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韩枫正想着，身边忽然传来一个女人的声音：“韩少爷。”
韩枫应声回头，那是一个相貌清秀的中年妇女，五十多岁的模样，口音带着京腔。
“您是……”
“我听说，上海滩最古道热肠又讲义气的就是小兄弟你了，我有件私事，想请你帮忙。”大姐微笑着说。
A
在上海结交黑帮人士，不打麻将是不行的。上海滩第一大亨，青帮头号人物黄金荣就最喜欢打麻将，一天不打就手痒，在他的影响下，打麻将成了上海最流行的社交方式。
镇江青帮顾华堂顾四爷，精通赌术人称“活手”。一副三十二张的牌九，只须摸上三五次，便能从背面或侧面知道是什么牌，而且，他想要什么牌就能拿到什么牌。如果是一副一百三十六张的麻将，他也只须瞟上几眼，便能认清其中的三四十张，有这些“明张”垫底，要做大牌便是举手之劳。人们都说四爷不轻易出手，一旦出手，必定是手到成功。
初到上海的文昌平第一次在牌局上见到了顾四爷，可顾四爷居然被同桌的一个小子赢了好几把。这小子明显是出了千，不过他动作实在太快，而且每次赢的都不多，除了一次大番子全是屁胡。年纪不大就知道见好就收，留下一通好话才走，连顾四爷都只是翻翻眼皮没说什么。
文昌平对这小子印象很不错。他穿得很像出入洋行的富家小开，可真正的小开都是输钱从不红眼的败家子，谁会去研究千术呢？所以文昌平认定他是个老千，而且还是个很机灵的小老千。他四处打听了一下，那小子外号小荣宝，年纪轻轻，才十几岁。
文昌平来上海的日子不算长，他在京城的时候专和日本人做些秘密交易，买卖的内容从古董、字画到各种情报，无所不包。如今时局乱，他来上海是想找个靠山投靠，或者找机会去香港，眼下两边都没着落，只好先弄点钱再说。半个月前，他的搭档中了街头的流弹，差点丢了性命，现在还躺在医院里。两天前，文昌平听熟人介绍了一单很不错的买卖，心里痒痒的，但孤掌难鸣，一个人做不成大买卖，这几天一直在物色合适的搭档。这个小荣宝让他很感兴趣，便跟在他身后出了赌馆，保持着七八丈的距离，看看他接下来要做什么。
此时天色已晚，路灯昏暗。小荣宝在街边一家小店买上几个生煎包，又喝了一碗热乎乎的豆腐脑，便宜而简单的东西他吃得很香，穿过三条马路后，他拐上租界区附近的一条大街，消失在一扇法式雕花大门里。
那门上挂着块牌匾：白猫舞厅。大门外竖着一块牌子，上面写着：今晚八时半，隆重举行花国舞王选举。资费每位大洋五元，附送红酒一杯。
文昌平只听说过黑猫舞厅，白猫舞厅闻所未闻，不过这“花国舞王选举”倒是在一份小报上看到过广告，据说沪上的名舞女们都会到场，应该颇有看头。打仗归打仗，上海滩上永远都有灯红酒绿。
眼下距离八点半还有一个小时，莫非这小子打算把刚得手的钱花在女人身上？文昌平寻思了一会儿，还是决定在外面等等看。
半个多小时后，大门旁的窗户里亮起了灯，音乐声飘了出来。小荣宝出现了，换了一身西式门童的制服，笔挺地站在大门口。文昌平觉得奇怪，莫非这小老千还兼着这种收入不高的工作？
在灯光、音乐和广告的刺激下，门前开始有人聚集了，不过大门仍然紧闭着。小荣宝开始张罗众人依次排队，十分钟后，门前排队的人已经有了三十几位。
中国人爱凑热闹，好些路过的人本没打算进去看节目，可一看这么多人排队，也动了心。队伍快要排到马路对面去了，人群开始不安，纷纷催问那些大牌舞女到底什么时候来。小荣宝耐心地解释着，还请大家务必保持秩序。焦虑中的人们胃口被吊得高高的，幸好几分钟后，舞女们终于出现了。
她们三三两两，乘着黄包车前来，一个个浓妆艳抹香气逼人，或巧笑嫣然，或媚眼如丝，虽然天气寒风凛凛，她们却穿着高叉的旗袍，露出白生生的大腿。在场的男人们眼都看直了，大呼小叫地催着小荣保赶快开门。
小荣宝这才不紧不慢地开始收入场费——每人五块现大洋。收完钱他又说，今晚的舞会是一位帮会大佬主持的，得先去向他禀报一声，最多不超过五分钟就来开门放行。
已经在外面冻了这么久，人们也不在乎多等五分钟，况且黑道大佬为捧女人举办这种比赛那也是常有的事。
小荣宝就这样在大家的视线里消失了，一个五分钟过去了，两个五分钟过去了，二十分钟了还是没出来，最后居然连音乐声也停了。外面的人们忍无可忍，大家可不是花钱来吹西北风的，终于在几个好事者的带领下破门而入了。
小荣宝去了哪里？文昌平很好奇，也趁乱跟着这帮花了五个大洋的人冲进了那扇豪华大门。没有香艳的舞女，没有黑道的大佬，也没有舞厅，大门后面是间空屋子，连椅子都没一把，地上摆着个破旧不堪的留声机，喇叭正对大门，所有的灯都用花花绿绿的玻璃纸包裹了起来。穿过空房子，阳台上有扇后门通向另一条街道。大家全都傻了眼。
“阿拉都被小赤佬骗了！”人们愤怒地吼道。
已经太晚了，二十分钟都够小荣宝跑到黄浦江边了。
就这样，七八十位爱热闹的人被骗走了四百多块现大洋。那些舞女们来这空屋子走一遭，每人可得一块现大洋，而小荣宝则把三分之二的收获捐给了抗日民主联合会。
看着那些骂骂咧咧的人们，文昌平却很高兴。这个小老千的确有两下子，他终于找到了期待已久的新搭档。
B
一连三天，文昌平在顾四爷的赌馆里守株待兔。他深知，真正的赌徒三天不赌比三天不吃饭还难受，而他理想的搭档最好是个职业赌徒。
就在第三天，小荣宝出现了。这小子脚上新买的皮鞋铮亮，还学着大佬们的样子抽起了雪茄，人五人六的。
文昌平心道：到底是年轻，就爱摆阔气。他没有立刻去找小荣宝摊牌，而是默默地观察他，看他怎样打牌。是豪爽是谨慎，是胆小怕事还是敢于一搏，赢了是否得意忘形，输了是否灰心丧气——在牌桌上最能看出一个人的人品。
小荣宝跟上次一样，输输赢赢，只胡了两次大番子，剩下的全是屁胡。文昌平确定，这小子不是胆小，而是真的稳重。
小荣宝玩到晚上十点离开，文昌平尾随其后，一直跟着他走过赌馆所在的那条街。眼看青帮的势力范围渐远，没想到小荣宝却突然跑了起来。不能再让这小子从眼前消失了，文昌平紧追不舍，这一追就追出了好几条街。最后，两个人都精疲力竭，才不得不停下来。
“你……你是巡捕房的？”小荣宝跟文昌平隔着三丈远，气喘吁吁地问。
“……不，不是。”文昌平到底上了年纪，连气都喘不上了。
“那你追个啥啊！我又不欠你钱。”小荣宝缓过劲，来了脾气。
“你想不想赚一大笔钱？”文昌平的声音有点虚弱，但那个“钱”字格外清晰。
“你想做啥？”小荣宝明显提高了警惕，身为小老千的他可不是好骗的。
“我有笔大买卖，做成了，够你换张去香港的船票。”文昌平决定直接下饵。
“你看我像傻子吗？哄别人去，小爷没空陪你玩。”小荣宝抖抖衣衫，转身就走。
“我本来有个合伙干的兄弟，现在躺在医院里。这真的是个赚钱的好机会，而且不能再等下去了。不管你信不信，请先听我说完！”文昌平急了，如果错过了小荣宝，他不可能再找到一个合适的人选。
“你一定知道蓝衣社，蓝衣社的头头是戴笠，戴笠手下有个专门帮他搜罗各种宝贝的人。你也肯定听过黑猫王吉这个女人，她最近跟丈夫离婚，准备去香港发展，手头有个很不错的宝贝想出手。碰巧我见到了她本人，也见到了那个宝贝。现在，我手里就有那个宝贝的赝品。”文昌平一口气说出两个沪上响当当的名人，为的就是引起小荣宝的兴趣。
“黑猫王吉”是上海滩上唯一没有显赫家世，却跟黑白两道甚至军政要人都混得熟稔的名媛，是社交界翻云覆雨的人物。王吉虽是女子，却豪放不羁义气干云，不仅能跳交谊舞，还擅长西班牙斗牛和吉普赛舞，不论旗袍还是洋装统统作黑色打扮，在艳妆美女中独树一帜，因此有“黑猫”之称。
“不管你说的是什么，我都没兴趣，请不要再跟我讲了，要是你想算计蓝衣社，最好先去买好棺材。”小荣宝停下正色道。
“请听我说，我的计划是这样的。”文昌平察觉到了小荣宝的犹豫，“戴笠的手下非常清楚宝贝在王吉手里，但王吉开出的价码太高，两人谈不拢。现在局势越来越差，王吉急于出手愿意把价格放低，却不方便自己去谈价钱。正好我知道了这件事，又正好我手里有那个宝贝的赝品，我们可以趁机把赝品卖给戴笠的手下，然后带着宝贝去香港。白赚一笔差价，宝贝还可以再卖一遍。”
“你就不怕蓝衣社的人扒你的皮？”小荣宝朝四下看了看，压低了声音，“斧头帮帮主王亚樵知道吗，暗杀过汪精卫和日本大使，手下有十万兄弟，蒋介石听到他的名字都害怕，连黄金荣杜月笙也不敢动他，你知道他死在谁手上？蓝衣社。”
“如果生意成功，我们可以赶上当晚离开上海的船，等到了香港，还可以转道南亚和日本。宝贝在手，不愁找不到好买家，等他们发现东西有假也奈何不了我们了。”文昌平越说越兴奋。
“我根本不认识你，凭什么信你？”小荣宝显然有些动心。
“我没时间找搭档了，这件事单凭我一个人做不了。”文昌平说的是实话。
“你先告诉我那究竟是个什么宝贝，我考虑考虑。”小荣宝的口气松动了。
文昌平大喜，凑近小荣宝身边轻声说道：“慈禧太后有九颗夜明珠，全都带进了棺材里。八颗镶在凤冠上，最大的那颗在她嘴里。九年前，孙殿英把东陵给翻了个底朝天，最大的夜明珠送给了宋美龄，剩下的八颗被那帮老兵哄抢一空。我听说，有两颗珠子落到了王吉手上。王吉为人厉害，她开出来的自然是天价，但她现在脱手心切，我们要做的就是把握住这个机会。”
小荣宝上下打量了一番文昌平，“老先生，我只有一条命，这种东西可不是我这样的小角色可以碰的。你就当什么都没跟我说过，我也没见过你，祝你发财。”
小荣宝说完就要走，文昌平却不急了，他是老江湖，知道请将不如激将的道理，“算我看错了你，不敢赌上性命去搏的人，活该当一辈子小角色。”
“你说什么？”小荣宝毕竟年轻气盛，站住了脚回头应道，“要是动不动就赌上性命，那才会当一辈子小角色。”
“你以为就你怕死吗？现在这兵荒马乱的，谁都不知道明天是死还是活。我当了一辈子的小角色，如果这么窝囊地去死，我做鬼都不会甘心。错过这次生意，你我都会后悔一辈子。”这几句话的确是肺腑之言，文昌平是个老老千，却不是大老千，在江湖上连个字号都没有。话说到这里，他眼中居然含着隐隐的泪光，整个人在路灯下显得疲倦而苍老。
男人的眼泪有时候比女人更有说服力。小荣宝怔在原地良久，最终，没走。
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依照文昌平的行动方案，首�