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张切切盯了罗白乃一眼，回头问：“楼上有些什么人？”
言宁宁道：“绮梦姊还在上边。”
李菁菁说：“萍姊回来了。”
张切切动容道：“什么？！她，她回来了？”
李菁菁正要说后果前因，张切切猛叱一声：“站住！”
罗白乃只好陡然站住。
──他本来正待张切切听剑萍出没始末之际，溜上楼去，却又给张切切发觉，喝停下来。
言宁宁却问：“你怎么上去那么久？剑萍也回来一阵了。阿田呢？她还在上面打洗澡水洗浴盆抓活鱼不成？”
张切切一向粗犷豪迈，此时忽然出现了一种少有的苦恼，一筹莫展的神情：“我也不知道她去了哪里。上面，开水是烧好了，浴盆已盛好了水，还冒着烟，浴巾、皂荚都备好了，就不见阿田。”
李菁菁变色道：“你找过没有？”
“找过了，”张切切切齿急煞的说，“我哪搭儿都找遍了，要不然，哪用得着耗到现在才下来。”
“找不着？”
“找不着。”
好生生的一个人，却又无端端的失了踪，大家不禁都觉得心头发寒。
言宁宁腮颊儿变青：“莫不是……胡娇的事又重来了……”
张切切点点头，沉重地道：“眼下阿田是失踪了……只望她三星五命，完好渡劫。绮梦姊下来，再向她禀告定夺。”
杜小月跟何文田一向交好，忍不住了抽泣起来，张切切说：“水是弄好了，随时可以沐洗……可是，我看，这当下还是不要离开大队的好。”
杜小月只识点头，秀肩一抽一搐的。罗白乃涎着笑脸道：“既然如此，何必浪费，那盆水我就捱义气先用了，谢啦。”
说着，又要往上窜。
忽地，张切切捺衣举步，一步便走了下来，跟罗白乃贴胸而立，一上一下，张切切高罗白乃一个头，又胖他一个倍数，罗白乃登时短了半截锐气，灭了九成志气，只听张切切说：“叵奈小子，莫要真讨我打你！”
张切切本来一向对罗白乃甚为和善，但现在变故频生，罗白乃又摆明对她不甚尊重，她便对罗白乃没好脸色。
这下张切切回头细问剑萍出现的情形，罗白乃平白没趣，便又过去哄着何梵、叶告，找下台阶。
忽觉叶告扯了扯他下襟，悄声道：“怎么，还上去不？”
罗白乃刚给张切切折辱过，以为叶告是讽嘲他，赌气道：“你敢上去，我有不敢的么！”
叶告道：“好，我去。”
罗白乃大感意外。
──这大嘴巴一向对上楼窃听的行为没啥兴趣，今回恁地热心，莫不是泼心儿要来砸我的好事，让我落得给那张大奶子整治！
于是大为不解，只有了提防，说：“现在没意思了，要上，也上不去了。”
叶告仍不死心：“你怕她块头儿大？”
罗白乃道：“我只怕她血盆大口，一不小心吞了你的头。”
何梵在旁也悄声道：“咱们硬闯不好，咱们不妨行针步线，绕个圈儿再上去。”
罗白乃对何梵比较有好感，见他居然也这样说，诧问：“你们刚才不是铁了心，说好不上去的吗？怎么现在又非上不可了？”
叶告冷不防的说：“刚才是刚才，现在是现在。”
罗白乃本来已生疑窦，现在可更土上加泥，幸何梵比较解事，分辩道：“我们刚回来，鱼叔就吩咐我们说：那姓罗小子是攫着契机了，你们最好也随他一并上去瞧个分明，到底此地曹主藏弄个啥。”
罗白乃一双眼亮了一下：“姜还是老的辣，就是大眼神捕有眼界儿，知我深意。他还有什么说法？”
何梵倒也老实，似没听出罗白乃话里带刺，只说：“余小哥说：‘罗小兄弟刚才说了一句：独孤怕夜已等得不耐烦即将前来，这句说得煞是妙！剑萍不小心回了一句：‘独孤分明不在’──这句话就很有问题了。剑萍既然昏迷迄今，她失去知觉前独孤一味明明还是在一道儿的，若她一醒来就从井里爬出来敲客栈的门，却又怎知晓‘白蝙蝠’不在此地？”
罗白乃呵呵笑道：“生我者父母，知我者小余也。”
叶告见他得意，不情不愿的说：“老鱼要我提醒你，你若要上去看那酒醉的梦中情人，留意那个‘血浮萍’。她如果确是自井中爬上来，何故全身都湿，惟独头发不乱，一点也没沾湿？”
罗白乃“啊”了一声，心下佩服，这一桩，他也没留意到。
“不过，他也说你把话套得恰到好处。”叶告先用话镇住了他，才说下去，“你刚才说梁双禄马上要到，但那‘血浮萍’却想也不想，看也不看，就知道飞天老鼠必然末至，这里面只怕大有蹊跷。”
这回到罗白乃担心地问：“小余、老鱼，果然有见识，但他们不是都伤重中毒深吗？你们怎能舍他们而去？”
何梵实心眼地道：“老鱼叔刚才告诉我：他们是故意装得中毒深重，使敌人不加防范，其实，伤势已渐愈可五六七八，大致无大碍了，他要我们先办正事要紧。”
叶告在旁补充道：“老鱼、小余，意见多不一致，但向来都极有见地，公子爷也常采纳他们的高见。公子常听余、鱼对事情分析、争辩，再从中作出抉择。他常跟我们说：‘如果小余、老鱼意见一致，那末，事情必然十拿九稳，只可惜他们见解多是对立的，如今，余、鱼所见，居然相同，此事可疑，虽不中亦不远矣。这一趟，就跟你走了。”
罗白乃因老鱼、小余一上阵就负重创，先前倒把他们小看了，现听叶告、何梵这样说，才知道小余、老鱼几乎把大家都诓住了，不禁问：“老鱼、小余其实中毒不深，你家公子也心知肚明吗？”
“心知肚明？”叶告咳笑一声，“其实就是他一手策划的。他在为鱼叔、余哥治伤的时候，就偷偷把话吩咐了。”
罗白乃倒是纳闷：“那么，你们把这内情告诉我知道作甚？”
叶告道：“无他。余哥和鱼叔刚跟我们说了：别看你愣愣，装傻七扮疯人的，但观察细微、扮猪吃老虎倒有一手，虽然你老哥常老爱踩高跷上台，好像生怕别人看不到，其实是地上的影子，看得见摸不清。所以上去探察的事，叫我们上去跟你走动一下。”
何梵叹道：“怕是怕咱们是三个煤球炖猪脚，到底火候不够。”
罗白乃倒没想到给两个成名且经验老到的捕快一番盛赞，登时有点脸红气喘飘飘然，何梵的担心忧虑他没听入脑里，但小余老鱼的赞辞他早已入心入肺，忽然忆起他师父跟他提起一个六扇门里的一流人物，灵机一动，问：“以前在刑部有一位高人，叫做余展书的……”
叶告打断道：“事不宜迟，我们这就上去吧。”
罗白乃摇头。
叶告奇道：“怎么，你真不敢去了？”
“非也。”罗白乃道，“现在明着上去，一定给张切切撵下来的。”
叶告冷笑：“我就不相信三个打她不来一个。”
罗白乃心忖：这可没把握！嘴里却说：“这一开打，谁胜谁负还在其次，问题是：一闹起来，必打草惊蛇，绮梦姑娘下来察看，那就什么也听不到了。”
何梵有点领会罗白乃的意思了：“罗哥儿的意思是：明不如暗？”
罗白乃说：“自古华山一条路──这里可不是华山，这里是绮梦客栈！”
第六回 梁家妇女
张切切在听言宁宁和李菁菁转述刚才剑萍出现的事，神情十分严肃、好像有很多意见，但欲言又止，所以，对罗白乃跟叶告、何梵高声谈论，很是不耐烦，甚至可以说，有点触怒了她。
罗白乃正大声道：“我可不像你们。在客栈里做事的，有绮梦老板养着，至少，把这儿的话干好了，就不愁吃，不愁穿，更不愁住了。事实上，大老板是远在东北的‘神枪会’大家族，马帮生意，阔得教人人羡，银两从不缺，鼓金更多得盈盘，至于刚来客栈里办案的，若不是京里名捕，就是在县里挂官，刑部里计会俸禄，就算清廉不贪财，也决无贫相。不像少侠罗喝问我，两袖清风，镇里付不起我饷粮，在江湖道上行走，要糊口温饱只好靠自己。自己靠什么？”
何梵问：“靠个啥？”
“对，”叶告也附和问，“靠什么？”
“我靠我本事，”罗白乃大剌剌，自大并且自怜地说，“我信自己。”
叶告心中骂道：废话！但也没办法，只好促使他发挥下去，便没好气地说：“那你擅长什么玩意？总不成拦道劫掠过活！”
“我？打劫？”罗白乃绘影绘声的道，“可别折了我‘蝴蝶鸳鸯派’的高名清誉！我拿手绝活，可多的是。”
何梵的任务也是要玉成他把话说下去，看他老卖关子，只好撑着问：“绝活儿又是什么？可否教与我们，他日万一公子把我们破教出门，也可讨口饭吃！”
“我的绝活儿可多着呢！”罗白乃趾高气扬的，索性借风使尽帆了，“我会说书、斫柴，还会算计、缝纫，且别看我堂堂男子汉大丈夫，刺绣、女红，我无一不精，我唱歌还好听极了，人家是绕梁三日，我是一开金口，就可绕着良家妇女的耳畔心中，久久不杳。你可别笑话，有一位生长在‘太平门’的梁姓妇女，还为了我的金嗓子，足足痴迷纠缠了我三年零八个月之久哩……”
说到他的歌喉，正到酣时，只闻噗嗤一笑。
闻声看去，原来是杜小月。
原来杜小月记起他在沐洗时的歌声，不禁笑了开来，见人发现，垂下了头，脸泛红霞，玉颈一弯抹的曲拗在胸前、分外惹人疼爱。
罗白乃给她这一笑，未免有点讪讪然，忽想起他刚才所见到的一件事，才没了笑意，好半晌才回到主题儿来：“其实，我最大的活儿，是煮饭、炒菜！”
他说着说着，可振奋起来：“我拿手的是热火快炒，啧啧啧，可滋味十分！我跑遍大江南北，不知当过多少名楼老店大馆子的大师傅，食客们就爱吃我的手艺儿，我这人，可是鸿鹄自在身，不爱耽在一处，故而无论多受欢迎，都待不久长，我这一走哇，那饭店、菜馆、食肆的，顿时门可罗雀，甚至关了店，给拾了铺了。”
听着听着，大家倒也真的饿了起来。何梵饿火了的说：“你就别提了，我现在也饿得怪慌的。”
罗白乃立刻同意，而且还同意极了：“我们多少时候没吃过东西下肚子？刚才还说呢，自从大捕头上山后我们就没进过丁点食物了。”
叶告这次绝对是非常同意，而且还是衷心同意，于是建议：“不如这样，你说你能煮一手好菜，不如亮亮相给我们瞧瞧。”
罗白乃“嘿嘿嘿嘿”的笑道：“好呀──就不知厨房还有没有肉的菜的。”
言宁宁也饿了，就说：“有，都有一些剩下的。”
李菁菁也精于厨艺，有意要下厨帮忙，只担心说：“不行，梦姐叫我们守在这儿……”
想起胡骄在厨房惨死的那一场，李菁菁不禁激灵灵的打了个冷颤。
罗白乃忙挥手说：“这些烹饪琐务，不必劳驾你们了──何况，我也怕让你们偷师，学了我的绝艺儿！但我一个人，又煮又炒又蒸又烘的，只怕忙不过来……”
何梵道：“我来帮你。”
叶告即道：“我也去。”
罗白乃欣然道：“好，就你们两个。”
于是，就这么定下来了。
一个出去打水。
一个入内烧菜。
他们都在等着罗白乃烧菜。
做饭给大家吃。
因为大家都饿了。
反正，大家都不想落单，也不想下厨去，更不想离开大队：
好像正是大家窝在一起，比较安全，鬼好像也怕人气旺盛的地方。
一只鬼能吓死一个人，但一群人大概也可以吓跑一只鬼吧。
──反正，在她们心目中：罗白乃兀那小子，留之无用，弃之可惜，不如正好招他