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「那家旅馆的登记入住时间到几点？」
『晚上十一点。』
真糟糕，这下时间所剩不多了。约莫二十分钟后就不能再合法地进入旅馆，要是拖到明天房东太太一定不会毫无动作。最大的问题是——如果一直到天亮都放任绑匪不管，香织姊不晓得还会遭到什么毒手。
「大哥，阿哲大哥打电话来了！」
石头男递过来另一支手机。
『我到少校这里了。怎么办？要闯进去吗？万一对方挟持着人质，就算是我也没把握瞬间撂倒他喔？。阿哲学长的声音传了出来。
「少校，有办法偷偷潜进去吗？至少想办法让香织姊离开绑匪身边……」
我一只手拿着两支手机，勉强地进行三方作战会议。
『没办法现在立刻潜入。不过我准备了震撼弹，要硬干的话……。』
「不，千万不可以！」那玩意儿一爆炸，旅馆的人马上就会发现并报警了吧？怎么办呢？
还是听天由命，让阿哲学长硬闯看？也不行，绑匪一共有三个人，而且从刚才的电话听来，香织姊就在绑匪身边。只要绑匪稍微离开她身边一秒钟……不对，要是抓不准那个时机也没有用，现在也没时间装设窃听器来打探最佳突破时机了……怎么办？我下意识地伸出左手摸了摸胸前的名牌。我是搜查本部长，大家都在等待我发号施令。不能再继续发呆了，总之得立刻决定现在该怎么做才行——
就在这时，我的视线再度触及摊住桌上的B4纸张。
起初我并不知道那张纸为什么如此吸引我的目光。然而就在我试图将专注力转回少校和阿哲学长的声音时，耳中又响起另一件让我觉得奇怪的事。
爱丽丝说过的话——
这件事有疑点。
件数不齐的一块块拼图在我脑海里相互碰撞，渐渐组合成形。
没错，松永耕太知道平坂帮的存在。
而我便将话语放在这幅以假设铺满其余空白的拼图上。
行得通吗？
我不知道。不过，只有一试了。
『……喂！鸣海？喂喂！』
『藤岛中将你怎么了？再不快点就……』
我终于回过神来，阿哲学长和少校的声音同时灌进我耳里。
「……啊，对、对不起……」
我咳了两声，清了清干涩的喉咙。
「直接闯进去吧！」
『可以吗？』
「对。请立刻登记入住，上去绑匪们所在的楼层。但别立刻闯进房间……呃，要等到十一点整。早一分晚一秒都不行！」
『为什么——』
「我之后再说明，动作快！学长只要考虑如何把香织姊带出来就好，少校撬开门锁之后就立刻逃走。还有……宏哥到了吗？宏哥负责让其它帮众待在外面，等绑匪出来请务必抓住他们。」
『了解！』
我将没挂断的手机放在耳边，走向休息室的计算机旁。打开信箱、确认松永耕太写在履历表上的手机邮件地址，然后输入了最后的赌注。脑海中浮现的简讯内容流畅到令我自己都难以置信，直到按下送信按钮都没有一丝犹豫。
接下来——已经没有本部长能做的事了。我抓下胸前的名牌握在左手手心，将两支手机紧紧贴在右耳，倾听着嘈杂背景音里的脚步声、电梯运转声、阿哲学长的心跳声和少校的呼吸声，静静地祈祷。
计算机上的时间显示为22：59的时，少校喃喃地说了最后一句话：
『作战行动开始。』
我用力握紧两只汗涔涔的手，如此回应：
『预祝成功——』
时间变换为23：00的瞬间，金属音和骨折的声音伴随着凄厉的惨叫形成一种可怕的声音，从手机里迸落四散并刺进我耳里。
✿；
漫漫长夜结束，翌日到来。
八月三十一日。对于一个几乎没空休息也没空玩耍的暑假而言，如此结尾真是适合得可恶。
这天的清晨，我是在平坂帮的沙发上迎接的。
左右各有一具足以让沙发变形的庞然巨躯，还很有默契地一起张大了嘴打呼——那就是电线杆和石头男。
写着「阵内·弟」和「盼谈专家」的名牌早已撕了下来。
对面沙发上还有留守事务所的帮众们十分不象样地睡成一堆。模糊的热气盘踞在玻璃桌上，早晨的阳光透过窗子射了进来，落在地上形成一个清晰的菱形。
高温与汗臭缓缓地爬进我的意识，逐渐聚焦。
然而我却迟迟没有站起来的力气。
我只能移动视线看一下时钟。已经是早上九点了。
行动结束到现在还不到十个小时。
虽然觉得全身的毛细孔都充满睡意，但夹在两名低智商巨汉之间睡回笼觉也实在令人不敢领教，我只好强行从沙发上剥离身躯，站了起来。
楼下传来汽车停在大楼前的声音。我轻轻推开铁门走到外面，尽量不吵醒沉睡的黑T恤男们。马路边停着一辆熠熠生辉的LEXUS轿车，一位身穿浅灰色西装、年约三十五岁的优雅男子正走出驾驶座。
「美津夫，昨天真是抱歉！害你担心了。我上班的时候不小心受了点伤，不过不要紧。」
一阵轻柔的声音传来，眼前正是香织姊跑出马路的情景。
从整件事结束到现在——还不到十个小时耶？香织姊真了不起，竟然一脸什么事都没发生过的样子。
的确，什么事都没发生过。我们堆叠了无数谎言和不智之举，就是为了迎接这样的早晨。
回到家时因为彻夜未归而被姊姊狠狠训了一顿。我冲了个澡洗去黏在身上的汗水，衣服换到一半就倒在床上昏睡不醒，结果直到傍晚才出现在「花丸拉面店」。
「没啊，撬开门锁之后我就忙着逃离旅馆了……」
「我也很辛苦啊！平坂帮那些家伙个个都兴奋地想冲进去，我可是拚了命才挡下来……」
夏季的太阳明明还挂在西边，阿哲学长、少校和宏哥却已围在逃生梯前快烂掉的木台边，堆着高高的啤酒空罐聊起各自的英勇事迹了。
「喔喔！搜查本部长上班了。辛苦啦，本部长……」
「呃，拜托别再那样称呼我了啦……」
我摇摇手挥开阿哲学长半开玩笑的话语，坐在少校与宏哥之间那个旧轮胎堆成的座位上。
「鸣海小弟好像真的很累耶？大获全胜的隔天早上怎么会这样？」
「本来应该在昨天夜里办庆功宴的，因为藤岛中将说想睡觉我们才延到隔天耶！你该振作点才行啊！」
你们几个明明也没怎么睡，为什么还这么有精神啊？
「要说大获全胜是没错啦，我也不是完全不觉得高兴……」
「什么话！多亏了你事先安排的那个什么计划耶？我闯进去的时候，人质就分秒不差地刚好进了厕所，在厕所门口把风的还是那个叫松永的小喽啰……」
原来真的是这样啊？也就是说，我传的那封简讯生效了。
随然那只是一场毫无根据的赌博……
「鸣海小弟，你到底做了什么？」
「只是寄了封简讯到松永的手机里……」
三人同时瞪大了眼睛。可是……真的只是这样而已。
「我用帮里的计算机假装成第四代寄了封简讯给他，内容是『八月二十三日晚上十一点举行入帮测验，让我看看你的决心！』」
「……那是什么鬼？」
阿哲学长十分勉强地挤出了这句话。
「这个嘛……如果寄简讯到松永的手机，三个绑匪都会看到对吧？所以我就用只有松永能看懂的方式，告诉他平坂帮会在晚上十一点展开行动。」
而松永也确实有所响应——
所以才会在那么刚好的时机把香织姊带去厕所。
「嗄？啥？等一下……」
宏哥一脸讶异地看着我。
「所以……怎么说来……那个叫松永的家伙是帮我们的？」
「就结果而言是这样没错。」
「不过请不要问我为什么，因为我其实也不大明白。那个作战方式只是我凭直觉决定的。」
老实说，我的决定其实基于某个更为愚蠢的根据。说是凭直觉或许还好一点，所以我没有说出那个根据。
「完全听不懂啊！」
阿哲学长胡乱抓着头上的短发。
「所以也就是说……还是和往常一样……」
宏哥边说边伸手在口袋里翻找东西。
「只有爱丽丝一个人明白一切吗？」
从口袋里出现的是一支没见过的手机。
「呃……那是绑匪们之前使用的手机吗？」
「对啊，爱丽丝不是拜托过你吗？」
的确是这样，只是我完全忘了这回事。我接过爱丽丝称为「一切的关键」的手机。
空虚的知识碎片。
除了满足侦探的饥渴之外毫无任何用处。
「宏仔，那三只绑匪现在怎么处置？」
阿哲学长突然问起这件事。
「押进平坂帮的仓库啦！大概今晚会举行什么神明的裁判，一个个揪出来揍一顿吧？」
「那只是浪费时间和劳力吧？昨天就该扒光他们的衣服流放到闹区大街去的！」
少校十分干脆地如此直言。
「还是得做个了断啊！那些家伙可是讲义气的，当然要以帮派的方式解决啦！」
阿哲学长拍了拍少校的肩膀说道。
没错，还是要做个了断。就算最后一切都顺利进行，所有人都得到幸福，尽情地歌舞欢笑举杯庆贺，侦探却没有被喜悦冲昏头，即使在盛宴的高潮仍注意清点人数、餐具或邀请函的数目。
那就是爱丽丝追求的结果。
所以我拿着手机转身走向逃生梯。
窝在床上棉被堆里的爱丽丝从我手中接过手机，盯着液晶屏幕操作了一会儿，最后点了点头。接着她轻轻地叹了一口气，不发一语地转向计算机屏幕。
「结果……发现什么了吗？」
我小心翼翼地提出疑问。
「嗯，一切都水落石出了。」
一切都水落石出了，侦探的工作也到此结束了。这次的工作对爱丽丝而雷几乎没有收入，唯一实质上的报酬应该就是刻在那支手机里的事实真相……
「可是你看起来好像不大高兴耶……？」
「是啊，我现在非常懊悔。」
爱丽丝居然没有否认，真是吓了我一跳。还说她非常懊悔？
「因为我辛辛苦苦垃堆叠起瓦砾，像毛毛虫般一步步慢慢爬到的地方——居然和你闭着眼睛跳伞降落的地方一样！」
我叹了一口气，轻轻地在床边坐下。
爱丽丝以理论导出的答案和我凭感觉瞎蒙的答案是一样的，但是以爱丽丝的做法却来不及解决问题。
我很清楚侦探的无力戚。
「……不能告诉我吗？」
黑色长发左右摇晃。
「告诉你一个人也没有意义。至少——」
门钤就在这时响了起来。爱丽丝闭上嘴巴，注视着床旁的监视器画面。
「——来了。你去迎接他们吧！」
我起身的同时看了屏幕一眼。事务所门外的监视器画面和这件事的开端——也就是昨天的那个时候一样，被穿着黑T恤的胸膛整个遮住了。然而今天�