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我之所以要保卫园艺社，就是为了找回和彩夏共度的那个冬天。
但我不可能直接这么说。到底该先说些什么好呢？苦恼许久后我终于开口：
「……你知道园艺委员会的事吗？」
彩夏摇头。是不知道吗？还是只是沉没在失去的记忆泥沼里？
那就从这件事开始说起好了。
过去学校曾有个归校方管理的园艺委员会……后来因为发生死亡事件而被废除……而阿哲学长与那件事有关……园艺委员会明明已经废除了，它的工作内容却由学生会完全承接，进而诞生了园艺社。
园艺社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即将消失了。
彩夏就像是在听一部完全不想看的电影简介般，只是对我所言频频点头回应。每当我说出一个单字，体温似乎就流失了一点。
「那么藤岛同学打算——」彩夏轻咬着嘴唇。「想办法保住园艺社？」
当我点头回应时，彩夏的神情看起来有些落寞。
「因为它是我和藤岛同学过去一起经营的……社团吗？」
「什么……？」
虽然彩夏说得没有错，但她为什么现在要问这些呢？
「就因为这种事和阿哲哥吵架吗？」
「什么叫做『就因为』？这可是代表我们无处可去了耶……」
对我们而言很重要的地方，一段缘分开始的地方。我实在不大会说明。
忽然想起一直放在口袋里的臂章。不知道将它拿给彩夏是否能帮助她恢复些记忆？但反过来说，那枚臂章与我和彩夏之间的一切太过紧密相连，一想到如果拿给她还发生不了任何作用，就觉得很恐惧。
就在彩夏正打算要说些什么的时候，听到了脚步声，一个黑影伸到了我的脚下。我抬起头，发现在两栋大楼的入口处有两个人影。
「刚才爱丽丝打给我，我也和阿哲通过电话了。」
宏哥轻快地走近我身边并坐在大铁桶上，紧接着少校也跟着走到我身旁并将背包放下。他瞄了彩夏一眼后又转回来看我。
「刚刚好，和藤岛中将说一件事。请你回去转告爱丽丝好吗？」
「转告……什么事？」
「关于这次的事件，我们将不会协助爱丽丝。」
我一脸茫然地望着少校。不会协助？
宏哥补充一句：「若想要调查阿哲，我们是不会帮忙的。」「阿哲说不想让别人调查自己的事，我们打算尊重他的意愿。」
「就算是爱丽丝的要求也一样吗？」
「是的。不过还是有些难以启齿……拜托鸣海小弟转告她吧。」
「难道阿哲学长比爱丽丝重要吗？」
话说出来后才发觉自己的问题有多么愚蠢。宏哥只是淡淡地微笑。
「不是这个问题。虽然我们可能会损失一个客户，但总比失去伙伴来得好，只是这样罢了。」
伙伴。说得也是，这并不是用朋友两个字就能形容的关系。既然如此——
「那你们自己去和爱丽丝说不就好了！？」
这番冷言冷语就连我自己都感到惊讶。宏哥的表情顿时变得有些僵硬，接着站在一旁的少校叹了一口气：
「……说得也是。很抱歉，还请你帮这种鸟事。」
拿起行李的少校正走过我身旁时，厨房后门猛然打开了。
「请、请你们等一下！」
少校一脸讶异地回头看着冲出外面来的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因为回过头来的彩夏皱着眉头看着我。
「藤岛同学，这样真的太过分了！因为——」
「……为什么？」
我当然知道我自己对少校和宏哥说了一些不该说的话。但为什么彩夏要生气呢？
「被当面说这种话，爱丽丝一定也会难过的呀！她明明只是个小女孩，为什么？为什么要对她这么残忍呢！？藤岛同学只要转告她就好了啊！」
她还真以为爱丽丝只是个小女孩吗？明明什么都不记得还插什么嘴啊！我差点就顺着自己的情绪回嘴，但还是让想说的话冻结在舌尖。
有时候差一点就会忘记。爱丽丝当然只是个——或许不只是——但她毕竟是个娇小的女生。彩夏说得没错。即便是让少校和宏哥当着爱丽丝的面拒绝协助调查，这又对谁有好处呢？
彩夏把想说的话都说完了之后，一脸惨白地往厨房里退。
「……啊……啊，对、对不起！我明明什么都不懂还……」
「没关系……」
我急忙站了起来，紧咬着嘴唇、指尖用力抓着自己的大腿。
「对不起，是我不对。很抱歉，少校。」
我无法看着对方的脸，只好低头直视着少校的军鞋。
「……我会转告她的。」
「别这样……我们才真的觉得抱歉。」
宏哥也低着头回应：「抱歉，竟拜托鸣海小弟做你不该做的事。」
我心里想着：「这是怎么一回事啊？」以往不管发生多么严重的事情，只要在这条小巷里就可以听到欢笑声不断。
「没错，就像鸣海小弟所说的，这次我们选择了阿哲而不是爱丽丝。」
「你们都这么相信阿哲学长吗？」
对于我的疑问，少校和宏哥互望了一眼。
「你的意思是——我们是不是也认为阿哲不可能欺负别人并害死对方，是吗？」宏哥以试探的语气回问，我则是虚弱地点头回应。
「这种事情根本无关紧要。」
宏哥简洁有力的回答让我惊讶地抬起头来。
「我们都是尼特族，眼中只有现在。以前的阿哲是什么样的人，根本就不关我们的事。我只相信现在的阿哲绝不会是那种人。」
宏哥看了少校一眼。
「就算阿哲哥现在因为杀人未遂而正在潜逃，我也会全力掩护他。如果阿哲哥正打算要杀人，我也会尽全力阻止他。这才叫做同袍。」
同袍。伙伴。
那爱丽丝对这两个人而言又是什么呢？
但我有预感，那是不能说出口的疑问——我开口说话，但吐露出来的却是其他的感想。
「……既然如此，那我选择爱丽丝而不是阿哲学长。」
既不是朋友，也不是伙伴，是无法以言词说明的——
爱丽丝是侦探，而我是侦探助手。
「我知道。」
宏哥点头回应。他的脸上露出些许哀愁，就像是一朵尚未绽放的百合花。
「但这并非和她敌对的意思。请你转告爱丽丝，除了调查阿哲哥的过去，其他的事请她不用客气直接和我说。」
少校话一说完，立刻背对我挥手道别，和宏哥两人一同走出两栋大楼问的巷口。
不能说是我站在爱丽丝这一方吧？当两人的背影远去后，我忽然想到——其实是爱丽丝在帮助我才对。只要我立刻撤回委托，那么爱丽丝也就不需要再去挖掘死者的话语，也不用担心可能会伤害到阿哲学长了。
但是……
我抬起头来，正好和紧抓着厨房后门、露出一副不安表情的彩夏四目交会。
对我而言，也有不得不保护的东西。即使彩夏早已忘记那是多么重要的东西，即使那是只存在于我心中的景象。
﹡
从第二天开始，侦探助手工作繁忙时我就会请彩夏帮我到「花丸拉面店」代班。
「彩夏果然比你好用一万倍。」
这和明老板原本的预想一致。感觉上我失业的机会似乎又变大了，但无所谓。
「如果明老板不排斥用我……」
虽然彩夏态度委婉，但还是接受了代班的请求。
彩夏似乎也很期待能和爱丽丝与明老板碰面。说不定就因为经常在那儿帮忙，真的能让她想起「花丸拉面店」。我简单地将园艺社的工作完成后，一边目送彩夏离开，一边想着这件事。
但也有许多事物是放着不管就会逐渐失去的，所以我才不能停下来。
当天我先去了趟学生会监察委员办公室。
「藤岛同学？你查到什么消息了吗？」
香阪学姊独自一人留在阴暗无人的监察委员办公室，桌上堆满过去学生会开全体会议时发的小册子，旁边还有一台旧型的文字处理机，萤幕正凄凉地闪烁着。隔着书柜听到隔壁总务办公室的吵杂声，更是突显这里的凄凉。
「……请问监委就只有学姊一个人而已吗？」
「没有啦。总共有五个人，但是除了我以外都对这工作没什么兴趣。」
怪不得会让熏子学姊这样任意妄为。
「对了，你不是说过之前担任监委的学长中，有一位是平阪帮的成员？啊，平阪帮就是那个穿黑T恤的帮派。」
「咦？啊，嗯。比我大一届的宫部学长。」
「这个人应该知道园艺委员会还存在时的事情，对吧？」
学姊点头回应。我拜托香阪学姊帮我引见那位宫部学长，由于问题有点棘手，就算突然跑去约见对方，大概也难以把话说清楚。
当我道过谢，正打算离开监委办公室时，香版学姊把我叫住。
「怎么了？」我回头询问。
「呃……那个……」
学姊坐在文字处理机前不停搓着双手。
「对不起，委托了一件奇怪的案件。为了我们家的孩子，给你带来不少麻烦。」
「我、我们家的孩子？」
「啊，那个……」香阪学姊用手不停搧着涨红的脸颊。「对不起，我不是故意的。现在有几个即将面临废社的小型文化性社团，有很多是在我一年级的时候申请成立、由我负责监察的，所以感觉就像是自己家的小孩。」
原来如此。这个人也是那种独自一人将辛酸事往肚里吞的类型。
「有很多人误会，以为监委就是专门废除社团的。」
我若无其事地将目光转开，其实我也是这样以为的。
「事实上，废社的后续作业的确是由我们负责，所以过去也曾有学长说我们的工作就是废除社团。但其实不是这样的……总务部的权力很大，所以我认为保护那些没有反抗能力的弱小社团也是监委的工作。」
我无法直视着香阪学姊的脸。
「所以这原本应该是我自己要想办法解决的事情。对不起。」
我急忙摇头。
「我并不只是因为受到委托才帮忙的。如果园艺社消失了，我也会很头大。学姊，请你不要太在意。爱丽丝也是为了自己才接受委托的，她很怕在自己不知道的地方有人遭遇不幸。」
「那个叫爱丽丝的女孩——」
香阪学姊欲言又止，皱着眉头仰望半空中。
「——是个很奇妙的女孩，对吧？」
感觉上她为了找到贴切的形容词而深思许久，看来还是找不到。其实差不多也就是那样吧。
「不知道她几岁了？大概十一或十二岁左右吧？为什么要窝在那种地方当侦探呢？她真的是茧居的尼特族吗？不知道她的双亲现在在做什么？」
「这……啊……那个……」
学姊第一次见到爱丽丝时没有间她这些问题，原来是打算事后再问我吗？可惜的是，对于以上的问题我也没有任何解答。
「关于这些事，我一项都不知道。」
香阪学姊以高举双手喊万岁的姿势表达她的惊�