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而负责这项工作的——
「啊哈哈哈哈，看来还是得靠我出马。呿～～」
还呋哩，你可是这家店的店长耶。
「那我看就来做个基本中的基本款——草莓蛋糕好了。」
简单的说，就是一般的小蛋糕。
乍看似乎很简单，但实际上做起来可不容易。
头一个难关就是要先将海绵蛋糕切得漂亮，将奶油涂得均匀。
这只要累积经验，大部分的人都能做得来。
但我们做的，可是要拿出去卖的东西，所以光漂亮工整是不行的。
所谓蛋糕，就是先用眼睛欣赏，其次再用舌头品尝的东西。
而装饰这部分是最讲求技术的一项步骤。用抹刀涂奶油，正是西点师傅展现身手的时候。
光只是戴上白卫生帽穿上围裙，就让乙女姊看起来十足专业西点师傅的模样。我也最喜欢乙女姊这身打扮。
乙女姊卷起袖子，站在海绵蛋糕前。
「小希你也一起来看吧，看看我们是怎么帅帅地做出可口的蛋糕。」
乙女姊在海绵蛋糕上刷糖浆，放上水果，一层层做起来。
「……姊，这蛋糕的切口好像不太平整。」
「呃、咦？我是不是切得不太好？」
我觉得这看起来根本不只是呵不太好』而已。
大家全都屏息看着乙女姊，除了希以外。
事到如今，我也别隐瞒了——其实大家从以前就常说乙女姊手艺不好……不，应该说糟透了才对。她只有外表看起来像个行家。
「没关系没关系；我会好好涂上奶油的。」
乙女姊自信满满地将海绵蛋糕放到回转台上。
然後像陶艺家拉坯那样，转起回转台，帮蛋糕抹奶油。
但——
「哎、哎哎哎哎哎、喔喔喔喔～～？」
抹刀却刮到了海绵蛋糕，没多久，整个海绵蛋糕就报销了。
这下除了希，每个人全都捣起眼睛叹气。
不过这也不是什么新鲜事了，所以大家并没特别慌张。
……仔细想想，我们的店居然能撑这么久，实在是连我感到不可思议。
「现、现在这是错误示范！」
这藉口也未免太逊了吧。姊，你别再给自己添丑了……
「专、专家也是会失败的，所以面对任何事，都要有一颗勇於尝试的心；」
说完，乙女姊把抹刀拿给希。
慢着！你打算现在就让希照做吗！？
这也未免太乱来了。
既然要换人，好歹也让有几次经验的文乃来做吧——
「我试试看。」
但，希紧握住抹刀柄，向前迈出一步。
既然她想试一次，反正我的确是准备了很多海绵蛋糕……
「幸谷，把它吃了。」
一旁的文乃，把乙女姊刚刚的失败品端到大吾郎面前。
「唔……早上吃西式甜点，对肠胃似乎有点太沉重了。」
「既然身为男子汉，就不该这样挑食吧？」
尽管大吾郎全身散发出敬谢不敏的气息，但在文乃面前一点用都没有。
被她那与家康类似的逻辑给说服，大吾郎也只好不情不愿地吃起蛋糕。
「唔，真是甜腻得让人脑袋都要融化了。」
我想也是。毕竟乙女姊刷了一大堆糖浆上去。
所以在她涂奶油以前，我就料到这蛋糕一定会失败了。
好……
另一头、希照着乙女姊的指导，准备开始做蛋糕。
「肩膀放轻松，你就在心里想着，只要抹上薄薄一层就好了。」
「……了解。」
回转台座开始旋转。
握在希手中的抹刀，慢慢替蛋糕抹奶油。
「哎呀呀，再轻一点点；」
「……这样？」
於是，海绵蛋糕周围慢慢地抹上一层漂亮的奶油。
而她那俐落的动作，看得大家都不禁发出赞叹声。
希……你根本就远比乙女姊还厉害嘛。
「好棒好棒！小希你太厉害了！了不起！」
姊，这种状况下，照理说你是最不该高兴的人啊……
「这样就行了吗？」
希转过头来问我。
「思，你做得非常好。就连乙女姊也很少涂得这么成功……少到连我都没印象了。」
「我、我还满常成功的吧～～？」
尽管语带抗议，乙女姊还是毫无保留地给了希大大的鼓掌。
「希搞不好是我们斯特雷凯滋的救世主也说不定喔！嗨，天才！」
乙女姊，你先前引以为傲的专业上哪去了？
我边抱着脑袋边叹气。
事後，我们才晓得希真的非常厉害。
除了抹奶油，我们又让她试着装饰蛋糕。这次她一样展现了异常精巧的手艺，再次把我们吓了一跳。
乙女姊甚至完全迷上了她那出色的才华。
「我们乾脆雇用希，让她当我们的驻店西点师傅吧！」
——最後甚至紧紧抱住她，对大家宣布这件事。
就在一片喧闹中，我看到带点落寞的文乃，眼光停在受大家关注的希身上。
「……别丧气嘛。我们只是比较平凡罢了。」
「我哪有丧气！你这傻瓜，不要自作主张随便乱猜！」
尽管口头上这么说，但看到文乃垂头丧气地离开的背影，还是不禁让我感到同情。
不过啊……还真想不到我的手艺竟然会败给希。
我好歹也是乙女姊长年的助手耶……
欢天喜地的乙女姊，对着希做出来的蛋糕来回端详。
家康跟大吾郎也都打从心底佩服她。
而希在我们一群人当中，和平常一样面无表情地微倾着头。虽然只有短短一瞬间，但我似乎看到她露出了得意的微笑。
文乃也露出一脸温和的微笑。
但她一发现我在旁边看，笑脸马上转成了带羞的生气模样。
……真可惜。
第三章 「西点专卖店的转机」
这一天，从一大早就不对劲。
我跟平常一样五点半起床。
起床後怕吵醒其他人，我小心翼翼地走到门口，一打开房门——
「咦咦？不见了！不见了不见了！怎么会呢～～」
平常这时应该睡死了的乙女姊，竟然站在我面前。
那瞬间，我还以为乙女姊开窍了，终於有了身为西点师傅的自觉。
但……哪可能有这种事——我的大脑随即否定了这股期待。
「乙女姊……一大早的，你在做什么啊？」
「啊，巧早安；你今天也好可爱喔～～快让我来一个清晨的抱抱！」
「呜噗！」
「……不对，现在不是抱抱的时候啦～～！」
将我的头塞进丰满的胸问没多久，她又回到先前翻箱倒柜的动作。
看她不停东奔西走，翻遍客厅里所有抽屉拼命寻找，究竟是想找什么呢？
而现场这么吵，希当然也不可能安稳地睡下去……她一个人坐在沙发上，对着聚在身旁的一群猫咪，轻轻摸摸它们的头。
「印章！你知道印章吗？」
「知道啊。就是一根外表细长，大约这么粗的圆柱体……」
「不是呀！我问的不是印章的形状！」
乙女姊夸张地用力摇摇头。
我当然知道她要问的不是这个。
「……所以，你是要找哪一种印章？」
「思；就是当贷款担保人时要用的那种。」
「原来如此，也就是正式印监……等等等等，慢着！」
眼前差点被我忽略掉的，该不会是我们店里面临存亡危机的关键吧？
我们家过去曾经发生过好几次（真的很多次）类似的事情。自从某次乙女姊差点将店面所有权拿去跟人换成稻草，从此不管是印章或权状之类，全都由我保管。
「为了以防万一，我先问一下，你拿印章要做什么？」
我在依旧翻箱倒柜个没停的乙女姊身後，对着她问了一句。
「思～～我要给区公所的申请文件里面会用到！」
看来她这次似乎不是要拿去做危险用途。
「呜～～到底收到哪里去了？」
「真是拿你没办法，等我一下。」
我到店头去，打开办公桌抽屉里的小金库，拿出印监。
「用完了记得还回来喔。」
「喔喔喔喔！这真是盲点！谢谢你了，巧～～」
於是乙女姊拿了东西，一溜烟地冲往店头方向。
今早的乙女姊还真是……乱哄哄的。
不过她说要给区公所的文件，是打算申请什么？
「……早安。」
「咦？啊、呃、嗨，早安。」
她突然跟我说话，害我一时语无伦次。
没想到希竟然会主动跟我打招呼。
「你被姊吵醒了对吧？抱歉，她今天不知为何特别慌乱。」
「没关系。」
希一脸毫无所谓的表情，伸手拿起摇控器。
随着「哔」的一声开机声，节目的音量越来越清楚。
上头播放的，似乎是刚开始没多久的晨间新闻。
「……有台风来了。」
「台风？真的假的？」
我视线朝向电视机。
一个巨大的漩涡，朝着日本列岛的地图逼近。
『……海上形成的第8号强烈台风，11日目前位於和歌山县潮岬西南方约60公里处，以每小时15公里的速度往东北东方向前进，中心气压980百帕……』
台风似乎绕了一个大右弯，朝关东方向而来。
最坏的状况，搞不好会正面登陆也说不定……
「台风登陆前就会转为热带低气压，大概会有大雨洪水警报……不过那是之後的事。」
她喃喃说道。
「喔？希你好像很懂气象？」
「还好。」
接着面无表情地摇摇头。
既是做蛋糕的天才，又对气象方面这么了解，这家伙还真是浑身是谜啊。
我在心中暗自佩服，这时店头传来姊姊的胜利宣言。
「文件完成！这是我等的一大胜利！」
「是是是，真是恭喜。」
就说了现在可是早上五点半耶，姊她今天这超亢奋的情绪是怎么回事？
我随便附和一声，继续和希一起看电视，乙女姊又从门外将头采进客厅，并说——
「既然文件都准备好了，我出门一趟喔。」
「嗄！？一大早就要出门！？是要去哪里啊！？」
「思，我到东京一趟，大概中午左右就会回来了。」
「东京……？去那里做什么？」
从我们镇搭电车到东京，要转两次车……大约得花上两小时。
虽然现在头班车的确已经发车了，不过她究竟是为何要去那儿？
「啊，对了～～小希，我可以拜托你一些事吗？」
乙女姊这下又跳到希的身旁。
然後绕到背後，紧紧抱着她。
……竟然对我的问题充耳不闻。
「……什么事？」
「就是呀，可以请你跟昨天一样帮忙做蛋糕吗？」
「我做蛋糕？」
「是呀～～就照我昨天数你的那样去做，可以吗？」
乙女姊双手合十看着希。
等等等等，这也未免太……
虽然昨天我也见识过希的手艺了，但是身为一个正职西点师傅，说这种话真的好吗？
你身为行家的骄傲呢？第三代继承人的坚持呢！？
「思。」
希点了点头。她竟然也答应得这么乾脆。
「谢谢～～☆」
乙女姊高兴得直对着希的脸颊磨蹭……
尽管我在一旁半吊着眼瞪着她们俩，不过照这状况，不管说什么都没用了吧。
「巧，那就拜托你帮希的忙罗～～」
唔，我竟然变成帮手？原本打算要反驳乙女姊，不过仔细想想，她这说法一点也没错。
「……我八点要出门上学，在那之前倒是能帮一下。」
「0KOK～～」
这一点都不0K吧……
何况就算真的做出蛋糕，到时候要由谁来卖？总不会又要交给希吧？
这样把事情全扔给她，也未免太不负责任了。
「销售方面不用担心啦。今天就采用自助式贩卖系统，在店里放个箱子，让大家自己投钱吧。不错吧？不错吧？很划时代吧？」
姊……你知道吗？这种叫做良心商店（注3）。