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「这圈起来的红色框线是什么？」
话刚说完，我就发现答案了。草壁昌也购买的物品有：菜刀、清凉喷雾、信封、免洗筷、抛弃式手机电池、缝衣针线、打火机、厨房用剪刀、绷带、封箱胶带。
「这是……」
「因为那个时段只有一个客人，所以应该不会错；那些是草壁昌也所购买的物品对吧？你不是有看到他在结帐吗？」
爱丽丝终于回头看了我。我点头回应，我确实看到菜刀和类似喷雾剂之类的东西。
「问题是，为什么要调查他买了些什么东西呢？」
此时我看到了难得一见的光景——爱丽丝将头转向旁边沉默不语。
过了好一阵子都没有回应，我不禁歪着头探视她的侧脸，然后再度将视线转向手中的商品明细单上。到底怎么回事？难不成草壁昌也购买的物品让爱丽丝感到十分惊讶？
「喂……鸣海……」
爱丽丝终于以微弱的声音开口了：
「这次的案件，我不想当侦探。」
「……咦？」
我还以为我听错了。但爱丽丝望着床边被机械压得已不成形的书柜，眼神中流露出那种我好像曾经看过的脆弱光芒。
「我以前就跟你说过，我所谓的侦探不过是死者的代言人。这种东西，玫欧根本不需要。虽然还没有任何人死亡，但我的手指已开始在找寻即将失去的言语。我对这样的自己感到厌恶，也并不想这样做。其实只要想着还活着的人就好了——不过没办法，我的灵魂不断被死亡所吸引。保护一个人或是拯救一个人，这种事尼特族侦探根本做不到。」
没这回事——我原本想要这么说。但是看着爱丽丝悲伤的神情，又无法轻易地脱口而出。
我自己——又是如何呢？
当时被爱丽丝给揭露，彩夏的言语。
如果什么事都不知道该有多好？我不是没有这样想过。但是也多亏爱丽丝，我现在才能在这里做这些事。倘若我一直不明白真相又如何？就结论而言，到底知道还是不知道比较好？对于已得知事实的我而言，是不可能再了解的。
即使如此，将我从泥沼中拉出来的人确实是爱丽丝。我不知道该如何表达是好，总是在最关键的时候一句话都说不出来。
我持续保持沉默，爱丽丝仍看着旁边继续开口了：
「明明还没确认是否被田原帮逮到了，我已经开始想象敲打死者骨骸时的声音。那笔现金到底是什么？草壁昌也为什么要叫玫欧带着钱逃亡？为什么他自己要躲藏起来？其实我比较害怕事实被埋没在土里渐渐腐烂。」
爱丽丝拿毛毯围住身体，转身面向我。看得出她想勉强挤出自嘲的微笑，结果却失败了。
「你是不是在想：成功救出草壁昌也后直接问他就好了？我也觉得自己要是能如此思考该有多好，但是尼特族侦探的宿命就是只能透过死亡和世界接触。所以我只能拚命地收集资讯，借此重建他的对话，预测他到底在想什么。」
我应该插个嘴才行，要不然爱丽丝只会继续这样钻牛角尖。所以我想办法开口了——
「……那你知道了吗？」
脱口而出的竟是如此白痴的问题。
「我有假设，但尚未证实。」
「会不会是想逃亡国外？记得他在电话中提到这周末的班机什么的。」
「我并不这么认为。」
「为什么？」
我根本无法想出其它的可能性。
「想想看，明知道正被田原帮通缉却依然逗留在这附近，必然是有相当的原因。因此我试着将施工工地附近和田原帮、哈啰企业、甚至和草壁昌也本人有关连的场所资料全都过滤一遍。」
「问题是你知道那附近有多少间房子和大楼吗？」
「只要地毯式搜寻过相关地址后再加以归档，并以搜寻软体将关连性和距离远近以数值做记录，结果就浮现出这个地方。」
第二张影印资料从爱丽丝手中飞来，是黑白的简易地图。中央标示的双圈大概就是指草壁藏身的施工工地，从那里往西——以图上的比例尺算来应该是两百公尺外的地方，有个打着大星号的地点。
咦？这附近不就是……？
「这一带不就是高级住宅区吗？」
「没错，这个打星号的地方住着一位黑帮老大，掌管一个叫『岸和田会』黑道组织。是一间被监视器所包围的豪华宅邸。」
岸和田？好像在哪里听过这个名字？
「是田原帮的上游帮派。也就是说，田原帮的老大也是岸和田会的小弟。」
「啊……」那三个来找草壁昌也的男子当时好像提到岸和田的老爹如何如何的，原来就是在说这件事。
「也就是草壁昌也的藏身处和上游帮派的更上游帮派老大住处相去不远。这件事无法单纯以偶然事件处理。」
「等等，我有点迷糊了。你是说下令寻找玫欧爸爸的是田原帮上游帮派的高层人士？」
「这点我还无法确定。阿哲正在调查岸和田会与案件有何关联，他们到底涉入事件多深还是未知数；但应该不至于完全没有关系吧。」
特地躲藏在通缉自己的黑道老大家附近？草壁昌也这样做到底是为了什么？实在无法理解。
「所以我才会调查他所购买的物品。」
听到爱丽丝的谈话，我再度将视线转向手中的影印纸上。
深夜购买的物品。菜刀、清凉喷雾、信封、免洗筷、抛弃式手机电池、缝衣针线、打火机、厨房用剪刀、绷带、封箱胶带。这是什么？除了电池以外的东西都莫名其妙。正在逃亡中还购买菜刀和裁缝用具，到底是想拿来做什么？
嗯？
「购买菜刀……」
潜伏在敌人老大家附近，还准备菜刀跟剪刀。这该不会是……？
「应该不至于如此愚笨，这是你对前黑道的偏见。」
爱丽丝看穿了我的心思。
「单靠一把菜刀就想闯入行刺，大概还没进门就被制伏了。一点意义也没有。」
「话是没错……那这些东西是怎么？打算用来做什么的？」
「针对这些其实还有一套假设，但因为实在太过愚蠢先保留不说。虽然是有这种可能性，但那实在愚蠢到还不如拿把菜刀直接杀进去比较好。况且……」
爱丽丝露出无奈的笑容并摇了摇头：
「无论如何，已经没有意义了。草壁昌也原本想做的事已无法达成，这不过是侦探为了自我满足，而踏着他那蓄积肮脏雨水的足迹前进罢了。」
﹡
带着沉重的心情走出侦探事务所，太阳早已高高悬在天空。
我心里对爱丽丝说的话还存有疑窦。不管我有没有下定决心都无所谓？那句话到底是什么意思？直接责备我所犯下的错误说不定还会让我心情比较好一些。
正要走下紧急逃生梯时，我和手上拿着纸袋的玫欧碰个正着。我吓了一跳，停下脚步并转移视线。发生这种事后——好不容易找到她父亲却又失去消息，让我实在没脸和玫欧见面。
「啊，助手先生。今天又早上才从侦探小姐家回来吗？」
拜托你不要这样说！会让人误会的。
我为了不谈到草壁昌也而拚命地想其它话题，忽然看见玫欧手上的纸袋中放着换洗衣物和大浴巾。
「又要洗澡了吗？」
「嗯，因为明老板说干脆就顺便训练侦探小姐自己洗澡。她感觉好像妈吗喔。」
嗯，明老板实际上也就跟她的妈妈差不多。
「玫欧如果结婚了，也想要生个像侦探小姐一样可爱的小孩。」
「什么……！？」
那样好吗？就算我自己不大可能结婚生子，即使是阴错阳差结了婚，也不会想要和爱丽丝一样的小孩。不爱吃饭又啰唆，一定很难养。
「那家伙现在心情很糟，叫她洗澡一定会暴走。最好再等个十分钟吧！那家伙真是个麻烦的小孩……」
最近我学到了一件事，那就是爱丽丝心情低落的时候比兴奋时更危险。不过似乎打一阵子电脑之后就会好一点。
「助手先生不喜欢小孩吗？」
「也不是说不喜欢……」而且我自己也是小孩。
「我六岁的时候妈妈就过世了……」玫欧坐在楼梯上打开了话匣子。「都是同一栋大楼里的姊姊们照顾我的，因为爸爸太忙了很少在家。我喜欢热闹的感觉，所以结婚后要生很多小孩。」
「……和爸爸结婚？」
啊，糟了！明明努力不提这话题的，结果竟然自己破功。
「嗯，和爸爸结婚。」
居然马上这样回答。你知道怎样才会有小孩吗？可不是去高丽菜田里捡就有的喔？
「我知道啊，大姊们教过我怎么做。你知道吗？计算排卵日其实不是避孕法，而是受孕法；这是宏哥教我的。」
「哇啊啊啊啊啊！」
我赶忙将玫欧的嘴巴给捂住。那个小白脸到底都教她些什么东西啊！？小女生大白天在外头不可以说这种话！
「虽然爸爸不太说话，但应该也喜欢热闹。所以玫欧要当妈妈，然后生很多的小孩。」
「……是喔，那加油养小孩吧。」
我开始呆想，这也是别人的人生。能享受这种幸福也不错，而且这样的人生好像比较正常。
只不过对象是草壁昌也……这样好吗？让自己女儿遭受危险而置之不理，自己却落跑远远的前黑道分子。
「如果让他们喝那种味道很特别的汽水，是不是就会长得跟侦探小姐一样？」
「会长得一样才有鬼！」应该说那样是在虐待婴儿。
「助手先生你是独生子吗？」
「看起来像吗？」
「嗯，感觉没什么家人的样子。」
其实是答对了一半。我在玫欧身旁坐下：
「我和姊姊住一起。」
「那爸爸和妈妈呢？」
经常被许多人问的问题，我也总是回答相同的答案。
「爸爸几乎不在家，妈妈已经不在人世了。」
观察别人听到我的回答时会有什么反应，其实也是我的小小兴趣。偷瞄了玫欧一眼，她看起来几乎已经要哭出来了。真是一个喜怒无常的女孩。
「……因为生病吗？」
「嗯？喔，不是……不知道。」
「怎么会不知道呢？」
「意思是母亲过世这件事在我脑中还是一团混乱。虽然丧礼也举行了，但却不大记得当天的事情。所以其实我心里还不太能理解她过世的原因。」
「……玫欧实在听不太懂助手先生的话。」
真是的。我懒得再继续说明，以微笑带过。
「不会寂寞吗？没有爸爸和妈妈在身边……」从来没有人如此直接地问过我，使我整个人呆住无法回答。玫欧干嘛这么在乎这些枝微末节呢？
「……我也不知道，想都没想过。基本上，就算有父母在也不见得不会感到寂寞。」
我竟然还说得出这种话。一如预期，玫欧露出不知该不该苦笑的表情低头不语。就是因为这样，周围的人才会越来越疏离我的。
玫欧将脸埋进大浴巾里，过了一会儿后发出「嗯——」的声音说道：
「我跟你说过爸爸以前是混黑道