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“那个小畜生，我只当没养他这么一个儿子，你还管他作什么？”
贺甫荣不满地一瞪眼睛，一副气急败坏的模样，“他能不顾我这个垂垂老矣的父亲出走，也能抛下你这个一直待他不错的哥哥，还有什么好说的！横竖你大哥给我也留了一个孙子斗儿，你自己也已经娶妻生子，贺家的家业还怕没有人继承么？”
贺莫彬无奈地摇了摇头，“爹，你没听懂我的意思，若是四弟生活困窘，横竖我周济他一番也就是了，只不过事情比这更麻烦。”他深深凝视着父亲的眼睛，好半晌才开口道，“您知不知道，四弟如今在萧大人的庄子里享福！传言的那人还告诫我，若是不想让家里的不少事情流传出去，这时就得出面帮萧大人一把。”
这个消息如同晴空霹雳，震得贺甫荣半晌都回不过神来，身子也有些摇摇欲坠。贺莫彬暗悔自己的言语过于直接，急忙起身上前几步，正好扶住了父亲。“爹，都是我不好，不敢对您说这些的，您还得以身子为重才是，那些烦心事就别想了！”
贺甫荣无言地缓缓软倒在儿子怀中，神情中一半是失望一半是伤心，尽管口中说得决绝，贺莫林毕竟是他的亲生儿子，怎么都不可能忘怀。自己的儿子投靠了自己最大的冤家对头，还有什么比这个更让自己失意？
· 第六卷 萧墙 ·
～第七章 盟友～
谁也没想到贺甫荣也会掺和进萧云朝的闹剧中，一时之间，有关直隶总督卫疆联贪赃枉法的弹章几乎天天都堆满了上书房。奇怪的是，这些上折子的往往都是挂着监察院职衔的各省督抚，而包括鲍华晟在内的大多数监察御史们则是按兵不动，一副作壁上观的样子。如此诡异的形势顿时又让朝臣们议论不止，本来有些平息的流言蜚语立刻又｛炫｝高｛书｝涨｛网｝了起来。
卫疆联自然是没有料到仅仅不到一个月的功夫，事情居然能完全颠倒过来，不过比起两家人近乎无耻的人身攻击，他自觉胜算更大，毕竟手中掌握的是切实的证据而不是构陷。在他的授意下，远至两广，近至直隶山东，弹劾贺萧两家的奏折也同样源源不断地往朝廷中枢送去。上书房的几个书吏顿时忙了个四脚朝天，一看到奏折就习惯性地打哆嗦。
然而，还是有人顾不上管这档子闲事，毕竟权贵们的互相攻击是常有的，并不新鲜，到头来倒霉的往往是普通小卒。刚刚见罪于皇帝的风无景和风无伤就是那等无奈的人，以他们尊贵的皇子头衔来说，自然算得上是朝中亲贵，但若是以两人的近况来看，怕是不及一个普通的朝臣。风无痕的遭人暗算全被瑜贵妃记在了两人头上，因此虽然为他们保住了王爵，却暗中令人将两人冒领尹家财物的事情捅了出去。这一遭下来，那些原本待他们客气不少的王公大臣顿时更加疏远起两人来，脸上和言语间的不屑就连傻瓜都瞧得出来。
风无景和风无伤俱是心高气傲地人物。哪受得了这般冷遇，回到自己府里便免不了拿下人出气。不过他们两个的府邸可比不得风无痕那边的经营已久，鱼龙混杂。内中有背景地占了一多半，还有不少是各家王府荐来的。这些趋炎附势地小人见自家的主子有失势的模样。一个个便都懒散起来，告病的告病，告假的告假，还有地靠山硬的索性就先作了逃奴，然后再让别人想法花两个银子弄回卖身契。
两位皇子万万没有想到世态炎凉竟然至此。望着日渐萧索的府邸，他们心中都不禁生出浓浓的怨恨，凭什么同样身为皇子却有这样的天差地别？两人的王府几乎是连在一块的，因此往来串门一直频繁，商议再三后，他们俩终于做出了决定。与其被权贵排斥，还不如另谋他法，投靠一个有指望的人再作打算。然而，这个合适的人选却让他们想了足足好几日，最后终于把精神集中在了风无言身上。
虽说三皇子风无言势力大不如往昔。但瘦死的骆驼比马大，他多年累计下来地潜势力谁都不清楚。更何况俗话说得好，锦上添花不如雪中送炭。若是能与处于劣势的风无言结盟，总比在贺家或是萧家瞧人脸色痛快得多，日后也能博得一个更好的前程。最重要地是，一定得在如今日益复杂残酷的斗争中存活下来。这才是最重要的。与性命相比，什么脸面自尊都是虚假而不可靠的。
为了保险起见，两人从为数不多地心腹中挑选了一个伶俐的前往风无言处联络，待到事情有了眉目后方才深夜造访荣亲王府。两个名分尊贵的皇子竟然假扮成普通小厮，见面的时候风无言几乎不敢相认，连慕容天方都翻起了白眼，这闹得也太过了。
风无景和风无伤却并不以为然，如今为了保命，两人是什么事都做得出来，若是让萧氏知道他们暗地里的举动，说不定一句谗言就能取走两人性命，因此不得不谨慎行事。“三哥，今夜我们两个特地过府求见，来意想必您也应该清楚，无非是想托庇于三哥门下而已。我们两个也不像那几个有背景的兄弟那般有讲究，只要三哥将来能赏我们一口饭吃，从今往后，就跟着您后面厮混了！”风无伤也顾不得什么言语粗鲁，一口气把心里话全说了出来。风无景越听越佩服，这半真半假的言语还真像那么一回事。
风无言可不是那等毛头小伙子，哪会被这几句话糊弄住，随意打了个哈哈便先敷衍了过去，没有实在话的承诺不可靠，这点道理他还是懂的。更何况慕容天方在一旁帮着审视两人的言行，若是真能收为己用，自然是再好不过的事情。
分宾主坐下后，风无言这才郑重开口道：“适才九弟的不过是一番气话，你们离开京城的日子太长，想来已是不明白为兄如今的处境。自从贺萧两家势力日涨之后，我这个当初的所谓贤王便没什么权势了，朝议上只不过是装个样子，做不得半分实事。若非还有些儒林学子撑着，本王迟早也得赋闲在家享清福。”
风无景和风无伤自然知道这位三哥的话里暗藏机锋，他们既然已经决意投靠，就不会轻易退缩。风无景不经意地瞟了九弟一眼，从容地笑道：
“三哥哪里话，父皇至今未复立皇后，则立储当以立长或是立贤为主，现在您是皇子中最年长的一位，贤明又是朝野皆知，根本不是那些个乳臭未干的小辈可以企及的。他们无非就是仗着母家势大，这才欺压到了您的头上。然而，天威莫测，谁又能猜透父皇真正的心意？”
这番话无疑是说到风无言的心坎中去了，若非时时用这种道理提点自己，他还真是无法接受现实中的巨大落差。眼看连年幼的十二皇子也博得了贺家的青睐，继而被贺甫荣大力扶持，他这个虚有其名的贤王离储位就愈发远了。
“八弟，你这话说得不对，立何人为储乃是父皇决断的事，我恭为长子，自然以辅佐朝政为己任，万万不敢有非份之想。”虽然觉得风无景的话很受用，但风无言还是假惺惺地撇清道，“不过，既然两位皇弟都有心作为我之臂助，那自然是我求之不得的好事，只不过之后的路艰险万分，你们可得有个准备才行。”他一边说一边打量着慕容天方的表情，见他并无不愉便放下了心。
风无言这话无疑是默认了两人的提议，风无景和风无伤对视一眼，目中的喜悦之色尽显无疑。分则力弱，合则力强，即便风无言此时居于劣势，但只要能推动一把，将来鹿死谁手犹未可知。两人齐齐站起了身来，躬身行礼道：“三哥放心，我们也不是三心二意的人，今后唯三哥之命是从，绝无二言。”
慕容天方突然插言道：“两位殿下，如今贺萧两家独大，这次又隐隐有取海氏而代之的势头，不知你们有何对策？”他观察良久，虽然觉得风无景和风无伤别有用心，但眼下正是用人之际，风无言又是势单力薄，因此不得不从权。“恕我说一句不中听的话，就连殿下的母家在朝堂上尚且无法形成一股足够的势力，又何况两位的母家向来不盛？倘若你们三位的结盟仅仅是引起朝臣的注意，那岂不是对殿下更为不利？”
风无言已是习惯了慕容天方咄咄逼人的性子，但其他两人却从未领教过老人的词锋，不禁脸色大变。若非见风无言也是眉头微皱，他们几乎要认为慕容天方是有心从中阻挠。思索良久，风无景才肃然道：“慕容先生所言甚是，若我们二人无法对三哥有帮助，自然不敢轻易上门造访，更贸然提出了刚才那种要求。诚然，无论是周家还是赵家的人从来都只是中等官宦，在朝中最多只能影响到那般低品官员，但这已经足够了。”
他微微顿了一顿，又继续陈述道：“大员们都是唯那两家马首是瞻，轻易不敢改变立场，而他们自不会将那些小官放在眼里，支使这些人如同牛马，长久下来，低品官员敢怒而不敢言，积怨之深恐怕不是那些权贵能够看到的。只要我们能将这些人掌握在手中，再许以前程，那这些如同墙头草一般的家伙自然可以发挥作用。他们人数众多，届时如若临阵倒戈一击，声势也一定不同凡响。”
饶是慕容天方自诩冷静自制，听了这番话也不禁悚然动容，一旁的风无言更是对这个弟弟刮目相看。也难怪两人看不到这些，风无言向来只重上层，慕容天方又对阴谋诡计不太感冒，毕竟大儒的声名摆在那里，不可能自毁身份。此时经风无景一提醒，他们都有一种豁然开朗的感觉。
“八弟，看不出来你还有这等见识，好！”风无言霍地立了起来，“只要能得众人之助，何愁大事不成？”一时情急意切的他仿佛忘了刚，才自己还装得雅量矜持，“朝中的格局已经多年未变了，贺萧两家可以合起来打压那些海氏门生，无非是看到海观羽老迈，时日无多而已。可他们恰恰忘了当初自己在朝议上还假惺惺地为海观羽求过情，此时跳出来无疑是此地无银三百两，须知父皇可不是糊涂的人。也许现在，他们可以取海氏而代之，但是迟早有一天，那些现在位分还低的官员也同样可以取彼而代之。”
“三哥说得没错，世事难料，谁能始终站在前头？”风无伤唯恐天下不乱地又加了一句，“风口浪尖上，什么事都可能发生，只要我们兄弟合力，何愁不能其利断金？”
各怀鬼胎的三兄弟深深看了彼此一眼，心照不宣地大笑起来。慕容天方却突然省起，风无言始终未曾提过他和风无候之间的勾当，看来即便是兄弟盟友，却还是不得不相互提防。
· 第六卷 萧墙 ·
～第八章 辞表～
就在三派势力斗得如火如荼的时刻，皇帝突然下旨，以孙雍虚词陷害忠良为由，将其发大理寺审理。大理寺卿明观前是体察圣意的老手了，装模作样地暗地审了一番，便判了孙雍死罪。为了防止事机不密，他用的全是心腹手下，连萧云朝等人打的招呼也不敢理会，匆匆就定案提交了皇帝。打一开始见到孙雍遍体鳞伤的样子，这位大理寺卿大人便觉得心惊胆战，哪里还敢深究下去。为官之道，在于体会上心，浅尝辄止，万万不可自以为是，他算是有些明白皇帝先前举动的深意了，因此刻意深居简出，唯恐触了霉头。
接到明观前的奏折还没有两天，皇帝便命上书房拟旨，将海观羽官复原职。这一招让朝中上下大为不解，卫疆联和萧云朝的奏折官司还在紧要关头，再加上贺甫荣横插的一脚，这当口恢复海观羽的官职，