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「……布鲁克。」
我叹了口气，向整只躺在地上睡觉的蜥蜴人说道。
「拜托不要在阴暗的地方睡觉，会踩到啦。」
「……真是……对不起……请尽管踩……不要客气……」
这番话如果对女孩子说，会让人误会他有奇怪的癖好，但对布鲁克而言——应该说是在艾尔丹特中，具有不同的涵意。
「喂……布鲁克。」
我当场蹲了下来向布鲁克说。
「你以前说被打也是工作的一部分，难道不会对这种身分感到不满吗？」
不管有多强壮，没有人心甘情愿被打。
布鲁克坐起身子，懒洋洋地双手抱胸歪着头。
「啊……太复杂的事俺不懂啊。」
这么说之后，布鲁克继续说道。
「蜥蜴人啊……不管在哪个国家……地位都好低……」
「……这么说来好像没错。」
学校也看不到蜥蜴人的孩子。
不过练兵场倒是有。
虽然精灵与矮人的地位不如人类，但终究是以整个种族的平均来看。精灵或矮人之中，也有人在艾尔丹特帝国做出一番成就，打出自己一片天。而这种人会把自己的孩子送来我们学校。
但蜥蜴人就算出人头地，也有一个上限。
基本上他们身处的位阶很低——就算小有成就也没办法把自己的孩子送来学校。
「少爷带来的……『御宅作品』也是……咱们蜥蜴人……出现的时候都是坏蛋啊……」
「咦？啊……唔，这个，或许没错……」
蜥蜴人的外表看起来的确比较凶狠，是代表性的「卑鄙坏蛋」。
看着我因为尴尬而结巴——布鲁克的嘴角开心地往上扬。
虽然知道那是笑容，但仍然有点可怕。
「……少爷，您这样的人真少见。」
「咦？是这样吗？」
「俺……不是要……向您抱怨。虽然……跟其他种族比起来……待遇比较差……、这点很没意思……但也很合理……」
「咦？」
「您知道吗……蜥蜴人以前……是人类的敌人。」
「是这样吗？」
看我这么惊讶——布鲁克简单地向我描述他们的历史。
蜥蜴人和其他种族不同，属于爬虫类——也就是变温动物，而且还是卵生。
另外和其他种族相比，整体上对痛觉比较迟钝，又具备相当强健的体魄。
因为生态不同，所以蜥蜴人和胎生恒温动物——也就是皮肤柔软的人类、精灵、矮人、狼人，形成完全不同的价值观，可以说是理所当然。
他们的道德观念似乎和人类大相径庭。
蜥蜴人喜好杀戮。
他们天生具备强烈的攻击性……除了单纯猎食以外，也会从「袭击」、「杀戮」等行为感到快乐。进行大规模狩猎是他们兴趣或文化的一部分。
「……这样啊，和钓鱼或打猎一样……」
在现代日本，虽然不是全部这样，但在钓鱼和打猎等行为中，有部分是因为这些人的「兴趣」而不是为了生活所需。结果为了自己享乐而杀死其他动物——虽然有人指责这样很残忍，但也有人认为是一种文化，应该加以保护。
先不管这个。
如果属于兴趣或文化，自然会变得更加复杂、更加高深。
也就是说——在蜥蜴人的文化中，强大对手是他们的好目标。和自己一样具有一定程度的智慧，又会使用工具和武器的生物——就是精灵、矮人、狼人及人类。
特别是人类……他们不像狼人那么敏捷、不像矮人那么强壮、没有精灵那样充满魔力，也就是说人类的个别能力最差劲。因此成为他们最适合的猎物。
蜥蜴人长年享受着狩猎人类的乐趣。
不过……正因为人类这种动物很脆弱，所以只要聚在一块，就能把特色发挥到极限。一打起仗来，人类会运用精巧的战术与战略，从完全不同于个体能力的角度来打仗。
人类有着精密的组织分工，团结一致——以「国家」的型态，和蜥蜴人爆发大规模的种族之战。
接着……结果就像现在看到的一样。
蜥蜴人是变温动物，一旦进入长期抗战就漏洞百出。像是无法在冬季的战场上自由行动，或在早晚活动能力降低时不断打输……最后战败，以奴隶的身分融入人类社会。
「……奴隶。」
我目瞪口呆。
布鲁克抓了抓粗糙的后脑说道。
「和人类一起生活……好几百年了……原本还会互相抢劫……掠夺……都理所当然……咱们这种……特别嗜血的个性变得很温和……会安于现在的地位……也是因为了解到……平静生活的好处……俺……很满意现在的情形。」
「这……这样吗？」
我这么问的同时，也回想起之前爱比雅对我说的话。
他们因为融入人类社会，被迫过着和原本不同的生活。
但他们「似乎」不觉得现在这样很悲惨，也不认为有必要改变。
「……少爷。」
虽然四下无人，但布鲁克还是环视一周确定后……小声地说道。
「这些话是您我才说的……其实啊……有人向族长会报告……离开人类社会的族人……还是像以前那样四处抢劫……」
「…………」
爱比雅也说过类似的事情。
很可能……精灵与矮人也有同样的情况。
「咱们也……不是很团结……还是很多人不满意现在的地位……选择过着古早的生活……不过……自从体验过和人类一起生活……再好好思考……那些家伙干的事……族长会的结论是『就安于现状』……」
「…………」
这是一番挣扎后的抉择呢？还是单纯的「逃避」呢？
虽然我不了解——
「那俺去外面烧柴火……烘着睡觉……少爷晚安……」
「……嗯嗯，晚安。」
我看着布鲁克低头一步步离开。
心中有种烦闷的感觉。
去厕所方便后，这种感觉依旧没有消失——
内心有块疙瘩。
虽然无法用言语形容——但好像想抓住或碰到某种东西一样。
为了把这种感觉弄个明白，于是我走向爱比雅的房间而不是自己的。
「——爱比雅。」
进入房间后——看到爱比雅依旧盯着插画教学书籍，默默地动手画图。不过她这次似乎马上发现我的存在。虽然没有回头，但摇了摇尾巴边道。
「慎一大人。」
「怎么？」
「这个我怎么也学不会——是工具有哪里不一样吗？」
她转身把插画教学书打开给我看。
上面印着的字是——「Photoshop活用上色法」。
啊……这个嘛，虽然用笔不是办不到，但非常困难喔。」
我苦笑着说道。
「这个嘛，只要使用喷笔或许可以做到类似的效果……不过这是电脑做的。」
「奔比？店扰？」
爱比雅第一次听到这些字，让她摸不着头绪。
魔章戒指基本上会连结我们的意识，具有代换双方语言的效果——但如果对方的概念对不上我说的话，就无法翻译过去，只能单纯传送名词。
喷笔自然不用多说，在我把电脑带进这个世界前，他们本来就没有这个概念——而且爱比雅都在看书，还没碰过宅邸的电脑。
所以跟她讲都讲不清，难怪看了教学书也不懂。
「就是啊，我办公室的墙边不是有个箱子。用数位方式加工插图，还能上网的那个工具——不过这里没网路。」
当我把话说出口，飘荡在脑中那个模糊不清的概念，凝聚成某种型态。
对了，网路，就是网路。
例如……中国。
虽然我们觉得那个国家对资讯实施彻底的控制，但实际上制度并非「滴水不漏」。网路本身是模糊又广泛的概念，如果要统一管理，绝对会出现漏洞。
结果中国在网路普及下，同时也让许多人接触以前未曾听闻的讯息。中国这个国家或民族的本质，最后当然不会因此改变——因为还是有很多人只相信官方媒体的报导，不过有人讨厌日本，也有人转为亲日派。这些都是他们自己的选择——
「……这样啊。」
仿佛看到划破黑暗的一道光芒。
*
我回到办公室整理思绪。
光芒不过只是光芒。
要脱离黑暗，必须朝着光芒一步步前进。
「…………」
我默默打着键盘。
将心中的想法逐条打在电脑画面上——虽然只有这样，但将模糊的想法嵌入文字框架后列出来，会突然变得很具体。
这么说来，身为轻小说作家的爸爸，也说过类似的话。
如果只在自己的脑中思考，只是妄想罢了。
妄想只是不断流动的妄想，最后还是没办法超脱妄想的范围。
必须仰赖工具传递给别人——像是语言、插图、旋律等等，才能构成一种形体。
管他只是便条纸或闲聊一场，只要从自己的脑中释放出来，就是「有所作为」的第一步。
我想做的。
就是——
「不好意思……少爷？」
一股轻声细语传来，口气中似乎深怕打扰到我。
因为我在专心打字，所以非常惊讶，全身僵硬地回头看着房门。
「……缪雪儿？」
已经很晚了。
爱比雅充满不知所以的「拼劲」，布鲁克则是搞不清楚究竟醒着还睡着，所以先不管这两人——但我以为缪雪儿应该已经睡了。
「还没睡吗？」
「是的，请问——可以进来吗？」
缪雪儿果然还是一副害羞的样子问道。
我考虑了几秒后——向她说「请进」。
老实说这几天我谁都不想见，一直「闭门不出」……最怕见到缪雪儿。
并不是因为讨厌她。
只是真的——害怕到看着她的脸就很难过。
但是。
「打扰了。」
缪雪儿说道并进入房间。
而且还端着托盘，上面有一组茶壶与茶杯。
「……那是？」
我张大眼睛看着那套茶具。
这栋宅邸没有开饮机也没有保温瓶。
而且也没有瓦斯炉或电磁炉。
就算临时想泡茶也不是随时有热水。即使用小炉子或以魔法召唤火之精灵，生火煮水总得花费一番功夫与时间。
不可能碰巧经过房间，看到灯还亮着所以顺便冲茶。
也就是说……缪雪儿经常准备热水、泡好茶，反复经过我的房间……一直在等我。为了让我随时踏出房门都有热茶喝。
我对她满怀歉意。
「——抱歉。」
「咦？为……为什么？」
缪雪儿惊讶地眨着眼睛。
突然有人向她道歉，令她摸不着头绪。不过从她的个性来说，这倒是理所当然。
插图7
我尴尬地将眼神从她身上移开，搔搔脸颊说道。
「不是啦，那个……想说让你担心了。」
「啊……就是啊。」
老实地点头后——缪雪儿似乎发现不妥而急忙摇头。
「啊，不会，可是……那个，关心少爷�