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“罗杰斯先生，我会考虑你的提议，也会尽快给你答复。”
罗杰斯点了点头，主动起身告辞。
等他离开，灰背豺进了书房。
“怎么样，这老家伙难对付吧？”
“还好，不过我们确实忽略了一些事情。”
“只要知道我们跟小卡普亚的关系，任何人都能想到我们与斯科特的关系。”灰背豺去倒了两杯葡萄酒。“对罗杰斯这样的大人物来说，搞清这点事情没有任何难度。他能主动来找我们，至少说明还不知道我们的真实身份。”
“即便不知道，也在怀疑。”
“这是当然，毕竟我们暗中支持斯科特，绝对有着非常重要的目的，而作为骷髅党的高级成员，罗杰斯肯定会怀疑我们的动机，并且在暗中调查我们。”
“这么说，我们应该避开这个老家伙？”
“是福不是祸，是祸躲不过。”灰背豺笑了笑，说道，“罗杰斯邀请你加入骷髅党，只是想搞清楚你的底细。”
“我知道，所以我没有立即答应下来。”
“能够拒绝吗？”
刘威苦笑了起来，说道：“真要拒绝他的话，恐怕我们明天就得离开美国，而且得立即改头换面。”
“明白就好，所以我们没有退路。”
刘威点了点头，说道：“那么，我只能答应他的邀请，跟他去小石城。”
“去也没问题，只是得有所准备。”
“准备？”
“别忘了，骷髅党才是美国的主人。罗杰斯不会毫无准备的邀请你加入骷髅党，即便做得文明一些，他也会考验你的忠诚度。事实上，对于像我们这种外来者，骷髅党从来没有敞开过胸怀。”
“你的意思是……”
“我觉得，罗杰斯想要除掉你的动机更加强烈。”
“除掉我？”刘威一惊，随即笑了起来。
“我知道，你没有那么容易完蛋。问题是，果真闹到那一步，我们也别想在美国呆下去了。”灰背豺叹了口气，说道，“这是鸿门宴，而且罗杰斯已经磨刀霍霍。不管你去，还是不去，都会面临考验。”
“这么说，你也没有好的建议？”
“不去的话，我们连一点机会都没有。”
刘威若有所思地点了点头，说道：“就算是刀山火海，也得闯一闯。”
“不但要闯，还得有惊无险的过关，所以我们得做好充分准备。”灰背豺的目光在刘威身上停留了几秒钟，才说道，“不要指望骷髅党能够接纳你，就算让你成为会员，也只是表面上的功夫。以我们的身份，根本不可能成为骷髅党成员，更别想接触到核心机密。你的目的仅仅是化解危机，为我们争取到一些时间。只要斯科特住进白宫，哪怕身边都是骷髅党的人，我们也能达到目的。”
“照你的意思，我们应该与骷髅党合作？”
“对骷髅党来说，谁当总统并不重要，重要的是这个总统是否听从他们的吩咐。”灰背豺笑了笑，说道，“虽然骷髅党的势力非常庞大，而且有能力扫清利益道路上的障碍，那些不太听话的总统都没有落到好下场，但是只有在万不得已的情况下，骷髅党才会走极端。以目前的形势来看，如果下任总统在任期内遭遇不测，至少在美国迈出战略性的步伐前发生任何意外，对美国都没有好处可言。利用这一点，我们可以跟骷髅党谈判，甚至能够与骷髅党合作。关键是，必须把握好度，既要让骷髅党知道我们是有实力的合作伙伴，又得让骷髅党相信我们除了金钱，没有更多的利益诉求。”
刘威点了点头，表示明白灰背豺的意思。
见到刘威明白了过来，灰背豺又说道：“需要我帮你安排吗？”
“不用，还是老规矩，你负责情报支援。”刘威笑了笑，说道，“外围的事情，交给阿龙去处理。别让老狼参合进来，他那性格，做不了这种细致活。我会尽快给罗杰斯电话，然后跟他去小石城。安排好之后，让阿龙去那边等我。我会尽量稳住罗杰斯，像你说的那样，为我们争取时间。只是我们也得做好最坏的打算，如果事情败露，得让大家立即撤离，活着比什么都重要。”
“这事让老周去处理吧。”
“可以，不过别声张，也不要告诉其他人。”
灰背豺点了点头，说道：“放心吧，我知道怎么做。”
“还有，暂时不要告诉老李，等我从小石城回来，才向他汇报。”
灰背豺没再多问，按照刘威的安排去找到了周誉龙与周奋。
刘威的心情也沉重了许多，因为他知道，接下来面临的挑战，比他在曼哈顿遇到的麻烦还要大得多。
第二百三十九章 谈不拢
小石城是阿肯色州州府所在地，第四十二届总统，即克林顿就在此当过州长。
骷髅党的聚会地点安排在阿肯色河南岸的一座庄园里。庄园原本属于一位十多年前在华尔街呼风唤雨的大人物，后来被转赠给一家慈善机构，再被罗杰斯的基金会买了下来，成了现在的样子。
刘威他们到达的时候，已经是傍晚了。
因为是私人性质的聚会，所以没有多大的排场。
随便吃了点东西，刘威跟着罗杰斯去了书房。前来的大人物没有几个，除了上次在罗杰斯家里见到的汉弗莱、基普林、布鲁斯特与里查森之外，还有三个刘威不认识的家伙。经罗杰斯介绍，他们分别是通用电气公司的前总裁、董事会名誉主席霍顿，埃可森…美孚石油能源集团的首席投资政策顾问朱诺，以及美国联合矿产集团的执行总裁安德森。与之前认识的几个家伙相比，三人更有来头。
“各位，这位就是刘威，刘先生。”罗杰斯请刘威坐下，又说道，“刘先生是内华达州最有实力的商人，控制着拉斯维加斯的所有博彩业，还在里诺开办了赌场。在华尔街，刘先生也有数十亿美元的投资。也许各位不会相信，刘先生只用了不到一年的时间，就创造了这些财富。”
显然，在罗博特介绍之前，其他人已经知道刘威的来历。
“我已经向刘先生发出邀请，以刘先生的资本与实力，有资格成为我们中的一员。”罗杰斯稍微停顿了一下，对刘威说道，“刘先生，你对我们这个组织有多少了解？”
“骷髅党？”刘威笑了笑，说道，“听说过，但是不太了解。”
“那么，很有必要让刘先生了解得更加深入一些。”霍顿抢在罗杰斯之前开口，“不管刘先生来自哪里，现在拿着哪个国家的护照，在正式接纳刘先生之前，我们必须对刘先生的意图有所了解。”
“我是一个商人，非常单纯的商人。”刘威回答得非常干脆。
“这就是你来美国的原因？”
“美国是世界上最大的经济体，也是最大的市场国，更是世界上最自由的国家。”刘威把目光转向了霍顿。“作为商人，在投资经营的时候，我首先考虑的是资本安全，而不是资金汇报率。毫无疑问，美国为我提供了这样的基础，让我的所有投资都有安全保障，也让我的投资获得了应有的回报。从长远来看，美国仍然是一个非常值得关注的市场，至少我在美国的感受如此。”
“那么，经过这些事之后，刘先生是否对美国有了别的评价呢？”
刘威一愣，把目光转向了提问的朱诺，随即说道：“朱诺先生，你说的是上个月发生在曼哈顿的事情？”
朱诺笑了笑，表示就是这个意思。
“我们有句话，叫做‘多难兴邦’。从历史的角度来看，美国并不是在建立初期就像现在这么强大，在过去的两百多年间，美国经历了许多考验，从独立战争到英美战争，再到南北战争、美墨战争、美西战争、第一次世界大战等等。直到第二次世界大战之后，美国才成为头号强国，掌握了世界霸权。我相信，发生在曼哈顿的惨剧，不但不能阻挡美国前进的步伐，还会成为美国再次复兴的动力。”
“看样子，刘先生比我们都有信心。”
刘威朝安德森看了过去，这家伙有点阴阳怪气的。
“袭击发生前，刘先生去过纽约吧？”
“对，我在那边有几笔投资，不过非常幸运，在袭击发生的时候，我已经回到了拉斯维加斯。”
安德森笑了笑，说道：“刘先生是否知道，在这场持续一周的袭击中，袭击者不但洗劫了联邦储备银行，对曼哈顿造成了难以估量的破坏，还摧毁了一座至关重要的设施，也许美国将因此失去复兴的基础。”
“什么设施？”
“我们不能告诉你，但是你得知道，美国正面临独立建国之后最严峻的挑战，而且很有可能从此一蹶不振。”
听霍顿说完，刘威锁紧了眉头，显得非常疑惑。
见到刘威不开口，罗杰斯说道：“不管怎么样，我们只想知道，刘先生是否一如既往的认为美国仍然是一个有前途的国家，并且继续为这个国家服务。当然，作为商人，刘先生也能从中得到应有的回报。”
听到这话，刘威笑了起来，说道：“罗杰斯先生，我已经用行动做了回答。”
罗杰斯愣了一下，也笑了起来，随即用眼神与霍顿等人交换了意见。
“我们都相信，刘先生是一个非常有眼光的商人，不然不【“文。】可能在短短一【“人。】年之内，建立【“书。】起如此庞大的【“屋。】博彩娱乐帝国。”霍顿稍微停顿了一下，才说道，“在谈及正事之前，我们希望刘先生能够澄清一件事情。”
“什么？”
霍顿看了罗杰斯一眼，说道：“你与斯科特的关系。”
“斯科特？”刘威笑了笑，说道，“各位，你们把我想得太复杂了。不可否认，我跟斯科特是朋友，而且是非常好的朋友。也许是文化上的差异，各位无法理解，我为什么与斯科特成为朋友。只是请你们相信，我在内华达州经营的产业，需要得到强有力的保护，而斯科特州长正好提供了这些。”
“仅仅只是生意上的往来？”
“我说过，我只是一名非常单纯的商人。”
“那么，刘先生能够解释卡普亚提供给斯科特的竞选资金的来历吗？”
“霍顿先生，你不清楚我们的文化，所以无法理解我的做法。”刘威把目光转向了罗杰斯，说道，“在这个问题上，相信罗杰斯先生能够理解我的所作所为。不可否认，拉斯维加斯与里诺的博彩业给我带来了丰厚的回报，但是作为商人，追求是无止境的，而内华达州并不是一个资源丰富的州，远远不能满足我对利益的追求。正如你们知道的，我为斯科特州长提供了某些帮助，但是这一切都只是为了开拓新的市场，而且是在不违反贵国任何法律的前提下进行的。”
罗杰斯笑着摇了摇头，没有接刘威的话。
“我们也相信刘先生做这些，只是为了追求利益，但是刘先生也应该知道，在我们的历史上，从来没有哪位总统为其他国家的支持者服务。”
“是吗？”刘威笑了笑，说道，“这么说来，我得考虑申请绿卡了。”
“刘先生，你应该知道，你做的这些事情，已经越过了底线。”朱诺代替霍顿说道，“不管你的目的是什么，你都得知道，真正主宰美国的不是白宫，也不是国会，而是一直在全力为这个国家服务、为这个国家牟取利益、为这个国家打击敌人的某些人。如果斯科特成为下届总统，而且继续与刘先生保持这种密切关系。我敢肯定，他将是一个非常短命的总统，而且是一个很快就会被人遗忘的总统。”
“是吗？”刘威把目光转向朱诺，说道，“在我看来，斯科特