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为什么要问这种事？
「小友他……什么都不告诉我。所以拜托你……」
「这个嘛……」
说起聚集在那里的人——大概就是前拳击手兼柏青哥专家阿哲学长、军武宅少校、小白脸宏哥，还有偶尔过来看看的少年黑道帮主第四代。这几个人呢，全都是闲着不上学也没在上班的尼特族。
「……都是男生吗？」由美小姐露出的深感困扰的眼神继续追问。
啊，原来如此，她的不安是指那方面啊？真是的，根本没什么好担心的啊——我正想这么说，却忽然想到一个人。
「也不是都没有女生啦……」
由美小姐的脸色变了。糟糕，这种事怎么可以告诉她嘛！
「她是怎样的人？」
「这个嘛……是个茧居族侦探，每天都穿着睡衣开在房间里上网？」
由美小姐半张着嘴巴愣住了。这也是很正常的反应。
事后我回想过好几次，只能说当时的自己实在是鬼迷心窍。一般来说，会出现在「花丸拉面店」、又可能让由美小姐起疑的女生——
正常人都会先想到明老板而不是爱丽丝吧？
之所以先想到爱丽丝，当然是因为她数度在我面前表露出对友造哥殷切的情感。先人为主的想法还真是可怕。
走出咖啡厅后，我们就此道别。
「真对不起，第一次见面就和你说了这么奇怪的话……」
由美小姐十分不好意思地这么说，我只是摇了摇头。我大概一出生就注定如此吧？就像公园的垃圾桶一样，即使是初次见面的人也能毫不介意地对着我倾吐心中的垃圾。
「我们今天聊过的事……请你不要告诉小友喔！」
留下这番话之后，由美小姐便坐进了车里。
我目送白色轿车沿着车道往车站方向奔驰而去，然后才往反方向踏出脚步。
事情愈来愈复杂了。堆积在体内深处的无力感也愈来愈沉重，到底为什么呢？我实在提不起劲处理这次的案件。不对，应该说我每次都提不起劲，这次更是严重到连哄骗自己行动的借口都想不出来。
我就这么不爽爱丽丝为了友造哥做的一切吗？为什么？
连自己都觉得这样下去不行。毕竟这是工作，而且我还是侦探助手。
隔天是礼拜五，也是要打工的日子。因为家里有事拖了一点时间，到拉面店时再过一个小时就要开店了。实在迟到得太久，免不了要被明老板骂一顿。
拉面店前停着一辆蓝色小货车，侧面有着白色的「冈林商店」字样。
没想到店门居然已经开了，里头还传来好几个男人的声音。我绕到后门，偷偷地溜进厨房。
「鸣海，你迟到了！」
明老板盯着大火上的中华锅这么说，吓得我缩了缩脖子。
「抱歉啊，还没开店就进来打扰了。」
坐在柜台座席的友造哥笑着说道，一旁则是两位常来店里的欧吉桑，早就配着煎饺喝了起来。如果没记错，其中一位应该是（自称）中古车经销商，另一位则是（自称）不动产业者吧？
「欢迎光临！」
我迅速洗过手、系上围裙。
「友造哥，你是开车来的吧？喝酒没问题吗？」
「我没喝啦！而且我还在工作，才不会干那种傻事呢！毕竟现在没办法开店做生意，只好送货赚点钱。」
「没关系啦！少当家的，你就喝吧！」
「对啊，快暍吧！反正也不知道店什么时候要倒，不如趁现在喝个痛快呀！」
两位喝得满脸通红的欧吉桑分别坐在友造哥左右两边，正你一言我一语地起哄。
「这两位是我店里的常客，刚好送货来这里就被他们逮到了。」
友造哥带着苦笑小声地说道。
原来我们拉面店里的酒是请冈林商店送来的啊？我完全不知道这件事。
「锅岛和久保田的纯米酒才刚到货，我正想躲在后头偷喝，这几个家伙就闻到味道跑来啦！真是的，我明明还没开店耶！」
明老板一手翻炒着锅中的韭菜炒猪肝，一边不大甘愿地抱怨。
「话说回来，冈林商店要是倒了还真可惜呢……」
太阳都还没下山，那位不动产业者就已经喝到面红耳赤，正个趴在柜台上喃喃自语。
「对了，那个……瓶子上有个骷髅标志的伏特加……叫什么名字去了啊？那种酒只有少当家你们店里才买得到啊！我还想多喝几次呢……」
「我也是从你父亲那一代就常托冈林商店买酒啊！清仓大甩卖时可别忘了找我，我要开四吨的卡车去载。可以算我半价吧？」中古车经销商接着说。
「不，冈林商店不会倒的。请放心。」
友造哥的笑容不知为何看来有些心虚。
「好吧！今天就来开冈林告别酒会吧！」
「好啊！尽量喝吧！明老板，把今天到货的酒全拿出来吧！」
两位欧吉桑把友造哥的话当成耳边风，自顾自地大声喧闹了起来。我手边切着葱和高丽菜，同时无奈地看着这幅景象。
最后两人终于醉倒趴在柜台上。现在才傍晚五点耶？
「鸣海，留下这两个家伙的钱包然后把他们拎出去丢掉！醉汉在这里会妨碍生意！」明老板冷冷地这么说。
「咦咦咦咦咦……这样不好吧？」
「友造，你怎么了？干嘛在这里发呆啊？」
「嗯？」
友造哥撑着脸颊不发一语地低头，听到明老板的声音才拾起头来。我不禁吓了一跳——因为那一瞵间的友造哥看起来好像在哭。不过那当然只是阴影造成的错觉罢了。
「……只是觉得既然有这些醉汉满心期待地等我进好酒，还真不能让店倒掉啊……」
「那不是废话吗！」
明老板直截了当地这么说，接着把装冰淇淋的杯子放在友造哥面前。是淋上焦糖酱的焦糖布蕾冰淇淋。这家店明明是卖拉面的，却因为明老板的手工冰淇淋而闻名。
「你不是在你老爸的丧礼上这么说过吗？为了不让你老爸在那个世界感到寂寞，所以要拚命地卖酒，好制造一堆酒精中毒患者送进地狱。」
「我真的说过那么丢脸的话？」
「当然说过，不过只有我听到。」
友造哥笑了起来，舀起一匙焦糖布蕾冰淇淋放进嘴里。
「到底是为什么呢？老爸还没出事的时候，我一直打算像一般人一样上大学、毕业后找工作、的。可是看到丧礼上来了好多老客人，老妈却说没办法再经营下去，我才——」
友造哥的眼眸里彷佛映着冬日阴郁的天空。
「想到这家店就要消失了，突然……莫名其妙地下定了决心。」
「对啊，还吓到升学指导的老师，特地跑去你家做家庭访问呢！因为你成绩很好嘛！」
「对对对，有这回事。我老妈也吓得半死。」
两人相视而笑。
「其实啊……我在老爸出车祸的前一天才第一次和他一起喝酒，他喝得醉醺醺的，还跟我大谈起卖酒的理想。『任何人都有一瓶真正适合他的酒。无论对象是什么样的客人，我都希望能替他找到专属于他的那瓶酒。』所以才会在小小的店里进了一堆多余的品牌。我还嫌他胡说八道，只是自己想喝而已。谁知道他隔天就死了，很卑鄙吧？竟然对我说了那种话，岂不是害我非继承不可了吗？」
友造哥以略为激动的语气一口气全说完，接着大大地叹气。明老板则是玻鹧劬θ粑奁涫碌鼗氐溃�
「我一直觉得，就算伯父没有意外丧生，你也会接下卖酒的生意喔！其实你也很喜欢那间店吧？这就是理由啦！」
瞪大眼睛的友造哥似乎有些吃惊，后来却微微地点了点头。
「说得也是……的确只是因为这个理由。」
这两人选真是相像啊——我不禁这么觉得。
明老板也和丢下拉面店就失踪了的父亲踏上同一条路，继续经营起这家「花丸拉面店」。拥有值得守护的事物——这件事其实让找有一点点羡慕。
然而明老板却再次低下头看着砧板，喃喃地开口了
「老实说，你待会儿已经没有工作了吧？」
友造哥瞪大了双眼，接着将汤匙插进冰淇淋里，叹了一口气。
「你的感觉真是敏锐得讨人厌啊！从以前就是这样。」
「要是还有工作，你才不会在这里陪那两个臭老头吧？」
友造哥露出彷佛咬到木炭的苦笑。
「最近送货到府的订单也突然变少啦！附近的客户可能已经听说我们家的酒被人混进东西了吧？就算有办法开店，照这个情况下去也不乐观……而且要是再发生那样的事，我还真不知道该怎么向人家赔罪啊！」
友造哥低着头、手肘撑在柜台上，看起来好像突然缩小了。
「所以啦……友造……」
就在这时，明老板的脸上突然浮现——我似乎也曾经看过的温柔笑容。
「有麻烦不妨拜托这些家伙吧！虽然他们都是些不务正业的辍学生，倒是挺有时间和毅力处理那些乱七八糟的事呢！」
明老板抓着我的头胡乱搓揉了一阵。我愣在原地，看了看明老板又看了看友造哥。
友造哥有些不好意思地抓了抓鼻头。
「你们是……侦探吗？」
我犹豫了几秒钟，终于点了点头。
不是普通侦探，而是尼特族侦探——即使这个世界如此广大无边，我们还是能找出某人不成声的话语。
「是吗……好吧！」友造哥从椅子上站了起来。「那……就拜托你们了。请你们帮帮忙，别再让那种事发生。」
我深深地舒了一口气，再次点了点头。
「我明白了。」
这次的回答没有半点犹豫。
现在不是说「没有干劲」这种推诿之词的时候。这家小小酒馆里装满了死者的心意和生者的心愿，为了守护这样的愿望，就算是如此渺小的我也希望能尽棉薄之力。
「那就这么说定了。偷偷摸摸躲在那边的家伙也可以放心地玩侦探游戏啦！」
明老板突然看着我身后这么说。我讶异地回过头，发现后门开了条仅仅十五公分的细缝，从中窥看的一双大眼睛似乎吓了一跳，眨了一下便离开了门边。
我推开厨房后门，穿着睡衣就跑下来的爱丽丝噘着嘴低下头来。
「你在干嘛啊……没必要躲躲藏藏的吧？」
「我才没躲躲藏藏，只是因为店里满满酒臭味所以不想进去！」
面红耳赤的爱丽丝气得大叫，我的身后却传来友造哥忍俊不禁的笑声。
「那我就带着这两个醉汉先闪吧！花田，谢啦！冰淇淋很好吃。」
「等一下，付帐，」
「嗄？我付吗？」
「都是你送来的酒害的，所以你要负责！」
「哪有这种事！」
就在明老板和友造哥争论不休时，爱丽丝不晓得是不是站得腿麻了，突然推开我闯进店里。
「友造，你给我听清楚！我一定会迅速而漂亮地解决这件事，让你后悔为什么不早点来拜托我。你最好有心理准备！」
被爱丽丝指着鼻子这么说，友造哥吃惊地眨了眨眼，然后笑着回答：
「嗯，我知道了。没想