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就在不知不觉——太阳消失得无影无踪，星辰高挂在深蓝色的夜空。
第四卷 第三章 祭典之后
今天是拍片的最后一天。
我们一如往常在山丘上集合，但却满脸疑惑，面面相觑。
没办法开拍。
因为女主角不见人影。
「佩特菈卡还没来吗？」
「平常还比我早到的说。」
美野里小姐也在旁边不解地说道。
没错，通常我们在放学后才来到拍片现场，而自卫队在这之前就在现场协助拍摄事宜。而直到昨天为止，她更在自卫队与护卫骑士之前，带着霸气斥责我们手脚太慢。
佩特菈卡与护卫骑士都没有出现。
「到底发生什么事……？」
缪雪儿在我们旁边担心地低声说道。
「…………」
说没事也不对。
再怎么说她也是皇帝，是神圣艾尔丹特帝国最重要的人物。为了预防暗杀行动，甚至必须在身体画上抵抗魔法的咒纹。
我们虽然没有特别张扬在这拍片的事，但也不算秘密进行，反正连爱比雅也在现场。
虽然不太可能发生，但受到绑架或暗杀攻击的可能性也不是全然没有，到时候根本别谈拍片了。
负面的想法在脑中逐渐扩散。
「不好意思，美野里小姐，我去一下皇城。」
「咦？现在吗？」
「反正佩特菈卡不在也不能开拍。」
主角终究是她。
虽说有些镜头不用拍她，但只要佩特菈卡人在现场，气氛会随之改变。指挥现场的是我和美野里小姐，但精神上的中心毫无疑问是她。
「嗯……」
美野里小姐一时之间感到烦恼，但随后也点点头。
「好吧，我也去。缪雪儿，这里可以拜托你吗？」
「好、好的。」
缪雪儿也点头说道。
接着我们环顾四周，指着头上的天空——大声向众人宣布。
「这片云不对劲！等到云况变好再拍！」
「……啊？」
学生们一脸狐疑僵在现场。
这也难怪啦。
「你是哪来的大导演啊？」
美野里小姐眯着眼睛吐槽道。
「你很清楚嘛。」
「因为老爸是黑泽明的死忠粉丝！」
「我从以前就很想讲这句话……我们离开一会儿，大家先进行手头上的工作！没事的话就待命！」
「遵命！」
学生们精神饱满地回话。
确定他们分别开始自己的工作后，我和美野里小姐跑向山丘旁的自卫队轻装甲机动车。
虽然是临时谒见，但我和美野里小姐没有被请回去，而是进到城里。
这么看来，佩特菈卡似乎没有发生什么意外。如果有事的话，城内应该会鸡飞狗跳，没那个闲工夫搭理我们。
目前暂且放心——接下来只剩一个疑问，佩特菈卡为什么没来拍片现场呢？
「难道她忘记今天要拍片吗？」
「如果是这样，陛下应该会立刻赶来。」
我和美野里小姐在谒见室窃窃私语，等着佩特菈卡驾到。
平时都是她在谒见室等我们，今天恰恰相反。但因为我们临时急着求见陛下，所以也是难免，应该不必多心才是。
不久——
「…………」
内门开启，佩特菈卡从里面走了出来。
她身旁跟着骑士迦流士，而札哈尔宰相并不在场。这样的组合，要说一如往常也没有错。
不过……
「…………」
佩特菈卡的心情显然不太好。
她气呼呼地坐上御座，手肘放在扶手上，撑着脸颊。随侍在侧的迦流士，看起来一如往常，精明干练，但脸上却流露某种不悦的神情。
气氛好像有点僵。
不知道发生什么事了。
我和美野里小姐互相看了对方一眼——
「我了解你们的来意。」
骑士迦流士突然开口打破沉默。
「不好意思，陛下不能再参与拍摄了。」
「……咦？」
「迦流士，谁准你自作主张！」
佩特菈卡转头对迦流士大吼，我则是一脸错愕。
不过迦流士似乎无视佩特菈卡，继续对我们说道。
「因为你们拍片延误了陛下的公务。如果只是稍微拖延，还可以睁一只眼闭一只眼……但现在不能再放任下去。」
「咦？佩、佩特菈卡，你不是说没问题吗……？」
「…………」
佩特菈卡说不出话来。
这时候没有否定，就是承认的意思。
不过——
「才每天放学后的两、三小时……」
我刚来神圣艾尔丹特帝国时，佩特菈卡也几乎每天泡在我的宅邸，耗费的时间应该差不多才对。
「问题是这对其他时段造成影响。」
迦流士说道。
他的意思是指佩特菈卡在城内办公时，总是心不在焉——只要一没盯紧就在看剧本或整理戏服。结果在重臣谒见的时候打起瞌睡，显然太过操劳。
「这……」
「…………」
我不禁转头看着美野里小姐，她似乎早就知道，向我点点头。
换句话说，佩特菈卡过度沉迷电影拍摄。
这种事相当常见，不只有拍摄电影……有些人过度沉迷自己的兴趣，甚至改变生活形态。太过疯狂、陷得太深，把兴趣摆在第一，以至于辞去工作、离开学校、封闭人际关系、疏远亲人，一切都为了自己的兴趣！
当然也有些人把兴趣当成工作，获得相当不错的成就。
我的父母就是最好的例子。
但实际上有更多人失败——把一切献给兴趣，人生从此一蹶不振。如果本人不在意，当然没有关系，但问题在于有时候会影响别人。
譬如有妻小的成年人。
或像佩特菈卡现在这样。
「尤其这几天很多事情都没处理好。」
迦流士说道。
最重要的是——隔壁的巴罕拉姆王国和我方处于战争状态，他们的军队最近经常挑衅，迦流土他们为了处理这件事而相当烦恼。对方以小批的特殊部队闪电突破国界，反覆入侵……虽然其规模不至于影响战争局势，但有可能长驱直入神圣艾尔丹特帝国内部，来到皇都附近。
另外……听说有人在皇都附近看到巨龙。
虽然还没有受害案例，但巨龙和飞龙不同，体型硕大、生性残暴又充满攻击性，属于肉食动物，可以说非常危险。如果真的有巨龙出没，必须尽快组织并派出讨伐队。但因为先前提到巴罕拉姆王国的问题，所以防卫皇都的骑士团或战士团应该分出多少人力，各方意见不一，悬而未决。
……国事众多，无法一语道尽。
仔细一问，这些候裁事项都相当重要。姑且不论细节，似乎仍有许多部分在最后必须获得皇帝首肯。虽然目前还没有明显的伤害，但将来很可能攸关人命。
不管怎么说——
「不太妙呢……」
「就是说。」
美野里小姐点头说道。
坦白说御宅族有很多人都「太过火」了。既然是COSER，应该参加过很多活动，美野里小姐大概也听说过这种例子。
「算了……反正又不是要拍整部电影。」
老实说，美野里小姐已经把好几段「第二次外泄」专用的影片简单加工，交给的场先生了。
为了让社会大众最后以为外泄的影片是「新电影的秘密行销手法」，当然要持续推出，让人们「看腻」外流的影片。
所以材料越多越好，但严格说来并不是「非得要多少分量」，所以应该可以仰赖剪接的手法解决。
「我知道了，后续就由我们——」
当我对着迦流士这么点头说道……
「不行！」
佩特菈卡伤心地喊道。
我急忙看着她，佩特菈卡已经从御座上站了起来。
「朕绝不允许！」
「不、不过……」
「不行就是不行！」
佩特菈卡这么叫着，同时用力踩踏地板。
这样子完全是坏小孩跺脚。她大力甩头，绑在左右两边的头发飞舞在空中。
这么说来……
（佩特菈卡什么时候开始……一直维持拍片的发型？）
她没有像平常那样放下头发，而是和缪雪儿一样，让头发分往两边，仿佛垂耳的兔子，也就是双马尾。虽然佩特菈卡绑起来非常好看。但这对她而言应该是「魔法少女」角色的代表符号。
就连平时也梳这样的发型，代表她可能真的无法转换过来。
糟糕。
当初打算让佩特蕴卡转换心情才拉她进来，但没想到这么「有效」。
「不行不行不行就是不行！」
「陛下——」
「又还没结束！」
佩特菈卡大声吼叫，仿佛要压过迦流士的声音。
「放心吧，佩特菈卡，后续就由我们……」
「不准你们把朕踢出去！」
「…………」
我哑口无言。
相较之下——
「现在有好几件案子必须仰赖陛下处理啊。」
迦流士劝说的语气相当冷静，但也十分坚定且沉重。
「这是神圣艾尔丹特帝国皇帝的——」
「……我不要！」
佩特菈卡激动地喊着。
「陛下……」
「我才不要当什么皇——」
「陛下！」
迦流士的口气突然变得相当尖锐。
其中掺杂了他的愤怒，不准佩特菈卡把那句话讲出口。
「…………」
佩特菈卡一时惊觉不对而闭上嘴巴。
这时候谒见室弥漫着令人痛心的沉默。
（……怎么办。）
我焦急地在心中思索。
不管怎么想都是我的错，一定要设法弥补。但现在无论对佩特菈卡说什么，都拗不过她的牛脾气。
「——陛下。」
一道打破沉默的声音，从意外的地方冒出来。
「恕我直言……」
「美野里小姐……？」
看来惊讶的不只有我。
佩特菈卡与迦流士都一脸讶异地看着美野里小姐。她身为护卫，以前和我一起进出谒见室好几次，但从没有像这次一样，对着佩特菈卡说话。
「陛下方才说的话太不负责任了。」
「…………」
佩特菈卡瞪大眼睛一动也不动。
但美野里小姐丝毫不以为意，继续说道。
「我非常能够体会陛下为什么喜欢拍片，我们也相当愉快。但那终究是一时的娱乐，所以才让人觉得好玩。」
「……你说什么……？」
「请陛下有所自觉。『魔法少女』对于神圣艾尔丹特帝国皇帝而言并非真实，是假的。要说真实还是虚幻，绝对只是虚幻。」
「这、这我也……」
「正因为和原本的陛下不一样，才能帮助您抒发日常压力，使您心情愉快。如果将真实和虚幻对调，就没有这样的效果。如果无视于眼前的现实，一味沉溺于虚幻，对陛下一点好处都没有。」
美野里小姐正气凛然地说道。
「您要抛弃现在的自己，不停追求虚假的自我吗？」
她质疑的声音并不大。