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“可是，芙蕾小姐不也有自己能做到的事情吗？”
“————”
“芙蕾小姐是学院的人偶使……跟我这种人不一样，是一位厉害的魔术师。可以参加结界仪式——真是对不起，我说话这么没大没小！”
“不，安莉艾特说得没错。”
突然传来话声，让两个人吓得转过头去。
不知道究竟是什么时候站在那里的，从一旁的树荫下，金柏莉缓缓走了出来。
“芙蕾，回到你负责的岗位上，你们学生应该有义务参加结界仪式才对。”
“呜……是的。”
芙蕾虇头丧气地慢步离开。
目送着她的背影，安里的眼眶湿了起来。
“芙蕾小姐……太可怜了。”
“每个人都有适合与不适合的事情，也会有才能上的差异啊。”
听到金柏莉冷淡的一句话，安里不禁低下头，用力握起双手。
金柏莉则是轻轻地，将手放到她的肩膀上：
“不过，才能的差异并不等同于实力的差异。而实力的差异，也不一定就会造成结果的差异。就像现在这样高谈阔论地向你说教的我，事实上过去并没有魔术方面的才能呀。”
金柏莉的眼神中感受不到以往的严格，而是流露出温柔的光芒。
“芙蕾不会有问题的，因为她已经察觉到自己的弱小了。”
她说着轻轻拍了一下安里的肩膀，将手掌按在她的背上。
“好啦，安莉艾特。你也回研究室去，帮我把资料整理好。让我明天、以及往后的日子，都能顺利地继续进行研究。”
安里听出这句话背后的涵义了。
没错——不管是明天，还是往后，同样的日子一定会继续下去。
学院既不会消失，机巧都市也不会被毁灭。
“——是！”
安里用力点头后，扬起裙摆向前奔出。
在绕进转角之前，她又再度转身看向〈大门》，合起手掌。
为接下来将要投身险境的姊姊，以及雷真，默默祈祷。
第五卷 Chapter 6 削肉断骨
1
时间稍微回溯，在雷真一行人接受芙蕾送行之前。
赶往学院〈大门〉的路上，雷真将作战……或者应该说是临时想到的粗略构想，大致对其他人说明了。
“你认真的吗！真的要做那么危险的事……？”
首先开口反驳的，是夏露。
“没错。能拜托你们吗？这件事只有你跟西格蒙特才能办到。”
“唔……好吧，毕竟我觉得也只能这样做了。可是……”
“时机配合上难度太高了。”
洛基毫不客气地点出症结，接着露出严肃的表情说道：
“（魔剑〉的价值我也能理解。但是，如果步调没有配合好——”
“凭你的实力一定没问题。对吧，洛基？”
“……哼。”
“重要的是接下来的事啦！”
夏露一边跑着，一边抓住雷真的手臂。
“你真的……觉得你能办到那种事情吗？”
“若不这样做，就救不了伊欧了。就算勉强，我也要抢下来。”
雷真立刻回答，话中没有丝毫犹豫。夜夜与小紫这对姊妹都感动地凝视着雷真的背影。
“可是……既然这样，最后交给洛基会比较适任……不是吗？”
夏露瞄了洛基一眼，洛基则是很不甘愿地摇头说道：
“击沉代达罗斯后，我们无法预测敌人会怎么应对。革鲁宾的自我非常薄弱，要是那个叫〈绝对王权〉的效果依然存在，我有可能会变得无法出手。”
“既然这样，还是只好由我上啦。”
“哼、哼！你这个教人傻眼的笨蛋！当代第一的笨蛋！稀世的笨蛋王子！”
“那种稀世我才不要勒！”
“这种做法……根本是赌博嘛！”
“现在这样，也只能赌一把啦。”
情势打从一开始就很艰困了。
要突破为数五千的兵力、逼近代达罗斯、让伊凡停止动作。
我方没办法使用魔术，对方却拥有无穷尽的魔力。
再怎么乐观评估，都是让人绝望的状况。再加上，还有一项对我方不利的不确定要素。
就是代达罗斯的魔术回路。
敌人明知会被锁定攻击，却依然决定躲在舰内。可见代达罗斯应该搭载了极为强力的防御魔术，甚至到了不畏舰炮射击的程度。
“可是、如果……作战不顺利的话……”
夏露沉下眼皮，不安地呢喃：
“到时候……你可是会失去这个孩子喔……？”
她说着，将视线转向夜夜。
小紫也露出担心的表情，抬头看着夜夜。但夜夜本人却一派轻松，当然，雷真也是。见到这两个人的态度，夏露不禁竖起眉梢：
“你也说说话吧！你可是会有被破坏的危险喔！”
“夜夜是雷真的人偶，夜夜相信雷真。”
“……喔，是吗？那就随便你啦！”
“谢谢你为夜夜担心。”
“谁谁谁要担心你啦？小心我让你吃豌豆喔！”
夏露用力把脸别开——接着，在透明的声音中带着觉悟，小声说道：
“如果，你的心遭到窜改—一让你失去自己的意志，准备杀害雷真的话……到时候，我会把你破坏掉的。”
“就拜托你了，夏绿蒂小姐。”
刹那间，夜夜的声音中也带了一点哽咽。不过她马上又吐了一下舌头：
“不过很遗憾，夜夜才没打算劳烦狐狸精呢。”
“还真敢说，我也懒得帮你处理善后啦。”
两个人“呵呵”地相视而笑。
“那么，就照我的计划行动啰？”
雷真进行了最终确认。夏露点头回应，夜夜与小紫也同样点点头。洛基虽然什么都没说，不过也没提出反对意见……就这么决定了。
再过不久，赌上机巧都市存亡命运的战斗就要展开了。
2
“……对方并没有攻过来啊。”
古雷丹将军仿佛在确认主子的意思般说着。
正如将军所言，舰桥内视窗中映照出来的景象非常平静。被细雨淋湿的大道上一片死寂，负责站哨的自动人偶们一动也不动。
海湾外集结了一批海军战舰，但却没有接近市区的意思。舰队始终处在伊凡的魔术范围之外，保持着教人感到不舒服的沉默。
一个多小时的时间中，市街的任何一个角落邦宅无动静。
还是说，对方已经无计可施了？
然而艾德蒙却说出了一句让人意外的话：
“看来，爱德华·拉赛福打算搞小动作的样子啊。”
“小动作、是吗？”
“代达罗斯，竖起耳朵。”
艾德蒙发出命令后，房内突然开始传出混着杂音的对话声：
‘待机命令持续。各舰维持炮击准备，继续保持待机。’
‘再重复一次。接获下一道命令之前，保持待机。不许擅自行动！’
将军不禁感到惊讶：
“这是……窃听了对方的无线电？”
“有什么好惊讶的，代达罗斯可是军用舰喔？”
将军心想：这人真是深不可测。明明在几个小时前，艾德蒙才说过仿佛瞧不起机巧魔术的发言，但实际上却是准备得如此周到。包括伊凡的〈绝对王权〉在内，艾德蒙都能运用自如。
这真是教人惊讶的魔术素养，甚至也精通机巧魔术。看来他并不是单纯沉溺于野心、只会说大话的男人。搞不好——这个人终有一天真的能统治这个世界也不一定。
同时，另一个自己也在心中断言：那是不可能的。
因为这座都市中，有个老奸巨猾、名叫“爱德华·拉赛福”的怪物啊。
不，该是做出觉悟的时候了。将军不禁在心中如此自嘲。
眼前这位年轻气盛、因此有些鲁莽，然而深藏的才华也教人难以计量的——艾德蒙陛下。
我要追随他。
“好啦，来猜猜看拉赛福究竟会怎么出招吧。”
艾德蒙将脸颊靠在手上开眼沉思。
“会派学生来对付代达罗斯吗……？不，在这〈绝对王权〉的暴风中，能够正常操纵自动人偶的……大概也只有那个叫‘马格努斯’的学生而已吧？”
“——埃里亚德教授。”
忽然，这个名字浮现他的脑海。而同时也想到这层疑虑的将军，接着对自己的君主上奏：
“逃走的那位教授，会不会握有对抗伊凡的手段？”
“很难说。况且，伊欧应该已经被拉赛福处分掉了。”
“处分……是吗？那种做法，会不会稍嫌粗暴了些……？”
“伊欧的存在可是会危害到学院的存续啊，拉赛福才不是天真到会将那种危险物品留在身边的男人。话虽如此，他也是有可能从伊欧口中逼问出什么对抗手段……”
突然，一阵强烈的闪光映入舰桥窗户。
将军立刻挺身将艾德蒙护在身后。真不愧是军人，反应相当迅速。
但是，窗户并未破裂——甚至连船舰本身都没摇晃一下。
…光线奔流只是擦过代达罗斯舰旁，溶入虚空之中。
“这是……《魔剑〉的光芒？”
“哦？你果然博学多闻。确信度有多少？”
“十之八九不会错，属下在战场上亲眼见过几次。但是……”
如果真是遭〈魔剑〉击中，代达罗斯应该早就被消灭了才对。
“真是教人难以置信。请问这艘代达罗斯究竟搭载了怎么样的魔术。”
“《空间歪曲〉（Fourth Dimension）。不管是炮击，还是魔术，都不可能击中代达罗斯的。”
“您是说……不是针对炮弹，而是让弹道本身产生歪曲的魔术吗？”
原来‘绝对不沉的战舰’是这个意思啊！
既然可以自在地歪斜周围的空间，就算对方使用了〈空间转移〉的魔术，也没办法闯入代达罗斯之中。
既不会受到外来攻击，也不会被攻入内部。
原来如此，在机巧都市中确实再也找不到比这里更安全的地方了。
“《魔剑〉的力量吗？呵……真是讽刺的因果啊。”
艾德蒙宛如在怀念过去般，眯起眼睛笑了。
“您知道那个〈魔剑〉的主人吗？”
艾德蒙没回答，而是用下巴指向一个小视窗。
视窗正以高倍率映照着一只钢铁色的飞龙。
在它背上，则载着一名美丽如妖精的金发少女。
少女身上穿的是学院的制服，教人同情的是，她的衬衫被雨水淋得都透出底下的肤色了。
“就是贝琉伯爵的女儿啊。这么说来，她确实正在学院就读呢。”
“……陛下，情况有些奇怪。”
“是啊。我不清楚她怎么办到的，不过她似乎可以使用魔术啊。”
飞龙所在的地方是学院校区外。换言之，她竟然在结界之外使用魔术了！
“或许正如你的预测，伊欧动了什么奇怪的手脚吧？”
将军顺着君主的视线看过去，同样发现了那个东西。
在振翅飞翔的飞龙角上，挂着一个铁制的圆圈。
那外型与飞龙优美的线条极为不搭，怎么看都不是装饰品之类的东西。
“魔�