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「所谓的尼特族呢，其实不是『什么也不会做的人』，也不是『什么都不想做的人』喔。」
*
端着放着空碗的拖盘走出NEET侦探事务所时，天色已经完全暗了。星光被地面刺眼的光芒给盖过，完全看不见。楼下的拉面店变得非常热闹，可以听见笑声与怒吼从那里传来。
下了救生梯，发现第四代正坐在我刚才坐的尼特族专属座位上。阿哲学长、少校、宏哥和第四代围着中间的木头台子，似乎在做些什么，远远就能听见清脆铃声般的声响。
「壮大哥！你不是说只玩五分钟就好吗！」
站在后面的保镖石头男朝第四代的耳边怒吼。
「闭嘴，怎么可以在连输的时候回去！阿哲，还不快丢！」
「喔，四五六。」
「怎么可能！」
碗公上千元大钞交错飞舞，原来他们在掷骰子。这四个人也互相认识吗？
「藤岛同学，明老板做了新的冰淇淋，你要不要试吃？」
彩夏手拿冰淇淋甜桶跑了过来。我一边舔着散发蔷薇香气的冰淇淋，一边听着骰子在碗公里叮当作响。第四代满脸通红发地出怪叫，宛如忍者丢出手里剑般洒着钞票。眼看这样的光景，我竟不由自主地——觉得好像很愉快。
*
回家时，点着路灯的街道显得十分黯淡。走在我两步前的彩夏转过头来对我说：
「不好意思，明明要帮藤岛同学办欢迎会，今天却意外地很忙……」
这么说来，我好像都没跟彩夏说上话。客人很多，连我都被派出去帮忙外送。
「对了，你也见到爱丽丝了吧？」
「嗯……是个怪胎。」我说不出别的感想。
「可是今天真了不得。拉面店后面的确常聚集各式各样有趣的人，不过难得像今天这样几乎全员到齐呢！藤岛同学真是幸运。」
「那样算幸运吗？」
的确，今天一整天遇到的人、看到的脸早就超出我的脑容量，我却记住了所有人。阿哲学长、明老板、少校、宏哥、爱丽丝还有第四代。
「要是哥哥也能来就好了。」
哥哥？
「我哥哥也在休学之后成了尼特族，之前常在拉面店和阿哲学长们一起鬼混。不过最近连家也不回，也不来店里，手机也打不通。」
「难道聚集在那里的人都会没工作吗……？」
没来由的恐怖幻想。我哪一天也会休学，变成那样吗？
彩夏转过头来说：「你想过要休学吗？」
「每天都在想。」
在路灯的逆光下，彩夏的脸上出现了阴影。
「……就算现在也是吗？」
我一时语塞。无法马上回答这件事实在很怪。
彩夏用恳切的目光凝视着我。
我栘开视线，撒了个谎：「现在……应该不这样想了……吧！」
「是吗。」彩夏露出温柔的微笑。
「可是我觉得你没必要在这时候撒谎喔。」
我哑口无言地停下脚步，彩夏也停了下来。正好站在两根路灯的中间，两人的影子在柏油路上淡淡地交错在一起。
「……为什么？」
我只说出这三个字。为什么？为什么知道我在说谎？
「因为……那里本来是我的地盘。」彩夏这么说道。「我也是因为没有其他社员这个原因而选择加入园艺社，之后就一直待在屋顶上，想着休学之后要做什么。所以在这方面，我可是早了你半年的前辈喔！」
我思索着彩夏为什么能一边微笑一边说这种事。因为她跟我不一样，可以若无其事地和班上其他人聊天，看起来就像呼吸那么自然。
听到我说出心里的想法，她露出比刚刚更透明、像玻璃般的笑容。
「很简单啊，藤岛同学也做得到喔。生气的时候就像一般人一样怒吼，高兴的时候就像一般人一样大笑，有想要的东西说出来就好了。」
我低着头，反覆思索着彩夏话中的意思。还是不懂。总觉得是十分多管闲事的话，虽然内容完全符合我现在的情况。
过了桥，我和彩夏互道再见。
我一边目送彩夏跑向公车站的背影，一边想着她像普通人一样怒吼大笑的情景。那不是在勉强自己吗？她的意思是要我也这么做吗？勉强自己配合同学讲话，逼迫自己笑。
希望她不要再管我了。反正我就是做不到。
第一卷 第二章
可是过了一个星期，进入十二月之后，我依然是园艺社的一员，这都是因为彩夏每天放学后都抓我去社团。为什么她总是要来管我？我想破头还是不明白。
由着没有园艺方面的知识，所以我还是靠着栏杆，一如往常地眺望街景发呆。那天晴空万里，只有两三朵云像剪贴画似的贴在天空上，一直盯着看很是刺眼。
一直很想问彩夏：那天在从拉面店回家的路上为什么会那么说？结果因为想不出合适的言辞，只好继续遥望栏杆对面的景色。
「真是的，藤岛同学你也来帮帮忙啊！」
彩夏一手拿着修枝用的剪刀，鼓着腮帮子说。
「……我不知道要干嘛啊，花又都浇好了。」
「来帮忙插肥料安瓿（注：一次用量的单支装药剂）就好，一棵插一支。」
彩夏把肥料安瓿递给我。安瓿长得像幕之内便当（注：意指豪华便当）里附的小酱油瓶，只是里面不是酱油而是黄绿色的液体。
「剪安瓿可是很难的喔！开口太大肥料一下子就会流光光，像我剪得这么漂亮可是专家级的技术。」
彩夏一边得意地说，一边用剪刀稍微剪去安瓿的尖端。
「我负责剪，藤岛同学负责插，努力工作吧！」
「我讨厌工作。」
我一边嘀嘀咕咕地抱怨，一边把安瓿倒过来插进盆栽里。
「藤岛同学应该不是讨厌工作，只是没办法想像自己工作的样子吧！」
「您怎么突然说得如此一针见血？」我一时慌张，敬语不禁脱口而出。
「因为我哥哥也说过一样的话。不懂为什么为了生活就一定得工作，所以高中念了一半就休学，也不好好找工作，四处闲晃。」
不懂为什么为了生活就一定得工作，我的确也这么觉得。真的有那么一天，我也能够接受为了生活而不得不工作这个事实吗？还是成为「花丸拉面店」后面那一群人中的一分子呢？
我打了个冷颤，否定对将来的恐怖想像，把注意力放在插安瓿上。已经过了花季，枯萎的叶子跟茎干都软趴趴地倒在土上，现在是为了下个花季的准备期间。
「如果是我误会了，在这里先跟藤岛同学说声对不起。但是我想藤岛同学跟我哥哥，大概是得了比讨厌工作更严重的病。」
「咦？」原来这是一种病吗？
「例如有些人小时候讨厌吃萝卜或是芹菜，长大之后就敢吃了啊！可是如果是叫你吃长靴或是钻石，那是一辈子也不可能做到的。这不光是喜欢或是讨厌的问题而已，就算长大成人也不可能吃得下去。」
「你是说：『我没办法想像自己吃萝卜或是芹菜的样子』吗？」
「就是这个意思。」
「你可真会打比方，害我现在情绪很低落。」
「打起精神来！」彩夏拍了拍我的背。拜托，让我情绪低到谷底的原因就是你啊！
「『花丸』的人好像都很喜欢藤岛同学，大概是因为你们都散发出一样的气息吧！阿哲学长也叫我再带你去。」
「我已经决定绝不再去第二次了。」再去一定会成为他们的一员。
「好啦！去啦！大家都在等你喔！」
到底是欣赏我哪一点？我几乎都不主动开口，社交能力也很差啊！
「藤岛同学没有自己想像般封闭得跟鼠妇虫一样啦！」
「是吗？」我可没说自己像鼠妇虫。
「对啊，而且还常常自言自语。」
我一不小心把安瓿插在自己的鞋子上。
「我……我常常自言自语吗？」
「对啊，我想这就是为什么你可以跟大家沟通的原因。你还好吧？脸色很差喔！」
我大概再也无法振作了。
「可是不好好地把想法说出来，是不会有人懂的喔！」
「我常常忘记要怎么沟通。」我随便回答。不过仔细想想，事情也的确是这样。彩夏盯着我看了一会，叹了一口气。
「那就要好好练习啊！对吧？」
*
结果我还是随波逐流，又跟彩夏一起去了拉面店。那天「花丸」的厨房后门一个人也没有，都已经傍晚了也还没有客人来。
「鸣海又来啦？」
明老板露出惊讶的表情，一边切高丽菜一边瞥了我一眼说道。和我之前看到的一样，用绷带缠住胸部并罩了件背心，一副让人有机可乘的打扮。
「算了，我之前就觉得你也会变成那样。」
「变成那样是怎样？」
「现在还来得及喔！」明老板只说了这句话。什么还来得及？
「藤岛同学只要好好练习说话的技巧，应该就不会变成尼特族了。」
彩夏说完就进到厨房，系上围裙。我叹了口气，坐到汽油桶上。随你们怎么说吧！
「对了，藤岛同学要不要也来这里打工？」
明老板马上回答：「鸣海一副不会做事的样子，店里不需要这种人。」
我无精打采地拿着汤匙搅拌咖啡冰淇淋，明老板端着碗公从厨房探出头来。
「对了，还是有你可以做的事。」
「什么事？」
「把这个拿去给爱丽丝。」
碗里是盛满了蔬菜的日式担担面，这次还放了一点面条。
「上次你端去的时候，爱丽丝全都吃光了。那家伙之前总是没吃完，所以今天也拜托你了。要是碗里有剩，我就揍你喔！」
*
「这是什么？我点的是担担面，可是不要面、胡萝卜、木耳跟绞肉。」
爱丽丝鼓着脸颊，盯着碗里的食物。
那天事务所里的冷气也很强，但是爱丽丝只穿了件小熊图案的睡衣。这样不会冷吗？
「可是这里面明明有面跟肉跟其他东西！请你说出让我心服口服的理由。」
「明老板担心你营养不良。」
「哦，所以是有所谓营养不良的标准罗？那就连比较标准全都给我说明一下。我先说清楚，只靠Dr。Pepper活了十几年的我可是不会轻易屈服着多数派的意见，别想用那种烂理由说服我，我会彻底推翻你的论点的。」
我叹了口气。虽然不清楚爱丽丝到底是不是侦探，但是这小女生的话可真多。早就知道不可能说服她，所以我很快就使出明老板敦我的杀手鐧。
「明老板说不吃光就没有冰淇淋。」
爱丽丝的表情僵硬，嘴唇发抖。
「……太、太卑劣了，根据刑法第二百二十二条，这已经构成威胁罪，也触犯了独占禁止法中不得组合贩售商品的规定。」
泪汪汪的爱丽丝挥动双手，列举一条又一条可疑的法律。我因为觉得很有趣，就暂时安静地观赏爱丽丝的一举一动。
大概是放弃争辩了吧？爱丽丝噘着嘴拿起筷子。
「拿Dr。Pepper来！三罐！」
「你吃饭之前就要喝吗？」
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