来的历史来看，游牧民族建立的帝国，常常会出现这种问题，突厥、蒙古、女真都是如此，突厥和蒙古建立的强大帝国，也因此而烟消云散。女真人，最后在到了康熙的儿子雍正帝在位时，才解决了这个问题，不过此时女真人大多不再弯弓射箭了。
为什么游牧民族建立的帝国，总是难以解决这个问题呢？这要归结于游牧民族的天性。作为游牧民族来说，在草原生存中，最重要的活动，就是放牧，但是，牧草有荣有枯，当一块牧场不能放牧的时候，他们就得寻求新的牧场，
然而牧场是有限的，之间必然有争夺。争夺带来战争。于是战争就成了游牧民族永恒不变的主题，而战争中的英雄，将会具有无可争议的权威。所以，冒顿单于即位的合法性，建立在杀死父亲头曼单于之上，这就是匈奴的传统。即使是后世强大的单于或者国王，可以指定某个儿子或者亲属，作为左贤王，而后即位，然而草原更古老的竞争法则，将会打破这种指定。当左贤王强大的时候，尚可以顺利即位，否则便得与人相争了，由是内乱开始。
另外一个导致衰亡的显著因素是对外战争。其实，可用相同的道理来解释，这是游牧民族维持游牧生活的必然。如果匈奴人想继续游牧的生活，就必须有可以放牧的牧场，然而在长城以南、延伸到匈牙利平原的大草原，总受到北冰洋寒流的影响，在寒流侵袭的时候，大片牧场就会成为一片不毛之地，匈奴人如果想要继续生存，就不得不替他们自己以及骏马、牛羊，寻找牧场，或者食物。这个时候，他们的目光，就投向繁荣富庶、粮食充足的农业民族，在亚洲，这个目标是中国；在欧洲，这个目标则是罗马。然而，罗马和中国，毕竟是更为发达的农业文明，比起匈奴人游牧狩猎为主的文明形式来说，具有更强的生命力，一旦有机会，便会迅速恢复，最终给了落后的匈奴人以沉重的打击，本已脆弱的游牧帝国，在此打击之下，总是迅速崩塌。
当然，农业帝国也有脆弱的时候，这个时候，匈奴人开始顺利地进入，或者至少保持相当的侵扰，一来二往，农业帝国不得不假意笼络，加以吸收，当这批游牧民对农业帝国有相当了解之后，等待到一个合适的机会，进入帝国的腹心，或者灭亡之，或者占有之。刘渊的汉帝国和阿提拉帝国，就是这样建立起来的。但是，南方的农业区并不适合放牧，匈奴人游牧狩猎的生活，也就不能长久，如果不能融入农业社会中，成为其中一员的话，就无法在此安居，因
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为农业的民族必然会为阻止农田成为牧场而奋斗，而农业文明的先进性和巨大潜力，必将后来居上，摆平游牧的匈奴人。所以定居了的、农业化的鲜卑人、法兰克人成了汉帝国（刘渊建立的）、阿提拉帝国统治区的主人。而匈奴帝国，也随之消散。
这就是竞争的铁则：先进的农业文明必将战胜落后的游牧文明。
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第29节：盛极一时……匈奴帝国（29）
2。匈奴帝国 700年：漫长的西征和动力
在欧亚大陆的舞台上，匈奴帝国整整表演了 700年，它曾经上演了无数的悲剧和喜剧，带来无数欢笑和泪水、甚至淋漓的鲜血，它有时粉墨登场，大出风头，也有时退居幕后，跑跑龙套。公元 4世纪和公元 5世纪，它先在亚洲、后在欧洲，做了一生中最精彩的表演之后，终于匆匆谢幕了，此后再也不曾走到前台，欧亚大陆的舞台上，再也没有了它的影子。
它的一生，虽然出演过无数次的戏剧，但是其中始终擅长的、也是最精彩的乃是西游记。而且这一演就演了 500年。最早一次的表演，始于公元 51年，那一年，南匈奴呼韩邪单于款塞入朝，称臣西汉，开始在西汉王朝的帮助下，不断侵袭他的哥哥、北匈奴郅支单于。此后郅支单于为避开南匈奴的锋芒，第一次把部族西迁。从这一年开始，不断有匈奴人加入这远征的队伍，骑着骏马，赶着牛羊，朝西而去，先是穿过阿尔泰山和天山之间的狭长区域，然后沿着巴尔喀什湖的南端，再走过锡尔河水的北缘，贴着咸海、里海、黑海，渡过伏尔加河、顿河、第聂伯河，直到欧洲最后一道屏障……多瑙河，这个时候，正是阿提拉王朝兴起的时代，而〃上帝之鞭〃阿提拉则成为西征的最后一个也是最杰出的一个领袖。在一个古老的传说中，阿提拉成为郅支单于的后裔，因为他继承了郅支单于西征的遗志，并把它发挥到极致。
然而，为什么这场伟大的西征会开始？又为什么一去 500年？到底是什么动力在支撑着或者说驱使着匈奴人一路向西？
有人说，是秦始皇的万里长城开启了匈奴人的西征，并最终导致了罗马帝国的崩溃。这种说法，似乎有些道理。当万里长城修建之前，匈奴人和他们的祖先们与南方的华夏族之间，似乎没有什么难以逾越的屏障，所以匈奴人的前身，或者说代称〃猃狁〃，曾经多次离开北方的草原和大漠，深入到周王朝的腹心……今天的陕西一带，大肆劫掠。《诗经》里的名篇《采薇》，就讲述了当时周人为抵抗猃狁、备尝艰辛的故事。到了战国七雄的年代，赵、秦两国修筑了长城，才稍稍缓解了匈奴南下的侵扰，直到秦始皇修筑万里长城之后，匈奴
人南进的铁蹄才放慢了脚步。匈奴人既然不能随意南下，他们劫掠的本性又无法遏制，终于有一天，开始把目光投向西方的广阔地带。他们也许没有什么规划，只是一路向西，当一处水草枯萎的时候，他们便游走到另外一个地方。他们不愿往东去，因为他们来自东方，东方有难以逾越的长城，纵使可以通过，也必然伤痕累累；他们也不能往南去，南边总是一连串的湖泊；他们更不能到北方去，北方的严寒将会冻僵他们和他们的牛羊，所以，他们边摸索边行走，于是顺利向西前行，直到漫长的多瑙河挡住他们的去路。不过，多瑙河总比不过万里长城，匈奴人在流连徘徊之后，跟着手下败将……阿兰人和哥特人，渡过多瑙河，开始与东西罗马帝国……一个与中华帝国同样强大的帝国，展开数十年的征战，最后将不断西移的营帐，紧紧地扎在匈牙利平原上，自此结束了西征。
这么一看，匈奴人的这次远征，似乎是件偶然的事情。来自蒙古高原的他们向南劫掠不遂的时候，开始选择新的猎场，在漫无目的的寻找当中，他们来到了多瑙河畔，来到了欧洲，驱动他们不断前行的，唯一可以确定的，似乎是他们不断迁徙、不断劫掠的天性。但是，真相究竟如何呢？
这漫长的远征果然只是漫无目的的迁徙吗？到底是什么力量左右其中呢？ 当我们把匈奴人的远征绘制成图，将会发现他们第一次的受挫是在蒙古高原以南的中国，当时正是秦汉，他们最后一次，也是第二次的受挫是在多瑙河以南的欧洲，当时正是罗马帝国晚期。当我们对击败或者抗击匈奴的第一个敌人认真观察时，将会发现，这个敌人所居住的区域，被北边的大漠、西边的天山、祁连山、青藏高原、西南的横断山脉，以及南边和东边的大海所包围，尤其是秦岭以北的区域，是易于耕种的黄土高原，其东是环境相似的华北平原，在这块开阔而又广大的区域里，因为黄河的关系，互相团结成一个民族……华夏族，他们在长久的历史里，以农耕为生，孕育了强大的文明和文明之下众多的人民。当匈奴人来到的时候，他们才发现他们面对的是这样一个强大的敌人。他们也许可以暂时骚扰，但是常常得不偿失，最终在历次的打击之下，退却了。
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第30节：盛极一时……匈奴帝国（30）
然而，为什么匈奴人不能忘怀劫掠和侵扰的生活？似乎停止这些，他们的生命也将随之停止。这种天性，或许植根于他们所产生以及居住的地理环境。众所周知，匈奴人来自蒙古高原，但是，高原的绝大部分区域，乃是滚滚黄沙，除去南端的一部分草原，当春天的时候，匈奴人可以在草原安心地放牧，但是当春天过去之后，匈奴人就要面临难以忍受的秋天和冬天，昼夜温差大，没有牧草，如果当年遇上天灾的话（这在蒙古高原是常见的），这群游牧为生的人，就面临饥饿甚至死亡。所以，他们不得不去四处劫掠。起初当然是邻近的民族，
可是，不久这些邻近的民族因为本来的