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一时间“朝廷要杀光高密军”的消息不知怎么就上下传遍；弄得人心开始涣散。
类 似“都是前阵子兵乱的错！我们为何要出那头？密州军作死也就算了，我们跟着凑甚么热闹？”、“就说密州都已经让给朝廷了，我们和淄青李节帅没甚么关系了， 干么要我们闹事？现在想想真是找死。”“都第四天了一点消息也没有，刘镇将恐怕是被朝廷弄死了，我们也是网中之鱼，怎么办？”、“拼吗？总比困死在这里 强！”言论在军中四起时，许稷来了。
许稷是与朱廷佐谈判的姿态而来，请他收兵撤出高密。
因之前仅仅是解决掉了刘仕忠，离许稷削减兵额的目的还有一段路要走。按照许稷的计划，是先踢掉刘仕忠，暂不提削减兵额一事，免得高密军将所有怨气都撒到她头上。
县令乃亲民之官，她在高密一天，就不能太明显地得罪人，包括高密军。若姿态强硬粗暴地将削兵令执行下去，就是两玉相撞俱伤而已。
但朱廷佐不同，他本来就与高密军是两个立场，他代表的是真正的朝廷力量，在这地方就算将人全部得罪光，拍拍屁股带着兵回去了，谁也没法找他算账，所以由朱廷佐做这恶人再合适不过。
许稷则只要放下所有姿态，言辞恳切地与之谈一谈，让他放高密军一马，再接受他提出的削减兵额一事，便可顺水推舟，将此事真正提上执行日程，且还能当回好人，对退役的高密军予以优待及补贴。
这商谈据说许稷和朱廷佐各有坚持，互不相让，以至于拖了很久。
高密军中这消息传遍，都期冀着一个较好的结局，顺带恶毒诅咒朱廷佐断子绝孙。
最后的结果贸一看是各自妥协过的，朱廷佐撤军高密，而高密军需裁至五百，其余人退役或转为团结兵，不再享有官健兵的待遇。
原则上非本地籍的官健兵一律撤掉，给予返乡补贴；而本地籍则多转为团结兵，忙时回家劳作，闲时统一集结训练，予以税赋上的优待。
算不上皆大欢喜，但对于大多数高密军来说，这结局总比平白无故被杀掉强。
至于高密军中态度无赖的恶势力，许稷一个也没留，全让朱廷佐带走依律处置。
整件事做得算不上磊落但还比较厚道，朱廷佐也算是认清了许稷的面目，这家伙可比他想象中要狡猾精明得多啊。
月末朱廷佐要撤军时，特意喊了许稷喝酒。许稷正忙着处理兵员之事，已是焦头烂额，却还是抽出空来与他见面致谢。
“你县廨那些人嘴不会乱说吗？捅破你的小阴谋甚么的。”
“都在一条船上，没人会多这嘴。何况说了也没甚么，大不了说抓刘仕忠之前某便受了朱兄威胁，不得已为之。”
“可信吗？你那日可是怒气冲冲。”朱廷佐摇摇头笑道，“你算不得甚么正人君子，但我服你。蕴北说的没错，你很有胆魄，且能拎清利害关系。”
许稷笑：“可他还曾笑我自保心太重。”
“自保心没甚么大不了。”朱廷佐转动着手中陶杯，淡淡地说：“比起不做声暗搓搓地坑队友，你能敞开来说要利用我，就已经好太多。且这样你还欠我一个人情，先记着吧。”
“是。”许稷认真记下这笔人情。
“说起来，刘仕忠倒了，县镇兵群龙无首总不是办法，兵符交给州府了吗？”朱廷佐喝了一口酒抬眸看她。
“仍在某手中。”
“还在你手里？”朱廷佐错愕，“你莫不是想要——自请兼任镇使？”
“是。”许稷饮了一口酒，郑重道：“倘若兵权再旁落，某甚么都做不成。”
“话虽是这样说，但你到底一介文官，兼任镇使未必能得心应手。”朱廷佐摇摇头，“且县廨琐务繁忙，如此搞下去你是打算三十岁就华发满头吗？”
“人 生能得想做之事已是万幸，许某人愿为之赴汤蹈火，华发满头又算得了甚么。”她说着握酒杯起身，弯了腰道：“谢朱兄搬兵救某于水火，谢朱兄甘做此恶人，再谢 今日酒菜款待，许某甚为感激，先干为敬。”说罢仰头饮尽杯中酒，置空杯于案，深作揖：“时辰不早，许某有琐务在身，就此告辞，望朱兄勿要怪罪。”
朱廷佐起身相送，至营外见她走远，便不由想起先帝所言“今一邑之长，古一国之君也……大抵休戚与夺之间，盖一专于今长矣①”。
先帝所期待的县官，大约就是许稷这般吧。
——*—*——
高密县的春意已到了最浓时，许稷夫妇却因要为五斗米折腰而欣赏不来这好景。
先前在长安，虽穷也不至于到发愁的地步。但如今置身外所另起锅灶，才发觉日子实在难过……怎么到处都是看不见的开销啊？
千缨翻翻钱袋子吐吐舌头：“没想到在长安时我们也占了老太太不少好处……都是些看不见的帮衬，看来下次回去得多谢谢老太太……”说着将钱袋子一倒，摸摸铜板：“可今日吃甚么呀？”
许稷闭着眼揉太阳穴装死。
“俸料甚么时候发呀？”
许稷仍旧装死。
千缨怒起身，正要上前揪许稷耳朵，却听得外面庶仆喊道：“明府！长安有信来啦！”
长安来信了？
许稷睁开一只眼，求饶道：“别揪我，我去想想办法。”
千缨遂收手叉腰，看许稷往外去。那庶仆一路跑进来，除信之外，怀里竟还抱着一只长锦盒：“明府明府快看，长安还给捎东西了！”
“谁送的？”许稷止住步子，打量一番那长盒子：“看着很贵啊，这算受赃了罢。”
“是长安家里寄来的哩！如何能算受赃呢！”庶仆两眼发亮，“明府快打开看看！”说着忙将信递过去。
“家里？”许稷纳闷着接过信，速速拆开。
“从嘉，见字如面。以纻丝、白轻容各一匹慰暑夏，望笑纳。名——心——具。”
所谓名心具，正是“心照不宣、知名不具”之意也。
许稷自然认得这字迹，不过她显然更关注信中所提“纻丝、轻容”，忙接过盒子打开，其中正是一匹绿纻丝纹布及一匹轻容纱。
这时千缨已凑了上来，她瞧清楚后不禁瞪目惊道：“三郎我们发了啊，卖掉换米可以吃一年哪！这是谁送的呀，可真是阔绰啊，我如何不知道你有这种朋友哪！”
许稷霍地盖上盒子冷静了一会儿。
如此昂贵的丝绸罗纱，虽然夏日里穿着凉快舒适，但对她来说，却并不是十分有必要。如千缨所言，拿去卖掉就能发一笔横财，她亟需要钱，应当卖了这心意去换米吗？
见字如面，见字如面。
她仿佛看到王夫南站在跟前，看穿她说：“看吧我就知道你想卖掉，为了钱就能把我的心随便扔掉，简直可恶。”
诶她果然是很可恶吗？
千缨忽摇摇她：“到底是谁捎来的呀？”
“十七郎。”许稷回过神，老实与她交代。
“怎么会是他呀？！”千缨惊讶之余却又更高兴：“不过他送来的就更不要犹豫啦，卖掉换米换酒吧！”
“你说的是。”许稷这样说着，却又犹豫起来，抱着那锦盒不松手：“可旁人所赠之物，卖了不好吧？再说我如今为官，严格来说这也算得上受赃，不若……还给他吧？”
千缨盯住她：“三郎，你不要骗我，你分明是想自己留着。快说你与十七郎怎么了，他为何送你这么贵重的东西？你是不是还很在意他的赠礼？”
许稷小步往后一退：“千缨……”
“老实说，你是不是喜欢他？”千缨叉腰逼人，“我知道他好看！可是！人不能被皮相蒙蔽双眼！他本质是很坏的！”
“绝对没有！”许稷对天发誓。
“当真没有？！”千缨霍地抓住她双肩，盯住她乌黑的眸子看了好久，发现其中没鬼这才松了手：“好像是没有，不过我不大信你，你这个人太会做戏了，会骗我！”她说着一扭头：“不管了，我去何姊姊家蹭饭，快饿死了。”
千缨口中何姊姊，正是陈珦妻。
陈珦妻温婉好客，见他夫妇二人拮据，便常让陈珦邀他二人至家中吃饭，这半月来，她已与千缨混得很熟。
“喂！”许稷见她真往外走，忙放下锦盒去追。
不过追也白追，千缨到底是在陈珦家填饱了肚子。而许稷因觉不好意思，最后还是回了公厨吃了点稀饭，之后又忙到很晚才归家。
千缨等她等得已意识迷糊，见她回来便倒头呼呼睡去。
春末已有蚊蚋蠛蠓乱飞，许稷替她掖好床帐，拿过边上烛台走到外屋，在案前坐下，自袖中取出那书信来看了看，慢悠悠磨了墨，提笔打算写一封回信。
“王兄，辞若对面……”涂掉。
“十七郎，今已收到……”再涂掉。
“蕴北……”涂掉。
费纸，太费纸，看来是写不起信哪。
许稷想明白这点，自欺欺人地搁下了笔。
☆、第31章 三一束刀戈
大约是陈珦与王夫南提了“信夹在公文中不小心被许稷看到”一事；此后王夫南干脆不再藏着掖着；有事没事就往高密写信，且每回都要捎带些乱七八糟的东西；除了入秋时寄来的两盒口脂尚有些用处；其余俱是不实用之物。
幸好许稷夫妇的财政危机终于有所缓解，甚至还有结余往长安家中捎些钱物；所以并不在意他寄的是甚么。
快到十一月，秋税的征收也近尾声。淄青辖高密时；杂税林立，赋税制度非常混乱；以至于许稷不得不重编高密户籍，核定主户及客户①数，再定户等②；保证征收时尽量做到合理和相对公平，且原先征税项目一律作废，仅征收户税与地税。
不过，朝廷行两税以来，均是以钱计算，譬如户税中要求“上中户纳三千五百文、上下户三千文”等，所以百姓在交税时便又多了一道程序——
要先将手中绢帛谷物等折成现钱。
但都挤在这时兑钱，往往又只能贱卖，资产便无形折损，反而增了负担。因此这时候控制市价就十分有必要。
可知难行易，一旦控制市价，商户们故意使坏不购本地百姓手里的绢帛谷物也是很常见的事。但许稷说了，鉴于两税是按财产多少进行征税，既然商户们不配合，可以考虑额外再缴点税。
如此一来，不如各退一步——你们别死命压价收货，我也不会在定税额时为难你们。
尽管推行期间也不乏矛盾与冲突，但总体而言，此次秋征还算得上顺利。
天渐渐冷下去，千缨给许稷留的晚饭总是冷的，回来还要再热一番再吃。这日许稷埋头吃饭，千缨坐在对面缝一件汗衫，许稷忽抬头问说：“千缨哪，我能申请喝些酒吗？”
千缨瞪她一眼，斩钉截铁回：“不行！”她指指旁边药碗：“老老实实把药喝了去睡觉，酒甚么的，最近想都不要想！”
总 之千缨做足了悍妇姿态，而“许明府是妻奴哟”的说法也在高密县传得人尽皆知，百姓知道自家县官是个惧内的家伙，再想想他来到高密后的一系列举动，心眼坏的 便评价说：“许明府也就在外面横，回到家还不是被婆娘打屁股！说是晚上只能睡地，床都爬不上！纳妾狎妓甚么的更是想都不要想！”、“真惨！活成这样有屁个 意思！”、“是也是也，必然是在家里欲求不满才出来横！”
因此许稷也总能收到些“同情目光”，又没法解释，就只能背着这冤名、哦不其实是事实，继续在高密“横行”。
许稷求酒不得，只能以药当酒一饮而尽，满口的苦涩，再坚持一会儿，竟能得微妙回甘。
那这药又是甚么来头呢？据千缨说是给她补肾用的。千缨说“郎中讲你头发早白是因为肾虚所以要补，我一心狠买了俩月的药量呢，你必须都喝掉不然会浪费”，而事实上，这药则是她问陈珦妻要来的方子配的。
她与陈�