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“如果只是为了保护活着的人，其实有更好的做法。但他竟然想继续撒谎，才会让所有的人都受了一点伤害。”
“嗯……”
“而且老板她一定早就知道了。”
只觉得握住龙头的手仿佛结了冰，一碰就会碎散。我勉强稳住摇摇晃晃的车身，用力压着刹车缓缓经过幽暗的下坡道。
“……她知道了？”
“应该吧……”
“怎……为、为什么——”
“那个冰淇淋蛋糕叫作Dolci del morti。小麦代表耶稣基督的肉体，葡萄果汁则象征基督的血，石榴和核桃表示生和死。那是意大利人在丧礼上供奉给死者的糕点。”
我咽了一口口水。
死者的糕点。
明老板早就知道了，知道爱丽丝拜托她做的东西是要送给早已不在人世的花田胜。
尽管如此，她却面不改色地像顺便帮忙似地把蛋糕交给我吗？这份坚强让我的眼泪又差点掉下来。这算什么嘛！搞什么啊？怎么每个人都这样啊！
“这么说来……”
幸好我现在正踩着脚踏车，这样爱丽丝就不会发现我哽咽的声音了。
“其实花田胜所做的这一切根本没有任何意义吧？还像个笨蛋一样莫名其妙就死了，什么都……什么东西都没有留下啊嘛……”
“或许是这样吧……”
然而就在穿过铁路、沿着公园旁边骑进熟悉的死巷入口时，我不禁停下了踩踏板的动作。
夜色中的灯光从红色门帘透了出来，几个人影隐约可见。
什么都没有留下——是骗人的。就连愚蠢别扭又迟钝的我都已经明白了。
我听见彩夏重复客人点餐的声音，也听见喝醉的客人不雅的笑声，还看见中华炒锅中冒出的火焰。缓缓靠近店旁，门帘的缝隙中隐约可见灰色的挖背背心和裸露在外的美丽肩膀，还有那令人感到熟悉的声音。久等了，这是你的酱油拉面！今天只有抹茶冰淇淋，想吃的人给我举手！你喝太多啦，我不会再给你酒了！喂！彩夏！煎饺好了喔！谢谢光临，欢迎再来……
“真是不可思议。不知道为什么，我今天……”
耳边传来爱丽丝的呢喃……
“……突然有点想吃热到烫舌头的拉面呢！”
“……嗯，我也是。”
*
就这样，人称“熊拳”的男人的故事到此结束了。关于他这个人，我只剩一个小故事可以告诉大家。
这只是因为他而诞生的小小故事，所以我只想低调地诉说结局。
圣诞节即将到来那阵子，这件事还在网路上掀起一阵讨论——关于ZODIAC的入口网站。射手座的季节结束时，首页上的LOGO也出现了变化。明明应该进入魔羯座的期间，首页上却出现了北斗七星的图案，引起众多网友在新闻网站和留言板上讨论其背后的原因。
但几乎没有人知道真正的原因。
北斗七星——也就是“大熊星座”怀抱着一个圣诞节蛋糕，蛋糕上装饰着石榴和核桃。发现这件事的人更是少之又少。
每年一到年底，只要前往东京都内某间小小的拉面店，就能实际品尝这个不同于一般的圣诞节蛋糕。如果有人看完这个故事之后产生兴趣，希望他能亲自走一趟。“熊拳”真正的名字如今仍留在那家店的门帘上。
〈完〉
第六卷 第五章
*吃软饭老师，最后的授课*
紫苑寺吾郎——据说这个名字既不是艺名也不是花名，而是那个人的本名。看来他会成为小白脸并不是因为个人意志，而是一种天意。 （注：紫苑寺吾郎和小白脸在日文中谐音）
总而言之，他实在是个奇妙的男人。就算扣除他是爱丽丝的亲戚这层关系，也很难算是个正常的人物。虽然他自称刚过耳顺之年不久，有时候却会突然露出少年般的神情，有时又表现得有如在别的世界活了数千年的仙人。虽然他是个彻底的无赖，连他的徒弟宏哥相较之下都显得可爱许多，但却莫名地有种吸引人的特质（否则应该也没办法靠当小白脸混饭吃吧）；一想到再也见不到他，也没机会和他说上话，心里不免有几分惆怅。
听到我这么说时，宏哥故意回我：
“如果当初念中学时认识吾郎大师的人不是我而是鸣海小弟，不知该有多好啊？”
我稍微想像了一下。
“不，还是免了。请饶了我吧！我还想珍惜自己的人生。”
宏哥忍不住哈哈大笑。
*
吾郎大师来到“花丸拉面店”时，已经是大白天就让人觉得寒冷的十一月中旬了。当时明老板正好出门补货，只剩彩夏一个人在店里准备营业。我也进入厨房帮忙准备材料，剥完洋葱皮之后又忙着切高丽菜。
“请问有人在吗？”
店门打开之后，一个穿着风衣的娇小身影拨开门帘走了进来。
第一眼看到他时，我还以为是哪里来的退休大学教授。他戴着一顶仿佛俄罗斯人会戴的那种圆筒形毛线帽，柔软的灰白发丝从毛线之间露了出来；纤细的鼻梁上挂着圆眼镜，整体造型给人一种不可靠的印象。
“欢迎光临！不好意思，我们傍晚五点才开始营业……”
流理台旁的彩夏抬起头这么说道。
“不不不，我不是来用餐的……”
上了年纪的老人取下帽子露出微笑。
“我是来拜访住在这里的一位小姐的。听说她是这里的老板……”
“您是来找明老板的吗？不好意思，她刚好出门了。外头很冷，您要不要进来等呢？”
老人说了声“太感谢了”，便顺手关上了身后的店门。我一边搅拌着芝麻酱，一边心想：
“真是难得，竟然有客人来拜访明老板。”彩夏绕到柜台前，拿着抹布擦了擦桌子后招呼道：
“请坐请坐，店里不怎么干净，请别介意……”
然而就在他在正中央的凳子上坐下的那一瞬间——
“哦？这不是木樨花吗……”老人纤细的手突然伸向彩夏耳边。
“咦？”
彩夏吓了一跳缩了缩脖子。老人的指尖微微掠过彩夏的头发和肌肤。
“你看，花儿沾在你的头发上了喔！”
几朵小小的白花夹在老人的手指之间。
“啊，大概是刚才在学校修剪的时候沾到的吧……”
“你对园艺有兴趣吗？”
“是的，也负责指导学校里的其他同学……”彩夏略显得意地答道。“那就对了……”老人点了点头。
“适合配戴白花又有魅力的女性实在不多见呢！这朵花一定是因为喜欢你才跟着你的……”
“咦？这……”
“这也难怪。如果我是花儿也想跟在你身边啊……”
“这……真是的……”彩夏的双颊泛起红晕。
“哈哈哈，请不要介意啊！我只是很庆幸能和你这样的女孩子一起度过等待的时间。这个季节里除了木樨花之外还有什么花呢？既然是校园里……应该还有冬茶梅、海棠和枇杷花吧？”
“是啊，冬茶梅现在开得正美呢……”
才过了没多久，彩夏已经和老人聊开了。我在一旁聆听他们的对话，彩夏竟然兴致勃勃地跟人家聊起了自己欣赏的异性类型，俨然已经很熟了的样子。
但我却满怀戒心地一直盯着那位老人，因为亲眼看见了他那惊人的手指动作。问题就出在刚才成为话题的木樨花身上。如果白色的花附着在彩夏头发上，无论如何我都会先发现才对。木樨花其实附着在彩夏的制服上衣肩膀上，但这个男人却以魔术师般的技法瞬间捏起花朵放在她头发上，假装一开始就沾在那里，然后再帮彩夏取下来。
为什么要这样做？
无论如何，这个人都不是普通角色——我的直觉如此告诉自己。他身上散发着一种危险的气息，而且还跟我认识的某个人十分类似。到底是谁呢？
就在这时，我的口袋里响起吓死人的铃声。“Coiorado Bulldog”的吉他旋律——是爱丽丝打来的电话。
‘立刻把你面前那个流氓给我绑起来！’
手机里传来惊人的怒吼直冲我的脑门。我连忙捂住手机跑向后门以免被老人听见，可惜已经来不及了。
‘千万别让他靠近彩夏！无论使用什么手段都无所谓，最好把机动队和自卫队都找来！顺便拜托少校带麻醉枪过来！’
“不……不好吧？爱丽丝，你冷静一点啊！”
彩夏的眼睛睁得好大，我边瞄着她边这么回答爱丽丝。彩夏应该都听见了。
“什么嘛！发生什么事了啊？”
“哈哈！好像被发现了呢！这么说来，我的确听说过这栋大楼附近都装设了监视器啊……”
老人这么说着，同时拿起了帽子。我捂住手机听筒，直勾勾地盯着他。
他连侦探事务所四周有监视器都知道？这么说来……
“请问……你是爱丽丝的什么人吗？”
“很抱歉现在才自我介绍，我叫紫苑寺吾郎……”
老人从柜台上向我伸出手。
“……是有子的叔公。”
“你之前都跑去哪些国家闲晃了！”
吾郎大师一踏进侦探事务所，坐在床铺上的爱丽丝便用力地拍着床单大吼。
“怎么了吗？我去了很多地方啊……有子也出落得更标致了啊！在你三岁的时候我就看出你将来一定是个大美人了，这可是我最骄傲的一件事呢！”
“这种事情不重要！我还有很多事要问你，给我在那里坐下！鸣海，快去帮叔公大人拿一罐Dr。 Pepper过来！”
原来，她还是把人家当成宾客来礼遇嘛……对爱丽丝来说，拿Dr。 Pepper来招待对方就是最高的礼遇了。然而吾郎大师却看着我从冰箱里拿出来的红色铝罐，摇了摇头。
“不用这么费心了。我不能喝那个……”
“啊，果然是这样。您不敢喝这个吧？那我去泡个热茶给您喝吧？”
因为最近天气很冷，虽然爱丽丝不停抱怨，还是让我在事务所里准备了茶叶。然而大师依然摇了摇头。
“不，饮料就不用……”
话还没说完，只见他捂住嘴巴猛烈地咳了起来，躬起的背脊不停抽搐。
“您不要紧吧？”
“哪里不舒服吗？”
连爱丽丝都下床走到吾郎大师身边了。大师抬起头，在圆眼镜的镜片之后无力地笑了。
“没什么，只是年纪大了不中用罢了。话说回来，你真是出落得更标致了呢……”
大师轻轻摸着爱丽丝的头，没想到她竟然毫不抵抗也没有生气，只是一脸不高兴地乖乖站在大师那小小的手掌下。她明明最讨厌被人家当成小孩看待的啊……
“你长得越来越像你母亲了呢……真期待你五年或十年后的模样，只是不知道能不能再见到你呢……”
“怎么回事？你特地跑来跟我说紫苑寺家的事吗？”
爱丽丝甩开大师的手这么说道。
“这不是我来的主要目的，不过多少也会提到吧！对了……”
这时大师的视线突然转向呆立在冰箱旁边的我。
“这位少年是……？有子终于也有男朋友了吗？”
爱丽丝的脸颊瞬间通红，我连忙蹲在厨房角落里捂起耳�