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补官老爷亏空的银两，好比是填无底洞，前任账册一清，后任完全可以不认账。到那时可就苦了我们钱庄。”
胡雪岩已有应允之意：“你说的不无道理，但我听说贵福不是一个欠债不还、耍赖皮的人，他是个耿直的北方硬汉子，只不过有些横，有些粗。现在他要调任，不想将自己的把柄留在黄中丞手里，才来求我们救急。所以我决定冒一次险，再烧一回冷灶！”
秦少卿却是苦口婆心：“东家，他人都要走了，你完全可以用本号 ‘创业未久，根基太薄’几句话应付过去。何况阜康现在账面上的头寸也不过四万两银子，如果给他三万两，那就所剩无几了。你何必为这样一位凉茶主苦心调度呢？”
胡雪岩力图要说服这位门槛精。贵福其人在浙省官场上是个虎死不倒威的重要角色，能量、影响都很大。就生意说生意吧：“调度、调度，做生意讲究的就是调度。所谓‘调’，就是调得动；所谓‘度’，就是有预算。生意要做得活络，就是能巧妙地将银子调来调去。少卿，你就想法子调动一下头寸吧。”
“这样调度……别的钱庄可是从来不干的啊。”
胡雪岩态度坚决：“人家不干，我们干！这些日子阜康不就这样干起来了吗？不光干人家所不愿干，甚至还要‘倒行逆施’、‘离经叛道’，钱庄的生意才能做得活、做得好，阜康才能闯出大名气。秦大伙，就闯上一回吧！”
那贵福已如热锅上的蚂蚁，在客厅中不安地走来走去。心想：“我跟姓胡的皮不沾胯，这种时候，他躲还来不及呢，咱走吧——”
胡雪岩 第二部分（2）
他俩刚要挪脚，胡雪岩大步流星进了客厅，将银票奉给他。
贵福简直不敢相信自己的眼睛，看看银票，又看看胡雪岩诚意微笑的脸：“你不怕我老贵跑回科尔沁去流哈喇子？”
胡雪岩笑，笑得静静的：“神仙也有作难的时候。”
“好，胡老板，这下我才真正认识了你。”
钱庄里，秦少卿正两眼望天、眉头打皱，思谋着再从哪儿拉些头寸进来。忽见罗家骥一脸惊慌、两脚如飞进了店面，几步蹽到秦少卿身边：“秦大伙，那个‘太上老’又出现了。”
秦少卿离开柜台，立在槅扇影里朝对面打望。对面有条小巷，一个绿营小官佐在巷口来回踱着，身穿托肩云褂，手按绿裤腰刀，足登软底战云靴，头戴瓦楞红缨帽。不时投给钱庄一瞥，那目光阴沉沉的，分明不怀好意。
秦少卿脸上出现惊惶的神色：“情况不妙！家骥，快！快作好准备……”说着，他急忙回到柜台，拉开抽屉，收拾银两、钱票、账簿，同时派人立即去找胡雪岩。但家骥刚出门就退了回来：“不好！他朝我们店里走来了……”
秦少卿苍白的脸，呆滞地望着清兵。正在这时，胡雪岩一步跨进店来，目光一扫，抱拳一拱：“哎呀，兵大爷光临小店，有失远迎，抱歉！抱歉！”
小官佐脸上的颜色稍缓：“你就是大名鼎鼎的胡老板吧？我留意你已经好些天了。”
胡雪岩脸上掠过一阵惊惶，但还是克制住自己，笑脸相对：“大人有何见教，请说。”
“能不能找个僻静地方？”小官佐拿眼四下一扫，稍稍放低了声音。
胡雪岩心上打鼓，两腿发软：难道乱兵“请财神”文明绑票的灾难真落到自己头上了？他暗叹一声：“小号刚刚开张……我和大爷后堂去谈，怎么样？”
一进后堂，他便叫胡雪岩不必紧张，自报家门道：“我叫罗尚德，是绿营三营管带的副前锋。早就听说胡老板仗义救助王有龄大人的故事，只是无缘相识。现在，你们钱庄开张，小的冒味来访，有一事相求，”他正要说下去，见罗家骥端茶进来，连忙煞住，脸色又恢复到原先模样。
“罗大人，现在你说吧。我手下的人都很可靠，你尽管放心。”
罗尚德定了定神：“好……胡老板，今晚我就要离开杭州上前线了，临行前，有一件事相托。”
罗尚德顾不上什么机密不机密了：“上司命令我们要把太平军狙击在太湖之北。实际上，太湖之南的湖州城，太平军都进出好几遭了。现在谣诼纷传，人心惶惶，但无论如何，总是凶多吉少。”
胡雪岩料想他要上前线的人，多半是钱、财之类相托，摊上这么个外忧内患、动乱不已的时月，这些当兵的也不容易。遂道：“罗大人有什么事，尽管吩咐。”
罗尚德这才交底，他们一个乡出来当兵吃粮的四个人，数年中已结成生死弟兄。他们瞒着上司，把积攒下来的兵饷凑在一起做生意：布匹、粮食、古董，甚至倒卖私盐、鸦片。总共赚了上万两银子，此外，还有弟兄们的几口箱子，里头装着衣物、大烟膏、辨别不清的古玩玉器。现在要上前线了，想把这些银两、衣箱存在你们这里。但我有一个请求，不知能不能办到？”
胡雪岩拱手道：“请说。”
“如果我们能活着回来，钱物会自己来取，利息一分钱不要。但如果战死在战场，这一万两银子能否请你们钱庄帮我汇到家乡，转给我老母，再由我家中分发到四位弟兄家中？”
胡雪岩大喜过望：“就这么一件小事？我们完全可以办到！包括那些衣箱，请罗大人放心！钱庄就是要保障每一个储户的钱财安全可靠、万无一失。”
罗尚德一揖到底：“真能这样，那就太谢谢胡老板了。”
罗尚德拉开门去叫巷子里那几个弟兄，不一会，几个兵士将几口木箱抬了进来，其中两口装着银两。除了少数成色十足的官锭，大多数是杭锭、杂银，甚至还有川银和五两一锭的汉钞。罗尚德抱歉说：“成色太杂了。”胡雪岩大度地挥挥手：“按十足纯银计算，一万两凑个圆满！”然后给那两口装衣物的箱子加封上锡。
胡雪岩 第二部分（3）
“胡老板，一切拜托了！下官就此告辞。”说罢，罗尚德转身欲走。
秦少卿大喊：“等一等，我给你一个存单。”
罗尚德挥挥手：“不必了。”
“那——我给你写个凭证。”
“更不用。胡老板，我是相信你的为人，才把这些东西存入你们的钱庄。万一我战死在战场，存单、凭证又有何用？我又不会再来提取。别人来冒领，我想你们也不会给他是吧？”
胡雪岩神色庄重：“是。但你总得告诉你府上地址，以便我们转送给您老母亲啊。”
罗尚德苦笑了一下：“我倒忘了，那箱盖里面留有地址：金华府……东阳县，后山村……罗葛氏……”他已哽噎着说不下去，猛抬头，抱拳作别，大步洒泪而去。
罗尚德敢吃螃蟹，清军中有不少人仿效，不顾长官的呵斥白眼，纷纷将手中的银两、贵重物品存进钱庄。秦少卿忙得脚不沾地，一一给这些上前线的士兵提前料理善后。
淫雨霏霏。
在细雨秋风中却传来好消息，一是浙江粮台又获户部嘉奖，二是王有龄荣升湖州知府。
一个陡然面临的难题是：浙江粮台坐办的职务由谁接替？这是个肥缺，暗中打点、跑官、上下奔走行贿的大有人在。最终花落谁家？这场粮台之争内中谁是关键人物？
一个人踽踽独行，胡雪岩沉思的目光，越过车水马龙的街道，穿过叠椽架屋的各类建筑，投向远方，投向王有龄即将掌控的湖州！
“雪岩老弟——”章胖子突然横在他面前，腋下还夹着厚厚的账簿，胡雪岩定住神，不知为什么，笑容可掬、高大白胖的章水祥，第一眼给他的竟是这种莫名其妙的感觉：出什么事了？
附近有家茶馆，章胖子邀他进去坐坐。“你好像心事重重的，还在为昨天的事不高兴？”章胖子开门见山，显见得是真诚相待。
胡雪岩当然为昨天的事气恼。原来，昨天是杭州钱业公会一年一度的年会，阜康首次受邀参加。不料去得会所，平素一律长袍马褂的大小钱庄老板，竟一个个头戴顶子，身穿花花绿绿的官服，足登皂底朝靴。嘿，都拿银子捐了官了！更可气的是年会有官职的才准坐，没官职的只能站，连他这个杭州城最有实力的钱庄老板也只有站位，干瞪眼官们“看座”。
“先前我还有些犹豫，我做生意，就是物生利、钱生钱，经过昨天这档事，我的‘阜康’要在各地建立分号，没个虚衔就没有面子，连昨天这样的小台面都上不了。那就买他娘一个，也弄个候补虚衔干干。”
章胖子压低声音问：王大人新任湖州，按惯例，他得与接任粮台办理交接，结清所有往来账目。倘新粮台问起存在“开泰”的七十万两漕银，开泰当如何应对？
胡雪岩不假思索道，朝廷下拨的漕银存入钱庄包括“开泰”无懈可击。按惯例，其中三十万两可长期入存，粮台不可能全部支取，以备急用。其余四十万两则是随时提取，万不可挪作它用。这不是事先都说得清清楚楚、写进了契约的么？
章水祥哎哎连声：“知道！知道有这惯例。可时局不稳，太平军李秀成部在浙江游走不定，闹得人心惶惶。时局不稳，逃难的人多，准备外逃的人户也多，来钱庄借钱的真个门庭若市、挤掉耳朵。何掌柜放了不少高利贷，这王大人又不知何日成行？”
胡雪岩挥挥手：“早着呢，粮台坐办不到位，双方不能办理交接……”他突然有些警觉：“开泰日常存留的银两是多少？”
章水祥老于世故地：“这……都由何掌柜亲自调度，我也不十分清楚。哎唷！我忽然一下肚子疼，要出恭！真不好意思。”说着，竟拿眼去看胡雪岩，仿佛出恭要待胡雪岩批准。
胡雪岩似有所悟：“那就快去吧。”
章水祥放下账簿，匆匆离去，胡雪岩的目光立刻落到这个账簿上：天津蓝布封皮，白霜霜薛涛纸，这是“开泰”的总账，总账哪！胡雪岩犹豫了一下，速捷地打开账册，一页页飞快地浏览着——这可是钱庄的最高机密！天哪！“开泰”的底金已不足十万，不足十万哪！
胡雪岩 第二部分（4）
章水祥回来，一边系着裤子，一边还在道歉。
胡雪岩故意咳嗽一声：“章大伙，你肚子不舒服，我也正好钱庄还有点事。我们改日再聚吧。”
胡雪岩两脚如飞赶到省粮台向王有龄禀报。
“龄兄，何掌柜滥放高利贷，赚高利息，‘开泰’的底银已不足十万，这是十分危险的事。”
王有龄也焦急异常：“那怎么办？这是漕银公款，如果出了问题，我罪责难逃！你也要受到牵连。雪岩，你快想想办法哟。”
胡雪岩咬咬牙：“何掌柜自蹈死地，但却给我们提供了一个极好的机会！‘无毒不丈夫’，我们只有狠下杀手了！与其让别人去挤垮‘开泰’，不如我们自己来！我们要想办法，让‘开泰’变成我们‘阜康’属下的一个钱庄。”
当天下午，两名公差模样的人，手拿条札来到开泰钱庄，大声吆喝：“掌柜呢？快找你们的掌柜！”
章水祥知道：胡雪岩开始采取行动了！他匆匆进到里屋，找来了何掌柜。
何掌柜意识到大事不好，抖抖索索地跑出来，一看公差递上来的条扎，顿时如五雷轰顶，当下身子就软了：“提取现银三十万两？！……”
章水祥也凑了上来：“什么？三十万两？”
公差刚走，他就一屁股跌坐在椅子里，两眼发直，呆呆望着屋顶上的卷棚。直到又有客户来要求借贷，他才如梦方醒�