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「昴，依照原订计划，我在这里等。」
「嗯，谢谢。莓，回程也麻烦你。」
「你可别忘记酬劳。」
莓叮咛过后，关上轿车引擎。
看来接下来的路只有我和近卫两个人走。
「走吧，次郎。」
「嗯，好。」
我们下车，走向森林公园之中。
这条路似乎是柏油路，可是四周太暗，难以辨识。不过，没有多余的光线，星星应该能看得更清楚。
「来，次郎。」
近卫说着，从包包中取出一个小型手电筒递给我。
唔，她准备得真周到。还有，她带的包包好大，挂在肩膀上的波士顿包里究竟装些什么东西？
「要我帮你拿包包吗？」
「不，不用。对了，就算有手电筒，脚边还是很暗，小心别跌倒。」
「不用担心。你看，只要这么做……」
我极为自然地用没拿手电筒的手握住近卫的手。
「啊……」
略带困惑的声音传来，但近卫并没有抵抗，而是紧紧握住我的手。
冬季的天空之下。
或许是因为夜晚的气温降低，牵着的手感觉起来格外温暖，甚至有点发烫。
「话说回来，你的女性恐惧症真的好很多。以前你根本无法这样轻易牵手……」
不知何故，近卫的语气显得有些落寞。
昏暗的夜色让我看不清她的脸。
「是啊，多亏你、凉月和政宗。这一个月和你们住在一起，我接受不少疗程。」
「你适应女生了吗？」
「唔，或许该说是……」
说到这里，我沉默下来。
目前的状况，与其说是我适应女生，不如说是我对女生的恐惧逐渐淡化会比较贴切。
这是在红羽失恋时感受到的。
流着眼泪、无助抱着我的她——是个随处可见的寻常女孩。
我却害怕她近十年。
我想——我对妈妈应该也一样。
的确，我妈很强。
说她比红羽更异于常人绝不夸大。
不过，就算再强，她们依然是人，所以我根本不用如此害怕。
我总算发现这一点。
所以我的女性恐惧症逐渐治好。
「不过……这样让人有点寂寞。」
近卫突然如此喃喃说道。
她的声音似乎有些发抖。
「我和犬小姐是在去年四月认识你。当时大小姐不是这样对你说吗？『我们会帮你治好女性恐惧症，相对的，希望你别把昴是女生的事情说出去。』」
「……是啊。」
没错，我们的关系就始于这个协定。
不，事实上，那与其说是协定，倒不如说是胁迫还比较贴切。当时凉月说我如果不帮忙，就要把我有女性恐惧症的事实告诉其他学生。当然，她应该只是为了说服我而虚张声势。
「所以，一想到你的女性恐惧症治好，这层关系也就消失……啊，抱、抱歉，次郎，我不是不希望你治好女性恐惧症……」
「不用道歉，我知道你不会那样想，这点小事我还懂。」
「是、是吗……谢谢……」
近卫似乎放下心，向我道谢。
近卫应该只是有点不安而已。
她担心我的女性恐惧症痊愈后，她和我的关系会有所改变。
不过——
「……」
这是理所当然的。
女性恐惧症痊愈、寒假结束之后，我们的关系应该会产生变化。
变得和过去完全不同。
即使如此，我……
「次郎，我们在这里看星星吧。」
我们似乎已抵达目的地，近卫放开牵着我的手。
这里是一片草坪。
森林公园里的广大草坪。
想必白天应该会有出游的家庭和情侣来这里野餐。
比起市内，这里的空气澄澈一些，应该看得见星星。
「来，坐吧。」
只见近卫从波士顿包取出一张小小的垫布，铺在草坪上。垫布上甚至还有个小提灯。
「好厉害，你准备得真是周到。」
「呵呵～现在惊讶未免太早，我还有法宝呢。」
「法宝？」
「对，其实我做了宵夜。」
「……」
紧急事态发生。
我惊讶过度，心脏险些临时休业。
近卫的厨艺实在称不上好。
夏天她煮咖哩时想添加独门秘方，结果搞得鸡飞狗跳。
「唔……你干嘛露出那种不安的表情？」
「不，我只是在想，不知道你有没有先试过毒？」
「不是试毒，是试味道吧！」
「哎，近卫，既然都已到这个关头，我便直说吧。你只是没有自觉而已，其实你的厨艺……」
「别、别别别别担心！那已经是过去的事！你吃了就知道！」
近卫拚命劝说，从波士顿包中取出一个小巧的便当盒。
盒中装的是三明治。
不过，别小看三明治。
说到三明治，或许一般会觉得这是一种无从失败的料理，但近卫昴并非常人，只要落到她手上，连三明治也能立刻变成禁止触碰的危险物品。
「来，你吃吃看。」
「哦、哦……」
不妙，我的心脏怦怦乱跳。这不是因为和女生约会的关系，纯粹是担心自己的消化器官能否承受这些三明治。
「……呼！」
在吃之前，我先做一次深呼吸。
好，我已做好觉悟。
然后，我缓缓地咬一口三明治——
「……咦？」
怎么回事？好像挺好吃的耶。
虽然样式很像培根三明治，但其实包着烤牛肉。鲜嫩多汁的牛肉，最适合我这种食欲旺盛的高中生。
「怎么样？好吃吧？」
见到我的反应，近卫自豪地挺起胸膛。
呃，好吃是好吃啦……
不过，这是怎么回事？
她的料理怎么可能会好吃呢？
莫非里头添加什么危险的药物，现在我看见的景色可能全是幻觉。
「……次郎，你别那么诧异，我可是努力过的。」
「努力？」
我反问之后，近卫用略微沉重的声音喃喃说道：
「嗯……努方和恶魔订立契约。」
「……」
呃，莫非她进行黑魔法仪式吗？
我脑中浮现披着黑色头巾的昴殿下抱着鸡站在魔法阵中央的画面，好诡异的光景。
「唉，我说的恶魔，是我们家的厨师。」
「啊……我记得你们家的厨师是……」
根据凉月所言，她家的厨师是个太妹、恋童癖兼变态，或许比恶魔更恶劣。
「我请她教我做菜。呼……很辛苦的。」
「有多辛苦？」
「我们家的厨师居然一本正经地说：『小雨姐姐的烹饪教室！第一堂课是健康教育！』」
「你们家的佣人还是一样惊人啊！」
厨师和女仆都是那副德性，莫非凉月家的方针是不录用普通人吗？而且健康教育是什么鬼？第一堂课就和烹饪毫无关系。
「不过最后还是学到了。另外……我也向宇佐美讨教过。」
「政宗吗？」
哇，好厉害。我根本无法想像政宗教别人做菜的情景，毕竟从前的她根本不是会做这种事的人。
近卫和政宗一定是成为好朋友。
不然，政宗怎么会教近卫做菜呢？
真的——改变了。
这一个月的共同生活，使她们的关系改变。
她们本身也有所改变。
「不过，你的努力是值得的，这个三明治很好吃。」
「谢、谢谢……有你这句话……我很开心。会做菜对管家的工作也有帮助。」
「嗯，以后多加练习，应该能更加精进。从前你有心理上的障碍，因此无法做菜，现在没问题吗？」
没错，如同我有女性恐惧症，近卫也有刀刃恐惧症这种麻烦的毛病，不过听说现在已经好很多。我接受了疗程，她则是努力克服自己的弱点。
「……嗯，对。我希望以后能永远当大小姐的管家，大小姐应该也是这么想，所以我得努力成为一个更好的管家。」
近卫说着，流露腼腆的神色。
——好可爱。
我衷心地如此心想。
平时冷酷又冷淡的昴殿下露出这种表情，真的很可爱。
再说……
「——」
老实说，我没想到自己能再度看到她的笑容。
双对约会时，我曾拒绝过近卫，并说过极为冷淡的话。
然而——我们之间再度拉近距离。
这都是因为她鼓起勇气靠近我。
『我不会再哭泣。』
前去说服凉月时，近卫对我如此说道。
虽然她的泪水几乎夺眶而出，但仍拚命忍着，鼓起勇气对我说出这句话。
近卫拚命地改变自己。
改变总是一下子就掉泪，依赖我和凉月、软弱的自己。
而且，她成功地改变。
不，或许她仍在改变当中，但是已有所成果。
没错，如同她的厨艺变好一般。
如同凉月和政宗有所改变一般。
如同时光毫不留情地流逝一般。
我们——逐渐改变。
「——」
因为如此，我也下定决心。
必须正面回应她们的决心。
「次郎，要不要喝奶茶？」
在我沉思之际，近卫拿出茶壶，在马克杯里注入热呼呼的奶茶。
嗯，这个也很好喝。
微甜的奶茶温暖整个身子。这么说来，近卫本来就很会冲茶。
「谢谢，那我们该开始看星星吧？」
一月的冷空气弥漫于森林公园之中。
不过，多亏三明治和奶茶，身体暖呼呼的。这下子可说是准备万全。
「嗯，是啊。」
近卫一面拿着马克杯喝奶茶，一面说道。
然后，我们像是事前说好一般，同时抬头仰望天空。
延展于眼前的是——满天星斗。
宛如拍打铃鼓一般，星空闪闪发亮。
「……」
我说不出半句话。
好美。
我的脑海里只能浮现这种老套的感想。
这么一提，我有多久不曾静下心好好看星星呢？
冬季的天空与星星。
两人仰望的夜空既清澈又美丽。
最美的是猎户座。
冬季的代表性星座。
右上方还有好几个星群。
我记得这些星星的名字是……
「啊！」
对喔，我居然忘得一干二净。
猎户座右上方的星群名叫普勒阿得斯星团。
它的日本名字是……
「昴——和我的名字一样。」
近卫似乎察觉到我的视线，对我如此说道。
啊，原来如此。
难怪这些星星看起来格外耀眼。
「——」
之后，我们又看了好一阵子星空。
为了这次约会，近卫事前似乎做足功课，对我介绍好几个星座。我们两人一面喝奶茶暖身，一面确认星座，不亦乐乎。
不过——快乐的时光总是转眼就过去。
「开始变冷了。」
身旁的近卫说道。
我看看手表，时间是晚上十一点五十九分。
只剩