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「我才没有那样想！」
其实是有一点啦……这家伙为什么总是这么敏锐？
「算了，你说得倒也没错。玫欧，事情就这样决定了。」
「……怎样决定？」
「你就说你希望接受保护，否则我就把你交给警方。」
「怎、怎么觉得好像是威胁？」
「我并没有威胁你，这是为了要找寻令尊的必要措施。所以你现在有三种选择：一是就这样回去，二是报警处理，三是把你自己交给我们。」
玫欧抱着波士顿包沉默了一会儿，然后忽然向我下跪磕头：
「小女子不才，今后还请照顾！」
……这句话又是在哪儿学的？到底是谁教你这种话的？宏哥吗？是宏哥吧？
「所以——鸣海，这是你开的头，就赶快执行你的任务吧。」
「嗄？」
「你不是说要让玫欧躲起来？老板家应该还有许多空房间，你去拜托她吧！」
「拜托明老板？」
明老板就住在拉面店正后方的一楼房舍，自从她父亲行踪不明，就多了几个空房间。如果要让玫欧躲藏，那里的确很适合。但是……一定要我去拜托她吗？
﹡
「为什么不直接报警？」
明老板回答时完全没看我，只是继续切着手中的台丽菜。我一时之间不知该如何回答，玫欧从厨房后门探头进来，脸上带着不安的表情。我回头看了她一眼，又再次注视明老板：
「因为这个……有很多的原因。」
「什么原因？」
「唔……」
我把玫欧爸爸失踪的事、叫玫欧逃走的事都告诉了明老板，但是接下来该怎样说明才好？
「不告诉我原因却叫我帮忙收留她？」
仔细想想，这样确实是有点得寸进尺吧……
「算了，反正我老爸的房间还空着，就先睡那吧。」
……嗄？这样就答应了啊？
「那个……我可能会给您添麻烦。」
背后传来玫欧充满不安声音。听到了她的声音，明老板这才回过头来：
「你别在意，有什么事我会先揍鸣海。房间有点脏就是了，你就随意使用吧，况且那间本来就是空房。」
「她这么说喔……」我回头望向玫欧，颜色有如咖啡欧蕾的脸庞立刻充满笑容。
「谢谢你，明老板。」
「不过三餐只有拉面喔。鸣海，你去我房里的置物间拿一条棉被给她。」
「啊，好的。」
于是我带着玫欧从厨房后面走进明老板家。明老板理所当然地这么命令，我一时也没想那么多——可是我这样随便进出女性的房间真的好吗？
明老板的父亲五年前抛下女儿和拉面店至今下落不明，因此他的房间目前被当作仓库使用，里头摆满了书架以及装过食材的纸箱。我随手把装过煮汤用鱼干的纸箱迭了起来，好不容易才空出可以铺床垫的空间。玫欧背着波士顿包站在房门口，好奇地观望房内各处的状况：
「真的没关系吗？这房间好像有人在用。」
「但你也没其它地方可去吧？又不能回家……」
玫欧的脸色沉了下来，我赶紧补上一句：
「晚一点我会去你家看看情形。而且爱丽丝还认识很多喜欢管闲事的怪人，不用担心啦！」
我留下玫欧正要走出房门时，她却拉住了我的袖口。
「……嗯？怎么了？」
「大家都好温柔，明老板、侦探小姐、助手先生都是……」
温柔？我吗？
「刚才真的很抱歉，突然那样乱来。原来你只是担心我……谢谢你。」
我一下子说不出话来。其实我并不是担心玫欧，所以她如此直接的道谢害我有点不知所措，根本不知该如何回答是好。
「我觉得有点羡慕。宏哥一直跟我炫耀，他说自己是小白脸、无家可归，但他有『花丸』。因为这里有个漂亮又温柔的妈妈，虽然只会煮拉面给他吃就是了。」
我可不想有个像明老板一样恐怖的妈妈啊……脑海里突然浮现这样的想法。
「那玫欧的妈妈现在在做什么？」
虽说现在才问有点嫌晚，但之前好像没人提过这个问题。玫欧的表情瞬间像结了冰一样，她低着头坐在地上的波士顿包上，然后抬头望着我：
「……妈妈她……来日本没多久就生病死掉了。」
我倒吸了一口气。奇怪的是，这女生却在我脚边露出了微笑。她的笑容就像是夏天早晨的雾气，笼罩着淡淡的哀愁。
「不要紧的，我还有住在同一栋大楼的大姊姊们。」
人在笑着的时候看起来更寂寞，这是我在今年冬天时学到的。
虽说报警后就有可能找到草壁昌也，但是玫欧也可能就此孤单一人——直到此刻我才领悟到这个道理。
可是，到底该如何是好？我根本不晓得。倘若真能找到草壁昌也的下落，如果他真有参与犯罪，那爱丽丝到底该怎么做呢？
至于我——又该怎么做？
「你怎么了，助手先生？」玫欧从下往上望着闭着嘴不说话的我。由于不想看玫欧的双眼，我把头转向另一边：
「没什么。对不起，问了奇怪的问题。」
﹡
不久之后，宏哥就出现在拉面店里。大约是下午五点左右。
「听说小玫来了？」
匆忙跑进店里的是个身材高佻的十九岁男生，身上穿着米色牛仔外套、白色丝光卡其裤。我没看过其它人比宏哥更适合白色系的服装，就连男艺人也不例外。他的外表看似模特儿或牛郎，但其实只是个尼特族，而且还是小白脸。
「啊，宏哥！」
原本正在厨房里吃冰淇淋的玫欧探出头：
「已经下班了吗？」
「小白脸是个需要创意的工作，所以工作时间比较弹性。」
「宏仔你给我过来一下，我要让你再也没办法丢日本人的脸。」
明老板手握菜刀瞪着宏哥，害他吓得冲出店门躲进拉面店后的小巷。「花丸」的厨房后门位于两栋大楼之间，那里堆满了许多旧轮胎、倒过来放置的大铁桶、塑胶水桶还有被当作桌子的木台等，是尼特族聚会的最佳场所。
虽然正值开店前的准备时间，不过因为没什么事做，我便走出厨房后门去找宏哥；玫欧不知为什么也跟了出来。
「大致的情形爱丽丝已经在电话中跟我说了……」宏哥坐在塑胶水桶上说：「但还是有很多问题搞不清楚啊。」
我点了点头。
「包包里头大概有多少钱？」
宏哥看了坐到身旁的玫欧一眼。
「唔，不知道。我没数……」
「数量那么多，我猜应该有上亿圆吧。」我代替玫欧回答。
「小玫家那么有钱吗？」
玫欧一个劲儿地摇头。
「就是说嘛！公司规模不大，又和离家讨生活的人住在同一区。」
「我想应该是公司的钱。」
「公司的钱？那为什么能带出这么多来？而且是现金呢！」
「这个嘛……就是……那个……」我实在不知该如何回答是好。「爱丽丝刚才好像查到些资料，说玫欧的爸爸是公司的董事。如果是真的，应该就有可能吧？」
「……就算是私吞公司财产，那间公司真有那么赚吗？我记得他们的营运状况似乎不太好。」
「请问什么叫做『丝吞』？」
玫欧的表情实在太天真无邪，害我和宏哥顿时不知该如何回答才好。我只好尽量选择适当的说法回答：
「那个……就是利用自己的职务之便，把公司的钱偷走。」
「助手先生又这么说了！爸爸不会做那种事的！」
玫欧满脸通红地拍打我着的手臂。这时宏哥介入当和事佬，并用力按住玫欧的肩膀：
「你敢保证他不会这么做？」他以严厉的口吻问道。
「绝对不会。」
「你这么相信他？」
玫欧以好像要把脖子甩断的力道用力点了点头。
「嗯，我知道了。」宏哥的声音瞬间恢复了以往的温柔。「相信别人是小玫的工作，怀疑别人是我们的工作。很多事情如果不先怀疑就无法看清，所以这种龌龊的工作就交给我们吧！」
宏哥和玫欧四目交会，随后露出了温柔的笑容。
玫欧迟疑了一会儿，接着点了点头。
这个人还真行——我忽然这么觉得。老实说，其时我听不太懂宏哥的理论，但他总是有办法让人冷静下来。他平常一定都把这种能力用在不正经的地方吧？这个女性公敌。
「无论如何，还是得去查看公司和小玫家的情况才行。」
「宏哥应该知道大楼的位置吧？还有认识的人住在那里。」
「啊——我啊？我的脸已经被那边的管理员给记住了，而且前女友的电话早删掉了。」
话说回来，他好像就是被管理员赶出来的。那现在到底该怎么办？
宏哥一言不发地看着我。
玫欧也默默看着我。
这是……
「我去……吗？」
「没办法啊，没别人了。」
「要我去倒是无所谓，但我目前正在工作中。」
「什么？工作中？」
宏哥的反应太过激烈，让我心里很受伤。我拍了拍围在腰上印着「花丸」字样的黑色围裙。
「唔，鸣海小弟，你在这里打工啊？是真的吗？为什么？成为尼特族不是病，没关系的，不需要勉强自己接受治疗。」
就跟你说我不是尼特族了嘛！
「况且你现在看起来也不像在工作。」
被这样一语道破害我哑口无言，因为事实真的就像宏哥所说的。
「请问阿哲学长和少校在做什么？」我拚命地将矛头转向其它人。
「刚打给阿哲，他说他人在府中（注：东京宝马场的别称）。」
啊，原来今天是赌马日。现在正在放春假，让我忘了今天倒底是星期几了。
「他说最后一场比赛把回来的电车钱都给输掉了，所以要走路回来。明明去WINS（注：东京场外马票投注所）下注就好了，干嘛还特地跑去没比赛的东京赛马场啊？」
那个无药可救的赌徒……从府中走到这，少说要花四小时吧？
「少校也找不到人，大概正在玩生存游戏吧？」
「不能等我下班后再去吗？」
「对方都是晚上上班的人，现在不去就都出门了。」宏哥说。我忍不住叹了口气，好像有一双看不见的手硬是操控着我，不让我工作。知道了啦！我现在就去行了吧？
我从后门口到厨房内，向站在沸腾滚烫的大汤锅前专心捞着浮渣的明老板轻声询问：
「那个……」
「上班第一天就想跷班？你的胆子倒是不小嘛！」
明老板连看也不看我一眼便这么回答，刚才的对话大概都被她听见了。
「对、对不起，当我没——」
「没差啦，反正现在很闲。不过七点前没回来你就等着被开除吧！」
出发前宏哥借了我一件外套和一副耍帅用的眼镜。这样说来，这些应该都是住在那栋大楼的前女友送给他的吧？
当我正将停在拉面店后巷的脚踏车牵出大马路时，依稀听到店内传来明老板与