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打发走了石六顺，风无痕才真正明白了什么是父子君臣，皇帝一直奉行的制衡原则是永远不会改变的。这次没有因为姚慕同的事情给自己过多的处分，反而额外给了自己更多参政的权力，要的就是自己的绝对忠心。当初自己若是有半点异心，恐怕下场比二哥风无论更糟。也正是因为如此，皇帝分外不能忍受小方子的行为，尽管他的儿子可能默许了此事。要救出这小子还真是困难，风无痕无奈地踱着步子，只希望内务府不要给他太多苦头吃才好。
原佩豫也不希望为了一个小太监而和七皇子过不去，无奈刚把人押回来就得了皇帝的密旨，让他严刑拷问，务必让小方子供认出其在王府的一切行为。这个要求实在是难为煞了人。若是说要问风无痕有何不轨的举动也就罢了，至少有个目标，但如此大的范围，小方子若是信口开河一番，谁能担保送上去的东西都是真的？再说了，风无痕昨天的警告犹自在耳边回响，想来还是挺看重这小子的。可是，皇帝的密旨都已经来了，原佩豫只能苦着脸开始审问。
不过，真的用起刑来，原佩豫却不能太过留情，风无痕无论如何也拗不过皇帝的旨意。仅仅一顿饭功夫，小方子身上就多了十几道恐怖的伤痕，这还是轻的。若是依着平时的习惯，烧红的烙铁下去，恐怕这小太监身上就连一块完整的皮肉都找不到了。不过，小方子却还是硬气得很，除了银票之事外，其余的大事什么都没说，琐碎的东西却是罗里罗嗦说了一堆。
尽管早就做好了心理准备，但毕竟年纪还小，看了那么多陈列着的刑具以及内务府总管亲自上阵的架势，小方子就知道皇帝绝对不会轻易放过自己，酷刑之下，求死的心都有了。幸好原佩豫似乎心有顾虑，否则那火炉中烧红的烙铁一上来，小方子也不知道自己是否挺得过去。此时他万分感谢陈令诚曾经教的运气功夫来，如若不是体内那点子流动不息的清气，他早就把什么都招了，那个时候，就不止皇帝要杀他，连主子恐怕都要起了杀心。
“大人，这小子又昏过去了。”小方子迷迷糊糊地听见一个声音，心头一宽，看来又能得一会的喘息功夫，原佩豫还算识时务的，否则此时就是兜头的凉水浇下来，自己怎么都蒙混不过去。只听一个淡淡的声音道：“今天就到此为止吧，皇上并未定下期限，明日慢慢再审也就是了。先把他先拖下去好生关押，另外，身上的那些伤口也包裹一下。记住，让那些人把眼睛擦干净，若是谁敢虐待他，到时自己去和七殿下解释！”
几个刑讯高手连忙应是，本来的那点小想头顿时无影无踪，心中的恐惧感却剧烈了起来，今天拷问的可是皇子心腹，若是小方子能出去，他们岂不是得顶缸？几人顿时打定了主意，回头一定得巴结好这个小太监才行，谁知道皇帝最后会不会下旨赦免。
正因为如此，内务府的黑牢里也就出现了前所未有的情景，平时横行霸道的几个狱卒对小方子客气万分，简直像是遇到了自己亲爹似的。上好的伤药，丰盛的食物，殷勤的伺候，竟是应有尽有，要不是白天吃的苦头，小方子简直就要以为自己来错了地方。聪明的他又岂会不领情，几句客套话扔过去，彼此很快就混熟了，称兄道弟自是不在话下。
“皇上，石公公刚才去了勤郡王府。”风绝恭谨地报道，“依属下之见，他可能是去通风报信的。
皇帝不置可否地扔下了手中奏折，“石六顺向来行事谨慎，少有得罪人的事，今次他是没想到朕会大动干戈，否则绝不会轻易把此事报上来。那个小方子实在是太得宠了，朕听说他在主子面前有时也没个奴才相，不教训一番也不知道天高地厚。”话虽如此，皇帝的心中着实不满，如今宫中这几个有头有脸的大太监对于诸皇子是能巴结则巴结，该是时候立点规矩了。
“风绝，上次你说要换一批人供使唤，可有此事？”皇帝突然问道。
风绝心中一喜，他早觉得目前那批人不够忠心，更是时常摆出一副桀骜的模样，因此才建议皇帝将这些人全部灭口，然后换上新人。此时听皇帝提起，他哪会有不愿意的。“启禀皇上，这些人都是随卑职多年的人了，也算是薄有微功。只不过他们知道的东西实在太多，况且不少人都对目前的地位颇有微辞，因此卑职只能忍痛恳请皇上处置。”
“哼，这些忘恩负义的东西，也不想想他们原本就是死囚，朕赦免了他们的死罪也是天大的恩典，居然还不满意。”皇帝不屑地冷哼道，“他们那些功劳根本不值一提，你回去后将这些人全都处理掉，新的人选朕早已准备好了。天底下死囚和重犯多得是，不愁无人可用，要紧的是忠心。”
“卑职遵旨。”风绝赶紧接旨，心中却盘算着能留下几个对自己忠心的人，这些年来，跟随自己的人换过三四批了，他也暗中留下了不少甘听驱策的高手。久而久之，势力就一点点在皇帝的眼皮底下建立了起来。尽管比起庞大的朝廷来仍旧微不足道，但若是能一直发展下去，他有五成的把握能完成夙愿。
就在昨天晚上，那个女人告诉自己，太医诊断她已经怀孕两个月了，而皇帝临幸的时刻正好吻合，这真是天赐良机。只要她能顺利产下皇子，就算那个孩子不是自己的，到时也可以把他扶上去成为傀儡，只需要让诸皇子夺嫡的烈火再高上那么一两分也就够了。
小方子被囚的消息很快传到了郎哥那里，不过他考虑更多的却是弟子方勇的反应，因此第一时间就下令封锁了消息。郎哥早年在内务府中埋下的线人更是时时传出消息，这下风无痕那边也知道了小方子性命无忧，不过皮肉之苦恐怕是难以避免的。
由于两边都在想法子让小方子脱罪，因此各自使着劲。郎哥是做了最坏的打算，实在不行就来一个瞒天过海，用别的死囚换了他出来，不过实在过于冒险，之后小方子也难以出现在人前，所以不到万不得已，郎哥并不准备使用。风无痕则是言辞恳切地上了一道密折，以自己的儿女尚未满周岁为由请皇帝格外施恩。自己父皇的脾气风无痕还会不清楚，倘若一味隐瞒或是搪塞，只会激得龙颜大怒，还不如先保住小方子一命来得实在，以后的事情再徐徐图谋就行了。
然而，奏折犹如石沉大海，迟迟没有音信，小方子在内务府仍然是被每日提审，不过用刑的次数少了，连那些狱卒的力道也大大减轻了，所受的痛苦比起第一天来也是微乎其微。郎哥收买的线人也小心翼翼地和他联络过，因此小方子也就半真半假地供述出不少王府的事情，也好让那位内务府总管大人能够交差。
小方子的事情没有消息，风无痕和郎哥的联系也就只能动用书房的那几个小厮，德喜就接了这个差事。这个颇为机灵的小子在得知了这些隐秘事之后，第一时间就吓出了冷汗，以他的聪明自然知道事情的轻重，也知道这是主子对自己的信任。想到自己家里的父母不久前都已经被接进了王府妥善安置，万一自己嘴巴不够牢靠将这些泄漏出去，恐怕一家人全都要受到牵连，因此感觉受到重用的同时也是心惊胆战。好在第一次接头下来没有任何差错，饶是如此，他也觉得浑身像虚脱了一番，暗地里对小方子一直干这样的差事佩服不已。
风无痕得了德喜送回的消息，根本就是大吃一惊，暗中庆幸自己没有来一个弹劾何叔铭之类的举动。这个热衷仕途的男人居然拜了大学士章衍为义父，实在是相当有眼光。京城上下无不晓得章衍膝下无子，从兄长那里过继来的一个儿子又在六岁那年得了重病，最后成了傻子。不过这位曾经权势滔天的大学士早就没了往日的威风，但百足之虫，死而不僵，就凭他门生满天下这一点，余威仍在。
何叔铭也不知是用了何种手段取得了章衍的信任，又以自己和唐见柔一见钟情为名，请义父为他提亲。由于唐曾源本就和章衍交情很深，又得了女儿首肯，因此这门亲事也就敲定了下来。至于范衡文等人屡次交涉未果，也是因为何叔铭事先就在章衍和唐曾源面前诋毁过两人，以至两人的说辞无人肯信。想想范衡文和李均达的窘迫，风无痕轻叹一口气，人和人果真是不能比啊，如此看来，何叔铭飞黄腾达也是极有可能的。毕竟他为了巴结章衍，甚至连姓氏都准备改了，反正他双亲已逝去，无人管得了他。
· 第四卷 乱局 ·
～第二十二章 悍妇～
尽管只是小小一个翰林院修撰，但何叔铭现在的日子可以说是胜似神仙。枕边人无论容貌还是才学，都胜过雪琴千倍万倍，况且唐见柔的娘家在儒林中地位尊崇万分，绝不是梅家可以相比的。想起自己舍弃了曾经海誓山盟的未婚妻，何叔铭的内疚一闪而过，然而，另一个念头很快占了上风。人不为己，天诛地灭，当初自己困窘的时候，那些人有谁正眼瞧过自己，范衡文也只是在自己苦苦哀求下方才答应撮合姻缘？
“只有不断地往上爬，才能夺得属于自己的地位！”何叔铭喃喃自语道，他有这个自信，只要有人扶持，他绝不输于京城的那些贵介子弟，待将来出将入相，再光耀何家门楣也不迟。现在，他还是安心作自己的章叔铭为佳，要走的路还长着呢。
唐见柔面色复杂地望着丈夫的背影，心中却是一片黑暗。无论是他伟岸男子的相貌还是满腹经纶的才学，都曾经让自己仰慕折服，然而，真相却是那么残酷。自己和他的首次相见，竟是母亲苦心安排的结果，这让她无论如何都接受不了。新婚后归宁那一天，母亲冷漠地对她说出了一切，之所以同意章叔铭的提亲，只不过是看重他的才学和野心，或者是章家庞大的人脉，而她这个号称京城第一才女的女儿，只不过是联系唐家和章家之间的纽带，仅此而已。
“小姐，喝口茶吧。”贴身丫鬟皓月担心不已地劝道，自从小姐嫁给姑爷后，那熟悉的笑脸就再也看不到了，整天都是一副发呆的样子。甚至连以往最喜爱的书画也没了兴趣，只是一个人闷在屋里，长此以往，可怎么了得。
“不用，你退下吧。”唐见柔淡淡地吩咐道，“我想单独呆一会。”
皓月待要出口反对，却对上了主子坚决的眼神，只得悻悻离去，心中已是把姑爷骂了千遍万遍。她可是什么都不知道，只以为章叔铭欺负了自家小姐。无奈主仆有别，她是一点法子都没有，只能寄希望于太太能劝解一下小姐。
木已成舟，还如何挽回？唐见柔此时极度痛恨自己的懦弱，那个远在河南的梅雪琴原来并不像丈夫说得那样不堪，想到正是自己的婚姻害得别人痛苦万分，她就觉得一阵头晕目眩。母亲为什么要告诉自己这些，她完全可以把自己蒙在鼓里，就像她瞒着父亲一样，为什么要自己承受那么多痛苦和折磨？唐见柔一遍又一遍地诅咒老天爷的安排，如果早知道心目中的良人是这样一个负心的男人，还不如绞了头发出家作姑子来得干净。
然而，她不敢违逆自己的母亲，那个她从小就（炫）畏（书）惧（网）的女人，就连自己那个在一众翰林面前侃侃而谈的父亲，在母亲面前也是缩手缩脚的，甚至连纳妾都不敢。唐家上上下下无人不知，在这个府邸中真正作主的人是谁，所有的奴仆家丁在母亲的面前都是必恭必敬，俯首