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我一边忍耐这种欲望一边阅读文章，然后读到「兔子的疾病」这个章节。
［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］
这段文章让我心头一惊，因为我完全没想过那些孩子有可能会生病。
「可是大家的食欲都很好，也很有精神地四处跳动，应该没问题才对吧？」
写在书里的症状是发烧、食欲不振，或是拉肚子这种也会出现茌人类身上的普通病徵，那些孩子们应该没有这种情况。
「太好了，这样就没问题……」
每一个症状都不符合它们的情况，让我松一口气，又继续读下去。可是，在最后一段文章中写着：
［除此之外，兔子还会得一种叫做「斜颈」的疾病。］
斜颈？没听过这种病名呢。
［斜颈是一种会对兔子的平衡感觉器官造成障碍的疾病，主要是由内耳炎或中耳炎引起。在极少数情况下，寄生虫对脑部造成的伤害也会导致这种现象。］
障碍，疾病，对脑部的伤害——光是阅读就让人感到恐惧的字眼，一一排列在文句中，我的呼吸不由自主地变浅。
没事的，那些孩子们那么有活力，它们一定没事的……
［就症状而言，会有步伐不稳或是跌倒，以及时常歪头这一类情况。］
「咦……」
说到歪头，我立刻想起一只兔子，就是未满一岁、年纪最小的那只兔女儿。
［疾病恶化的速度有个体差异，根据状况不同，有时会在短时间内致死。］
那孩子从很久以前就会歪头。它总是歪向同一个方向，而且次数频繁。
［如果觉得兔子的头歪歪的，请立刻带它去看专门的兽医。］
我已经住院一个星期。从我与那孩子相过时算起，则已将近三周。
『它从刚刚开始就一直歪着头，好像很在意我们呢？』
『这是它的怪癖啦，很可爱吧。』
那才不是什么怪癖，是疾病啊！
自己的愚笨程度令我感到厌恶。如果我没有装懂的话，当时或许就能发现这件事……
［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］
最初写在书上的那段文章闪过脑海。
障碍，疾病，对脑部的伤害——死亡。
不快一点的话，或许一切都太迟了。
「怎么可能有这种事！」
我试图说服自己，可是连这句话语听起来都是那么虚伪。
［当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。］
写在文章里的每一个事实都令我不安。
回过神时，我已经溜出医院，一脚踏进学校里。
☆
「………………」
晚上的学校里没有半个人，既安静又幽暗。
「……怎么……会……」
我探头望进兔子小屋后，顿时瘫坐在原地。
兔爸爸跟兔妈妈都乖乖睡在小屋里，但在这两只兔子的不远处——不满一岁的兔女儿一动也不动地仰躺在地上。
或许是这几天里病情急远恶化的关系，那孩子休息的地方铺着用毛巾弄成的床铺，像要替它保暖似的。完全没动过的托凿里，则放着撕开以便食用的牧草。
可是，众多饲育委员的照料仍是徒劳无功，那孩子静静地断气了。
「为什……么……之前明明还那么有精神啊！」
它还会磨蹭我的脚，安慰情绪低落的我。仅仅只过了三周，事情居然变成这样……
现实连「它仰躺在地上的姿态，或许只是在睡觉吧」这点淡淡的希望都不肯给我，根本用不着抱起来确认，也知道那只小兔子在夜晚的昏暗小屋里停止呼吸。
「瑞希？」
正当我呆呆瘫坐在地上时，有人呼唤我的名字。
那个声音的主人，手上拿着的书跟我刚才看的一样。
「吉井……同学……」
为什么他会在这里？为什么他会拿着那本书？
如果是平常，我应该会对这些事情感到疑惑，可是，我现在连半点怀疑都没有，满脑子只想着一件事。
——都是我害的。
这孩子之所以会死，都是我没注意到的关系。
它明明发出过无数次讯号，我也有发现它时常歪着头，却没有好好调查。如果早点发现，它应该能得救才对。
这孩子之所以会死，都是我去住院害的。
如果我好好负责饲育委员的轮值工作，那在发现它出现异状时，便能把歪头的事情说出来。这么一来，医生或许可以治好它。
为什么我这么不中用呢？
身体虚弱、个性阴暗，长得胖又不可爱，运动神经也很差，就连算数学练习题时都会写错答案格，甚至没发现自己疼爱的兔子越来越虚弱。
「瑞希，兔子的事……很遗憾呢。」
吉井同学体贴地对我温柔说道。
我对吉井同学也是如此。
难得吉井同学这么善待我这种人，我却说出「才不喜欢呢」这种话。
一大堆讨厌的事在脑袋里不停打转——而且，在这种时候总会安慰我的小小朋友，也因为我的关系一动也不动。
「瑞希，你没事吧？」
讨厌的事、难过的事、悲哀的事，种种思绪让我濒临爆炸边缘。
「我已经受不了这种事！全部……全部！」
「啊！瑞希！」
我无法思考地大吼，然后奔离现场。
☆
我不记得自己曾跑过哪里，又是怎么跑的。
回过神时，我已经回到自己那间超过熄灯时间的病房内，把脸埋在枕头里不断哭泣着。
——要怎么做，我才能做好所有事情呢？
——我哪里不行？
——为什么我这么笨拙？
接二连三发生的事，让我脑中阻止负面思考的刹车失灵。
——像我这种人，不管做什么都只会失败吗？
——我是只会让周遭人心生厌恶的存在吗？
——既然如此，我这一生都要活在大家的厌恶之中吗？
失去小小朋友的哀感与不断涌出的自我厌恶，让我持续哭泣很长一段时间。我觉得别人跟这样的自己说话一定会觉得很烦，所以护士过来看我时，我也躲着她们，还把自己盖在被单里哭泣。
我的喉咙变痛，泪水也已流乾。
当我无力地抬起脸庞时，映入眼中的时钟指针指着十一点的位置。
「差不多该睡了……」
虽然我不想睡，可是我没资格说这种话。
如果因为熬夜弄坏身体，又会给妈妈添麻烦。我不希望连妈妈都讨厌我……
「不管是美梦还是恶梦，希望今晚不要做梦，一觉到天亮……」
我不希望在梦里感受到悲伤情绪，也不希望感受到美梦醒来时的悲怆心情。
我闭上红肿的眼皮，准备再次盖上被单。
此时——
「哈～～啾！」
这样的声音传进我耳中。
「咦……」
我撑起躺下的身躯环视四周。
刚才的声音是某人的喷哒声吗？是从隔壁病房传来的吧？可是，这里的墙壁没有薄到可以听见喷嚏声的地步啊。
「哈～～啾！」
就在我思考时，那个声音再次传来。
发出声音的方向，有一扇面对中庭的大窗户。
因为哭累而脑袋无法运作的我，什么都没想便下床，伸手放到窗帘上。
当我看见窗户另一侧的光景时，顿时哑然失声。
「为什……么？」
位于窗外的是一棵大树。
吉井同学正发着抖坐在树枝上。
「吉井同学！」
我打开窗户，叫唤在外头的吉井同学。
「啊，瑞希，晚安呀。」
吉井同学简直就像傍晚在路上偶过似的，很普通地跟我打招呼。
「不应该说晚安吧！你为什么会在这种地方呢？」
相对的，我则是以慌乱的口气如此询问。
然后，吉井同学看着我的脸说道：
「因为瑞希看起来很难过。」
咦……
「你知道吗？像这种时候啊，只要跟别人在起一起就行罗。」
吉井同学有如要鼓励我似的，对我露出微笑。另一方面，我的脑袋却因为无法理解吉井同学的行动而乱成一团。
说什么跟人在一起……只是为了这个目的，他就在这种夜里，在寒冷的外头，独自在树枝上一直坐着吗？
而且，就算说要跟别人在一起，但他在房间外面，而且还是在本人不知道的场所，根本没意义啊！
为什么……
「为什么要做这种事呢！像我这种人，你放着不管不就好吗？」
像我这种什么事都做不好，又老是给别人添麻烦的人，早点忘掉不就行了吗？
听我说出这些话，吉井同学用真的感到很不可思议的表情回答：
「咦？为什么要放着不管呢？」
什么为什么！这种事……
「是我喔！我可是说过自己不喜欢吉井同学喔！吉井同学当时也有听见吧？」
「嗯，我听见了。」
「既然如此——」
既然如此，当然会讨厌我——
「可是，我不在意那种话呀，反正姐姐也老是说我不受女生欢迎，而且……」
吉井同学露出一如往常的笑容继续说道：
「——就算瑞希不喜欢我，我还是喜欢瑞希。」
这一瞬间，刚才涌上喉咙的所有话语都消失。
我很明白，吉井同学口中的「喜欢」跟我说的「喜欢」不同，百分之百是对朋友的感情。
可是，即使如此……对我来说，这句话还是比任何事物都足以成为珍贵的宝物。
「啊，对了，我有一个东西要给瑞希。」
吉井同学无视哑口无言的我，灵巧地沿着树枝来到窗边。
「来，这是探病的礼物。」
吉井同学说完，从口袋里取出某个小小的东西。
「……兔子的……发夹？」
「嗯。」
吉井同学点头。
「瑞希看到兔子或许会难过……但我想这样一来，那只兔子也不会高兴的。」
来到伸手可及的距离后，吉井同学如此说道。
「所以，这也是为了那孩子着想，我希望瑞希能一直喜欢兔子。」
说完这些话后，吉井同学伸出手，把兔子发夹别在我的头发上。
「嗯，瑞希果然跟大家说的一样，感觉很像是『雪兔』呢。」
他再次露出我最喜欢的笑容。
在那之后已经过七年。
升上小学五年级后，我与明久同学分别进入不同的班级，之后什么交流都没有，只有时间不停流逝——一直到升上高中二年级为止。
「可是，最近发生很多事呢……」
有如要把先前的份一口气补足，这半年发生很多事。我与明久同学重逢，一起做了很多事，感情变得比之前还要好。
「这次是校长提出留学的建议……」
最近发生的事情实在太多，令我方寸大乱。
「哎，明久同学，我应该怎么做才好呢？」
我不由自主地说出