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“啊！宏哥，你回来啦？真是的，因为你临时跑出去，害我得留下来帮忙啦！待会儿我要跟你收今天的薪水喔！”
围着黑围裙的彩夏走出店外说道。接着她看了看我又看了看宏哥，眨眨眼歪着头。
“……发生什么事了吗？你们两个看起来都怪怪的耶？”
我无力地摇摇头，宏哥却挤出了相当完美的微笑。
大楼之间、厨房后门外的集会场所中，阿哲学长和少校正面对面地吃着一碗拉面。两人都注意到我和宏哥，同时停下筷子抬起头。
“怎么样？”学长问道。
“嗄？嗯……”
宏哥的声音萎靡到不行，接着在啤酒箱上坐下。我总觉得一旦坐下好像就会再也站不起来，只好靠在后门旁的墙壁上。
说明在松之原商店发生的事情时，阿哲学长和少校都默默地凝视着盐味拉面那不断飘出蒸气的海面。宏哥说完之后，所有人都陷入沉默，店里传来酒醉客人的笑声、彩夏爽朗的声音、明老板的怒吼声，感觉却是如此遥远。
阿哲学长微微抬起视线。
我仿佛听见不成声的声音，正在询问——接下来该怎么办？
“各位，抱歉……”
宏哥喃喃地说道。
“我想取消委托。”
我从靠着的墙边站直身子，少校将防风镜推上额头，阿哲学长则一直瞪着宏哥的眼睛。
“因为我的任性，结果却牵连了无辜的人受害……我实在无法再坚持下去了。反正这本来就不是什么大不了的委托，就算放弃也只有我自己会伤脑筋……”
“等等，请等一下！”
我不自觉地逼近宏哥。
“不只是宏哥你而已，大家都会很困扰的。要是明老板真的嫁给那个黑帮接班人——”
明老板的声音从后门里传了出来。
青葱盐味拉面和煎饺……马上来！还有，今天的冰淇淋是蔓越莓口味的，想吃的人举手？搞什么……怎么大家都要啊？我家可是拉面店耶！真是的……
“万一他们结婚了，明老板可能就没办法继续经营‘花丸拉面店’了！”
一阵带着水气的沉默飘荡在四周。阿哲学长和少校都噘着嘴，望着后门门缝流泻出的灯光。
最后宏哥还是站了起来，露出微笑摇了摇头。他伸手拍了拍我的肩膀，然后经过我身边走出巷子。只见他从口袋里抽出手机，边走边讲起电话。
“……爱丽丝吗？是我。有件事想跟你说……是啊，嗯……关于那件事……”
白色短大衣的背影随着宏哥的声音越来越远。
“调查就此打住吧！之前所花的经费……你算一下吧，我会马上付清……不，我是认真的。嗯……不要那么生气嘛！嗯……真的很抱歉……”
*
从隔天起，“花丸拉面店”就出现异常的盛况。率先大举前来的就是平坂帮帮众。
“原来老板结婚的对象不是宏二哥吗！”
“听说‘花丸拉面店’要收掉，是真的吗？”
“阿哲大哥是这么说的！”
“老板，虽然我搞不太清楚，总之先恭喜您了！”
“恭喜您了！”
“通通给我滚回去！”明老板瞪着在店门口一字排开的众多黑T恤男，皱起眉头。
“这是喜事，大家喝个痛快吧！”电线杆率先出声。由于明老板规定平坂帮的人不得进入店内，所以大家都坐在店外的啤酒箱席。尽管如此位子还是不够，大部分的人只能站着点餐。
“我要婚礼拉面一碗！”
“我也要婚礼拉面！”
“我也要！”
“明老板，虽然不知道是为什么，但外面有人点了二十三碗婚礼拉面呢！”
彩夏回到厨房后十分开心地说道。
暴怒的明老板一碗不差地做出了二十三份上面满满铺着大蒜末的恐怖拉面（大概是因为表面全白所以叫婚礼吧）。然而平坂帮的成员不但脑袋笨，连舌头也完全不灵光，大家都欢天喜地的把拉面给吃光光了。吃完拉面后又不停加点啤酒和煎饺，明明才傍晚五点，“花丸拉面店”门口却俨然成为动物园里的猴子山。一旦出现绝对会被他们拖去讲些没营养的话，所以我决定一直躲在厨房里。
“那……老板的结婚对象到底是谁啊？”石头男的声音传了进来。
“听说是某个帮主的接班人喔！”
“喂！那不就是在说鸣海大哥吗！”
“就是他了！”
“大哥不是才十六岁吗？”
“你这混蛋猪头！像大哥那种大人物一定没问题的啦！”怎么可能没问题！话说回来，他们到底怎么把事情误会成这样的啊？
太阳下山后，常来光顾的不动产业者和中古车交易员大叔也一一来到店里。
“明老板真的要结婚吗！”
“那拉面店怎么办！要关门吗？”
“我可是为了拜见明老板的胸部才勉强吃掉这里的拉面耶……”
“你这家伙刚才说什么！”明老板气到拿起菜刀挥舞。之后附近公司的社员也大举光顾，还有花店莫名其妙地送花圈过来，直到最后点餐时间都还热闹滚滚。
“到底是哪个白痴散布那种谣言的？真是够了！鸣海，该不会是你吧？”
打烊之后，忙着清洗碗盘的明老板气得满脸通红，一旁的我只能拚命摇头。由于脏碗盘和垃圾大概有平常的五倍之多，光是彩夏一个人根本清理不过来，只好连我也留下来帮忙整理。
“明老板，结婚这件事难道不是真的吗？”
彩夏端着叠成高塔般的碗公问道。
“我不是说过了？根本不是真的要结婚啊！红雷也完全没有那样说过……”
“可是如果你真的和那个人结婚了，就没办法继续开店了吧？”
彩夏露出些许落寞的表情。
“别说傻话了，快点动手啦！宏仔跑到哪里去了？我还以为他会认真做下去，结果竟然给我无故缺席……”
“电话也打不通啊……”我接着回答。从昨天分开之后就一直联络不到他。
“八成是阿哲和宏仔他们把谣言传开的，被我看到一定狠揍他们一顿。鸣海，你不要也给我乱传话喔！”
然而出乎明老板的预料，隔天把事情宣扬得更大的人竟然是彩夏。这回是二年四班几乎所有的女生都跑来店里了。
“明老板，你真的不再经营‘花丸拉面店’了吗？”
“结婚之后也可以继续经营啊……”
“我们会更常来光顾的！”
“不做拉面也没关系啦，至少要继续卖冰淇淋……”
明老板一脸不耐烦地回道。
“你们很烦耶！我不会把店收掉啦！彩夏，你给我过来一下！”
“我……我只是跟大家说可能会关门而已……”
明老板抓住四处逃窜的彩夏，用力弹了她的额头几下，然后便把女生们叫进厨房，一如往常地展开冰淇淋制作教学。结果宏哥还是没有出现，只好由我来准备食材。
这天晚上来袭的客人们主要都是女性，有酒店公主、公关小姐、粉领族还有女大学生。
“我们是听小宏说的，这里真的要关店了吗？”
“你什么时候结婚？婚礼呢？”
“明老板，你干脆跟我结婚好了！”
各行各业的客人络绎不绝地进入店里，让人忍不住感叹：这家店的常客还真是形形色色啊！夜色渐深之后，不只道路施工的工作人员和警卫，连无家可归的流浪汉大叔都跑来了。最后明老板只能一脸苦笑，即兴地端出各种加了些莫名其妙材料的拉面招待客人。
收起表示营业中的门帘后，我、明老板和彩夏三人并排站在流理台边，一一清洗、擦拭并收起用过的餐具。就在这时，已经拉下一半的铁卷门外出现了三个人影。
“……我家那群笨蛋昨天给你们带来麻烦了吧？”
第四代身穿华丽的红色夹克，钻过铁卷门走进店里。跟在他身后的则是阿哲学长和少校。
“干嘛？你们该不会也来祝贺结束营业还是恭喜我结婚吧？我可是真的会揍你们喔！”
明老板鼓着腮帮子说道。
“不是啦，只是没想到流言传得这么夸张啦……”阿哲学长搔了搔脑袋。“只是早上在柏青哥店排队时稍微跟隔壁的大叔聊了一下……”
“我也只是在大学的研究室里不经意地提了一下……”少校也是一脸抱歉。
这时的明老板正因为令人愉快的劳动过后出了一身汗，脸上竟露出微笑。她停下清洗碗盘的动作，环视着满是油污的店面，我和彩夏也追随着她的视线。
这里早已经不只是明老板从父亲手里继承的地方，而是她细心守护、经营出的店面。对我们来说，这里也是个无可取代的地方。
“对了，宏仔跑到哪里去了？那些特种行业的小姐一定是听他胡说八道才会跑来吧？”
“宏仔喔？完全联络不上啊！”
阿哲学长耸了耸肩，在客席上坐了下来。
“阿哲哥也找不到他吗？”少校说道。我们几个面面相觑。这么说来，前天之后就没有人看到宏哥了。我想起宏哥当时那仿佛要变透明并消失的背影，就连向爱丽丝取消委托的声音都好像快要被折断一样。
“到底跑去哪里了呢……”
彩夏的声音更挑起大家的不安。
“真是令人担心啊！爱丽丝应该有办法透过GPS找到他吧？”阿哲学长说道。对了，原来还有这一招啊？我立刻打电话给爱丽丝。
‘……宏仔？我知道了，现在立刻调查。’
我保持通话状态静静等待，立刻就听到了回答。‘在新宿。’电话另一头的爱丽丝说道。
“新宿？”
我反问道，喉咙干干的有些刺痛。
‘在下落合！宏仔的手机在黄红雷家里。快点行动！’
我倒抽一口气，立刻阖上手机。
“爱丽丝说宏哥在黄红雷家里……”
明老板瞪大了眼睛。
“阿壮，你开车来的吗？”明老板如此询问第四代，第四代点了点头，只见明老板早已翻跃过柜台。“载我过去！快点！”
我慌忙追上明老板，从店里飞奔而出。为什么——为什么宏哥要去找黄红雷？他是什么时候去的？前天离开之后吗？倘若真是如此，他一直都待在那里吗？充满恐惧的预感仿佛要从我的耳朵中溢出。小铃小姐胸前的绷带、满脸是伤的松之原商店老板，还有塞进我嘴里的小刀那令人麻痹的味道……可怕的记忆在幽暗的夜色中形成一股凝重的漩涡。
*
第四代驾驶的玛莎拉蒂跑车迫不急待地奔驰在街灯稀落的下落合住宅区，直接在上坡途中的马路上停了下来。
围墙的另一侧是耸立在黑暗夜空下的黄家别墅，那不祥的剪影就像是发了霉的大象尸体。明老板抢先从副驾驶座上下车，几乎是猛力捶打着门边的电铃。
正门和屋门之间的照明亮了起来。大门打开之后，身穿黑色开襟衬衫、披着紫色外套的黄红雷在灯光下走了出来。不知是不是因为休假，他并没有梳起西装头，这样反而更凸显出那�