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「什么啊。这么说来，半兵卫的恶评有一半是大叔的个性害的！」
「接下来就是重点了。明天是半兵卫首次进城出仕，不过那孩子没有直属的家臣，身边就只有一匹驴子般的小马相伴。为了不让别人看扁，我才会想找些仪表堂堂或本领高强的武士随侍在那孩子的左右。」
「所以你才急着招揽新家臣吗，大叔？」
「没错，如果是紧急情况时能够取下义龙首级的豪杰武士，就再好不过了。」
「大叔，就是因为你这样口无遮拦，别人才会对你有戒心吧？」
「我指的是万一发生紧急情况的话啦。不过……你们是尾张武士，很难让人指望你们的武艺啊。」
此话一出，良晴手中的筷子顿时掉到了地上。
「你怎么知道我们是尾张武士的？大叔。」
「看到那把朱枪和你们那身醒目打扮，自然就知道你们不是美浓武士，而是尾张武士了。」
「是个眼尖的大叔，所以你不打算让我们仕宦罗？」
「不，我就雇用你们吧。」
「真的吗？」
「我很欣赏你们出手阔绰的作风。武艺固然很重要，但是金钱的力量也不容小觑。道三殿下曾经说过，往后将是靠财力夺取国家的时代。」
虽然半兵卫尚未现身——
但是看来眼前的安藤伊贺守，早就在筛选聚集在鮎屋里的应征者了。
「那么，我带两位到半兵卫的房间去吧。」
顺利取得仕宦资格的良晴与犬千代，在安藤伊贺守的带领下，来到半兵卫所在的内侧厢房。
奇怪。事情未免进展得太顺利了。
（搞不好这位安藤大叔已经识破我们的身分是信奈的部下了。）
究竟是圈套？还是打算藉机与织田家接触，以便在织田家与斋藤家之间脚踏两条船？无论如何，不与半兵卫直接会面的话，招揽计划就无法实行。
犬千代拉了拉良晴的袖子，对良晴使了一个（很可疑。）的眼色。
「不入虎穴焉得虎子，犬千代。」
良晴轻拍了犬千代的屁股后，便走进了厢房。
放眼望去——
只见一名商人打扮的俊美青年，正跪坐在厢房内等候。
总觉得这个人好像在哪里见过……
「等等，你不是浅井长政吗！？」
「猴子！？为什么你会来这里！？」
尾张的猴子与近江的猿夜叉丸不期而遇，双方都露出意外的表情。
哇～～哇～～不得了了——犬千代一边把厢房内的料理塞进嘴里一边说道。
「我、我逃离了织田家，打算从今天起转为效命半兵卫大人！我受够每天被信奈那个傻瓜公主拿葫芦砸我、或者用脚踩我脸的情况了，所以我决定和那种苦日子说再见，嘿嘿！」
「……是吗，顺带一提，我不是你口中的浅井长政，而是近江商家·槲屋的独生子猿夜叉丸，本来继承家父的事业卖药行商，这次听说有机会可以当上武士光耀门楣，于是身为家中长子的我便决心前来侍奉竹中大人。」
「少骗人了。你是水户黄门吗？还卖药行商，分明就是浅井长政本人！」
「我不知道什么浅井深井的，你一定是认错人了。」
「照你这么说，为什么一个近江商人会认得我啊！？」
「我和你秦未谋面，只是尾张出了一只名叫相良的古怪猴子传闻，早就已经传遍了近江的大街小巷。」
「哼——！真会狡辩！」
安藤伊贺守把怒目相视的良晴与长政拉开，并且做出以下的宣言：
据说家中积蓄足足堆满三个仓库的近江商人，猿夜叉丸大人，以及荷包深不见底、出手阔绰的尾张浪人，相良良晴大人与犬千代大人。
我决定雇用你们三位当成半兵卫的家臣。
「等一下，大叔！你分明是依照有钱的程度在雇用家臣！打从一开始你的目的就是钱吗？」
「……你太多心了。」
「更何况这家伙可是近江的大名·浅井长政！像这种不晓得在打什么坏主意的家伙，绝对不可以随便雇用！」
神色自若的浅井长政发出「哼哼哼」的嗤笑声。
「你说这话有什么证据？我看你那番逃离织田家的说辞才是不折不扣的谎言，其实你是奉信奈殿下之命前来暗杀半兵卫大人对吧，猴子大人？」
「可恶～～！你这混帐，信奈才不会下达暗杀这种命令！」
「这就难说了，毕竟神机妙算、用兵如神的半兵卫大人令信奈殿下吃足苦头——也许信奈殿下担心自己到时候不得不嫁入浅井家，所以才出此暗杀敌将的下策。」
碰！
良晴一气之下，忍不住朝着长政那张露出冷笑的脸挥出拳头，但是却被长政轻松躲开，他一拳打在桧木制的柱子上。
「痛痛痛痛痛啊！我的拳头，拳头啊啊啊啊！？」
「……良晴，冷静一点。」
「那么，我先去打发楼下那些穷酸浪人，雇用那些穷途潦倒没钱吃饭的浪人一点好处也没有，我想半兵卫应该很快就会到了。」
安藤伊贺守没有理会厢房里的骚动，悠哉地朝着走廊走了出去。
「啊，差点忘了。倘若你们还爱惜自己的性命，就绝对不要惹半兵卫生气喔，那孩子一旦失去控制，不晓得会做出什么事情。」
……对于猿夜叉丸就是浅井长政一事，安藤伊贺守丝毫不在意——应该说更加欢迎他了。
「那位大叔相当老奸巨猾……不但想周旋在织田家与斋藤家之间，现在连浅井家也被他放在天秤上了，难道他打算把半兵卫卖给出价最高的大名吗？」
「……我们彼此都别再掀对方的底细了，猴子。」
长政小声地对良晴说道。
这家伙明明是个男人，呼吸之间却飘散着一股芳香，是因为他的衣服特别用薰香薰过的缘故吗？怎么看都是妨碍本大爷开后宫的绊脚石啊——一想到这里，良晴不禁「啧！」了一声。
「猴子，我猜你也和我一样，是为了拉拢半兵卫而来的吧？我们再继续互相斗下去也只会两败俱伤。不如暂时休兵，让我们在半兵卫面前能够扮演好近江商人和尾张浪人的身分，你意下如何？」
「长政，以你的水准来说，这个提案倒是不错。我就答应你……不过能够挖角半兵卫的人一定是我！话又说回来，你是为了抢在信奈之前拿下美浓才采取这种行动的吧？太卑鄙了。」
「凡是被我看上的城池和女人，我就一定会攻陷。对信奈殿下来说，与其跟你这种低贱的猴子纠缠不清耽搁婚期，不如早点成为我的妻子还比较幸福。」
「犬千代，朱枪借我。我要一枪捅死这家伙。」
「……良晴。现在要沉住气。」
就在三人你一言我一语，互相挑衅叫嚣的时候！
「初次见面，我就是竹中半兵卫重虎。」
究竟是什么时候出现的呢？
只见一名皮肤白皙、身材高挑的青年，就躺卧在厢房的正中央。
「哇啊啊啊啊！吓我一跳！？」
「居然连我也没注意到这个人的气息？什么时候来的？」
「……吓到脚软了。」
终于在三人面前现身的竹中半兵卫。
外表看上去就跟战国游戏中的角色形象差不多。
年纪大概在三十出头左右。
可能还要再年轻一点也说不定，总之年龄不详。
宛如狐狸般的消瘦脸颊和细长双眼，充满阴阳师特有的神秘气息。
肤色雪白剔透，体型纤瘦，身上穿着浅黄色的棉质服饰。
半兵卫的身旁还摆着一顶长着两只角的一之谷形兜。（注6）
那是名军师·竹中半兵卫的象征性头盔。
即使被良晴、犬千代与长政团团包围，半兵卫仍然若无其事地躺卧在榻榻米上。
「我叫相良良晴，那边那个头上戴着虎头的孩子是我弟弟犬千代。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
注6：顶部装饰既高且平，造型有如屏风般的头盔。
「我是近江商家·槲屋的独生子，猿夜叉丸，话说回来……我之前听说半兵卫大人是一名女性……」
「呵、呵、呵，我就如你们所见，是个英俊潇洒的美男子，只是比你们虚长几岁而已……计划落空了吗，浅井长政殿下？」
「啧，打从一开始就被识破了吗？」
长政不由得咬牙切齿，他一定是认为假如半兵卫是年轻女性，就能运用自己的美貌和气概掳获半兵卫的芳心，并且策反半兵卫，所以才会亲自到井之口这边。
不过，咬牙切齿的男人除了长政之外还有一个。
「可恶——我知道了，长政！你至今为止就是利用这种手段渗透到别人家，然后诱骗别人的妻女扩展领地对吧！」
「我是猿夜叉丸，而且也没有欺骗任何人。每个被我拥抱的女孩子都会感到无比幸福——别拿我跟你这只一旦伸手拥抱信奈殿下肯定会被当场砍死的丑猴子相提并论。」
「闭嘴！要是你敢抱信奈的话，我一定会宰了你！」
「凡是被我亲吻的女孩子，都会宛如置身在桃源乡之中——」
「还是借我朱枪吧，犬千代！我要在这里和他决一死战！」
能不能之后再为那个叫信奈的起争执呢？躺在榻榻米上的半兵卫打了大哈欠。
即便他的登场方式颇为风雅，言行举止却给人相当懒散的感觉。
「虽然你说得没错，不过在进入正题前，你也先起身吧，半兵卫。」
「我躺着就行了，一起身就觉得累，而且这样的姿势对肝脏比较好。」
他的声音怎么那么像BL游戏的帅哥配音员声音啊……良晴心想。
长政采取静观其变的态度，无言地端坐在厢房的一角。
多半是在思考拢络半兵卫的新方法。
「三位，非常感谢你们千里迢迢远道而来，首先请品尝我为你们准备的御手洗团子和粗茶吧。」
半兵卫郑重地拍了拍手之后，一位民女打扮的美少女缓缓走进房间，将大量的团子端到三人面前，少女的头上还长着一对有如狼的耳朵。
「喔，好可爱的狼少女～～」
「……唔，狗比狼更可爱。」
「那个女孩是我的式神『后鬼』。」
「你所说的式神，就是安倍晴明使役的那个吗？」
「正是，居然知道我们的始祖·晴明公，看来相良大人意外地博识。」
「哪里，因为在我出生的那个世界里，安倍晴明是很有名的人物啊。」
仔细一看，少女端上来的团子不是普通的御手洗团子，上面还细心抹上一层厚厚的三河特产·八丁味噌。
接着少女又将蒸气腾腾的热茶倒入杯子里，看起来十分好喝。
「那是我最爱的点心，飞驒特产的御手洗团子，由于飞驒的米饭不怎么好吃，因此有许多人喜欢把米饭做成团子来吃，最近连美浓也开始流行起这一套了。」
半兵卫得意洋洋地解说。
「毕竟稻叶山城是取水不易的山城，考量到打守城战时没有水可以煮饭的状况，所以平日里就会把米饭做成团子当成�