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毕竟……你也知道吧？
注12 日文「冥土」和「女仆」同音。
我们——是朋友啊！
政宗的叫声从背后追来：「慢着！」
我一面听着她的声音，一面如此想道。
第五卷 第五章 暑假尾声
8月31日。
今天对全国的高中生而言，应该都是个别具意义的日子。
没错——今天是暑假的最后一天。
夏日的尾声。
度过这一天的方法因人而异；有些现实充能够心满意足地回顾夏日时光，但有些人却是一面懊恼没能制造美好的回忆，一面进行暑假作业的最后冲刺。
顺道一提，我属于后者。
作业虽然已经写完了，但现在的我却像面临世界末日的人类一样颓丧。我宁愿地球灭亡算了。
唉，没办法。
其实我的暑假并不是过得一点也不快乐。我和班上同学也有出去玩，还去看了我最爱的乐团的演唱会。
可是，暑假期间发生的诸多事件却远远凌驾其上。
私奔旅行和老妈每年举办的格斗训练地狱相比只是小巫见大巫，而且挺好玩的，倒还无妨。
但这四天里发生的麻烦也未免太多了吧？
从27日到30日之间，凉月、红羽、奈久留、政宗居然轮番上阵替我制造麻烦。就算是恋爱养成游戏的主角，这么常和女生见面也会得忧郁症的。
所以——我决定了。
8月31日。
今天我要闭门谢客，独自度过。没错，每个人都有想独处的时候，我当然也不例外。
说来幸运，我家的小怪兽红羽出门了。听说她要到朋友家写作业，顺便开睡衣派对。
非常好。
如果是一般家庭，父亲可能会担心女儿「是不是要去男朋友家过夜啊……」；不过在我家绝不会有这种状况发生。和红羽交往？谁要干这种自杀行为啊？就连杰×·鲍尔（注13）也办不到。
所以今天家里只有我一个。
这样也不坏。仔细一想，这几天实在太热闹了。到了明天，第二学期开始，又要过着吵吵闹闹的生活；今天一天就让我安静度过吧！
正当我如此暗自寻思之时——下午一点十五分。
「早、早安，次郎。」
电铃响了，我打开门的那一瞬间，一道女低音响彻四周。
注13 杰克·鲍尔，美国影集《24反恐任务》的主角。
站在门外的是在大热天穿着燕尾服的美少年。
闪闪发光的亮色头发，宛如精巧娃娃的身躯，教人望而出神的容貌。
男装管家近卫昴。
她对着开门的我打了个生硬的招呼。
……
不妙。
这是什么情形？
不知何故，我有种非常不祥的预感；就像在丛林中探险时突然遇到野生老虎一样。不，实际上，我只是在水泥丛林中遇见管家而已。
话说回来——我的决心怎么一下子就破功了？
啊，我这个白痴。
干么轻易开门啊……
「嗨，怎么突然跑来找我？」
我总不能视若无睹，只好先打声招呼。
然而，近卫却「……唔！」了一声，撇开视线。
唔唔唔。
果然如凉月所说，最近的近卫怪怪的。虽然她本来就很冷淡，常板着脸，但现在她的样子却和冷淡有点不同，态度很不自然。
「……其、其实我今天来，是有事想拜托你。」
近卫终于把视线移回我身上，如此说道。
接着，她无助地捏紧燕尾服衣摆——
「——一起做菜吧！」
她用有些笨拙的态度如此说道。
♀×♂
「这下子材料大致都准备好了。」
我将刚才从附近超市买来的食材放在厨房地板上，吐了口气。
没错，近卫要我帮的忙就是做菜。
她说为了表达平日的感谢，要做一顿大餐请主人凉月享用，所以要在我家做菜，请凉月过来吃晚餐……
「话说回来，你干么找我帮忙啊？」
我一面绑紧背上的围裙带，一面询问。老实说，我没什么做菜的经验，只有家政课的时候做过。
「人多好办事嘛！」
「那你干么不找宅邸里的其他佣人帮忙？」
我们家厨房没多少调理设备，再怎么想，都是宅邸的环境比较好。
「因、因为……」
不知何故。
听了我的话，近卫变得垂头丧气。
她低着头说了一句话。
「……不能做菜。」
「啊？」
「呃……在宅邸里，他们不让我做菜。所以我只好到你家来……」
「……」
哦，我想起来了。
这家伙虽然是管家，厨艺却很差。
「啥……你别露出那么遗憾的表情好不好！我只是暂时被禁止进厨房而已！」
「太好了，不是永久禁止。」
「～～～～～～！」
可恶……大家都低估我的厨艺……近卫像小孩一样闹别扭。
思及这家伙的厨艺资质，这么做可说是妥当的安排。
毕竟这家伙的厨艺可是达到能把粥煮成毒药的境界。我这个牺牲者都这么说了，绝对错不了。
话说回来，她到底捅了什么娄子，让人家禁止她进厨房啊？
「别担心，两个人一起加油吧！」
哈哈哈！我从容地笑着。反正要吃的不是我，是凉月。节哀顺变，事后我再送罐胃药给她吧！
「……嗯，好好加油吧！两个人边试吃边做，一定能做出好吃的料理。」
「嗯、嗯，是啊！」
紧急状况发生，请善心人士立刻送胃药给我，货到付款也衍。再不快点，今天就不止是暑假的最后一天，而是我人生的最后一天了。
「话说回来，这样好吗？」
近卫一面从塑胶袋中窸窸窣窣地摸出食材，一面喃喃说道。
「我们要做的是咖哩耶！」
「有什么关系？夏天就要吃咖哩啊！」
不对，那好像是广告词？
「可是，既然要请大小姐吃，就该做点更豪华的……」
「豪华？」
「对，比如北京烤鸭。」
「……」
难度也太高了吧！
根本不是一般家庭会做的料理。
「或是鹅肝酱之类的。」
「抱歉，近卫。老实说，我觉得咖哩的难度就已经偏高了。」
「你……你在说什么！至少做更豪华一点的料理吧！」
「不然煮面线好了？」
「变得更简单了？」
「再不然刨冰如何？」
「你瞧不起我是吧！」
唔～～～～管家嘟起嘴巴，最后甚至闹起脾气来：「算了，我一个人做！」哇！糟了糟了。再这样下去，我家厨房会被拿来制造大规模杀伤性武器。
「没、没问题啦！咖哩人人都爱吃啊！」
「唔……」
「像我也很爱吃咖哩。」
「是、是吗？的确，大小姐也说过她爱吃咖哩……」
「对吧？所以选这道菜错不了。」
「……嗯，也对，或许咖哩是最安全的。」
「对对对，安全第一。」
我在心中叹了口无奈的气。总算被我拗过去了。幸好凉月喜欢咖哩。
话说回来，我还真有点意外。
没想到那个大小姐居然会喜欢这种平民料理？
原来她也有可爱之处啊！
「嗯，咖哩也不坏。再说今天要做的是大小姐最喜欢的鸡肉咖哩。」
「……」
呃，我个人倒是有点讨厌。
为什么偏偏是鸡肉咖哩啊？由于体质的缘故，我听到鸡这个单字就会浑身不对劲；对象是凉月，就更是变本加厉。
「除了这个以外，大小姐爱吃的食物还有烤鸡、南蛮鸡肉、照烧鸡肉……」
「是我的错觉吗？怎么鸡肉料理好像特别多？」
「唔，没这回事，也有不是鸡肉的。」
「比如说？」
「鸡×拉面。（注14）」
「的确，那是拉面！」
如果我的记忆无误，那种泡面的汤头是用鸡熬成的，还是有用到鸡啊！话说回来，那个大小姐居然会吃鸡×拉面？
「次郎，快开始吧！」
正当我胡思乱想之际，管家如此催促我。
于是乎，开伙了。
近卫没穿围裙，她说她是为了主人做菜，所以要穿着管家服做。有这种牺牲奉献的精神是很好啦……
「那你先洗米，我来切菜和切肉。」
我边说边动手洗菜。
没错——近卫厨艺不佳是有理由的。
刀刃恐惧症。
她非常害怕看见或触碰刀刃。所以这时候该分工合作，发挥团队精神。
注14 鸡汁拉面，日清出品的泡面名称。
「也、也对。谢谢你，次郎。」
近卫似乎明白了我的用意，坦率地道了谢。
唔？
她的脸颊似乎变红了，是我的错觉吗？
「近卫，你脸怎么红红的？是不是身体不舒服啊？」
「？」
听了我的话，近卫猛然用双手捣住自己的双颊，脸变得更红了。
「啊……呜，这是，呃……其实我有点发烧。」
「发烧？你得了夏季感冒啊？」
「嗯、嗯，最近一直感冒……啊，我没说谎喔！真的是真的！」
不知道为什么，她再三强调。
唔，我听人家说过，夏季感冒好得比较慢。莫非她最近怪怪的，也是因为感冒的缘故？
「你可以去休息，没关系。」
「不、不要紧！虽然不是很不要紧，但是做菜还没问题！」
说着，近卫便走向电锅。
虽然不是很不要紧，但是不要紧……？什么跟什么啊？
没问题就好。
「话说回来，你应该很会做菜吧？」
「你为什么这么想？」
「因为你昨天也在女仆咖啡馆打工啊！」
「话是这么说没错……」
但我顶多洗洗盘子而已。
真是个没用的指定代打。
「而且……你还和宇佐美一起打工。」
「不，这和做菜没关系吧！」
「那倒是……对、对了，你为什么会和她一起打工？」
「咦？凉月没跟你说吗？政宗借我抄作业，而我去她打工的店里帮忙。」
「作业？」
「对，暑假作业。」
我简洁地回答，昴殿下喃喃说道：「跟我说一声，我就会借你抄了啊……」
呃，什么跟什么？
这家伙一板一眼，我还以为她会讨厌这种行为，所以才特地去拜托政宗的。早知如此，一开始拜托近卫就好了。
「对了，红羽什么时候回来？你不是说她去朋友家吗？」
近卫突然改变话题。
啊，这么一提，我在超市和她说过红羽的事。
「我忘了说，她不会回来。」
「啊？什么意思？」
「她要在朋友家开睡衣派对，所以在凉月来之前，家里只有我们两个人。」
啪沙！
近卫突然用强劲的力道给了米一掌。
接着她「啥、啥、啥……！」地浑身发抖。
「只、只有我们两个人……红羽真的不会回来？」
「嗯，是