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“请进。”
女社员笑容可掬地催促我入内。
“啊，我想应该会有点冷。”
她说着脸色微微一沉：
“这是社长的喜好，当然也有机器不耐热的原因……实在是抱歉。”
我也不能一直傻站在门外，只好举步走进房中。空气像是混进了细冰粒般冷得刺骨，我一边小心翼翼地呼吸着，一边环视起房间来。
四下空空落落，地板上铺着短毛的紫色绒毯，算得上家具的就只有摆在正里面的一张白色朴素办公桌。房间之内，这台桌子看起来就像孤单漂泊在黄昏海上的沉船碎片一般。办公桌后面的墙整面都是玻璃，新宿的摩天楼群尽收眼底。
“别傻站着了，到这边来。”
房内明明完全感觉不到人的动静，一道声音却突然响起，把我吓了一跳。
背向这边的椅子转了过来，一个年轻男子身体深深地靠在椅背上。他肩上随意地披着一件修长的白色大衣，乱蓬蓬的卷发上戴着一副耳机。无框眼镜后的双眼闪烁着有如诱蛾灯般平静而危险的光芒，我光是与之对视一眼便感觉浑身发冷。
“听不到我说的吗？到这边来。我可没时间给你磨蹭。”
男人语气错愕地说罢，把摊开在膝上的一本皮质封面的厚书放到桌上。
那是——圣经。
我忍着喉咙的疼痛，咽下脸颊发涩分泌的唾液，然后在紫色的毛毯上迈出一步，再一步。这家伙是谁？为什么爱丽丝会叫我来见这么个男人？这些疑问的答案几欲冲破皮肤从体内涌出。
放眼办公桌，三台显示器搁置其上。我不禁双目圆睁——这型号我有印象。不光是显示器，就连键盘和主机都与爱丽丝所用的一模一样。
“我听说茉梨最先去见你了，所以对你有点感兴趣，想直接见一下你。”
男人用手指轻轻敲着耳机，语气冷淡地说道。
“我有几个问题要问你，回答完你就赶紧回去。第一个问题，你知道有子为什么要留你在身边吗？”
“我说——”
“提问的是我，不是你。”
我哑口无言了，怎么回事，这是问人的态度？再说，跟人说话的时候还戴着耳机，他到底在想些什么？或许我该一脚踢翻眼前这张卖弄显摆的办公桌，赶紧离开这房间。不过我没法那么做。我隐约觉得这个男人很危险。他到底是什么人，为什么要见我？我必须得尽可能弄清更多的情报。
“我不知道。”
我不情不愿地回答道。
“不过，大概是因为没有其他人选了吧。”
男人目不转睛地盯着我的脸，目光锐利得仿佛连高尔夫球场的草纹都看出来。
“第二个问题。”
他的声音平静得与呼吸无异。
“你有不管有子要做什么，追求什么，陷入怎样的境地都全盘接受的心理准备吗？”
我心想，这家伙到底想问什么？这种抽象问题要我怎么回答。
“没有。”
我耸了耸肩。
“我完全听不懂你在说些什么。不过举个例子吧，爱丽丝经常想把我推下床，我每次都会抵抗。为什么我非得接受她的做法？”
我语气中带着两分讽刺一分玩笑，但男人的表情却比房间的温度还要冰冷。
“如果不是推下床，而是推下屋顶呢？”
“肯定会反抗得更厉害啊！”
不反抗就会死，这想都不用想吧。说真的，这家伙到底想问什么啊。
男人手肘撑在桌上，用指尖扶了扶眼镜的中梁。
“那么第三个问题。你觉得有子的价值能匹敌多少个游手好闲之徒的性命？”
我像快死的金鱼那样嘴巴一张一合了好一会儿。一股后悔之情从喉咙深处渗出，我刚才真该走人的。
我做了个深呼吸，在脑中整理起现在的状况。首先，这个男人无疑是紫苑寺家的人。毕竟他认识爱丽丝和茉梨小姐，还直呼她俩的名字。相貌上也也有相似之处。而那封喊我来这儿的邮件大概也是这个男人假冒的。
搞清的情报暂时就这些，对方的目的我还完全看不出。
“不要让我重复问题，请以亿人为单位回答。”
男人继续说道。将他人的性命与爱丽丝放到天平上，以亿人为单位，这什么鬼话。我终于认识到自己已经出离愤怒了。
我深吸一口气后开口说道：
“你这问题是什么意思？啊对了，你是不接受提问的？那就当我无法回答吧。虽然常有人说生命的价值怎么怎么样，但生命是无价的。“价值”这一比对方式只适用于能够交换的事物。生命无法交予，也无法受取。莫非你接受一亿人的性命，被杀死一亿次就都复活过来？所谓“生命的价值”，其实就是对别的什么东西的夸张表达而已。如果你不把原本的东西表达清楚，这问题我就没法回答。”
我把积累至今的焦躁一口气转换为语言发泄了出来。男人的表情终于出现了一丝动摇。我心情也稍感舒畅。这番道理其实冷静一想就会觉得不妥，但好歹也算是反击了。
然而男人神色马上就恢复了冷漠。
“第四个问题。你有意在我的公司工作吗？”
“哈？”
过于吃惊的我发出了奇怪的声音。
“我可以答应你一千两百万日元的年薪。”
为什么会突然变成这话题？但既然对方拒绝对我的疑惑进行解释，只打算单方面提问，那我也就只能回答了：
“坚决拒绝。”
“理由？”
男人竖起了食指。
“我看来是不会喜欢上你的。我可不想在讨厌的人手下工作。”
“我能努力让你喜欢上我。这样还要拒绝吗？”
这次我是真的是哑口无言了半晌，甚至忘了吐槽让他当场就开始努力。我再次痛感真不愧是紫苑寺家的人。之前遇到的三人——爱丽丝、吾郎大师还有茉梨小姐共有一种的奇妙力量，而这个男人身上也同样具备——不管你喜不喜欢他们，都会被他们牵着鼻子走。他说能努力令我喜欢上他，说不准就真能做到。这反而让我更觉不适。
“还是拒绝。”
我好不容易才挤出这个回答。
“可惜了。”
他看起来到没有多遗憾的样子。我完全无法理解他为什么要说出可惜这个词。搞什么鬼，这句话我都快说第五十次了。这家伙到底想干嘛？喊我过来就是为了戏弄我？
“最后一个问题。”
男人说道。
“若有子从你的人生中消失，你会怎么办？”
这应该是五个问题中最简单的一个。天下无不散之筵席，这是个很具体很现实的问题。但我这回却什么都回答不上来，就连“我不知道”都说不出口。
明明就在昨天，我才刚向阿哲学长、宏哥和少校提过这问题。
我知道他提问的理由。直觉告诉我：眼前这个奇妙的白衣的男子将要从我身边夺走爱丽丝。
我只能低下头摇头作答。
男人仿佛放弃了，缓缓地用鼻子喷吐了道气，点了点头。
“我要问的就这些。”
看他就要转回椅子，我本想凑上前去，可踏出一步后就打起了退堂鼓。我也不知道是在干嘛。
男人侧目看着我说道：
“你可以提一个问题。”
我吃惊地抬起头。
他是打算以自己的方式向我道谢吗？不，并非如此。他不是这种人。他可能还是在试探我。
问什么好呢？现在必需的情报——这个男人与爱丽丝到底是敌是友？有多大的神通？他打算把我或爱丽丝怎么样？紫苑寺家到底发生了什么？
……感觉这些问题都不是核心。只能提一个问题。那就应该问一个针对性更强，足以击穿这个男人的问题——
我沉思了一会儿，开口问道：
“爱丽丝喜欢硬式摇滚，是因为你一直在听Mr。BIG影响的？”
男人睁大眼眨了好几下，盖在他脸上那层薄玻璃般的无表情面具无声地碎裂开来。他并没有直接大笑或发怒，但脸上却露出了某种感情。这并非我的自认为——闻言，他终于把耳机摘下挂到了脖子上。
“你是在虚张声势吗？还是真的听到了？”
我安心地叹了口气，感觉就像门总算打开了。
“你‘最后的问题’刚才不是提过了吗？”
虽然觉得刚取得沟通就出言挖苦不太好，但我还是没忍住说出了这句话。他很干脆地回答说：
“追加提问证明我对你萌生敬意了。”
他语气平静得让我搞不清他到底是认真的还是开玩笑的。
“我真的听得到。是《Lost in America》吧。”
听我把歌名报出来，他把耳机从脖子上取下放到了桌上。他大概在刚才摘下耳机时暂停了播放吧，现在已经什么都听不到了。
“正如你预测的那样，是我推荐有子听的。八十年代美国西海岸纯朴的硬派摇滚最能提高工作效率了。”
回答只算是预料之中，而我却沉入了绝望之海。
肯定没错了。这个男人，正是将“电脑”这对翅膀赋予爱丽丝的师傅。
临走时，男人给了我一张看似塑料制的厚名片，上面写着：
“Aster tataricus股份有限公司 董事长 紫苑寺萤一”。
我在摇晃的地铁中搜索起了Aster tataricus股份有限公司的资料。
Aster tataricus股份有限公司由天才程序员紫苑寺萤一创办，成立后转眼间便成长为企业网络安全领域的顶尖公司，还收购了一家准大型企业规模的网络媒体公司，连金融业也有所涉足……
我不禁后悔，要是在来之前稍微调查一下心里有个准备就好了。话虽如此，我倒也不觉得自己刚才采取的行动有什么不妥。
我低头看了眼名片，然后把它塞进口袋里，上半身靠到地车门上。
接下来该怎么跟爱丽丝说呢。这事自然不可能瞒着她，但若不好好想想怎么解释，肯定又会被骂。虽然还没确认，不过我应该是被假冒邮件给骗出去的。
啊啊，真是受够了，我怎么就被卷进这种麻烦事了？紫苑寺家到底怎么回事，能不能放过我和爱丽丝啊？几年来连个联系都没有，现如今不过是祖父住个院而已，他们到底想干嘛？
口袋里的手机震动了起来，拿出一看原来是爱丽丝打来的。
“快点回来！你又在哪里磨蹭了！”
爱丽丝仿佛要哭了出来。我缩了缩脖子，扫了眼只有零星乘客的车厢。
“我在电车上啊，现在正在回去。怎么了？”
“门外来了一群老家的人啊，有律师，有医生！他们现在赖在事务所前不肯走。你快给我想想办法！”
医生？律师？
车内的广播报出了下一站的站名。我说了句“马上回去”后便挂了电话。
我到达花丸拉面店时已是午饭时间，店内店外的桌子都坐满了。明老板在厨房里边翻动炒菜锅边说道：
“抱歉，虽然有一群怪人闯到了爱丽丝那里去，但我现在实在脱不开身！”
我连回答都省了，直接跑上逃生梯。只见308号房前，三个身穿大衣的男人围住了门。
“小姐，求你了！开门吧。会长的�