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听出司马虓不快之意，司马植唯有一声叹息。这弟弟自幼便是族中耆老的掌上珍宝，更是被族人捧在手心，而今遭遇挫折有此心情实在是……
“此番交战凶险，虓弟你精神萎靡，不适合出战，便留在后方调养吧！”
思来想去，司马植做下决定。这次交战都知道蜀军来者不善，司马虓如此颓丧之态，到了战场上还不是一命呜呼？一番言语颇有几分激将的意味蕴含其中，以司马虓之性格若是激将有效，当是皆大欢喜。
司马虓闻言一愣，旋即默然道：“恭送大兄，祝兄长旗开得胜！”
……
虎牢关，曹魏西方最后的险要之地，更是曹魏最为坚固的要塞。
看着关外蜀军浩荡杀来，魏国大将明威将军郝彦额头上的皱纹犹如刀割般的愈见深刻。
那蜀将齐万年麾下尽是凶兵，一个个好战如狂，嗜杀如命。如今再次杀来，想必是许昌方面的蜀军也会有所动作才是。
虎牢关驻军不过七千之众，其中仅有四千堪称精锐，余者不过普通守军罢了。好在建设多年，就算兵不过万，郝彦也有十足的信心击退蜀军。城楼上射击垛口之下，埋伏的便是强弩手。
这些强弩手，手中的大弓皆是强弓，远超一般弓箭手的制式。持弓之人自然也是膂力过人者，如此才能扩大弓箭的射击范围。城头甬道上三步之内，必有堆积防御器械在内。
就算是不通战法之人，也知顺手去木石等物抛掷城下，砸杀攻城之敌。何况这虎牢关上皆是身经百战的精兵把守，那三千寻常兵马却是做些运送的粗重活计，兼摇旗呐喊，送水送饭等杂事。
甬道靠近关内一侧，早已用石块堆砌石坛。坛不过三丈方圆，正好容纳一架投石车以及相关人员。那石坛左右，以绳索往来调运石块堆积坛上，以备投石车之用。整个城墙之上，近三十余架投石车严阵以待，等待给予蜀军迎头痛击！
布防不仅仅着手于虎牢关上，虎牢关下的护城河早被加宽，内中水流湍湍，更是暗布木刺，钉网于水底。一旦坠入其中，或是试图游水攻城，都会被钉网扎身缠住，沉入水中难免被木刺透体，化作鱼虾美食。
由护城河向外的空地上，遍布鹿角铁蒺藜等物，这些防御工事虽然无法阻挡蜀军，却是可以拖延蜀军的推进时间。蜀军为了处理脚下的障碍，唯有长时间的在虎牢魏军投石车弩箭等狂攻之下。
如此损伤，绝对惊人！
可若仅止于此，倒也显不出郝彦经营虎牢数年的手段。虎牢关两侧与山岭连接之处，硬生生的被魏军开凿了一条人工通路。由这通路一路向两侧蔓延，可以走到虎牢关西侧左右的山岭之上。
在这山岭上同样设下强弓硬弩兼投石等远程攻击的部队，这才虎牢关最大的杀手锏！
攻城取关，豁得出兵力自然可以一路推进。可这山岭峭壁，除非完全占据了虎牢关外，根本毫无办法的还手。也就是说，虎牢关西面两侧的山岭上之魏军，可以毫无顾忌的在战事中始终保持攻击态势。
这让人如何忍受得了？
因此齐万年即便在野战中占据绝对优势，可到了虎牢关总是望而却步，大军始终在魏军攻击范围之外远远鼓噪，却是不敢上前。一旦上前必然遭受损伤，遭受损伤又攻不破虎牢关，这不是自讨苦吃么？
“齐万年阴魂不散真是可恶，可恨关内兵力不足！”大将严震踏步走入甬道，看着郝彦那又密又深的抬头纹，心中更是不舒服。
郝彦轻声应道：“齐万年固然是一只猛虎，不可轻撄其锋锐。不过须知此地名唤虎牢，如何张牙舞爪，又能动摇我等半分呢？”
严震冷哼一声道：“当年姜维亦不敢轻犯此地，坐收险隘自然不惧蜀军。只是你眉头纠结，愁容满面，让我看的十分不爽啊！”
“哈，如果是吾之面容影响了你之心情，那郝彦在这里说声抱歉了。”郝彦依旧轻声看着严震，眼中微带笑意。
对于郝彦之作风严震早已习惯，闻言正色道：“说正经的，你到底在愁些什么？这虎牢关已然固若金汤啊！”
“你之关心不如省下，我若说出，恐怕连累你一同担心受怕。”郝彦看了严震一眼，回头继续看着远方蜀军鼓噪，还当真是一脸的严肃。
严震闻声不语，抽出随身宝刀于眼前比试不断道：“刀啊刀，我知你许久未曾饮血了，守在这里做缩头乌龟，还要担惊受怕，不知什么日子才能痛快一饮啊！”
说完话，严震看着郝彦道：“我知你思虑深远，往往忧他人所未忧。若是看得起我，就不当与我这般分别，你说是么？”
“这……”郝彦如何不知严震的脾性，心中早把这位年纪可做自己叔叔的将领当做了朋友，于是说都：“好吧……大将军之布防甚有问题，我日夜担心，却不知如何弥补。”
严震闻言一愣，旋即道：“左右蜀军也是不敢近前，你且说来，杜武库之布置如何有误？”
“内外牵制乃是妙策，不过一者晋公在外而不在内，人心难聚；二者外围之人各自为战，并无统帅，易为人各个击破；三者……内兵不足以出战，外兵薄弱不足以牵制……”
郝彦把虎牢关经营得井井有条，更是心思细密无比。对于整个天下的战局都有关注，每日思虑不断，甚是用心。只是碍于官职卑微，连续几次上书皆是毫无音讯，唯有担心度日，忧愁日涨。
每一句话都是针对眼下的形势而言，虽然说得平凡普通，却是自有一番道理。魏军布置全面，面面俱到，内外呼应也是深合兵法。不过却是内外皆无重点，亦是没有重拳出击的能力。
战力逊色于蜀军的魏人，只能在蜗居城中，伺机出城罢了。想出城硬撼蜀汉的二十万人马，几乎是毫无可能——事实上前次战退蜀军，军中一片大好的气象，可明眼人都看得出来蜀军的目的。
把蜀军杀的不能不退与蜀军不战自退，那是两回事儿，代表的意义也迥然不同。
严震精于军中事物，自然也能够如常人般看得清楚，不过却没有郝彦想的如此之远。
“对手如果是其他人，大将军此举必奏全功！可如果是姜伯约此人……恐怕蜀人早晚有办法找到空隙……”
说到这里郝彦脸色阴沉至极，一脸愁云显示这年少貌老的魏将是如何的担心国家命运。
“既然察觉此处漏洞，何不上书晋公以求补救之策？”严震倒是觉得郝彦之担心并非没有道理，不过想破十几万魏军的内外联军，却也不是那么容易的。你姜维有破敌之法，难道杜预就没有应变之机？
郝彦苦笑道：“我早已上书三次，只是如泥牛入海杳无音信……哎！”
……
刀锋曜日，长戟如林，蜀汉大军再次出现在许昌城外，气势与前次大有不同！蜀汉大将军姜维亲引五万精兵为先锋，行伍之中攻城器械无数，彰显蜀汉此番决心！
蜀汉前后十余万人马浩浩荡荡，旌旗遮天蔽日，庞然气势让人心生怯意。先锋精兵抵达许昌附近之后，转往许昌北门以及西门，后续蜀军则是占据东门与南门方向。
“嗯？蜀人兵力不足围城，却是兵分四路，这是何意？”魏国大将卢钦最先赶到城头，见蜀军阵势心中疑惑不已。
杜预冷冷看着蜀军四下列阵道：“传令全城兵将投入守城之中，谨防寿春崩城之事！”
寿春一战，数年防线一日即溃，对于曹魏之打击可谓要命至极！如果不是蜀军有霹雳手段，一天就摧毁了寿春防线，各路魏军闻讯赶到之后蜀军攻破淮南防线的机会又有多少？
许昌规模远远大于寿春，可不代表蜀人那神秘的攻城手段对许昌城便是毫无作用。动用这般阵势，再观察蜀军的气势，此战乃是势在必得之战！
蜀军聚集在许昌四方，隐隐把许昌城夹在中间。有百余蜀骑纵马而来，手中拿着不知何物长长的在地上好似丈量着什么。一阵忙碌之后骑兵尽数返回各自阵中，蜀军后方推来无数车仗，内中竟是堆满了土石。
隐约可见有汉家军官指挥若定，指指点点，蜀军分工明确，挖地的挖地，堆砌的堆砌，看样子竟是想掘出长堑包围许昌！
太阳底下蜀军挥汗如雨，远方许昌城看得颇为无聊，那城头的守军彼此交头接耳，议论纷纷。决堑的作用有二，有经验的老兵都是清楚。一者构建防御工事，防止魏军出城作战；二者隔绝内外，使消息不得相通，困守城池！
库府之中究竟有多少钱粮，不是这些兵卒能知道的，可众人却是知道先前一场胜仗，便是大大的犒赏。城中更是开仓发粮，举城同庆，甚是鼓舞士气。如此说来，就算被蜀军围住了，城中军民不愁吃穿，又有何妨？
“好在大将军与外围诸军早有约定，未见烽火暗号不可轻举妄动，否则此举必然被蜀军得利！”卢钦见杜预稳如泰山，心中敬佩道。
杜预手捻须髯道：“我却是庆幸派往陈留的使者早已出发，只要晋公站稳脚跟，杜某人便毫无所惧！”
“陛下情况如何？”杜预想了想转头问道。
……
曾几何时，这庞大的皇宫未曾如此清净。
只有魏国皇帝移驾洛阳之后，许昌的皇宫才如今日般的清净。
洛阳早付之一炬，一片废墟。可许昌依旧繁华，却难以掩盖人人心中的落寞与恐惧。
曹奂本以为自己会死在宛城一战中，不想那司马炎贪生怕死临时退兵，让自己无缘兵戎。
曹奂本就是要死在宛城一战中，以身殉国不负列祖列宗，亦是解脱之法。无奈为人操纵，生也罢，死也罢竟是都不由己，何其可笑？
听说刘禅执政十几年，不过是诸葛孔明手中的玩物罢了。然诸葛孔明身为蜀汉一代权臣，却是活活累死在兴复汉室的道路上。反观曹氏，同样是一代权臣司马氏，却是骑在主子头上，意图改朝换代……
两相比较，何其悲哀……
若是适时而变，那江东孙氏权柄握于皇室宗族之手，也好过外人不是？
数年荒废，曹奂再不是聪慧过人的少年，更没有一颗帝王之心。可每当难以入睡之时，总是悠悠在想。那刘禅吃喝玩乐十几年，为何一飞冲天？那孙亮少年登基，以刘禅为志，为何落得国灭身死？
而自己……为何连奋起的勇气都是没有呢……
司马炎离开许昌，跑到陈留躲避兵锋，此举自己是唾弃的，相信大魏臣民也是暗中如一。满朝文武，留下的只有负责城防的杜预等一批武将，余者大半去了河北，剩下跟随司马炎留在陈留。
空荡荡的皇宫没了早朝，没了各种议会，有的只是自己这个大魏皇帝。总算身旁没了奸佞掣肘，却也没了臣属。这大魏国，真的是国运走到了尽头……？
“陛下，大将军又命人奉上酒食。”一名年迈的宦官蹒跚的走入宫中，恭恭敬敬的对曹奂道。
宫中的侍女宦官，凡是年轻的都被带走，留下的不过是一群年迈体衰的老人家罢了。伺候自己的起居都是吃力，伺候曹奂这弱冠之年的皇帝就更不用说了。
御膳房的厨子本不是厨子，宫中总不能没人做饭，于是选了几人代替。烧出的饭菜也就是将就着能吃——不过是民间的将就能吃——比起皇帝的饮食标准差的实在是没脸说，
幸好杜预还是有心之人，频频派人奉上酒食，但也是不敢派厨子入宫。宫中一应人员的留守，谁知是不是晋公司马炎的精心安排呢？
“朕知道了，是蜀军又来了么？”曹奂不如以往聪慧，但也明白杜预的用意。