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另一个是爱丽丝被关起来的理由。
只因为是情妇的孩子就要一直软禁，实在于理不通。因为关乎紫苑寺家的名誉，所以不想让外界知道爱丽丝的存在？但茉莉小姐就能自由行动，这么一来不就矛盾了吗。我怀疑还另有隐情。
不论哪一个问题，都没法深入去问。如果她是因为不好说出口而等待我提问的话，就不会转移到下一个话题了。大概是真的不想说。
说到吾郎大师时，茉莉小姐逐渐把话头引向了他与爱丽丝的交流——
“那件事的经过，吾郎叔公跟鸣海弟弟你说过吗？”
“不，没怎么听过。他给我讲的都是愉快的话题。”
“是吗。叔公也的确是那种人。”茉莉小姐微笑道，“他一年也就回紫苑寺家一两次，据说有一次他回来时，有子去找他商量了些事情。之后叔公就照有子所言潜入大宅各处，切断了警备系统。因为是当家的弟弟，所以始终没人怀疑他。”
于是八年前的某日，爱丽丝决定执行逃脱计划。她黑进警备系统解开屋子的锁，向着宽广的大宅后门死命逃跑。
“但她在紧急阶梯附近被女仆抓住了。宅子里因此闹得沸沸扬扬的。当时我也在家里，就马上赶过去了。祖父气得满脸通红。”
“哎？那爱丽丝到底是怎么逃出去的？”
茉梨小姐像是忍受深刻的痛楚一般皱了皱眉头，稍微沉默了一会儿。不久，她微微地叹了口气继续说道：
“因为爸爸……替她央求。”
声音小得快听不见了。
应该不止是央求吧——我领会到。因为茉梨小姐再次沉默了下来。如果爱丽丝只消父亲一求便能获得自由，那她打一开始就不会被监禁。肯定是发生了什么事。这也是茉梨小姐不愿说出的地方。
这时我回忆起爱丽丝与茉梨小姐的对话。那时候茉梨小姐说过，祖父住院了，就是父亲住的那一家。
从这里能推出两个事实。父亲紫苑寺光纪比当家紫苑寺光严更早住院。而从语气来看，爱丽丝也知道这件事。
爱丽丝离家出走以来跟紫苑寺应该没有任何来往，然而她知道父亲住院的事情。也就是说——
导致她们父亲住院的事件，发生在爱丽丝逃跑之前。再进一步说，或许那件事就发生在茉梨小姐刚刚提及的爱丽丝逃跑当时。
“但是，有子能逃出去真的是太好了。”
茉梨小姐强打起精神说道。见状我也就不好再问些什么了。
“有子现在看起来很幸福啊。”
她那目光就像赶到码头，却发现要坐的船已经开走了一般。
“有那么好的一群人围在身边。既有会做拉面冰淇淋的漂亮妈妈，又有百依百顺的可爱助手。”
“我可不是百依百顺……”我苦笑道。
“真羡慕啊。我如今才跑出来说什么想要一起生活，对有子来说只是麻烦吧，肯定。”
我没法摇头。
因为我觉得，肯定就是这样。
“我也知道这很自私。在老家的时候我什么忙都没帮上有子，她肯定也会因为这个而记恨我吧。”
我屏住了呼吸，将各种想法咽了下去。这里我不得不插嘴反驳了：
“她不恨你。”
茉梨小姐用那阴天一般的双眼看着我。那夜幕般的双眸与爱丽丝毫无二致。
“……为什么？”
“爱丽丝是不会因为这种事情记恨别人的。”
她的睫毛盖下数次，挥去了眼中的云雾。
“鸣海弟弟你真温柔啊，是在安慰我吗？”
我有点不高兴地回答道：
“不是安慰你，只是在为爱丽丝的名誉辩护而已。再说这压根不成安慰吧，毕竟她也不喜欢你。爱丽丝就如茉梨小姐你所见，不想跟你扯上关系。因为麻烦。”
“果然很温柔啊。我很喜欢鸣海弟弟你这一面。”
茉莉小姐举起玻璃杯，一口气喝干了杯中红酒：
“真的是太羡慕有子了。”
✿；
因为不知道该怎么解释，所以我没告诉爱丽丝自己又见了茉莉小姐。然而爱丽丝实在是过于敏锐，我第二天一到事务所就马上暴露了。
“哼，你又跟姐姐偷偷密会去了吧。”
“……呃、哎？”
动摇之情尽显表面，现在再找借口也没用了。
“为什么你会知道？”
“那件衣服！根本不是我发的那点工资能够买得起的。而且说白了，那不就是我姐姐的牌子嘛。”
我低头看了下自己的T裇。茉梨小姐送我的衣服里也有几件休闲装，因为看着和自己平时穿的便宜货区别不大，我就抱着不会被发现的侥幸心理穿过来了。实在太小看她了。
“呃……嗯，那个……是她买给我的。”
“你要是打算当姐姐的小白脸我现在就解雇了你！”
“不、不是那样的！你也知道吧，她就是那种会在意周围人时髦不时髦的人啊。”
“不管她跟你商量什么，我也没有打算跟姐姐同居。你就给我直接这么告诉她吧。”
“啊，嗯……”
我想起了茉梨小姐那打心底寂寞的眼神。要是将刚刚的话原封不动地传达过去，估计又会让她伤心的吧。让那张跟爱丽丝极为神似的面孔露出那种表情，想想我都心有不忍。
“让茉梨小姐偶尔来玩玩应该可以吧？”
对此爱丽丝露出厌烦的表情：
“赶她回去也很麻烦，所以到时候由你来陪。姐姐完全把我当换装人偶，只会跟我说想给我穿什么衣服之类的话。我离家出走也有万分之一是因为姐姐太烦人了。”
“啊，你就是因为这个的副作用，才会一直穿相同衣服的吧。”
“哪里相同了！”爱丽丝怒发冲冠地喊道，“枉你每天都给我洗衣服，竟然还分不出来！我的睡衣可是有二十三种，色彩和小熊的图案全都不一样！只有牌子是一样的！”
原来是这样啊？这可真是个冲击性的事实，我在长达一年半的助手生涯中竟然毫无察觉。都差不多啊——我要敢把这句话说出口，到时不知得有多少空罐子砸过来，所以现在还是沉默是金吧。
“我在紫苑寺家的时候，每天穿的都是缀满花边装饰过多的衣服。现在可是爽快多了。这件睡衣与自由的蓝天同色。”
你一个家里蹲，哪来的什么“自由的蓝天”啊。
但是——我心想——茉梨小姐说得果然没错。不管再怎么思念妹妹，她都不过是爱丽丝生活的妨碍者而已。爱丽丝应该已经满足于现在的侦探生活了。
……真的满足了吗？
“我说爱丽丝啊。”
“怎么了？”爱丽丝一边回复着一边向在床边堆积成山的红色饮料罐伸出手去。
“你现在幸福吗？”
只见爱丽丝摔进了床跟墙壁的缝隙间。Dr。Pepper大山顷刻崩塌，如雪崩一般噼里啪啦地砸到了她的黑发上。
“干、干嘛突然问这个？”
爬到床上的爱丽丝，头发已经乱成了一团。我的问题有那么让人惊讶吗？
“不，我只是在想，你现在的生活幸福不幸福呢。”
虽然在茉梨小姐看来是很幸福的，但是实际如何呢？
“我从没想过。幸不幸福完全是主观概念，天气、酒量、占卜结果、甚至系鞋带的顺序都能对其产生影响。”
“这样啊，说得也是。抱歉，提了个这么奇怪的问题。”
对于只靠理论与知性解读世界的侦探来说，这个问题实在愚蠢。
“能想到这种愚蠢问题的你想必很幸福吧，真希望也能分给我一点。”
“别这么讽刺我啊。不过要真有办法能让你幸福，我也想去试试就是了。”
闻言，爱丽丝的脸变得如同放入开水的虾一般通红：
“什、什么话啊你这是！”她用双手不断拍起了穿着白色长筒袜的双腿。“你说、你、你要让我幸、幸福？你、你这话到底是什么意思？”
“我还想问呢。”你以为我是什么意思？
“你最近真的很奇怪啊！又是拿来结婚登记表，又是说什么同居之类的！”
又拿出这事儿来说了啊，奇怪的是你吧。给我稍微冷静点啊。
“再说你不是才十七岁吗，我也还没到十六呢！”
“就是叫我再等一年？”
“谁跟你这么说了！”
“抱歉抱歉，开玩笑啦。”看爱丽丝反应太有意思，我就没忍住捉弄了一下。
这就是所谓的幸福吗——我一边整理着爱丽丝不断扔来的空罐子，一边陷入了哲学性的感慨。若是如此，让这种日子一直持续下去倒也不坏。
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然而，有些事情一旦开始就再也停不下来了。爱丽丝晚上发来的一封邮件拉开了终结的序幕，上面写道：
“十一点时去东新宿一家名为Aster tataricus的公司那里。在前台电话里报上藤岛鸣海的名字就会让你进去了。事情解释起来太麻烦，你到了那里再问是什么事吧。”
真是个叫人摸不着头脑的命令，不过爱丽丝也不是第一次提出这种不讲理的要求了，所以我没有多想便乘上电车，在网上查好了那家Aster tataricus公司的地址。公司位于一栋超大的办公楼内，且东新宿站的出口可直通大楼，所以不用担心找不到。新落成的大楼外观时尚，进驻里头的似乎全都是IT企业。我看了眼入口处各层的导示牌，在上面看到好几家认识的企业的名字。例如香港黑帮经营的ZODIAC公司也进驻于此。
十四层的电梯间玻璃门上印着一个“Aster tataricus”的紫色商标。我轻轻地拿起旁边的电话，按所写的指示拨通号码，随后便听到一个悦耳的女声应答。
“我是藤岛鸣海，似乎在十一点有约……”
“藤岛先生是吧，马上就去接您。”
看来真如爱丽丝邮件所说那样，事先已打过招呼，我也就放下心来了。
不过，到底是什么事呢？在等人来接的空档，我透过玻璃门观察了一下办公室内的情况。正当我犹豫着要不要在网上查一下这到底是什么公司时，门后出现了一道人影。那是一名身穿西服的年轻女职员。
女职员带着我走进办公室，里头静得可怕，也不见有人活动。大概是员工不多吧。我被带到走廊最里面的门前，一路上都没看到半个人影。
“社长，藤岛先生来了。”
女社员按下对讲门铃后如此通报道。见状我越发紧张了。社长办公室？而且搞这么森严是怎么回事？那扇铁制的门看起来结实得就算用车去撞都不会动一下，旁边还贴有安防公司的标签。对讲门铃上装有读卡器，看来这门用的也是电子锁吧。
装在门正中的小灯闪烁着蓝色的灯光。
这时我感觉后背涌起一阵恶寒。
对讲门铃，示意可以入内的蓝色灯光信号。这些我都记得，不如说每天都会见到。
电子锁解除的冰冷金属音响起，女职员扭动把手拉开了厚重的门。冰冷的空气从缝隙中溢出，似要将我推开。
“请进。”
女社员笑容可掬地催促我入内。
“啊，我想应该会有点冷。”
她说着脸色微微一沉：
“这是�