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“放箭！”
山坡上，张虎面沉如水，一声令下，手中战刀直直斩落！
“咻！咻！咻！”
无数的羽箭破空而起，尖啸着在空中交织出一片寒芒，如雨点一般砸落下来，扎进了乱成一锅粥的南阳军阵中。
“啊——”
“啊——”
此起彼伏的惨叫声中，南阳兵像被割倒的稻草一般片片倒下，死亡的气息弥漫着整个山谷。
“冲出谷去！冲出谷去！”
陈纪和乐就歇斯底里的咆哮着，率领着数百亲卫，迎着纷飞的箭雨，冒烟突火朝前方突去，不想才冲出数百步，便有一名衣甲不全的传令兵策马而来，狼狈不堪的冲到他们面前。
“报！前方山谷忽然落下大量巨石，将出口封死！”
几乎就在同时，另一个传令兵从后军方向飞奔而至，滚鞍下马。
“报！江夏军大将陈生率伏兵袭击后军！将后军粮车全部焚毁！”
“什么？！”
陈纪和乐就如遭雷击，齐齐呆在了原地，如果说第一个消息还只是让他们震惊的话，第二个消息就足以让他们彻底绝望了！
没有了粮草，不要说打仗了，就连撤退也已经不可能了！
“胜负已定！两位将军何不早降？！”
一个声音远远传来，二人惊慌的望去，只见山坡上不知何时已经竖起一杆“黄”字大旗，一个中年人和一个年轻人正在一大群将校的簇拥下，远远地望着这边。
陈纪和乐就交换了一个眼神，都从对方的眸子里看到了绝望和动摇。
他们虽然是袁术的亲信大将，但是在面临生与死的抉择时，却依旧选择了退缩。
“我等愿降！”
不多时，二人齐齐单膝跪地，将战刀捧过头顶，颓然的低下了头颅。
。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
汉水北岸。
“报——”
一骑斥候远远飞奔而至，骑士滚鞍下马，跪伏在尘埃之中。
“禀将军！樊城四门大开，城中并无一兵一卒！”
“哦？”魏延星目微张，沉声道：“可曾探得敌军动向？”
“据城中百姓所言，昨日敌军分为两部，一部向北，一部向东而去！”
“文长，好生奇怪啊！”吕公不解道：“敌军为何会向东而去？”
“管他什么原因！”魏延闷哼一声，冷笑道：“我们只管追杀便是！”
吕公笑道：“倒也是！那你我二人便兵分两路，你向北，我向东，如何？”
“那倒不必！”魏延摇了摇头，嘴角浮起一丝冷笑：“出发前主公和异度先生曾有密令与我，若是敌军分兵东下，便不用追袭，只管追击北撤的敌军。”
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第七十七章 良机
襄阳，刺史府。
“主公。”
蒯越缓步走进书房，朝正在浏览着一卷竹简的刘表拱了拱手。
“异度来啦。”刘表笑吟吟的示意他坐下，一面放下了手中的竹简，“江北那边有消息了，果然如你所料，敌军兵分两路，一路向北撤往南阳，另一路则顺汉水东下，往江夏而去了。”
“呵呵，看来孙策虽然年轻，在军中却有能人为他出谋划策啊。”蒯越捋了捋颔下的柳须，微微笑道：“襄阳一战，敌军粮草被我军焚毁将近一半，所剩不过数日余粮。而江夏军在江北窥视已久，今见敌军战败，必然会以逸待劳，趁机发难，孙策若是想要强行撤回南阳，恐怕只能是自投罗网。”
“可是，魏延的情报说，敌军大部都是往北而去，东进的只是数千偏师，异度觉得孙策真的有魄力放弃那两万多人马？”
蒯越笑道：“只怕这点也由不得他，粮草不济，人马越多反而越会让他陷入险地！即便是像现在这样只有数千人东进，也未必就能转危为安啊。不过，不管怎么说，这一次孙策进兵江夏，都算是帮了我们一个大忙。”
刘表疑惑道：“异度真的觉得就凭这几千人就能让黄祖回援江夏？”
蒯越点头道：“襄阳一战，我军虽然元气大伤，但根基仍在，黄祖的江夏军不过万余人，即使有野心，也绝不敢轻举妄动，至多不过乘机向我们勒索一点军械钱粮罢了。江夏乃是黄祖的根基所在，孙策能走出这步棋，说明他军中定有能人，手中的数千人马又都是孙坚旧部，百战精锐，造成的威胁也足以让黄祖打消掉在襄阳和我们磨蹭的念头了。”
刘表轻舒了一口气道：“若真是如此，那我们就没有什么后顾之忧了，大战之后百废待兴，也该好好休整一段时间了。”
“主公！”蒯越眼中闪过一丝精芒，拱手道：“以越之见，此时还尚未到休养生息之时！主公若想励精图治、总揽荆襄，如今便是大好时机！”
“嗯？”刘表一怔，微眯着眼睛看着蒯越，凝声道：“异度何出此言？”
蒯越洒然一笑，朗声道：“荆襄一境共有七郡，主公目前仅仅占有南郡一地，方圆数百里，户十三万，口五十二万！襄阳一战后，兵丁不过万余人，即使有数年时间休养生息，一郡之地能够养兵四五万就算是极限了。南郡处于荆州腹地，乃是东来西往、南下北上之水陆要冲，兵家必争之地！如今天下豪雄并起，主公若是想要凭借这一郡之地立足于荆襄，只怕比登天还难。所以，主公现在首先要做的，不是休养生息，而是集中全力开疆拓土，只有这样，数年之后，主公才有与天下英雄争衡的资本！”
刘表苦笑道：“我又何尝没有这个想法，不过你刚刚也提到了，眼下我们地不过数百里，兵不过万余，大战之后三军疲敝，若不是孙策东下，恐怕还得惹来黄祖的觊觎，自保尚且勉强，又何来开疆拓土的资本啊？”
“主公请看！”蒯越一面说，一面从袖中拿出一卷地图来，徐徐摊开在案几上：“南郡西邻益州，东接江夏，北靠南阳，南连武陵、长沙二郡。益州路途遥远，山川阻隔，若非兵精粮足，千里征进只能是自取败亡，越以为不可取；南阳地域广阔，户口殷实，不过却是四战之地，取之不易，守之更为不易，亦不可取；江夏地处荆襄咽喉要地，主公若欲争雄天下，则必取此地，不过黄祖在此经营多年，根基牢固，急切难图，仍然不可取！”
“异度的意思是，取荆南四郡？”
刘表接过话头，眼中微微有光芒闪动，目不转睛的盯着地图上的那几个地名：武陵、长沙、零陵、桂阳。
蒯越的话已经说得很明白了，北、东、西三面都不可取，唯一能够开拓的就只剩下荆南了！虽然和南郡相接的只有武陵、长沙二郡，但荆南四郡在地域上向来连接紧密，若是取了武陵和长沙，那么就断然没有舍弃零陵、桂阳的道理！
“不错！荆南四郡地方千里，人丁不下百万，主公若得此地，三年之内，可得精兵十万之众！越料此时北方群雄逐鹿正酣，无暇南顾，主公便可仗此强兵东收江夏，西并巴蜀，再以荆襄水师顺流而讨吴越，全据长江之险，虎视中原！待天下有变，再以大将分兵出于秦川、淮南，主公亲率大军北伐南阳、问鼎中原，大事可成矣！”
刘表看着地图，眼中透出神往之色，他当然知道蒯越所说的话是什么意思。如今汉室衰微，群雄并起已然是大势所趋，要说他身为一州刺史，完全没有自己的野心，就连他自己也不相信。但要在这个群雄并起的时代问鼎中原，却也不是随随便便就能够做到的：西凉的董卓，河北的刘虞、袁绍、公孙瓒，南阳的袁术，益州的刘焉，徐州的陶谦，哪一个是省油的灯？然而，蒯越的这番话却像是一盏路灯，一下子为他理清了思绪，照亮了前路，让他觉得眼前豁然开朗起来！
不过，也就是片刻之后，刘表脸上的兴奋就荡然无存了，取而代之的是一种极其凝重的表情，半晌，他才缓缓开口对蒯越道：
“异度所言，不为不妙，只是襄阳一战消耗颇大，如今三军疲敝，若是远征荆南，一则襄阳空虚，二则士卒劳顿，一旦前线战事不利，袁术、黄祖再兴兵来犯，又该如何是好？”
蒯越似乎早就猜透了刘表的心思，淡淡笑道：“主公放心，襄阳一战，北面的袁术损失了数万人马，剩下的残兵估计也逃不过江夏军的伏击，可谓是元气大伤，如今又面临董卓和曹操东西两面的压力，自顾尚且不暇，哪里还有心思再次南侵？东边的黄祖虽然有心窥伺襄阳，但兵力还略显不足，即使吸收了南阳兵残部，也需要时日融合整编，再加上孙策的威胁，短期之内不会打我们的主意！西边的刘焉素无大志，盘踞巴蜀不过想要割据自守，做个一方诸侯而已，不仅有汉中张鲁的威胁，内部也极其不稳，频有叛乱发生，暂时也没有实力东下，所以主公可以放开手脚，大胆的发兵南征！”
“荆南四郡中，长沙、桂阳、零陵三郡昔日因受区星、周朝、郭石匪乱影响，郡县残败，百姓离散，后虽被孙坚讨平，但元气仍未恢复，三郡兵马总共不过万余，不足为虑，而三郡太守对主公这个荆州刺史也都持观望态度。唯有武陵太守曹寅野心勃勃，近几年不断招兵买马、囤积粮草军械，手中已有精兵万余，主公若想要讨平荆南，只需击破曹寅，其余三郡只需一纸文书便会望风归附！”
刘表蹙眉道：“如你所说，曹寅手中尚有精兵万人，以我们现在的实力，却又怎么能拿得下他？”
蒯越从容道：“主公勿忧，若是在襄阳大战前，越尚且没有把握！但是现在，曹寅见我们实力大损，以为我们无力南顾，此时必然轻而无备，主公只需派一支千人精锐，伪装成商旅分批混入汉寿，趁夜一举拿下太守府，则大事可定也！”
“妙啊！”刘表眼前一亮，抚掌道：“异度以为，何人可当此重任？”
蒯越拱手道：“越遍观众将，恐非文仲业不可！”
“好！就依异度所言！”刘表略一沉吟，随即唤来一名心腹，吩咐道：“快！速速传文校尉前来，有要事相商！”
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第七十八章 反计
新野，鹊尾坡。
凌晨，当魏延和吕公的两千骑兵赶到时，江夏军正在打扫战场，放眼望去，整个山谷都已经被烧成了焦黑色，一道道余烟还在缓缓升腾，谷中到处都倒毙着南阳兵的尸体，层层叠叠，几乎垒成了小山。
经此一战，南阳兵阵亡万余人，剩下的一万五千人在陈纪、乐就的率领下缴械投降，江夏军大获全功！
一座光秃秃的山丘上，魏延和吕公并肩来到黄祖面前，齐齐拱手施礼：“末将魏延、吕公，见过黄太守！恭喜黄太守大获全胜！”
黄祖伸手虚扶了一把，笑道：“两位将军不必多礼，要不是刘荆州在襄阳城外大破敌军，黄祖又岂有机会捡到这个便宜？”
黄射也笑道：“不错，江夏军能有如此战果，说起来都是侥幸而已！两位将军都是刘荆州爱将，今日既然到此，不知可否赏脸一道巡视战场？也好让我江夏将士一睹两位将军的风采！”
魏延和吕公都微微一怔，随即拱手齐声道：“恭敬不如从命！”
其实早在昨日刚刚进入新野境内的时候，他二人便已经望见了鹊尾坡方向冲天的火光，料想必定是江夏军抢先动手了，不过二人商议之后还是决定继续率军前进，即使不能有所斩获，也可以趁此机会摸一摸江夏军的底！
他们都以为黄氏父子定会想方设法隐藏自己的实力，却不想对方非但没那么做，反而还主动带他们巡视战场，不由得都有些讶异，不知道对方心里打的是什