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胡雪岩打哈哈：“是呀！文大人，这人生一世，图个什么？还不是图个活得舒坦、潇洒！赚了钱，只要赚的不是昧心钱，理所应当在衣食住行方面享受享受。文大人是刑部尚书，现在有幸成为我们阜康的大股东，阜康赚了钱，你也能坐地分红，你说，这又有什么不应当呢？”
文煜正是因此事而来，不得不暗示道：“话是不错，但官场是非太多，人言可畏，不得不多多收敛。再说；北方人不像你们南方人会过日子，住得豪华，穿得讲究，吃得也细巧，最懂得享受。更兼西风东渐就是从南边闹起来的，势必影响民风、国风啊！”
“我就是最受西风影响的一个，骨子里头——”他递给文煜一个锦缎封套的存折，“文大人，这是你在我们阜康的存折，除了本金，几年的红利也全在上头。请大人过目。”
文煜摇晃着二郎腿；有点装模作样地：“我在贵号的存银有这么多吗？真是不好意思！——无功受禄，无功受禄！”
铜锣震响，喝道声声，加上“肃静”“回避”旗牌，把路人唬得股慄奔窜，犹恐避之不及。
接官厅码头，早有钱塘知府、江南制造局观察姜石林等一帮官员在此迎候。姜石林是专程陪文煜来杭州的。文煜着人搀扶下轿，与众人一揖，便径直朝官船走去，姜石林忙把他扶住，一路喁喁低声提醒着扶他上了船。
文煜坐定，对姜石林道：“此番我来杭州，一是对胡雪岩，因朝野非议太多，收到奏折不少，我身为刑部大员，必得实地调查一番。二是我采纳你的建议，悄悄买了‘北京阜康’不少股份。有人说胡雪岩好大喜功，实力不足，所以我要特地亲自来看一看。”
“大人，胡雪岩确是一尊商神，长袖善舞。背后有左宗棠这样的大靠山，现在又官拜二品，事业更如日中天！说他财产抵得上国库一半，实不为过，但正因为权势熏天，树敌过多，蛾眉善妒，树大招风，连小小杭州跟他作对的人也不少，都在背后诅咒他早日败落。”姜石林丢官落单几年，如今又浮了上来，不得不承认：经商办厂兴洋务，无人能及胡雪岩，北洋系那些人，谁不想把他揍下去？“是啊，不能再让他滚雪球一般越滾越大了，否则有一天，我们这些人也要在他面前乖乖俯首称臣。听说他翻修故居，竟有一个小小剃头匠敢与他作对，这真不简单！你告诉杭州知府，暗中一定要支持到底！”
“杭州这地方，建房、造墓，非常讲究风水。风水不好，亿万家产也会败掉！现在胡雪岩宅邸独缺一只角，杭州人都说：金银财宝都会从这个缺口流出去，胡雪岩败落的日子不远了。”姜石林连市井传闻、风言风语都用上了。
文煜沉思有顷：“胡雪岩即使钱庄、当铺、丝行等全部破产，光是府第和药店这两处房产就值几百万两银子……你叫杭州知府把那剃头癞子的状纸交给我，我带回京城，也算一份罪证。”
姜石林见文大人态度这么坚决，喜滋滋忙下船布置，并叮嘱杭州知府：不时给剃头癞子几个小钱使使，让他顶住！否则，他把那巴掌大一块地卖给别人，不还可以到得胡雪岩手上？这风水里头的玄妙，可别小瞧了！
这一年的新年过的并不愉快，本以为搬到新居大家过一个和和气气的团圆年。但几件事情让胡雪岩很不高兴。他的第三房夫人竟然和一个小厮鬼混，除夕夜被当场拿住。胡雪岩这几年一直奔波在外，无暇他顾，家里的管理早就混乱不堪。儿子香官成日厮混，一副纨绔像，杭州的当铺药店因疏于管理，已呈乱相。
更让他担心的是，自己官商两界都得应付，声名显赫，树大招风，肯定树敌不少。另外，他也明显感觉到自己庞大的生意王国缺乏活力，资金调度，人事安排，运转的并不是那么正常，不像先前他事必躬亲那么让人心里塌实。
年后心事重重的胡雪岩回到上海，就忙着部署生丝、粮食、茶叶、机器、军火等各项进出口生意，打听国际、国内市场行情变化，发布消息，并在新近开办的《申报》上反复登载胡庆余堂药品的种类、销价、服务宗旨……
他还和郭庆春商议让各地的财务和总管来一个大对调。
“雪岩，你如果真能下决心这样做，那就能避开很多陷阱，不会被别人在背后把你卖了！”郭庆春附和道。
上海的总管秦少卿已经把胡雪岩卖了。
几年前，秦少卿就已和邵友镰和姜石林串通一气，利用阜康的资金让贩卖私盐！秦少卿弟弟秦四海是个江湖人物，甚不安分，因秦家在舟山一带盐场里干活的较多，便借打渔之便，干些偷运偷贩私盐的勾当，有一次被海关守兵拿获。邵友濂打听得他是秦少卿的亲弟弟，暗示姜石林出面担保，化为无事。姜石林说他在两江地面上关系很多，私盐生意风险很大，要做就做大点，秦壮士何不利用你哥“阜康”总档手的便利，挪些银两出来，要赚就赚它一把？秦四海试着跟他哥一说，秦少卿竟满口应承。果然不上两三年工夫，秦四海就把盘子、场子都做大了！一趟下来，万两白银到手，这些银两，全都以秦少卿长子秦幼珊的名义，存在怡和大买办刘某所开设的钱庄里，真个神不知鬼不觉。
胡雪岩一直对秦少卿深信不疑，虽然这几年经常感觉到资金运转不是太正常，但压根没有想到秦少卿背后玩这手。
次日，胡雪岩召来秦少卿，宣布人事调整的决定。秦少卿极为震惊，脸上却毫无表情：“雪公，你是不是听到什么风声了？”胡雪岩坦然，语气和缓：“你知道我办事向来想干就干，我早就有这个大调动计划，只是因为事情太多，迟迟拖着没宣布。现在，由你负责全国钱庄、当铺的人事总调动，你上海财务方面的事，暂时交给冯先生经营。”
秦少卿礼恭毕敬的样子，用了早先打天下钱庄里的称谓：“大先生要把各处财务档手调动一下，当然好。只是今年生丝收购日期临近，银钱进出业务一定繁忙。而人员大调动，牵一发而动全身。既是相互异动，这离任接任就需查账审计。这钱庄上的往来账，除了大先生你我，别人怕也查不出个名堂，如此，会不会影响今年的生意？万一查出纰漏，或贪污，或挪用，或私下放贷吃息，公账私目，是一定要处理的。如此——会不会动摇胡氏的根基？都是在这把交椅上久坐的人，官场赌场，华洋两界，哪里会没一些关系？依着草鞋打了脚，砍个根蔸牵着藤，不好下手呀雪公！至于上海的钱庄、当铺，把总账交给冯先生，我不担什么责任了，这样好。只是我有点小小的担心，冯先生过于老实，不善应酬，就怕他在这个飞红绽绿的上海滩挠不开……”
一番话把个胡雪岩说得又犹豫起来。沉吟半晌，心下不得不承认秦少卿说得有理，但整肃内部，激活整个胡氏，又势在必行。问题是这“整肃”、“激活”选择什么时候？为什么要选在准备又一次大举挑战洋商之年？为什么一定要在生丝大战的前夜来整、激？此种大规模的异动，有没有最佳时机？唉，难哪。
秦少卿回家后也越想越心惊，这几年，他挪用的款项太多，窟窿太大，万一一查起来，那后果不堪设想。
但胡雪岩最终在秦少卿的问题上犹疑不决。他觉得秦少卿值得信任。还有另外一层原因，就是儿子香官和少卿的女儿幼锦相好，并拟让他们两订婚。
加上新的生丝收购日期日益临近，此时这么大的人事调整确实有些不合适。
胡雪岩想联合丝业同仁，共同做一次生丝“买空”，以应对洋商对中国丝业的步步紧逼。但胡雪岩的号召没有在丝商中引起什么反响，会场的气氛沉闷。也有几个丝行老板空洞地表示要跟洋人斗法。更有甚者，说雪公你拥有巨大的实力，就由你胡氏做个“买空”吧。
胡雪岩紧忙解释：雪岩此议，系针对洋商一步步夺走生丝市场，绝无它意。统一收购、统一集资，所得利益也统一均沾，并非胡氏垄断生丝市场，利润一家独占！
然此时的上海商界，与多年前联合对抗洋人已有了很大不同。朝廷跟列强签订一个又一个不平等条约，无穷尽的割地赔款令人胆寒。洋人先进的技术及理念，层出不穷的各色新鲜玩艺，光电灯、电话、电唱机、电光照相等一系列带电的物件，就令人倾羡不已。洋人在中国享受一系列特权，经商享受种种优惠，让华商倍感压抑和郁闷。
丝商们离了会场，一反适才沉闷，个个言辞激烈：“胡雪岩自不量力，竟想独自一口蛇吞象，吞得下么？”
“集资同购丝，我看还是抱旁观态度为好，先看一看朝廷和洋人的态度再说。”
“听说上海道的态度已经明朗：对胡雪岩这一举措不予支持，以免影响同洋商的关系，引起国际争端。”
尽管愿意和胡雪岩“集资同购丝”的同盟者不是很多，除了庞二爷的大公子庞廷礼等四五家，其余应者寥寥，但胡雪岩还是大批买进生丝，希图与洋商一搏！为了把生意做大，他多方筹措资金，包括找美国一家银行秘密贷银五十万两，包括推迟偿还日本正金银行的一笔贷款，包括向票号挪借……
天气要阴不晴，没有一丝风。浊闷的空气如同一只看不见的手，把一种粘沾粘沾的液体搽抹在人身上，将人的毛孔堵死，丁点气不透，那液体又始终不干，胶水也似，把人裹得都透不过气来。伙计端进来一盆井水，伺候胡雪岩擦了一把脸，人变得清爽一些了：庆春在这种鬼天气里到阜康来，肯定有什么事！
“雪公，最近一连串的迹象表时今年生丝市场的气候很不正常，正如这几天特别闷热，恐怕老天在酝酿着一场大雷雨。”原来郭庆春是为这事来的！
胡雪岩当然看重这位老搭挡的任何意见：“你倒说说，有哪些不正常？”
郭庆春想了想：“照理说，你领头号召大家集资同购生丝，是大家赚钱，可在同业公会上，为何无人响应？会后，我找过几位洋行买办，都是做进出口的，他们有的推脱当前资金紧张，有的说已经改做别的生意，爱莫能助。有的直截了当地说：同洋人斗法，风险太大！”
胡雪岩凝神思索半响，语气沉郁道：“鸦片烟把国人的身体和灵魂都麻痹了，商人是病国病民中的重症患者，不奇怪啊！”
“我怀疑内部有人往外通消息！”郭庆春加重语气道。也许是胡雪岩见惯不惊，但也许是美人迟暮，他竟轻轻放过了这条消息，问：“洋人方面，你和他们有过接触吗？”
这是郭庆春的职责之一，与洋商接触他同样有些不祥的预感，遂道：“我去找过，同样反常。过去他们见到我，都主动与我交谈，即使嬉笑怒骂，他们也毫不隐瞒自己观点。可现在，态度十分暧昧，不是退避三舍，就是虚与委蛇，缄口不吐真言。奇怪啊！……”
忧心忡忡，岂能成事？胡雪岩用一种坚定的语气道：“不管洋鬼子耍什么花招，反正这次我跟他们干定了！”他走到窗前，发现天空已经暗了下来。从天边涌过来的乌云，在他们头顶迅速积聚，翻滚的黑云，不知何时已凝聚成黯黑的云块了。
郭庆春来到胡雪岩身边，声音很低，但听得出是经过掂量的：“雪公，既然黑云压城，我看你还是见好就收吧！”
胡雪岩猛然回过头来，目光有些犀利：“不！我胡雪岩决定要做的事，绝不轻易改变