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啊，不对！我把少校的萤幕和望远镜及发电机都忘在屋顶了。得回去才行。
就在此时——一阵微弱的声音传来。
原本已经打算离开的我停下了脚步。声音是从工地里传来的，而且好像来自铁皮屋内。
我静静地注视着被黑暗笼罩的铁皮屋窗户。看到有人影在动。
有人在里面。
我吞了一口口水，踏进了施工工地。泥土黏腻的触感，感觉就像堆积着柔软黑暗的沼泽。我压低身体接近铁皮屋。
这次听到了清楚的声音。
「……拜托您。不，在国内没有办法……是的。您应该在新加坡也有帐户吧……我不会要求两亿全部，所以请帮帮忙。」
男子压低声音说道。
两亿。
是草壁昌也。找到了。居然被我找到了！
他果然还没离开这里，但是为什么？我屏息住呼吸，仔细聆听着薄墙内的谈话内容。他应该是在讲电话吧？
「……不，是搭这周末的航班。真的没有办法吗……是的。不，是我太强人所难了。很抱歉在这种时间打扰您。」
谈话声中断，屋里的人发出「啧」的一声。倾听着一片寂静中的细微声音，我的眼前彷佛浮现出不耐烦地按着手机按钮的草壁昌也。在这种时间打电话还有人接才叫做侥幸。只不过，他到底想要做什么呢？果真打算逃亡国外吗？而且刚刚还提到新加坡……
不知不觉中，保持蹲姿的膝盖开始微微颤抖。怎么办？我从没想过自己真的会找到他，更别提找到时该如何处理了。
也不能真的闯进屋内。对方根本不认识我，而且刚才还——买了菜刀。是用来护身的吗？
结果我只想到打手机呼叫少校或其它人而已。我只要监视到救援前来为止，剩下的事就交给那个人吧。但此时我才惊觉自己犯了一个重大的错误——我连手机也忘在屋顶上了。
直到过了很久很久以后，我还是不断地回想起这时所犯下的错误。这真的算是一种失败吗？若是没忘记带手机，结果会不会比较好一点？我不知道。
总之，我必须回去一趟才行。我以蹲姿慢慢地爬过泥土地，然后便从工地现场离开。
沿着来时的路往回走，当经过大马路时，我的脚却整个僵硬住了。
下坡处对面的人行道上，有三个人影正朝这里走上来。街灯稍微照亮了显眼到不行的紫色花衬衫，我立刻退到身后的住家围墙后。
是那个家伙——在「哈啰皇宫」追赶我的两人其中之一。虽然我对另外两人没有印象，但走在前头的男人肯定就是那个家伙。我感觉自己的心脏好像一下子跳到了下巴下面，而双脚却无法动弹。
「……的附近，离岸和田老爹家很近。」「那家伙有巴结老爹吗？」「应该没有吧？」「工地目前还在施工中吗？」「没有，已经搁置很久……」
寂静中，可清楚地听到三人的谈话内容。他们是为了追草壁昌也而来的，一定不会错。我得通知他——必须回去告诉他，叫他赶紧逃跑。但是我的双腿有如被水泥封住般一动也不能动。
隔着车道的另一边，三人经过了我的侧面。没办法了。现在赶回去也已经来不及了，连我都会被他们发现。若是被发现……若是连我都被发现——
我完全没发现自己在不知不觉中蹲了下去，连紧握住大腿的手都一直颤抖个不停。三人份的脚步声渐渐向后方远离。
我像逃命般地站起来拔腿就跑。狂奔下斜坡时还差点因重心不稳而摔跤，但并未因此而停下脚步。要是三人一同接近，草壁昌也一定会发觉到，所以没问题，他一定可以逃跑的，就算我不回去告诉他也没关系。在逃亡的过程中，心里不断地想着种种为自己开脱的理由。每当双脚用力踩踏柏油路面，疼痛就会传到胃部使我感觉想吐。
终于看见二十四小时营业超市的灯光时，我停下脚步抱住行道树干，紧紧捂着嘴将想吐的感觉硬吞回肚里。虽然知道并没有人在看我，但实在也不想再回头了。
随着呕吐感渐渐消失，涌现而来的是对自己的厌恶感。
为什么要逃跑？
为什么看见那些人还不立刻回头通知？
是我抛弃了草壁昌也。可是这也是没办法的吧？对方是黑道。若是那穿紫色衬衫的家伙记得我的脸怎么办？若我赶回去而草壁昌也却已逃离现场，反而是我自己被逮到，那岂不是天大的笑话？所以现在这样就是最好的，这样就是——
我吞下苦涩的唾液，盯着自己的脚步摇摇晃晃地走过十字路口。沿着车道滑行而来的汽车发出巨大的喇叭声响，擦过我的头发后面蛇行而过。
回到了先前进行监视的屋顶，萤幕、望远镜、收纳用背包以及手机依旧排列整齐地等待着我的归来。萤幕上显示着毫无人影的商店内部，感觉就像是在责怪我似的。
我强忍着快要掉下来的眼泪拿起手机，犹豫了相当长的一段时间后按下了爱丽丝的号码。
﹡
「真没想到这么快就遇到了瓶颈。」
爱丽丝冷淡地说道。伴随着冷气吹出的风声，听在我耳里竟是如此寒冷。
回到NEET侦探事务所时，天都已经亮了。爱丽丝正坐在床上打电脑，完全无视于蹲在旁边的我。
「我传了许多东西到草壁昌也的手机里，加快了电池消耗的速度。这方法是奏效了没错，只是好运与恶运接踵而来。」
原来她还用了这种伎俩啊？这家伙……真不能与她为敌。
只不过现在爱丽丝的精心策划、少校的高级装备还有第四代的人脉，全都被我给浪费掉了。我抱着膝盖并将脸埋入手臂之间，冷气风吹得我脖子后头好疼。好不容易才找到人的……
「怎么了？你从刚才就像只被煮过头的寄居蟹般沉默，该不会自以为都是因为你才害草壁昌也被田原帮的人逮到吧？而且你根本不知道他有没有被抓到。」
「但是，如果我赶回去找他……」
爱丽丝终于转过头来，皱着眉头。是在生气吗？
「你稍微冷静点想想看。那些人不是很明确地朝他躲藏的工地现场走去吗？所以应该是草壁昌也打电话联络过的人将他的藏身处泄漏给田原帮。即使你赶回去通知他也……」
「这我知道。」
「你自己被那群人发现的机会反而更高。所以你的判断是正确的，只不过是对方的触角延伸得比较快罢了。是我的反应不够快，你不要感情用事地随便担负起我对世界应负的责任。」
我的判断，是正确的？
是又如何？正不正确根本不重要。
反正我就是逃避了，无论结果如何都无所谓。
「谁说无所谓？」爱丽丝的声音十分严厉：「你怎么会如此愚蠢？如果连你也被田原帮给逮到，你认为事态会演变成什么样子？事到如今，你要是还为了表现那无谓的勇气而不把它当作一回事，那我就马上开除你这个助手，给我滚出去！」
我惊讶地张大嘴巴，呆望着气得满脸通红的爱丽丝。
「……你在干嘛？还不赶快回答？」
「呃……我从来没想过爱丽丝会如此担心我。」
「谁说我在担心你？」枕头飞了过来。「你还真以为我会担心你的安危吗！」
「不是啦，因为昨晚不是说担心我的安危什么的？」′
「那是在讽刺你，笨蛋！连这都不懂！」
爱丽丝不知为什么面红耳赤地拿起空罐子及遥控器丢向我。原来她这么激动的时候还是不会丢布偶啊……不是啦，为什么她会这么生气啊？
「总……总之，对不起，很抱歉。」
我一边护着头部一边退到冰箱附近。
「真是够了！令人无法原谅的愚昧家伙！」
由于手边已没有东西可以丢了，爱丽丝只能轻甩着黑发，双手不停拍打毛毯。
「我知道错了啦……」
虽然不大清楚自己是否真的有错，我还是以极微弱的声音向她道歉。而爱丽丝则生气地转头看向萤幕。
我将爱丽丝丢过来的东西收集起来并挑出垃圾，正准备把剩余物品放回床上时，爱丽丝再度开口了：
「万一你被逮到了，像你这样没出息的人，大概只要稍稍逼供就会将玫欧的藏身处以及我们正在帮她调查的事全盘供出，你多少应该想想这种最糟的情况。」
啊啊……说得也是。这么说来自己好像真的很没用。
草壁昌也是否真的被逮到了呢？后来少校曾前往他藏身的工地察看，铁皮屋里当然已空无一人。我至少应该回去确认他有没有成功逃走的，这样一来就可以更快做出下一步反应了。
「我已经拜托平板帮监视田原帮的事务所，再加上还有少校的监听。要是草壁昌也真的被逮到，我们马上就会知道。」
明明背对着我，可是总觉得爱丽丝都知道我在想些什么。
而我终于发觉自己如此沮丧的理由，其实并非来自追丢草壁昌也的自责。
而是因为我完全没在思考。
若是发现他该怎么办？下定决心介入到什么样的程度？
遇见黑道的时候，如果我是判断回草壁身边很危险所以逃跑，可能还不至于像现在这样自觉没用。事实上，我只是因害怕而双脚不听使唤罢了。
果真被第四代说中了。没有下定决心的人在现场，只会徒增大家的困扰。
这点令我觉得自己极为没用，或许我真的没资格以助手的身分待在爱丽丝身旁。
忽然发现爱丽丝静静地注视着我。
「哼！」这个反应与其说是生气，还不如说是害羞。「你实在是愚昧不明，居然只顾着想这种事情。」
……咦？难不成我又自言自语了？真是丢脸到好想死。
「好吧，我懂了，你这没用的人。不用脑！胆小鬼！鱼板头！毫无决心就想从事侦探工作，根本就不够格成为助手——这样你满意了吗？」
我茫然地挨骂。对爱丽丝而言，这并不是什么特殊的谩骂方式。
「虽然我不知道第四代和你讲了些什么，但觉悟这东西把它当作鸡饲料就好。你忘了我们应该做的是什么了吗？」
起初我完全听不懂爱丽丝在说些什么。
「……逮到草壁昌也。」
「还有保护玫欧。明明是你提出来的居然还忘记，真是令人无言。你听清楚，没有人在乎你是否真有下定决心，有空胡思乱想，你不如先去帮我确认这个。」
我所有的烦闷一概遭到否定，让我哑口无言。只见一张影印纸飞向我，而我呆呆地望着爱丽丝好一阵子，忘了将纸拿起来。
「你到底在发什么呆？如果想表演睁开眼睛睡觉，就给我滚出去外头表演！」
「啊……嗯，对不起。」
我捡起纸来，上面密密麻麻列着一大串像是商品名称、时间和价格之类的资料。
「……这是什么？」
「是你监视那间超市的P0S系统明细表。大规模连锁商店都有连结全国分店的销货资讯网，所以很容易查到。」
说得这么简单，其实一般人根本办不到吧？从头仔细地阅览明细表，没错，上面记录的项目和超市发票上的项目完全相同。
「这�