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西格蒙德一声叹息，少见地以严厉的口吻说道：
“夏儿，这或许是你的温柔，可是过了头，就是对安丽的侮辱。”
“侮——为什么呀？我只是说我可能伤害了安丽！”
“这或许也没错吧，但是，安丽就脆弱到了非要你一天担心到晚不可吗？再说了，你觉得她会是憎恶你的才能、对你的失败幸灾乐祸的人吗？”
“——”
“她有她的人生。那是她自己的事，你无法代劳，过分地担心，就是把安丽当小孩。”
西格蒙德的话使夏儿的心产生了强烈的震动。
安丽的人生是属于安丽的。拦阻在她面前的困难、苦痛、自卑感，都得靠她自己去克服。这不是夏儿的问题。
夏儿一阵无力，但又感到了仿佛卸下了重担般的清爽。
应该相信妹妹。就像夏儿接纳了萝忒一样，安丽也终究会……
“别想了。现在就把一切交给教授们，祈求安丽的康复吧。”
“……是呢。要是老师他们没办法，我们就去问问罪魁祸首。”
“别说傻话！那太危险了！”
西格蒙德的声音少见地粗暴了起来。夏儿笑道：
“我也没打算一头冲到本人那儿去。向王立协会哀求哀求，或许他们也会公开GLR的内部资料。”
“General Laboratry of The Royal Sosiety——是王妃御用的研究机关吧。”
“爱德蒙德王可贪了。他八成早就盯上了研究成果，把资料给接受了吧。”
“……我果然难以赞成。你也不该跟那男的扯上关系。”
“这个嘛，只是以防万一罢啦。”
嘴上是这么说，夏儿其实已经认真考虑起这个方案了。
（正巧雷真和他的熟人，就托雷真从中介绍……）
『用不着费工夫向傻儿子打听哦。』
这合成语音叫夏儿和西格蒙德都僵硬了。
夏儿像被恐惧感曳住了似的慢慢转过了头。
荒芜的庭院中央，本是林间小径的地方，站着一尊雕像。
——不，那不是雕像。它散发着金属光辉，是机械结构的自动人偶。
人偶带着的魔性甚至让周围的空气发黑。相当于面部的地方刻着圣母的微笑，可这份美丽反倒显得恐怖。
『这可真是令人高兴，你们居然主动希望谒见我。』
“这个人偶，难道……可是，这不可能——”
夏儿不禁怀疑起对方会不会是冒牌的。格洛丽亚应该被军队抓起来了。现在她也应该被关在牢里。
夏儿侦察着四周的动静。如果这是银蔷薇的自动人偶，那它的主人想必躲在附近。可是，夏儿没能找到类似的人影，也没有发现魔力传送的迹象。
“夏儿……看样子这是魔女的‘影’。”
西格蒙德张开翅膀，毫不大意地观察着对方的态度，
“这个我以前见过。她本人不在这附近，正躲在远方。”
“那这个人偶是和使魔差不多的东西？”
即使如此，这也真是够有胆量的。她前几天才被从学校里赶出去。学校里的人都还敏感得很，这个“图谋颠覆国家的反叛者”居然就赶往这里派使魔了。
不过，换个角度看，这倒也省了找她的工夫。
“你来的正好，西格蒙德，把这个人偶抓起来——“
夏儿话音未落，人偶已经迫进到了眼前。
夏儿立刻将西格蒙德指向对方。对方却在极近处展开魔力盾，挡住了射线。要是在此释放光辉加农，倒刮的灭元素会降临到夏儿身上。
就在夏儿迟疑的瞬间，机械人偶解除防御，抓住了夏儿的脖子。
人偶的手指正按在气嗓上，夏儿的脖子随时都会被攥坏。
自己如此轻易地就要被杀了，夏儿不禁愕然。回想起来，与金蔷薇阿斯特丽德对峙的时候也曾感到过此等力量差。夏儿自以为实力已有了大幅提高，可是即便如此，自己与魔女的差距依旧如此巨大吗。
『真是性急。给我镇静些。不想见你的妹妹了吗？』
“——？！”
人偶放开夏儿的脖子，以平静的口气继续说道：
『我从前说过，我恐怕无法喜欢你。但是，你也可以选择努力，为获得我的宠幸而努力。』
“你的宠幸？谁稀罕！”
『我无意让你做出不正当行为，与之相反——请你心怀与手套持有者相配的骄傲，全力君临夜会吧。』
“……什么意思？”
『只要你成为魔王，我就把妹妹还给你吧。把原来的那个妹妹还给你。』
雕像直视着夏儿，以真挚到令人意外的声音说道，
『我想防止神性机巧流失到国外。因为这关乎帝国的利益。你我立场有别，但爱国之情想必相同。』
这真是无法反驳。夏儿爱着这个国家。正因如此，她虽被排挤却仍留在这里，祈求着比劳家的名誉恢复的那天。
但是——
“我拒绝。我可没法对魔女唯命是从。”
不能被牵着鼻子走了。这是“魔女的诱惑”，正是他们的花招啊。
『那你是要在夜会上手下留情？这难道不算不正当吗？』
“就算我在夜会上弃权，也没理由被你挑剔呀｛也轮不到你插嘴呀｝。”
『你是要反抗到底吗……算了，你看看妹妹的情况再好好想想吧。』
“嘿，你要帮我去见她？那你准备开出怎样的夸张价码呀？”
『这点事情我不会要求报酬。我就基于善意为你安排吧。』
——事后证实，魔女此时并没有说谎。
虽然不知道这位反叛者是用什么方法做了什么事，夏儿第二天就获得了会面的许可，目击了完全变了的妹妹的模样。
那个暂且不提，此刻，魔女宛如看透了一切一般如此说道：
『安丽埃塔的豹变是暂时性的。要让她恢复从前是可能的。』
“真……真的？”
夏儿不禁脱口而出，随即又因自己那像是抓到了救命稻草似的声音懊恼了起来，
“你别搞错，我并不是要服从你。我只是……和朋友约定好了。我要打倒雷真，再替他杀掉马格纳斯。”
『我无所谓。蔷薇魔女不惮为恶，但从不在契约上做假，就像恶魔一样。』
这是，真的吗。感觉到了自己心意的倾斜，夏儿用告戒似的口吻说道：
“就算我成为魔王参了军，只要你或是黑衣帝下了无道的命令，我也会立刻反叛。因为我是比劳伯爵家的夏洛特。”
夏儿投去了充满敌意的视线，但格洛丽亚并未生气，反倒怀念似的笑了：
『何等纯洁。这才是伊莱莎的孙女，埃德加的女儿哪。』
夏儿有些不知所措。格洛丽亚的话听上去，真的，只有那么一点点——
喜悦。
2
雷真正在火垂的带领下，与夜夜一同走在去见校长的路上。
走在前面的火垂步伐中毫无犹豫。她直视前方，以稍快的步子走着。以黑色为基调的礼裙和夏天时一样清凉，但她好像并不冷。
“我说，火垂。”
“……”
“别不理我啊。昨天的实战你没参加吗？”
“我没有回答的义务。”
言罢她便扭过头去。夜夜似乎不高兴了，雷真却觉得有些欣慰。
从前和妹妹吵架的时候，她也是这个样子的。
雷真正要露出笑容，便见火垂转身就是一个贯手。雷真轻松躲过：
“我就知道你要来这个。你沸点还是一如既往地低啊。”
“真令人不快，你那下流的眼神看得我是浑身不痛快。”
“下流？！雷真~~！”
“你们的发言真好预测啊！我都说了这是温柔的眼神了吧！”
雷真一面推着两名少女向前走，一面开始了新的话题：
“火垂，能让我和你的主人在夜会之前见一面吗。”
火垂和夜夜就像姐妹俩似的一同瞪大了眼睛。
“……你要是想公然袭击主人的话——”
“别忙着下结论。我只是想和他聊一次，既然我们能相互沟通。回想起来，我从来没和他认真谈过。”
我真的一次也没有从哥哥口中听说过真相。
“我有好多事想问哪。比如，你到底是谁，之类的。”
“不论我是谁，都和你没关系。”
“有关系。你之前问过我吧？问我和马格纳斯是什么关系。你不想知道答案吗。我，和你，说不定——”
“对我用攻心计是没意义的。”
火垂回过头来。面纱的另一侧，意外的是明朗的表情：
“我是主人创造的‘战队’，没有在这之上或之下的任何身分。”
她的话语中蕴藏着坚定的信念，神情和之前在地下空洞与她相遇时完全不同。那时的她似乎因猜不透马格纳斯的真意而十分迷茫。
“是嘛……那，就好。”
雷真倒也没有因攻心失败而陷入沮丧。
（你能挣脱迷茫真是太好了啊，火垂。）
温柔的心情填满了雷真的胸口。就算不那么着急，距离与马格纳斯的对决也没有多久了。
雷真把宿敌的事从脑中赶出，默默地跟在了火垂的身后。
火垂没去校长官邸，而是走入了大礼堂。一行人前进到最深处的区域，走向了地下。昏暗的通道曲曲折折，复杂的路径指向了更深处。雷真正疑惑着为何要把自己邀到如此深邃的地方，便听到了一声亲切的问好：
“早啊，雷真君。大清早的把你叫来真不好意思。”
校长就站在通道尽头的铁门前。与那邻家老爷爷般的笑容相反，他浑身散发着仿佛能空手杀熊般的压倒性的迫力。
“我派你办的事你办妥了呢，来，把我们说好的那个东西给我吧。”
雷真听罢，却丝毫没有回应这话的意思。
两人的视线激烈碰撞。夜夜和火垂为二人的气概所迫，不由得后退了一下。
“嗯，这确实不公平。先进来吧。”
校长手覆铁门，放出魔力，锁头随即打开，门也自动敞开了。
延绵在门的另一边的是和这边一样的细长通道。
雷真跟在校长后面通过了门，火垂并未跟来，只是原地施了一礼。校长像是在说“你辛苦了”似的挥了挥手，便用魔力关上了门。
门一关闭，便袭来了让人耳朵发疼的寂静。墙壁上亮着朦胧的灯光，三人的影子无依无靠地摇曳着。卢瑟福一边走，一边以装傻充愣地问道：
“你身体还好吗？和灰蔷薇战斗的时候该不会受伤了吧？”
“没有，我完全没事。”
“那太好了。居然能无伤击败蔷薇魔女，你的实力真是上升了不少啊。”
夜夜得意地挺起了胸膛，可如今的雷真感到的却只有讽刺：
“……只凭我一人，是什么也做不到的。”
“真谦虚。你这点也很讨人喜欢。趁这个机会让我道声谢吧。谢谢你，你帮了我好几次。”
“——你说我，帮了你？”
“正是，而且我女儿也受了你不少照顾。”
“我和她是互相帮助。要是没有爱丽丝，我早就无处可回了。金蔷薇那时候是如此，昨夜也是如此。”
“差不多吧，而且