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与其提出愚蠢的问题，站在侦探身边替她抵挡寒冷的夜风还比较重要。
“花田胜人在哪里，又打算做什么——我全都明白了。”
爱丽丝的声音一如往常——不，比往常更细微，仿佛随时都会折断。
“然而这个事实……就跟以往的数万件的案子一样，对老板而言一点意义也没有。你不要惊讶，听我说……其实我不想失去‘花丸拉面店’……”
“你在说什么啊？我一点也不惊讶啊！”
我拍了拍爱丽丝颤抖的肩膀。认识我之后四季已更迭过一轮，这家伙应该多少也有些改变了吧？因为她再次缓缓走上楼梯时，背影清楚地流露出动摇的感情。
走到事务所门口时，爱丽丝回过头，双手按在我的长礼服胸前。
“华生……”
“……嗄？啊，我吗？”
“约翰·H·华生既是一名医生，也是一位作家。你应该知道吧？”
“我知道啊……”
“相对地，夏洛克·福尔摩斯则是一名侦探。除了侦探以外什么都不是。”
她到底想说什么啊？这些话适合在这种场合说吗？
“福尔摩斯人生中只有两次试图自己撰写小说，然而他却感叹地表示：‘I miss my Watson。 ’——没有华生在身边实在很无聊，没有他在一旁提出问题或感到讶异，我就没办法将思考完整地化为言语。”
我叹了一口气。爱丽丝从我胸前移开双手，靠在侦探事务所的大门上。
“侦探这种人只能以读者的身分面对世界。只能接纳这个世界的复杂，如实地解读、分析、咀嚼并加以归纳。但是……”
爱丽丝抬起头。
“但是作家不同。我曾经看过某个作家写到关于写稿方法的专栏，他是这么写的：小说甚至可以从最后一幕倒逆时间顺序写成——或者说这才是正确的写故事方法。你明白了吗？因为‘小说家能够演绎世界’。”
演绎世界。
为了达到期待中的结局，小说家可以刻划出所有通往结局的途径，然后与现实连结。
爱丽丝一字一句地用力说道：
“我办不到。只有你办得到。”
这句话花了好长好长的时间才传到我胸口。爱丽丝静静等待它渗透进我心里，然后打开房门将小小的身躯滑进门缝，最后轻轻地对我这么说——
“晚安了，我的华生。”
我两肘靠在紧急逃生梯转角平台处的扶手上，呆呆地眺望着大楼之间突兀的夜景，思考着爱丽丝和明老板说过的话。夜晚的寒气让耳朵和鼻子尖端都变冰了。
演绎。
不是将复杂化为单纯，而是相反。
从单纯无比的最后一幕导出我们该做的事。
我们想守护的当然是明老板和“花丸拉面店”，也就是从以往到现在那无聊、安稳却温馨的日常——不断熬煮鸡骨、切碎洋葱、煮面、卤叉烧肉、炒青菜累积而成的平凡生活。
而对我们的生活造成威胁的正是香港黑帮——黄道盟，也就是帮派人士。事情是如何开始的早已无所谓，总之黄红雷无论如何都打算将明老板据为己有。
冰冷的空气吹到头上，让我陷入一种脑细胞快要化为结晶的错觉。
没错，这件事根本就是黑道想找明老板麻烦。没有必须破解的谜团，当然也没有误认敌人的危险。对方正以暴力和经济能力试图压垮我们，所以我们只能让他们闭嘴。以超越对方的力量让他们无法出声。只有这个办法了。
超越黄道盟的力量？
我从平坂帮开始一一列出所有想得到的势力。虽然不是什么好事，但我也认识一些暴力组织的人。不过光靠这些力量恐怕行不通，对方可是香港黑帮耶？那么……要报警吗？只要详细说明那天晚上发生的枪击事件——不，这样不行。这样黄香玉和梅田浩二还活着的事情就曝光了。明老板不是对香玉说过吗？要她忘掉黄家的一切，过属于自己的新生活。就算明老板只是赌气才说出这番话，我还是不能践踏她的心意。而且这样无法保证“花丸拉面店”日后会平安无事，说不定对方又会用其他藉口来找麻烦。
只能抛出某种纯粹更为强大的力量，让黄红雷就此死心。但究竟要去哪里找这种力量？这种足以压制歌舞伎町王者的力量根本——
“……啊！”
突然间，我想起了某件事。
有了。在我伸手可及的地方的确有那样的力量。不过……可是这样行得通吗？
我迅速冲下紧急逃生梯。就在跳过横躺在地的阿哲学长时，穿着燕尾服的宏哥正好打开厨房后门走出来。
“明老板已经睡了喔？她好像没有不舒服的样子，应该不用担心。”
“呃……宏哥……你听我说……”
看着我急切的模样，宏哥歪着头表示不解。
“我想拜托你……应该说是要先向你确认。我想请你做一件事，但万一事情进行得不顺利，可能会对你不利……说不定会害你追不到明老板——”
“鸣海小弟，你冷静点……”
罗苹的双手按在华生的双肩上。拿下单边眼镜和大礼帽之后，那个露出坦率笑容的脸庞正是平时那个温柔的小白脸。
“……你想到办法了？”
我拚命点头。只剩下三天了，时间完全不够。我以发烧梦呓般的口吻向宏哥说明，那爽朗的笑容渐渐转变成伤脑筋的苦笑。
说明完毕之后，我才终于喘了一口气。然后抬起眼观察宏哥的脸。站在路灯微弱的灯光下，浓厚的阴影让我看不清他的表情。我不经意地感觉到一股清晰的寒意从上臂爬到腋下，不安也随之涌上心头。我一鼓作气滔滔不绝地讲了半天，却不知道这个办法究竟行不行得通。不知道能动员多少人制造多大的规模，更不知道那究竟能不能成为一股遏止的力量。
然而宏哥脸上的困惑却从我面前消失无踪，随之浮现的竟是我从来不曾见过的笑容。
果然连这种时候——这个人还是笑得出来。
“我明白了。”
宏哥拿起大礼帽戴在头上，那不可思议的笑容也隐藏在阴影之下。
“我试试看。毕竟这除了我之外没有别人办得到嘛！”
燕尾服的背影融入夜色消失无踪后，我才发觉背后有两股气息不安分地爬了起来。
“我还想说鸣海终于有点干劲了……”
“竟然只让我们打杂啊？”
我回过头，只见小只纳粹军人和绿巨人浩克靠在楼梯扶手旁，正一人一口地豪饮酒瓶里剩下的兰姆酒。我不禁苦笑了起来。
“你们都听见了啊？”
“当然听见了。真像是鸣海想出的办法，果然没什么营养……”
“宏哥只要袖手旁观却能占尽所有好处，真让人难以接受！”
“有什么不好？反正坏处也是他一个人全包啊！”
“的确是这样。”我点了点头。“这个故事中的主角还是宏哥和明老板啊……”
但我却弄错了。直到很久以后，我才明白这件事。
其实这个故事的主角从头到尾都是花田胜。
*
为了出门赴约，明老板穿起紫藤色的礼服、将头发挽成华丽的发髻，看起来就像是香港电影里的女明星。
“……干嘛啦！发什么呆啊？我的打扮有那么奇怪吗？”
明老板不大好意思地低下头看了看自己的衣着，然后瞪了我一眼。我连忙摇摇头。
十一月三日。今天是M中的校庆，同时也是黄红雷举行订婚仪式的日子。而我一大早就来到了“花丸拉面店”。
根据我拟定的作战计划，第一步就是请明老板依约出席订婚仪式。黄红雷不久之后就会来接她了。
“红雷那个家伙，竟然把衣服搞得这么华丽……我再也不会穿第二次了！”
“咦？不好吧？那太可惜了！”
“可惜什么啊！笨蛋！”
我的额头被狠狠地弹了一下。严格说起来，明老板这身打扮实在和拉面店不搭到一个要命的地步。
“对了，今天不是你们学校校庆吗？你跑来这里没关系吗？”
“这……还好，没关系啦……”
我请彩夏转告同学，说明老板现在遇到了一点麻烦。结果大家立刻就达成共识，一致表示：“那就让藤岛专心处理明老板的事吧！”
“你真的被班上同学排挤了耶。”
“我没有被排挤啦！他们……他们上次还来帮我过生日不是吗！”
就在这时，制服口袋里的手机传来震动。
‘藤岛同学？’是彩夏的声音。
“那边情况怎样？”
‘生意好得不得了！虽然我们准备了很多，但下午可能就不够卖了……’
“对不起，我都没帮忙……”
‘你别担心啦！就算你不在也完全不要紧，没有造成任何人的困扰喔！’
彩夏的这番话……应该没有恶意吧？
‘不过我们遇到了一点麻烦……明老板大概什么时候可以过来啊？’
“咦？唔……下午三点左右吧？”
发生什么事了吗？不是说活动结束后整理厨房时老师才会来巡察，食品卫生负责人（虽然理论上应该一直在场）只要在那时出现就好了吗？
‘因为校长和教育委员会的督学听到传闻跑来我们的摊位，还说想见见明老板啊！怎么办？我先骗他们说材料好像不太够，所以明老板出去买东西了，结果他们说下午还会再过来……’
“这个嘛……”真是伤脑筋。我看了看时钟，快要十一点了。“我会想办法的！”
我挂上电话告诉明老板这件事，她只是耸了耸肩。
“反正本来就会提前离开，稍微早点走应该也没差吧？话说回来……”
明老板一把揪住我的衣领。
“你到底在打什么主意？都已经这个时候了还不打算告诉我吗？”
“咦？呃……不是啦，那个……”
我正想转开视线，脸颊却被夹住而不得不直视明老板。好恐怖的眼神啊……
“宏仔自从那天之后就音讯全无，阿哲和少校也都假装不知情，连你都不说吗？”
“呃，因为……我们希望尽量设法解决这件事，不要让你担心啊……而且目前还不确定会不会成功……总之我们会派一个人潜入会场，你只要配合那个人的指示逃出来就好了……”
“你不是还拜托了阿壮吗？该不会打算直接闯进会场吧？”
这个人还真是敏锐，看来还是很难瞒着她进行这件事。
“你不用担心，我们不会那么鲁莽的。”
换个角度来想，我们的计划恐怕更为鲁莽。老实说，我本来希望能事先把一切都打点好。可以的话，我真的希望能在今天的仪式前搞定一切告诉红雷，和平地解决整件事。无奈我三天前才想到这个办法，准备时间不够，只好先行动再说了。
何况就算计划顺利进行，结果也毫无意义。
明老板以更为凶猛的眼神瞪着我，几乎要揪住衣领把我举起来。就在这时，拉面店的铁卷门外传来汽车沉重的排气声。明老板“啧”了一声，把我推进后面的走廊。
“被红雷看到不大好吧？你从后面出去！”
我推着脚踏车穿过大楼之间，走