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于危崖峻壁之间，直似一串蚂蚁在石边蠕动。
二女看出那些纤夫之劳无异牛马，一个个拼命也似朝前挣扎。江流又急，水面倾斜，水的阻力绝大。遇到难处，齐把整个身子抢仆到地上，人面几与山石相磨。那样山风凛冽的初冬，穿得那么单寒赤裸，竟会通体汗流，十九都似新由水里出来，头上汗珠似雨点一般往地面上乱滴，所争不过尺寸之地。看情景，每过一滩，少说也须两三个时辰。
二女越看，越觉得这些纤夫实在劳苦可怜，不由动了恻隐之心。有两三次谢琳看不下限，意欲施为，俱为谢璎阻住，并道：“巫峡有名浪恶滩险，终年如此。
沿江土人以此为生，已成习惯，我们助他一时，济得什事？为行旅造福，作一长久之计，不更好吗？“
要是造福行旅，这些纤夫的生计也就剥夺了。纤夫辛苦是表面，内里成因是何以不得不辛苦呢。苟能衣食无亏，谁愿茹毛饮血，手足并砥。不是人多命贱，何至为此如斯贱价工钱，动辄调用人力。苟能帮得一时，反而酿造依赖之心，时涉幻想，守株待兔，不甘受劳，自寻淘汰之由。要是人力有价，自然水到渠成，有智者惮思妙法，才是根本之救。
谢琳只得罢了。忽听前面喧哗之声汇成一片。原来对岸有一危崖，壁立千切，都是上下如削，空出半里长一大段，受风日雨水侵蚀冲刷，成了一片大崖坡，赤石童山，寸草不生，势极险峻，上面也无人家。船一驶近崖前，便如钉在水上一样；江上看去又那么风平浪静，但一条小船，平均四五十人奋力扯纤，一任纤夫们拼命前挣，竟会抢不上去，把全身都挣仆到地上，兀自不能再进一步。可是江波粼粼，平稳无风，看不出一点有阻力的异兆。船上人都在忙著点香烛祭神许愿，惊惶万状。
哭喊声中，那头船倏地易进为退，顺流倒驶下去。那些纤夫们吃不住劲，纤得又紧，不及放脱身上纤板，纷纷随同往后倒跌地上，被那船带著在山石上往回乱滚。纤道本窄，有的已被带落断崖之下，幸有纤板套住，人未落江，身却虚悬空中。全都吓得心惊胆战，惊叫悲号，加上江峡回音，显得甚是凄厉，看去惨极。
二女目光恰也扫向对崖，见近水滨处却立著一个年约十五六岁的道童，生得豹头虎项，浓眉如帚，一双突出的鱼眼直泛凶光，嘻著一张阔口；鼻子大得出奇，只是横扁不高；前额、下巴与两腮齐向外凸，更显得脸往里凹；一双大耳，左边戴著一枚两寸大小的金环；手足粗短而大，穿著一身白麻布的短衣裤，赤著双足。
通体肤黑如漆，相貌丑怪，一手戟指下流的船，口中念念有词，神情甚是诡异。
看见船人惊惶号叫，对岸纤夫狼狈滚跌之状，倒跌受伤，哭喊惨状，哈哈大笑，好似以此为乐。
妖童得过厉害妖人传授，邪法颇高。其母乌头婆乃邪教中有名人物，炼就独门邪法，专一摄人生魂。那七煞形音摄魂大法施展起来，对方只要发出一点声息，或被她窥见一点形影，真魂元神立被摄去，狠毒厉害无比，更还炼就鬼爪抓魂，并且周身俱是利器，一眉一发之微，均有极大凶威，和那独门哭声鬼啸一样，无一不是修道人的致命凶星。尤其人随声到，来去如电，防不胜防。便是道力较高的人，如若事出不意，也都难免。
妖妇虽然凶恶，却舐犊情深，平生钟爱只此一子，视若性命，反而误他一生。
妖妇以现当正邪各派群仙四九重劫之期，如稍放纵，不特爱子自取灭亡，多半还要累及自己。盘算之下，平日直不许孽子离开她一步。魔重孽深，旁门究竟难以成道。众生恶有恶的圈子，有竞争才有激励，推动进步。温室之内，管束严厉，心灵缺乏方向，学无所用，习法自然不用功，浅尝辄止。
虎母犬子难以不为人以不争气作奚落而结怨。更不安于宗，离群脱党，哪有公道可申，必为众欺。百年前被仇家杀死，几于形神皆灭。乌头婆费了许多心力，将他元神炼好。特意隐居在巫峡群峰最隐秘荒寒的无名乱山之中，闭洞隐修，不问外事，要躲那四九大劫。孽子因当地僻陋荒凉，山又童秃，终年愁云惨雾笼罩，仅有正午前后略见晴明，而且险阻幽深，风景全无，自然不耐岑寂。每欲出外，总是乌头婆跟著，隐避了将近百年，不准离开巫峡山境之外。
孽子日常无事，每去江边闲游。也是夙孽太重，运数当终。前日偶见这崖下水滨有集，忽思饮食。土人见他相貌丑陋，出口不逊，已极厌恶。又见他穿著道童服饰，身边未必有钱，便要他先钱后酒，于是争吵起来。要是土人坦言他穿著寒酸，孽子自然展示财富，土人必见钱开眼，争端不起。那些土人却千般指说嘲笑，以有更贫为荣，直无同病相怜之戚。恰值乃母寻来，强将他带回，不讲道理，一生就是如此委屈，恶气难消。
事更凑巧，乃母因算计四九重劫越来越近，连日心神忽动，若有警兆。这等景象从来罕有，心中疑虑，便往海外寻一多年未见的同党商议。偏因那同党也是一个左道散仙，宫中美女甚多，惟恐乃子生心贻笑；没有带去。行时，也曾叮嘱孽子，不许离山一步。孽子本已应允，于乃母去后，忽想起日前土民欺侮之恨，欲往报复。
赶到一看，因非集期，只是一片空地。一时气无可出，见那些纤夫就是欺侮自己的土民，立生恶念捉弄，暗用妖法，使那些拉纤的土人出了许多臭汗，意犹未足，末了竟施毒手，将船迫得顺流而下，正在得意。
那些见高拜，搏同情，见低踩，无人性的狡徒本不值得可怜，只是沽？鲇？
者的工具。那些所谓善堂，号称不牟利，主持者的不受薪也只是欺世盗名。
往往街道募捐所得，仍未足以养其手下。非自己友无有可获资助。无论伙计或受助人都比捐款人更丰足，直是劫贫济富。
谢琳只看表面，知是妖童闹鬼，不禁怒从心起，更不寻思，质询内情，径直当先飞去，怒喝道：“姊姊，你快去救那些可怜人，我往前面看看是什东西闹鬼。”
在有无相神光护身之下，身原已隐去，只为疾恶心甚，去势忒急，未免略带破空之声。妖童忽觉疾风飒然由斜空中迎头飞堕，便知来了敌人，却看不出来人丝毫踪影。自负练就一双怪眼，差一点的隐身法决隐不住，心中也是有些惊奇。
仗著家传护身邪法，慌不迭忙纵遁光闪开来势，同时张口一喷，周身立在墨云笼罩之下。大头摇处，左耳金环忽化一圈红光飞起，再戟指骂道：“何方无知鼠辈，敢来暗算小祖师爷！有本领就现出原形，与小祖师爷见个高下，看你是什东西变的。鬼头鬼脑，掩藏则甚？”
谢琳隐身法初收，人才照面，妖童见对方赤手空拳，连道剑光都不曾有，好似轻敌太甚，决无防备。素日机巧变诈，知急不如快，下手又毒又快，双手齐扬，左手一蓬五色飞针，右手一道赤暗暗带有焰头的刀光，暴雨闪电一般发出。同时耳上金环所化光圈，也向谢琳当头罩下。以为这三件法宝俱非寻常，来势又是极快，骤对方出不意；心想任你多大神通，也难经我三宝齐施，哪知遇见对头克星。
三件法宝的光华已然到了敌人身上，猛见敌人一声清叱，也未见有什动作，见先到的飞针首先消灭无踪，飞刀和金环也似被什东西挡住，不能再进，不禁大吃一惊。以敌人如此神通，自知技俩止此，别的邪法自更无效。知道情势危险，恐将这二宝又复失去，要赶忙回收。果然敌人一声叱罢，指上一道金碧光华飞出，先把金环一斩一绞，立成粉碎，洒了半崖星雨。飞刀虽幸勉强收回，妖童还未及破空飞起，谢琳扬手又是一道金光，当头向妖童罩下。妖童那护身墨云竟似抵御不住，暂时虽未受伤，身已被人困住，逃遁不得。
受欺负久了，难以无暴戾之气，更自招死孽。或许是天道循环，自然淘汰的机制。既是不容于众，留世亦难符天和之冀。不是杀清对方，就是自己形神俱灭，才得一了百了。妖童急怒惊恨交加之下，左右凶多吉少，把心一横，索性破口大骂。连声厉啸，响振林谷。谢琳因忿妖童恶口伤人，喝道：“该死妖孽，你嗥什么？”
妖童身外墨云连受宝光侵削，已去大半，早就不支。闻言知道不妙，厉声答道：“我娘便在前面乌树岭墨云峰洞中打坐。她名乌头婆，说出来，吓破你的狗胆。你如害怕，不敢前去，我便依你唤她三声。”
谢琳冷笑道：“既知道地头，自会上门，何必你喊？”
妖童闻言知无幸免，可是仍不肯说软话，意欲再以话相激。口方喝得一声“狗丫头”，底下话未出口，碧蜈钩已化一道金碧光华，龙飞电掣而出，围向妖童身上。妖童护身妖云将散，怎禁得住吃两道宝光齐施威力，接连绞了两三绞，当即了帐，化为一滩紫血，狼藉地上。
（）
妖童一死，那飞刀倏地乘隙往前飞去。谢琳先未防到，不及阻止，知道飞刀所去之处，必是妖窟，还待赶往除害。谢璎救助纤夫后来到，拦道：“妹子，你忘记爹爹的话吗？照这沿途耽延，赶到川边也正是时候了，隐身走吧。”
谢琳一时激怒疾恶，动了杀机。于妖童一死，便已心气便和，又想起乃父之言，毕竟叶姑事关重大，一面应诺，便同起身。刚纵有无相神光飞起，猛觉眼前墨绿光华一闪即灭，知有妖人暗放冷箭。仗有神光护体，不曾受伤，怒火重被勾动，又想往妖童所说的妖窟寻去。眼望前面危峰刺天，峭壁排云，山势益发险恶。
谢璎拦道：“我们地理不熟，知道何处方是妖窟？耽延时刻，所为何来？老妖名叫乌头婆，少时向叶姑一问，自知底细，除她容易，何必忙在一时？”
二女便同催遁光往川边飞去。谢璎心料妖妇决不如此易于甘休，父亲话已有些应验，估量决不止此，觉著早到倚天崖才妥。于是只催遁光，由高空中向前急驶，不再往下观看景物。
行到午正时分，前面雪山矗立，翠嶂云横，倚天崖已然在望。心方一喜，忽听身后来路遥空密云层中，隐隐传来一种极尖锐悲愤的怪声，叫道：“何方贱婢，敢乘我老婆子不在山中，将我两生爱子杀死？我知现今峨眉、青城两派，收了许多无知小狗男女，惯在外面无故欺人。休看你们师传隐身法神妙，人看不见，如与老身为仇，并无用处，上天下地，一样能取你们的狗命。再不回头与我理论，我一下手，就后悔无极了。”
孽子死后，在外的乌头婆忽觉有了警兆，忙即赶回。同时施那七煞形音摄魂大法。那怪声既是若远若近，听去又极凄厉酸楚，刺耳难耐。依了谢琳，便要停身相待，吃谢璎一把拉住。谢琳刚喊得一声：“姊姊！”声才出口，又听妖妇哭喊：“仇人，你回来呀！”
谢琳底下话未出口，吃妖妇远远一喊，猛觉心神皆颤，似欲飞越。身在有无相神光护身之下，尚且如此，不禁大惊。幸是近来修炼佛法，功力精进，迥异往昔，一觉有异，忙运禅功把心神定住，方得无事。先前骤出不意，没料妖妇邪法如此神通，人一出声，立有感应。毕竟佛法真传，与众不同，幸仗神光护体，本身道力又高，一加戒备，没有吃亏。谢璎也已有些惊觉，情知是个强敌，