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突然，我注意到一件事。
T恤衣领里面缝着标签，上面的菊花形标志似曾相识。尽管品牌名不同，但和爱丽丝睡衣上的那标识是一样的。
我飞奔到书桌前打开笔记本电脑，启动时的登陆密码都令人烦躁。搜索紫苑寺茉梨的名字，官方网站出现在第一个的位置。打开网页，页面上方是身着纯白连衣裙向窗外远眺的茉梨小姐，其下则有三个品牌的名字。女装，男装，和童装的品牌，标志全部是菊花。
为什么我之前一直都没注意到呢。
我呆呆地坐着，涣散的眼神漫无目的地扫视着屏幕。
爱丽丝穿的睡衣全部是茉梨小姐的品牌。然而我却只看到言辞的表面形式，没有看清真相，一个劲儿地以为爱丽丝是真的讨厌姐姐。太傻了。我根本就什么都不懂。
二人如此心心相系，我却毫无察觉。
明明一直在爱丽丝身边，我却从未看透她的一分一毫。这样的我，根本资格当她的助手。
我所忽视的事情——
案发当晚的事情一件一件地在我脑内复苏。细致地，鲜明地。
我站了身，几乎没注意到背后的椅子倒了下去。色彩和言词卷起漩涡，破碎，四散，然后再次融合。
火热气息的一块碎片从我的双唇中吐露出来。
心脏静静地、强有力地打着节拍。
我懂了。
我知道那天晚上发生什么了。这一切其实都是那么的昭然若揭。提示有好几个，全部都直接展示给了我。只是愚蠢的我没有注意而已。
我穿上T恤，抓起手机，长出一口气以安抚自己心中的悸动。
只有一件事至今未解。那就是，她为何要这么做。不过这个可以以后再想。现在首先要开始行动。不要止步不前，不要畏首畏尾，抬起头，认准一个方向前进。
向哪个方向？
我跑出房间。走下楼梯，阴暗的走廊上有个人影——父亲背对着起居室的灯光站在那里。应该是刚从厕所回来，从这里可以远远地听到冲水声。
我与父亲的视线在黑暗中交错。父亲转身背向我，把手放到客厅的门把上。我也咬牙强忍着尴尬，无言地走向大门，停住脚步。脚尖踩得走廊嘎吱作响。
刺痛胸口的那些话语现在仍恍如昨日，不停抓挠着我的心房。
这是我的问题。只是我视而不见罢了。
我回过头去，向即将关上那扇们对面的背影叫道：
“——爸。”
父亲停住了拉着门把的手。因为他脸并没转过来，所以我看不到他的表情。什么时候长了这么多白发呢，我看着父亲的后脑勺心想。无论精神上如何逃避，让内心将时间倒回从前，肉体终归不会说谎。
“姐姐刚才发短信说，今天要加班会晚点回来……我马上也要出门。说是晚饭就随便吃点。”
没有回答。门和门框间还留有数公分的间隙，父亲就这样僵住了。我甚至怀疑他会就这样老去沙化最后被风吹散。我放弃了，转过身子，坐在门口开始穿鞋子。
“——鸣海。”
声音传来。
我花了好久才意识到那是父亲的嗓音，又花了好久才意识到他在喊我的名字。回头看去，门缝中透露出父亲的侧脸。那是饱经岁月风霜的苍老面庞。
“你晚饭打算怎么办？”
几个不成语言的答案冲到了嘴边。
“在外面吃，有个常去的拉面店。”
而最后，我却只说了这么一句。
“……是吗。”
接着，房门关闭的声音生硬地截断了父亲冷淡的回答。
一出门，充满芳香的夜风吹拂着我的头发。明明一片黑暗，肌肤却感觉不到寒冷。透过摇曳的树梢可以看到远处摩天楼里的灯光。不知何处传来猫的争闹声。等不急夏天的虫鸣也微微可闻。空气中充斥着生命的气息。那正是萌发之物与凋零之物交汇在一起所蕴生出的，春天的味道。
我走在路上取出手机。迟疑了一会儿该打给谁之后，还是拨出第四代的号码。
“……干嘛？”
很快传来了冷漠的声音。背景中还有许多人声。
“……啊，那个，难道说你们还在喝吗？”
“第四家了。现在在樱丘町的酒馆里。”
从背景音中粗野又严重跑调的合唱来判断，平板帮的成员应该也都在。
“呃……我有个请求。”
“有话快说。”
就在我深呼吸一口，准备蓄足气势的时候，电话那边突然传来杯子打碎、什么重物落地的声音。吓得我把电话拿远。
“喂，阿哲你这混蛋！”紧接着，学长醉醺醺的声音便盖过第四代的话刺入鼓膜：
“喂鸣海吗？搞什么嘛居然给第四代打电话！首先应该给我打吧！”
少校的声音也掺了进来：首先联系同为军人的我才符合常理吧！宏哥也以可疑的言辞加入进来：我姑且也是你的师兄，应该首先找我才对吧？我就是知道你们一个个的都醉得不成那个样子，才打给第四代的啊。
“别管那些傻蛋，你赶快说。”
第四代好像是抢回了手机，说道。被醉鬼们削弱不少气势的我重整旗鼓：
“……我要从紫苑寺家夺回爱丽丝。请帮助我。”
“报酬呢？”
不愧是第四代，一上来就关心钱的问题。这么干脆实在是再好不过，省得我再去回忆大约十分钟之前还在踌躇的自己了。
“等爱丽丝回来再付。”
“那家伙不是说了让我们别管吗。她根本不想被救。很有可能回来之后也不会付钱。”
“我会让她付的。这和她现在怎么想无关。等将她救出来之后，我一定会让她道谢的。”
没错，问题不在爱丽丝如何。更不在第四代、阿哲学长、宏哥、少校他们如何。问题在于，我到底想怎么办。
我想——让爱丽丝回来。
此后再不见面？没门。别和我扯上关系？随她说去好了。要是真不想和我们扯上关系的话，当初一言不发地消失不就好了。别的不说，她还偏偏给我发来邮件，真是个傻家伙。我一定要抱紧她，不管三七二十一地带她回来。到目前为止，我已经用谎言和诡辩骗过了许多人，但自己的内心是无法欺骗的。
我不想和爱丽丝分开。
“你还挺自信嘛。反正是找你要钱，爱丽丝怎么想我是根本无所谓。”第四代冷漠地说道，“不过你想过带她回来之后要怎么办吗？要是那家伙犯的事情被捅到台面上的话——”
“爱丽丝没有杀人。”
许久的沉默。第四代也是有不知说什么好的时候。
“——是吗。那就好。”
他什么也没问。真是太感谢了。有这么个结拜兄弟实在是太好了，我心想。
“你去帮里事务所等着。我们也马上过去。”
说罢他便挂掉了电话。我把手机塞回口袋再度迈开步子，盘算着得先去花丸拉面店取自行车才行。白天从事务所出来的时候，因为和大家见面会感到尴尬，所以就放那儿没骑。要是那时就决定夺回爱丽丝，决定让大家帮忙的话事情就简单多了。
不——我的人生本来就充满了弯路。之前为止不也都是这样嘛。后悔可以等入土之后再说。
而现在，是向前奔跑的时候。
第九卷 第五章
在文京区和丰岛区的交界处，一栋崭新的十层办公楼坐落在主干道旁。高高的梯台状大楼显得十分前卫，上面的玻璃墙直直地反射着春日阳光。门口上立着一块招租的看板。
我用手挡住耀眼的阳光，抬头仰望大楼。
“我已经查明爱丽丝在哪了。”
昨天在平坂帮的事务所召开作战会议时，少校突然说道。
“我解析了一下传回来那段视频的背景音。因为混进了一点车站的发车铃声，所以很简单就能确定位置。”
真佩服你能若无其事说出“很简单”这几个字。
“少校调查了一下那一带，发现了一栋属于紫苑寺集团旗下房产公司的新建大楼。”阿哲学长接着说道，“是一栋挺大的新房子，应该是那个地方没错了。”
当我在独自消沉浪费时间的时候，其他人都已经快要找到爱丽丝了。虽说每次都是这样，但我还是会觉得自己很没出息。
请让我先去侦察。我之所以会提出这个请求，也是为了弥补自己的不中用。
我大概花了十分钟围着大楼慢慢走了一圈，观察各楼层的窗户、正门和后门、地下停车场等设备。接下来才是最关键的工作。爱丽丝是否真的在这栋大楼里，被囚禁在哪一层的哪个房间，目前的处境如何。我必须调查清楚这些事，然后定制一个计划。
光着急也是无济于事。这次侦察的目标是先找出一个进入大楼的借口。我走向入口，然后用手机拍下各楼层的导航图。已经入驻的公司也是一项非常重要的情报。因为是新建大楼，大部分楼层还是空荡荡的。这么说空房间应该很多，说不定非常适合用来暗中囚禁他人——
“已经来了啊，动作挺快嘛。”
一道声音吓了我一跳。
回头望去，只见一位身着白衣的人走出了自动门。是紫苑寺萤一。
“啊、啊……”
没想到一下子就撞了个正面。完全没有心理准备的我慌张地倒退了几步。
既然这个男人会在这里，说明这栋大楼一定就是囚禁爱丽丝的地方。怎么办，难得少校和阿哲学长发现了这个地方，现在我这么简单就把己方的行动暴露了，他们一定会将爱丽丝移送到其他地方——这种想法掠过我的脑海，令我的后脑勺阵阵发热。然而，紫苑寺萤一稍稍歪了一下头说：
“对了，有子不在这里。”
我咽下一口唾沫瞪回他。
“你们一定是通过解析视频的背景音，从车站的出发声音推测出这个地方的吧。”
“哎……啊……”
“之前就听说你们有这种技术了。因为想亲眼见识一下，我就往视频里混进了伪造的声音。没想到你们仅用两天就找到了这个地方，实在了不起。”
我惊愕不已，哑口无言。
将伪造的声音混进了动画里？为了测试我们的技术？
“不过，有子应该已经警告过你不要再牵连其中才对。”
我把拳头握得咯咯响，指甲深深扎进皮肤。要冷静，现在不是惊慌失措的时候。我们就这么简单地中了敌人的圈套被引了出来，被对方玩弄于鼓掌之中。之后再好好反省。
“你打算将爱丽丝怎么样？”
我尽量抑制着声音中的颤抖，问道。
“我怎么可能会告诉你。”
“我可知道那天晚上在医院发生了什么，我甚至能去警察或者媒体那里曝光整件事。”
紫苑寺萤一轻轻叹了口气。
“进来说吧，这事可不方便在门口说。”
我跟着他从入口进去。前台和电梯间空无一人。四周飘荡着竣工不久大楼的刺鼻气味。我们来到一楼大厅角落的几组沙发处。
“在开始之前，我有一个要求。”
紫苑寺萤一坐下来后说道。
“……什么要求？”
“请你关掉口袋里的录音机。”
我难掩脸上的�