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「看球！」
「嘎呜！」
「这里！」
「嘎呜！」
………………咦？
不知道什么时候开始，球已经在自卫队员的手……不，是在他们脚上。
或许是踢过足球的人互相传球。自卫队员机灵地盘球，不断闪过飞扑而来的爱比雅。
因为爱比雅失去理智，所以体能虽然超乎常人，但完全只看得到眼前，或是眼中只有那颗球。在自卫队员互相传球之下，爱比雅根本抢不到。
在爱比雅心中「追着球跑」本身似乎比「持球」来得有趣，所以追着球跑，或者是追着自卫官跑的时候，看起来十分开心。
「看这边！过来啊！」
「嘎呜嘎呜嘎呜！」
「很好很好！」
「嘎呜！嘎呜嘎呜！」
爱比雅和自卫队员看起来都很开心。
啊……就是那个、就是那个！
这叫什么来着。就像丢出飞盘，然役叫小狗捡回来一样。小狗当然不是想要飞盘才狂奔，而是喜欢叼回来和饲主玩耍。
……咦？
这么说来——或许爱比雅不是想要那颗黄金足球。她虽然一心追着球，但对于自己一直抢不到球，似乎不觉得烦躁。
看着她和自卫队员玩耍的样子——
「——啊。」
突然想到某件事而用拳头击掌。
「就是这个。」
然而在我想到好点子的时候，背后却……
「啊啊啊啊啊！我的、我的黄金球！」
美野里小姐这番怒吼，可能让人产生极大误会（注3）。
※
「友谊赛？」
佩特菈卡不解地问道。
就在练兵场大混乱的几天后。
艾尔丹特皇城内——小型谒见室。
在一如往常的朝会谒见时，我向佩特菈卡提议举办足球友谊赛。
「像是皇帝亲临观赛之类，用什么名义都没关系。」
昨天看到爱比雅和自卫队员玩耍的景象，让我灵机一动。
注3日文的蛋蛋（金玉）说法类似「黄金球」。
或许可以一次解决两大难题。
一是种族不睦，动辄大打出手。
二是大家对运动没什么兴趣。
现在虽然只能靠着表面的藉口推动……但「友谊赛」是为了加深情谊而举行。为了让隶属不同国家或团体的队员，加深对彼此的了解而举办。
反正老套剧情就是不打不相识——虽说不可能真的让他们打架，但如果在运动的规则限制下比赛，双方使出全力后，或许比较有心情赞美对方漂亮的表现。
我觉得让他们实际看过足球，多多少少了解足球的有趣之处，或许可以提升对足球漫画或动画的接受度，变得和其他类别一样受欢迎。如果能衍生出对其他运动的兴趣，更是再好也不过。
可以说是一举两得呢。
「想看懂棒球漫画要打过棒球，想看懂足球漫画要踢过足球。就算不是很精通也没关系，只要亲身体验，大概知道是什么就好。」
「唔唔……」
佩特菈卡双手交叉抱胸低声喃喃。
站在她身旁的一名老者，手持文件说道——
「就您提出的『场地』蓝图而言，兴建『足球场』并非难事。」
与其说是官员，倒比较像魔法师。他是位白发、白胡须，彷佛枯枝般瘦削的老者。
他是札哈尔宰相。
他和骑士迦流士一同辅佐佩特菈卡，是国家的重要官员。说到年幼皇帝的心腹，总觉得是狐假虎威，在傀儡皇帝身后暗地掌控权力的黑心坏家伙……但这位老者没有那种气息，反而像跟在大小姐身旁的「老管家」或「老执事」。
顺带一提，先前谒见时札哈尔宰相不在现场，听说是因为腰痛而无法下床。
「兴建陛下的观赛席，必须考量警卫等各个方面，仔细设计。但基本上仅是整地、铺草皮而已。」
我倒觉得铺设草皮比想像中麻烦——但根据札哈尔宰相的说法，只要选好草株种类，再并用几项魔法就可以让一定大小的地面，铺成有如绿色的地毯。这点果然是异世界才办得到。
接着——
「嗯，模拟战争吗？有意思。」
赞同的声音从意想不到的地方出现。
他是骑士迦流士。
以拇指和食指撑着下巴并歪着头——光是这样就已经帅到彷佛一张画，令人心生嫉妒——继续说道。
「划分两军攻击对方阵地，譬如带着『驱逐之炎』攻进对方阵营。若是这么想，此种名为足球的游戏，亦可用于骑士团的训练。」
「……又在讲这种打打杀杀的事情……」
我小声地碎念道。
「驱逐之炎」是这个世界的魔法武器，就像炸弹一样。主体由金属球与支架组成，只要启动就会有愤怒的火焰精灵窜出，将周围燃烧殆尽。
我们曾在恐怖攻击的当下看过这东西，所以听到名字的感受实在不好。
「倒还不用如此追求效益。」
佩特菈卡打圆场说道。
她转头看着迦流士露出苦笑。
「近期没有大规模远征，无须动用第一骑士团。骑士团想必很是烦闷，亟欲大展身手吧。」
「此事着实令臣汗颜。」
骑士迦流士端正的五官略显扭曲地说道。
听他们说来……这几个月和邻国的战争陷入胶着，虽然没有人员伤亡是好事，但骑士团因此空出许多时间，无处发挥而感到烦闷。
在印象中，我们觉得骑士是优雅的贵族，但这种观感大部分来自文学作品。仔细想想，他们是军人，也是战斗专家，其实大半都是血气方刚的大老粗。
所以……就他们的角度而言，长期的和平会造成「精力无处发泄」。累积下来的不满与焦躁，最后将破坏骑士团的纪律，造成对平民施暴等案件。
（这方面或许和爱比雅的「月事」一样。）
我突然这么想着。
即使爱比雅是极端的特殊案例，但只要是人都会心生不满或累积怨气。与其说是「没仗可打」，倒不如说要使出全力活动身体，才能发泄情绪。
「让驻守皇城的第一骑士团参加，或可宣泄情绪。朕亦可视情况授勋冠军。」
「不，陛下。事不至此啊。」
札哈尔宰相急急忙忙阻止道。
「陛下万万不可轻易授勋。」
「朕明白。但若授勋予冠军，则和实际战争相差无几，可使众将士奋起拚搏。」
「陛下所言甚是，但这……」
札哈尔宰相面有难色地说道。
「若冠军并非骑士，反而会造成问题。」
这个嘛……他这么说也没错。
所谓授勋就是颁发勋章……虽然勋章有很多种，但获得勋章的人，地位会大大提升。
如果骑士如果想获颁勋章，必须立下相当的武功才有资格。但如果是平民受勋，等同瞬间拔擢成贵族。换句话说——要是随便赐予他人，可能让神圣艾尔丹特帝国的基础，也就是身分制度产生裂痕。
不过——
「札哈尔公，这我可无法听而不闻。」
骑士迦流士正色说道。
「第一骑士团均训练精良、意气风发。虽不知足球这游戏究竟为何，但众人均无经验……既是如此，绝对不可能输给平民或亚人种。」
「这点——或许您说得没错。」
札哈尔宰相略显困惑地说道。
迦流士身为骑士团的领导人，而且自己也是骑士……有这种意见也是理所当然。
而且他的说法并非无凭无据。
姑且不论身分，骑士团平日都在锻链体能……体力与运动神经等基础部分当然和平民不同。既然大家都没踢过足球，骑士团累积的基础体力比别人强，当然比一般人有利，不可能会输……这么想也是理所当然。
「啊，既然如此，我有个想法。」
我举手说道。
「慎一你？」
包含佩特菈卡在内，在场所有人的视线都集中在我身上。
「赐予冠军的不是勋章也无妨吧？」
「这么说没错，但如果是俸禄或领地更麻烦。」
佩特菈卡说道。
反正又不是真的打胜仗，应该也没有多余的领地可以随便分发。如果是俸禄，也就是加薪，还得另行维持长期的财源。
「让我们当赞助商就行了。」
「什么？ㄗㄢˋㄓㄨˋㄕㄤ？」
佩特菈卡皱着眉头，骑士迦流士与札哈尔宰相则是互相看着对方。
啊——又来啦。
魔法翻译的极限。
「就是拿钱出来，举办活动、祭典或大会的人。」
我再次消化之后简单扼要地解释。
不用说也知道，赞助商原本的意思是广告主，但就算解释得不如字典正确，只要可以表达大致的感觉就好。反正神圣艾尔丹特帝国有没有「商业广告」的概念还很难说。
「是指捐赠的意思吗？」
「嗯，虽然有点类似却不太一样。算了，别在意这种琐碎的问题……」
我看着佩特菈卡他们说道。
「既然一开始都提到授勋了，也不是非得要金钱或领地对吧？」
「这么说是没错。」
佩特菈卡讶异地说道。
看来他们还不清楚我想说什么。
「目前只有贵族或富商……这一小撮人能进入我们学校，但如果设立特别名额，让冠军队伍入学呢？」
正确说来是赠送冠军队的每位队员入学权利。
以前曾经提过，我们的学校在贵族之间相当流行。可以学习皇帝偏好的日本文化，所以许多贵族会把自己的子女送进来。但因为老师只有我和美野里小姐，可以照顾的学生人数有限。
戳至目前，希望进入我们学校的贵族子女——已经达到上千人。
其中还有贵族向入学的贵族子女商量，希望可以转让「权利」。在这样的情形下，如果公布的奖品是「入学权」，应该会有贵族趋之若骛。即使对日本文化和御宅文化毫无兴趣的平民，也可以变卖换取现金。
「嗯，慎一？你不是说目前的学生人数已达上限？还能再增加十几人吗？」
足球队基本上是十一人，所以最少也要为冠军队伍准备十一份「入学权」。换句话说，这样会让原本濒临极限的学校再增加新生，而且是目前学生人数的两成。
佩特菈卡担心得很有道理。
不过——
「这点我会想办法。」
我这么说着，把事情揽下来。
其实我从以前就在考虑，请缪雪儿和营地的自卫队员当临时讲师。
特别是缪雪儿，她已经懂得简单的日语读写，又来自神圣艾尔丹特帝国，是难能可贵的老师。虽然佩特菈卡的日文能力也不相上下，但总不能请皇帝当老师。
但如果请缪雪儿出任教师，会拖累到宅邸的家事，这时得请他们安排新的女仆。
「或者……」
我立起食指说道。
「用日本进口的漫画之类，当作奖品赠送冠军如何？」
之前看美野里小姐那副慌张的样子而想到。
只要知道是「数量有限的商品」，许多人的眼神就会为之一变。虽说稀有的物品定价自然昂贵，但只是物以稀为贵，不是因为制造或运送