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“那样的话，我们大概就不会活着站在这里了。”
塞西尔斩钉截铁地断言道。
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“对不起，结果把你们丢下了……”
卡莲通过无线电密码说完后，很快传来扇放心的声音。
“没关系，是我这里要你那么做的。再说了，这样也通过Glasgow的无线电确认平安了。”
“嗯。”
在昏暗的驾驶舱中只有通信版面闪着光，所有不必要的探测装置都被切断了电源。这当然是为了抑制Knightmare的能量消耗，也是为了不被发现。这里是废气的地铁施工用坑道。卡莲和Glasgow甩掉那台Sutherland的追踪，现在躲藏在那里。
“永田呢？”
“不知道。我想大概在地下。”
用无线1电回教也没有回答。虽然也考虑过最糟的事态，但通信机另一端的扇却否定道。
“不列颠军正在搜索地铁线。我偶然窃听到的无线电里是这样说的。”
“！？怎么可能。我们这边可是有毒气……”
“啊啊。所以进入地下的是名誉不列颠人。”
卡莲瞪大了眼睛。名誉不列颠人——尽管和自己同样是日本人，却被给予一定的权利，成为不列颠帝国一员的人们。对于卡莲等进行反不列颠抵抗运动的人们来说，是想痛骂其为叛徒的对象。不过在这种情况下，她更对不列颠的做法感到恶心。黑暗中，卡莲扭曲着表情嘀咕道。
“卑鄙……”
即使万一发生毒气泄露的事态，死掉的也只是抵抗运动成员，还有原本同样是日本人的名誉不列颠人而已。没错，不列颠就是这种国家，只把不列颠人以外的人命当作草芥。
通信机另一端的扇也沉默不语。不过．为了转换心情他马上说道。
“总之，搜索就表示还没抓到。——还是趁现在放弃那个罐子比较好呢。”
“可是……嗯，是啊。”
既然状况变成这样，还拘泥于偷来的毒气就很危险。再说，如果连牵制都无法使用的话，那种东西就只不过是累赘罢了。马上把它还给不列颠，减轻自己的负担才是明智之举。此外还有一点。
“扇，离开贫民区吧。逃到这里是个失败。如果无法威胁使用毒气的话，在和不列颤发生战斗时卷入无辜者也……”
“虽热我很想那样，但地下道路也有不列颠军就……
“我用Glasgow引开敌人。旧新宿车站北口一侧，那里应该不是居住区吧。我会把不列颠军引到那里，你们趁机设法确定永田的位置进行回收。”
“等等，卡莲。那样的话你……”
扇连忙反驳道。正在这时……
Glasgow驾驶舱突然摇晃起来。不，并不是遭到了攻击。震动是从头顶传来的，是从隐藏Glasgow机体的地面上方传来的冲击。吃惊的
卡莲朝驾驶舱顶部仰望去。
“什么？”
※ ※ ※ ※ ※
夜视仪红褐色的视野里空无一人。
非要说的话，大概只有生命力顽强的老鼠吧。不过现在，就连它们都不见了踪影。活动的物体只有缓缓流过通风孔的空气和自己而已。
不知为何．封闭于黑暗中的水泥墙壁让人回想起孩提时去过的小电影院。
那让人产生时空倒错之感的长脖子怪物，仿佛正要从黑暗中跃出。
当然不可能真有那东西出现。取而代之的，是带有杂音的通信传进朱雀的耳中。
“一个人也没有。就连本该在住在这里的平民都不在。”
“啊啊，他们应该早就去避难了吧。军队这样大规模的活动，他们也会感到气愤对不对……切。”
“小寺先生？”
“不，通信机……可恶，这破烂货……”
“继续单独行动吧。”朱雀这样说道。
“反正上空的亲卫队应该能收到我们的识别信号。”
“仰靠在被V—TOL装甲板保护的豪华指挥台旁呢。哼，自己不直接靠近毒气…高高在上地看戏吗？真是…舒服啊。”
“通信有可能被恐怖分子窃听。进一步的配备也许反而会很危险。”
“明白…了。不过，不要勉强啊。我们的任务是搜索，不是和他们…对着干…”
“我向地点K—7前进。小寺先生朝反方向的J—9。”
“明白…了。”
通讯机就此保持沉默。为了保险起见，朱雀把内置电源转换为待机模式；接着，他跳下快要崩塌的车站站台，来到下面的铁轨上。
碎石不断从满是裂缝的天花板上掉下。
从作战行动前状况说明时得到的地图看，这里应该是旧都营地铁线路。
恐怖分子驾驶抢来的拖车逃脱不列颠军的追踪，冲入了这地铁通道内。
朱雀脱下防护服的手套，摸了摸脚下生锈的铁轨。铁孰上积了厚厚一层灰尘。
（……不过，没有从这个方向过来？）
朱雀此时才发现一件事。
（啊……）
是前方的铁轨。
虽然映在朱雀夜视仪中的铁轨好像延伸得很远，其实却在不远处中断了。地面完全塌陷下去，并不是最近才形成的。洞穴的直径差不多有十米。虽然不是很深，人只要使用伸缩就能通过，却不是大型拖车能飞越的距离。
（这么看来——不是这里吗？）
朱雀把手撑在刚刚跳下的站台上，利用反作用力一口气爬了上去。他稍微叹了一口气。
也许应该回地面一次。
这样看来，那个名叫小寺的青年探索的地点大概也希望渺茫。向小队长报告状况，请求接下来的指示吧。无论是就这样埋伏，等待潜伏在通道内的恐怖分子，还是移动到其他地点继续搜索，都不是自己一人的判断可以决定的。
朱雀一边思考着，一边朝地下车站内停止的自动扶梯走去——正在那时。
类似地鸣的烘箱突然从黑暗中传来。
（——！）
朱缺的身体在思考之前先做出了反应。
他猛地从扶梯上跳下，就这样侧扑到地上广阔的地铁站内步满支撑天花板的支柱。朱确在起身同时拔出了腰间的电磁警棍，躲进柱子的阴影中他接着将放防毒面罩的遮断孔开到最大警戒等级，把胸前的IFP调到全区域发信模式。
朱雀完成那一系列动作的期间，紧急刹车声响彻四周，接着传来碰撞声和掀起的烟尘。
（难道……猜中了？）
朱雀悄悄从柱子背后朝发出声音的方向望去。尽管视野由于烟尘的缘故变得很糟糕，但幸运的是并没有发生爆炸或者燃起大火。只能要是那样的话，这边有无法全身而退。
距离大约25米吗。
烟尘消散了。
他的确猜中了，而且还是正中靶心。明显带有不列颠标志的大型拖车半冲进刚才的洞里，正拼命转动车轮想要刹车。虽然拖车并没有完全掉进洞中，但被埋进瓦砾中的前轮只是发出刺耳的摩擦声和掀起尘土，完全无法动弹。
没有人从车上下来。
可是有人搭乘是毫无疑问的，而且那还在努力想使拖车离开陷落的地面一人或两人，不，有可能更多。无论如何，没有正规武装的自己所能做的只有一件事。
朱雀切换掉通信机的待机模式，将事前被告知的代码输入胸前的IFP中。紧急信号穿过昏暗的水泥墙壁，飞向正在上空待机的亲卫队V—TOL机。
立刻就有了回答。
——原地待机，继续监视。回收由我们进行。
老實说，那个命令让人感到意外。
正如那叫小寺的青年所说的，朱雀以为实际回收毒气罐的事会完全交给名誉不列颠人，亲卫队最多只会在最后露一下脸。因为这样一来，所有的功劳就都归亲卫队了。
（是那么重要的武器吗……？）
毒气当然是重要的武器。但从亲卫队的角度来说，就算在这里使用毒气，也只有非不列颠人的11区人丧命。他们会特地冒着危险出动——
那时，朱雀的思考被打断了。
尽管无人走出拖车，但却出现了异变。
转动的马达发出低沉的声音，正在开启后部货舱门。朱雀将夜视仪的焦点从驾驶室移动过来，切换成望远镜模式。打开的藏身缝隙。人，有一个人。看来没有负伤，活动正常。在他身边的，毫无疑问是在状况说明时见过的毒气罐。人又开始活动，手接触到毒气罐。朱雀的脑袋一下变成空白，冲了出去——脑海里浮现出在地上见过的人们的身影——奔跑——这里有虽然无家可归、流离失所，却还在拼命活着的人们——奔跑、奔跑——
他不再隐藏自己的气息。
对方当然也发现了他，似乎惊讶地瞪大了眼睛。
但在他活动手脚之前，朱雀已经将与货舱中男人的距离缩短到零。
他跳起用左脚攻击，目标是脖子。没直接击中，被右手挡住了。不过对方没有受过自己那样的锻炼，所以还是被打中了。对方的身体翻了个跟头，摔倒在货舱内。
“不列颠的……”
在倒下的男人要想说什么时．朱雀已经用左手按住他的脖子。
“不要再杀人了！”
“等等我是被卷入……”
“而且还是用毒气！”
“……”
“装傻是没用的！”
“所以说……’
被战斗压迫的脑神经察觉到异变，能看见对方的右脚朝自己侧腹踢
来。朱雀轻轻晃过那一击，朝后方跳去。不要紧。这个对手这个距离的话，靠现在的武装也足以压制。
可是——
“……唔，反正那毒气也是不列颠制造的吧！”
男人摇摇晃晃地站起身来，同时毫不掩饰地吐出憎恶的话语。
与此同时，朱雀的身体一下松弛下来。
（……啊……啊……？）
“你……”
“不要再杀人？那就把不列颠毁掉啊！”
男人既没有住嘴也没有逃走，而是释放出异常的迫力前进着，缓慢但确实地前进。他那工整的容貌逐渐从货舱的阴影中显露出来。
——事隔七年。
“鲁路修……？”
“什……”
※ ※ ※ ※ ※
这已经是第三次昏过去了。
在冲进塌陷地下道路的拖车驾驶室内，永田微微睁开了眼睛。虽然从受伤的头部流出鲜血，但伤势看来不重。玻璃碎片刺进了白色外套的腹部。在地上逃避敌人Knightmare时，步枪子弹打破拖车的前窗玻璃，四散的碎片直接击中了永田的腹部。虽然他拖着剧痛和无力的身体继续驾驶，但到这里已经是极限。他搞错了地下通道，现在既无法前进也无法后退。
永田根本没检查自己的伤势和出血。看了只会被绝望感夺走最后残留的力气。胸部以下已经无法动弹，自己显然已经时日无多。再继续确认事实紧逼自己又有什么乐趣。
永田用意志力拉回差点再次远去的意识，确认了周围的状况。拖车引擎停止，表示主电源的指示灯在闪烁。动力被切断，而且能听到打破的前窗外传来人的说话声。不但没法动弹，而且终于被不列颠抓住了吗——虽然永田这么想，但外面的情况却有些奇怪。
“……回答我，朱雀。毒气呢？是这