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美野里小姐正气凛然地说道。
「您要抛弃现在的自己，不停追求虚假的自我吗？」
她质疑的声音并不大。
但在安静的谒见室内，美野里小姐这番话比刚才佩特菈卡或迦流士所说的都来得响亮且充满力道。
「…………」
「…………」
佩特菈卡与迦流士都陷入沉默。
现在的气氛当然也不容我插嘴。
过了一会儿……
「呿……」
佩特菈卡无力地摊在御座上。
她虽然坐在椅子上，但双手紧抓膝盖，仿佛在压抑自己，脸也低了下去。脸庞被浏海遮住，看不到是什么表情——
「请、请容、容我说一句！」
我一心想化解现场的紧张气氛而说道。
「总之今天就请陛下先工作吧。」
「……」
「今天也不拍电影。反正连续拍摄好几天，大家也累了。」
「……」
佩特菈卡不发一语。
相较之下迦流士则是默默点头。
「那、那我们今天先告辞了！」
我硬是低头行礼，把事情做个结束。
偷偷往旁边一瞥，看到美野里小姐和我一样低下头。
「告辞了！」
我和美野里小姐抬头转身，离开谒见室。
就在大门即将关上的时候，我回头往后一看。
佩特菈卡一直在御座上低着头，并没打算看我们，该不会觉得我们背叛她吧。
我能体会佩特菈卡的心情。
也不能这么说，因为身为皇帝的压力有多重，我当然只能透过想像。
对于她喜欢拍片，我衷心感到高兴。
不过——我也认为……
（美野里小姐说得没错。）
放松心情跟逃避现实不同。
曾经是自宅警卫的我……对于这点有着切身的感受。
今天的月光格外皎洁。
我透过窗户望着万里无云的夜空。
「…………唉。」
不禁叹了口气。
结果今天的拍摄行程临时喊停。
不过老实说，今天休息一天也没关系，不会造成什么问题。整体拍摄进度相当顺利，应该可以提前杀青，所以休息个一、两天反倒可以让大家更有劲。
只不过——
「怎么办才好呢？」
接下来才是问题。
就算电影拍完——也要看佩特菈卡能不能接受。
虽然可以删掉她的戏份，赶快把电影拍完。但这么一来，佩特菈卡心中那股郁闷将无处宣泄。只要曾经参与，无论是谁都想有漂亮的结尾。
但是——也不能让佩特菈卡继续沉迷电影拍摄。
不用翻开历史也知道，沉迷兴趣而荒废政事，根本是典型的昏君。曾经盛极一时的庞大帝国，在即将毁灭之际，大概都有昏君出现，把国内的政经状况搞得一团乱。
但我想佩特菈卡应该没有这么差劲。
然而佩特菈卡如果继续荒废政事，很可能有人想把她从皇位上拉下来。她之所以父母双亡，原本就导因于皇位继承权之争，所以帝国很可能还有反对皇帝的剩余势力。
「虽说只是兴趣，但也不能小觑啊。」
身为御宅族，很讨厌听到别人说「只不过是兴趣」，这种瞧不起别人兴趣的话。
但因为沉迷于兴趣，导致自己的生活甚至生命岌岌可危，还是不太可取。所以美野里小姐说的「真与假」、「现实与虚幻」的确一针见血。
浅尝辄止则令人心神舒畅。就像吃点心也要在正餐之间才好吃。不对吗？我没说错吧，应该是这样没错。
「啊……」
我再次叹气。
这时候——不知道谁敲响房门。
「喔？请进。」
我面向房门回应道。
大概可以料到是谁——一如所料，缪雪儿小心翼翼开门探头进来。
「怎么了？」
已经很晚了。
「因为我看到……您房间的灯还亮着……」
缪雪儿开门进来说道。
「想说……如果您睡不着的话，就打扰一下……」
她手捧托盘，上面的马克杯飘出阵阵热气。本来以为是茶，但香味不太一样。
「谢谢。不过这是……？」
「是热牛奶。」
缪雪儿将杯子放在我的桌上。
「之前听美野里小姐说，睡前喝牛奶还不错。」
「啊，嗯，这我也听过。」
温过的牛奶不会对胃造成负担，又能消除饥饿感，其中所含的氨基酸还可以促进脑部分泌睡眠荷尔蒙。
这、这效果也太好了吧。
「缪雪儿谢谢，每次都麻烦你。」
「请别这么说……」
她的表情原本蕴含一丝不安，现在则绽放笑容。
缪雪儿或许担心「太多管闲事」。这个女仆，她就是这样的女孩。
怎么可能嫌她多管闲事呢。这么漂亮的女仆为我特地端上饮料，实在令人高兴到小鹿乱撞呢。
管它热牛奶、鱼腥草茶或小麦草汁，我都会笑着一饮而尽！
我喝了口牛奶点头说道。
「真好喝。」
暖呼呼的……又带有少许甜味。
大概加了一些糖吧。这杯牛奶的确可以减轻空腹感，让人容易入睡。
「真不错，但下次能不能多热一些牛奶呢？」
「啊……太少了吗？」
「嗯，还有再给我一个杯子。」
「再一个……杯子是吗？」
「既然要喝的话，我们一起喝嘛。」
「啊……这、这样好吗？」
缪雪儿红着双颊说道。
真是的——现在还跟我客气什么呢。
她好温顺。
「很好喝呢。还是你在热牛奶的时候已经试过味道了？」
我语带戏弄地询问，没想到缪雪儿轻轻点头。
「热、热牛奶的时候，除了试口味也看看有没有毒，所以喝了一点。」
「试毒？」
这句话让我大吃一惊。
根据缪雪儿的说法，女仆如果侍奉贵族或同等地位的人，试毒就成了理所当然的工作。我也曾经听说，在权力斗争中最常用的武器就是毒药。另有一说，人类史上杀死最多人的武器也是毒药。
这么说来，佩特菈卡的双亲也是被下药毒死。
这代表贵族、富翁或位高权重的人，平时生活在毒药的威胁下。
据说即便在我们的世界，中世纪之流行银制餐具的原因，也是银器过毒会变色，得以察觉危险。或许乡野间传说银可以驱魔，也是这个原因。
姑且不谈这个——
「你该不会每餐都这么做吧？」
「是的，当然呢。」
缪雪儿说道。
插图
虽然餐点由缪雪儿料理，但送来的食材可能已经下毒，瓶中的调味料也可能被偷换。所以基本上先由缪雪儿试毒，半小时后如果没有问题，才开始做我们的餐点。
还真费工……
「不过少爷……您怎么了？」
缪雪儿略显疑惑地问道。
「咦？」
「因为您这时候还没就寝……」
「啊，嗯——不好意思，让你担心了。」
「不会，这……」
缪雪儿摇摇头说道。
「在担心之余，可以听我说说话吗？」
「好的，当然可以。如果您不嫌弃的话，我很乐意听您说话。」
缪雪儿害羞地低头说道。
如果自己一个人钻牛角尖，多半会陷入恶性循环，最后走进死胡同。不过所谓的烦恼就是这样，所以向他人倾诉，说不定可以意外想出解决之道。
我希望佩特菈卡可以转换心情，所以邀她拍片。
不过她沉迷电影，荒废工作。
虽然我有意尊重她的想法。
但又觉得不能这样下去，所以非常担心。
虽然讲得不清不楚，但缪雪儿还是静静听完我拙劣的说明。
接着——
「慎一大人……真的很温柔。」
她小声地说道。
「咦？没有——没这回事。」
虽然缪雪儿经常这么说我。
但其实一点也不。
我只是……顺应自己的想法做事。
「不……您为大家着想而烦恼……这个、虽然不知道怎么讲……但人家觉得您很了不起。」
缪雪儿说得结结巴巴，但眼神直直注视着我。
我害羞得移开眼神。
「……不过人家也能体会陛下的心情。」
缪雪儿的表情稍微沉了下来。
因为有身分差异，所以不能说是「朋友」……但缪雪儿和佩特蕴卡交情不错，看来她也相当担心佩特蕴卡。
「变成不同的自己也让人家很开心……」
「啊啊，你也这么想吗？」
「嗯嗯。」
或许没有人对自己百分之百满意。无论是谁，内心或多或少有些自卑之处。
所以才会崇拜偶像，或者把自己和某部作品的角色重叠，这一点没有什么不对。
仰望理想而一步步接近，反而是进步的动力。
所以……
「还真不简单呢。」
「对啊。」
缪雪儿点了头，表示同意。
虽然脑中还没想出结论，不知道该怎么做，但我一边感受马克杯传来的暖意，透过窗户抬头望向夜空。
接着——一个多小时后。
这时候缪雪儿也回到房间，应该入睡了。
「……睡不着。」
我叹了口气，从床上坐起来。
为了在黑暗中伸手寻找床边的背心，我用手指弹了一下花朵造型的古董小吊灯。
魔法灯具燃起淡淡灯光，映照出房间模糊的轮廓。
「抱歉。」
灯具里藏有精灵，我为打扰他们而致歉，接着从床上慢慢下来。如果在床上翻来覆去无法入睡，不如在宅邸散步，转换心情。
我这么想着而踏出房间，尽量不造成任何声响。
「嗯……」
走廊的墙上点着灯，彼此有着固定的间隔，因此并非完全黑暗。
这里在入夜后会点燃油灯……简单说来类似日本的纸灯。而这种灯具当然不像电灯光芒四射，只有隐隐约约的亮光，足以看清脚边而已。
这么一来，走路的时候自然会略往前倾，注意脚步。
我驼着背走在黑夜的宅邸中。
下停叹息，弯过走廊转角——
「哇——！」
撞上一团软绵绵的东西。
唔唔？好像在哪体验过这触感——
「慎一君？」
「美、美野里小姐？」
虽然惊讶，但也恍然大悟。
原来是美野里小姐的胸部，怪不得有点印象！
……内心想着可能被告性骚扰的事，同时急忙抽身。看来美野里小姐也从走廊另一头过来，恰好碰上这个转角。
「都什么时候了，你怎么在这儿？」
「没什么，只是睡不着想散个步——美野里小姐你呢？」
话一出口我才发现。
美野里小姐身上穿的不是平时的自卫官制服，而是战斗服，而且身上似乎流了些汗。
「我也一样。」
美野里小姐耸耸肩说道。
「啊……可是怎么穿着战斗服呢？」
「喔喔——晚上都穿这个，方便活动。」
「当睡衣穿