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“老大你要真放了他们就——”
老大却打断了他:“费力抓来了就这么放掉,没得半点好处的确显得我有病。”拍了拍手里的灰看向许稷:“你能给我什么好处吗?”
许稷脸上没什么血色,奔波让她看起来更瘦:“我给你做火药。”
“放屁——”老三瞧不起人的劲瞬时又冒了上来,老大却伸手示意他闭嘴。
老大之前一直在低头鼓捣,就是想做出个像样的火药武器来,可怎么也弄不成。许稷不仅看出他在折腾什么,更是看出了他的不耐烦和焦虑。
这是个观察力一流的家伙。老大瞬时对其刮目相看,竟是起身笑着看向许稷:“我承认你很厉害,不过可别骗我!”
“放他们走,走了我自然给你做。”
“好。”老大十分爽快,无视旁边老三的抗议,立刻兑现承诺。
“许——”伽罗将“娘子”二字生生咽了下去,因许稷一路话极少,她并不了解其过去,但这会儿却突然说连火药也会做,实在教人心里没底。
“不用担心我。”许稷转回身,看向她道:“同你阿兄回西戎吧,这一路当真太感谢了,许某无以为报,来生定——”
“不要这样说。”伽罗往后退了一步,又深深弯腰,没底气地说:“倘若没有战事,也不会这样……”她直起身:“请你珍重,一定要好好活着。”
她说罢头也不敢回,径直就跟着达昂出了门。
“瞿兄不走吗?”许稷看向杵在原地的瞿以宁。瞿以宁看着伽罗的背影愣了愣,回过神来说:“我与许君一起。”
瞿以宁说这话的时候也没多大底气,但能将恩人兄妹安全送走,他就已经很知足了。
老大果然揪着许稷配火药,瞿以宁则被丢进黑屋子里关着。
许稷照以前成功的试验将配方弄出来,为了安对方的心,甚至将图纸也早早画好,至深夜,老大才放许稷去睡觉。
许稷饿得忍无可忍,伸手要了两块饼,回了黑屋子。窗子狭小,连月光也吝啬,室内十分昏昧。瞿以宁冷得缩在角落里发抖,许稷将饼递过去:“瞿君没有信心吗?”
“不知道。”瞿以宁实话实说,“某隐约觉得许侍郎身上有无穷本事,但还是……”
“我已不是侍郎了。”
“不,大周还在。”瞿以宁执着地说,“胡贼不过是作乱一时。”
许稷点点头,示意他将饼接过去:“已经冷了,请将就吃吧。”
瞿以宁没什么胃口,但为了活命仍然将干巴巴的饼咽了下去:“神策军余部当真会在沙州吗?”
许稷没做声,半晌,她才道:“我会找机会问。”
——*——*——*——*——
冬夜总是长得要命,次日天还没亮,许稷就被抓去继续捣鼓火药,经过几番折腾,她弄出了几只小火炮。
土匪老大眼都亮起来,拿过火炮分外激动道:“正是这个!太厉害了!”
许稷低头擦手,闻得这话忽然警觉地抬起头来:“正是哪个?您之前见过这样的武器吗?!”
“当然见过,纵火、唬人无所不能,简直是绝妙之物!”他沉浸其中,“得了这个,就再不怕与西戎兵交锋了,来一次我炸一次,吓得他们不敢再染指瓜州!”
“请问是在哪里见过?”
“肃州边界,神策军余部打驻扎肃州的西戎军时用过这个,可惜物资撑不住,最后只能撤了,不然肃州早啃下来了。”
“撤回哪里?”
老大警觉看向她:“你问这个做甚么?”他似乎意识到了什么:“你莫非是幸存的神策军将?”
“不,某只是随口问一问。”她拿过火炮,瞬时岔开了话题:“天晴干燥,不若出门试验一番。”
“好!”老大连忙应道。
许稷拿着火炮走出门,西疆的风干燥寒冷,但她心头却腾起炽烈的希望。
纵然土匪老大没有说是在哪里见过,但既然打到肃州,便意味着,神策军并没有在凉府时全亡。
他一定还活着。
☆、第109章 【一零九】塞上曲
西疆到了一年中最冷的时候,昼夜温差大得离谱,风干燥得似要刮破皮肤。
短暂夜晚过后,一个小将冒着晦暗晨时的寒风,步子匆促地冲进了营内:“大将快看这个!”王夫南披上外袍,收起药膏盒,转过身只见小将手里拿了一支火炮。
王夫南蹙眉:“哪儿的?”
“瓜沙边界得的,这支应是点了但没能燃起来就被丢了。”小将又道,“难道管菊方那边也开始弄火药了吗?”
王夫南伸手拿过来,转了一圈后眉头越蹙越深,然转瞬他眸光却骤亮,指腹移到底下,在那个用炭笔描的“许”字上摩挲了一下,随即火速出门。小将追出去,在后面着急地问:“大将可是要去那试验火药的地方看看吗?”
“领一队人,去见管菊方。”他说着头也不回,只留下一头雾水的小将。
因管菊方和神策军各据一隅,平日里进水不犯河水,这两队人除了抗击西戎外几乎没有其他共同信念,且管菊方素来看不上神策军,觉得他们连凉府都守不住,就是一群饭桶。
但他仍是羡慕右神策军会做火炮,如今竟是像模像样学了起来,做得几乎与神策军的如出一辙!
小将纳闷挠挠头,大将莫非是要去找管菊方算账?说他窃我们的做法?这不像大将的风格啊。
他回过神时,王夫南已经走远。一队人火速集结,抱着去和管菊方干一架的心态追随大将而去,王夫南骑马跑在最前面,他的心比任何人都要急切——看到那火炮时他就心生怀疑,再看到那模糊的“许”字,他便笃定许稷当下就在管菊方营中。
此时管菊方正捧着图纸埋头琢磨,他是农户出身,连字都识不全,好在图纸比较好懂,他还能看出个究竟。不过许稷这厮非常狡诈,哪怕威逼利诱,也不说火药的配比,光给他图纸有个鬼用啊!
他觉着这样受制于人十分不爽,于是抬头同手下道:“把姓许那小子带来!”
“好像方才饿晕过去了……”
“怎么晕过去了?”
“三哥说不要给他饭吃,都已经饿了好几顿了。”
“老三个猪脑子!”管菊方不耐烦地摆摆手,“赶紧弄醒了再塞一顿饭给他!”
他话音刚落,忽有小卒冲了进来,急喘一口气紧接着说:“神策军那个姓王的来了!”
管菊方起身:“他来做甚么?”
旁边手下瞬时议论:“莫不是看到我们也有火炮了,过来挑事?”、“得了吧,姓王的才不是多事的人。”、“大哥莫要上当,他盯着我们这可好久了,就想吞掉呢。”、“瓜州可不是神策军的瓜州,瓜州是我们的!让他滚蛋!”
管菊方倒觉得此间有蹊跷,带上人就出了门。两军对峙,都是堂堂正正自己人,犯不着打打杀杀,管菊方唾了一口,还没发话就被老三抢了先。老三指了王夫南就嚷道:“凉州都守不住还敢到爷的地盘来撒野!”
王夫南道:“我是来要人的。”
管菊方一挑眉,瞬时就想到关在小黑屋里的许稷和瞿以宁:“你要什么人?”
“我的人。”王夫南注意到管菊方瞬变的神色,按兵不动。
管菊方挑眉:“我要是不给呢?”
“没有理由。”王夫南成竹在胸,“因为你要的火药配比我可以给你。当然前提你将我的人还给我。”
嗬!这样大方!看来那俩家伙还真不是寻常人。
管菊方也算堂堂男儿,不作兴玩阴的,王夫南既然开出这样好的条件,他当然乐得接受,何况他也不打算同神策军结仇。于是一众人哗啦啦跟着回去,神策军紧跟其后。
至一小屋前,管菊方掂了一下手中钥匙,摆出“一手交钱一手交货”的架势来。但想了一下,又问:“不对啊,你知道我造出了火炮,为何猜到我没得到配方?”
“因为里面是我的人,我很了解她。”王夫南上前一步拿过钥匙,“放了她她自然就会告诉你配比。”说罢打开门,光涌进小屋,将坐在地上的许稷照亮。
她看起来甚至有些邋遢,因为饥饿与疲劳整个人都将近枯槁,但她安静捧了碗饭,正不急不忙地往下咽。
她抬头看到了王夫南。
从关中到遥远西疆,如今她能坐在这里,这其中发生了多少事,历过多少艰难时刻,王夫南不敢去想。他拳头都要握碎,胸膛里天翻地覆,恨不得立刻冲上去。
“你来了。”许稷声音低哑,没多少力气。她放下碗,俯身将一张纸推了出去,静静地说:“带我走吧,我想洗个澡。”
长久的疲惫让她不愿再多说一句话,王夫南上前抱起她,她双手揽住他的脖颈,倚靠他的力量,最后疲倦地闭上眼。
一众人瞠目结舌,许稷在他耳边低语:“里面还有瞿以宁不要忘了,还有,让……”
“我知道,睡吧。”王夫南带着她就往外走,那边管菊方拿起地上的纸一瞧,果真是一直不肯给他的火药配方,他冲出来,瞬时拦住王夫南:“这个、确定没错吧?”
他的求证也在王夫南预料之中,王夫南道:“贵军有护家卫国之大志,很是令人钦佩。倘若贵军愿与我军合力抗击西戎,我军还可以提供更多,想通了随时来详谈,我军很欢迎。”
之前两路人从没合谋到一起去,但凭一方势力抗击西戎的确力薄了些,凉、瓜二州如果能够拧成一股绳,许会有更大胜算。
他说着看了眼管菊方,管菊方微眯了眯眼,没有立即表态。
但王夫南知道,这提议对管菊方而言也没什么不好,他一心要打西戎,这样的提议其实他是乐得接受的。
许稷听他同管菊方说完这些,终于放心安睡。
这一觉睡了很久,至傍晚时分,王夫南才将她喊起来洗澡。
水汽氤氲里,许稷睁开眼,将所有事梳理了一遍,最后说:“不知道什么时候还能再回去。”
她说完沉下去,王夫南让她自己闷了一会儿,伸手将她捞了起来。
他与朝廷失联了很久,这期间遭遇了无数事,他无法传达回关中,也得不到关中的任何消息,更不知许稷在这条路上遭遇了这么多事。他也很想回去,但横亘在西疆与关中这条路上的阻力一层又一层,许稷能到这里都已是奇迹,又何况再逆着洪流杀回去。
眼下他们只有沙州,这块河西地区曾经的繁华地,如今却因为战乱一塌糊涂。
在许稷来之前,他构想过沙州的重建,甚至做好了长期耗战的准备,这条路无疑充满艰险,但他只能硬着头皮独自走完。
他拿着手巾擦干许稷的脸,许稷睁开眼,仿佛心有灵犀地同他道:“这条路我和你一起走完。沙州、瓜州、肃州、甘州、凉州,甚至河陇,总有一日会再次通达。”她抬手握住了他的手,眸光中是坚定的从容。
面前是坚壁,也不能怕。
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一个月,两个月,三个月,乱世之中的每一天,势力版图几乎都在变化,你争我夺,无有止境。
沙州的重建也是一样,残旧势力的阻挠,物资的匮乏,总有数不清的矛盾与困难,教人看不清出路与希望。
这需要漫长的时间和耗得起的心力,但诸事排开运气天资,或在于忍耐与坚持。许稷在坚持,王夫南也在坚持,沙州百姓也一样坚守着这块土地,希望有朝一日能够拨开云雾见月明。
然而朝廷没有消息来,一次也没有。
被阻隔在西疆,他们收不到任何消息,朝廷也不知西疆存亡。
于是次年,一支从沙州出发的队伍,取道邻国,绕一大圈,只为回到关中将西疆地图、户籍传达给朝廷。
这段路,走了整整一年半。
而这一年半,沙州、瓜州的局势也逐渐变得明朗。
他们有了抵抗西戎入侵的军民力量,不至于轻易陷落;物资也渐渐富足起来,府库甚至都有了结余。
又到一年