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孩子们很喜欢他。他有一套自己很喜欢的训练方法。“鼓起劲，”他会说，“你们落后了二十分，又是在最后一节。你们全力追赶，扳回了十分。这时候你们咬住了对手——你们就能赢。这只是勇气和信心。有了这一点，你们准能赢。你们还落后十分，只差五分了，最后打平了。啊，你们超出了他们！”
当然，这并不总能奏效。那些孩子在体力上和精神上还没完全成熟，他们还只是些孩子。但弗兰克知道真正具有才能的人是不会忘记这堂课的，并会在往后日子里得益匪浅。
斯特斯专心经营商店，并由他最终定夺接手哪些充当枪手的活。要风险最小，报酬又是最高的。斯特斯始终相信百分比概率，性情又较为忧郁。这两兄弟的可取之处是他俩很少在什么事情上有分歧。他们口味相同，在体力技能上又几乎不差上下。他们有时也在拳击台上练习拳击或在篮球场上一对一打篮球。
他们都已经四十三岁了，这生活很适合他们，但他们也常常谈起再结婚成家的事。弗兰克在旧金山有个情人，斯特斯则在韦加斯有个女友，一个时装模特儿。两个女人都没结婚的意向，两兄弟感到她们都只是逢场作乐而已，希望有一日能碰上真正合适的女人。
他俩和蔼可亲，善于交友，社交生活很忙。但他俩仍在杀了唐之后的那一年里过着有点胆战心惊的日子。一个像唐那样的人是不会让杀害他的人轻轻松松逍遥自在的。
到了十一月份，斯特斯为领取那另一半五十万美元报酬的事打了个电话给赫斯柯。那电话很简短，内容也听不出有什么特别的。
“嗨，”斯特斯说道。“我们大约在一个月后上你这儿来。事情一切都好吧？”
赫斯柯似乎很高兴接到他的电话。“一切都好，”他说道。“都准备好了。你能具体说哪天来吗？我可不愿你们赶来而我碰巧不在家。”
斯特斯哈哈大笑，随随便便地说道，“我们会找到你的。就这样了？一个月后吧。”他挂了电话。
这样一笔交易中收取报酬总是会含有一些危险成分。有时雇主会不愿再为已做完的活付钱。这种事在各行各业中都时有发生。有时被雇人会自命不凡，认为自己可以与专业人员媲美。与赫斯柯打交道，危险是最小的——他一直是个可靠的中间人。但这次唐的交易比较特别，报酬也是如此。因此他俩不愿让赫斯柯知道他们的确切行程。
两兄弟从去年开始在学打网球，这是唯一一项令他们无可奈何的体育项目。虽然他们也被告知，网球是项需要从小接受系统训练的项目，就像学习语言一样，要靠某种机械性训练，但他们的体育运动天赋这么高，是绝不甘心接受这样的耻辱的。因而他俩决定去亚利桑那州斯科茨代尔的一个网球训练馆，在一个初级教程班里学习三周。然后，他们从那儿直接去纽约见赫斯柯。当然，在网球馆的那三周里，他们会去韦加斯呆上几个晚上，乘飞机从韦加斯到斯科茨代尔的话还不到一个小时的路程。
网球馆的各种设施十分豪华。弗兰克和斯特斯住一套两卧室带空调的单幢住所，除卧室外还有一间印第安人风格的餐厅，一间带阳台的起居室和一间小厨房。从屋里可以远眺优美的山景。屋里还有嵌进墙内的酒吧柜，一个大冰箱和大彩电。
那三周的训练课一开始就显得很沉闷。有个教练对弗兰克很严厉。弗兰克在这批初学者中很快就崭露头角，特别是对自己的发球更是颇为得意，当然他的发球并不正规，还带有蛮力。那个叫莱斯利的男教练似乎对他的发球十分恼火。
一天早上，弗兰克挥拍发球，对手奔跑不及，救不起球，弗兰克得意地对莱斯利说道，“这个球打得怎么样，棒极了吧？”
“不，”莱斯利冷冷地说道。“那是个犯规球。你的脚踏到了发球线。再来一次，规规矩矩发球。你刚才那种发球十有八九要出界的。”
弗兰克再次发球，球又快又准。“这球很棒吧？”他问道。
“又是犯规球，”莱斯利慢慢说道。“这个发球臭极了。把球发在规定区域里就行了。对于一个新手，你得规规矩矩打球。靠真本领得分。”
弗兰克有点忿忿然，但忍住了。“换个不是新手的人来吧，”他说道。“让我看看自己打得怎样。”他顿了顿又说，“你来打怎么样？”
莱斯利望着他，一脸不屑一顾的神情。“我从不和新手打球，”他说道。他指着一位二十八九，三十岁左右的年轻女子。“你叫罗丝？”他说道，“陪斯图尔佐先生打一盘吧。”
那姑娘刚到网球场。她穿着白色网球短裤，露出两条被太阳晒成棕褐色修长漂亮的腿，上身穿着一件粉红色的衬衫，戴着网球场的标志徽章。她长着一张淘气的漂亮脸蛋，秀发向后梳着，扎成一束小马尾辫。
“你得让我一手，”弗兰克讨好地说道。“你看来很在行。你是个教练吧？”
“不是，”罗丝说道。“我是来上些发球课的。莱斯利是教发球的王牌教练。”
“让他一手，”莱斯利说道。“他的水平要比你低好几级。”
弗兰克马上接口说道，“每盘四局中让我二局怎样？”他盘算着姑娘会讨价还价。
罗丝冲着他一笑，那笑容很有感染力。“不，”她说道，“那样让你的话，你根本赢不了球。你应该要求每局让你两分。那样的话，你或许还有一点机会。要是打成平局，我得超出四分，而不是通常的两分才算赢你。”
弗兰克与她握握手。“说定了。”他说道。他俩站得很靠近，他可以闻到她身上发出的芳香。她悄声说道，“你要我故意输球吗？”
弗兰克十分兴奋。“不要，”他说道。“这么让球了，你赢不了我的。”
他俩挥拍上阵，莱斯利在一旁观战，他没再叫嚷脚踏线犯规。弗兰克赢了头两局，但此后罗丝压倒了他。她的底线抽球极为出色，对付他的发球也毫不费力。她的站位总是正好在弗兰克回过球来的地方。尽管他有好几次打成平局，她还是以6比2拿下了比赛。
“嗨，作为新手，你很不错了，”罗丝说道。“不过你是在二十出头后才开始打网球的，对吧？”
“是的。”弗兰克开始憎恨起“新手”这个词儿来。
“你得在孩子时就开始练习抽球和发球，”她说道。
“是吗？”弗兰克逗着她说道。“在离开这儿时，我会打败你的。”
罗丝微笑着。她的脸蛋很娇小，相比之下嘴显得很宽大，很迷人。“那当然可能的，”她说道。“不过要碰巧你能超常发挥，而我又打得失常。”弗兰克听了哈哈大笑。
斯特斯跑过来作了自我介绍。他说道，“今晚我们三个一起吃饭吧？你赢了弗兰克，他不会请你的，但他也会来的。”
“啊，那可不对，”罗丝说道。“他正要请我吃饭呢。今晚八点怎样？”
“好极了，”斯特斯说道。他用球拍拍了拍弗兰克。
“我会来的，”弗兰克说道。
他们在网球馆的餐馆吃晚饭。餐馆是个巨大的拱型屋顶结构建筑，两边墙都是玻璃，从里面可以看到屋外的沙漠和群山。正如弗兰克后来对斯特斯说的，罗丝真是个尤物。她与他俩调情，谈起体育比赛来滔滔不绝，过去是怎样，现在又是怎样，还有那些大锦标赛，著名选手，赛场内外的花絮，等等。她还是个很有耐心的听众，引导两兄弟倒出不少故事来。弗兰克甚至连怎样教小孩打篮球，他的店怎样为他们提供最好的器械都讲给了她听。她在一旁总是热情地说着，“嗨，太棒了，真是太棒了。”他们还告诉她说，他俩年轻时曾经是高中篮球全明星队的队员。
罗丝的胃口也很好，他俩对此十分欣赏。她进餐时很慢，也很挑剔。她喜欢低着头，然后把头侧向一边，脸上露出几乎是淘气的羞怯，尤其在谈到她自己的事情时。她在纽约大学读心理学博士学位课程，出身在一个殷实的小康之家，已经周游了欧洲。在高中时她是个网球明星。她讲起这些事时态度十分自谦，更令两兄弟着迷。她在说话时手指不断碰触到他俩的手，保持着更直接的接触。
“我还没想好毕业后干什么事，”她说道。“尽管读了这么多书，可我还是捉摸不住现实生活中的人。就像你们俩。你们对我讲了过去的事，你们是两个迷人的男人，但我还是不知道你俩靠什么过日子。”
“不要为这操心，”斯特斯说道。“你看到的也就是会得到的。”
“不要问我，”弗兰克对她说。“目前我只关心怎样在网球上赢你。”
晚饭后两兄弟陪罗丝走过红粘土的球场道回到她的住处。她在他俩各自面颊上飞快地吻了一下，走进了自己的屋里。兄弟俩孤单地站在屋外，身后是广袤的沙漠。他俩瞥见罗丝的最后一眼是她那玲珑的脸蛋在月光下闪烁着。
“真是个可爱的人儿，”斯特斯说道。
“远不止如此，”弗兰克说道。
罗丝在网球场训练两周，在随后的日子里她成了他俩的伙伴。每日傍晚时分练好网球后他们一起打高尔夫球。她高尔夫球也打得不错，但比两兄弟略为逊色。他俩真能用力把球打得很远，在高尔夫绿茵场上显得十分稳健沉着。参加网球训练的一名中年男子与他们凑成四人一起去打高尔夫球赛，并坚持要罗丝做搭档。他们赌十美元一个洞穴，尽管那男子球打得不错，但还是输了。他随后在晚上要跟他们一起去网球场吃晚饭。罗丝不客气地挡住了他，让两兄弟十分高兴。“我在设法让那两个男士中某一位向我求婚，”她开玩笑似地说道。
两兄弟中是斯特斯在第一周结束时把罗丝带上了床。弗兰克那天傍晚去了韦加斯赌钱，让斯特斯眼前清净，可以放开手脚投篮。他半夜回到住所时斯特斯不在屋里。第二天早上斯特斯回来时弗兰克问道，“她怎样？”
“棒极了，”斯特斯说道。
“我也投次篮，你不介意吧？”弗兰克问道。
这有点不同寻常。他俩从未分享过一个女人，在这一方面他俩的口味也不尽相同。斯特斯仔细想了想。罗丝对他俩都很适合。要是只有斯特斯得到罗丝，而弗兰克上不了手，那么恐怕就难以三人再一起外出游玩了。当然，弗兰克可以设法再带个女孩加入这圈子，但原来的味道肯定会没了。
“那好吧，”斯特斯说道。
第二天晚上斯特斯去了韦加斯，弗兰克开始向罗丝投篮。罗丝没一点麻烦。她在床上很快活——一点也不扭捏作态，有的只是好心的逗乐和一些小伎俩。
第二天，三人共进早餐时，弗兰克和斯特斯有点不知所措，互相间似乎变得客套起来。两人间有着那么一种客客气气的样子，原来的随便、融和不见了。罗丝把煮鸡蛋剥去壳，盘里拣好咸肉和面包吐司，向后靠坐着，饶有趣味地说道，“我会与你0］两个家伙有什么麻烦吗？我以为我们都是好朋友的。”
@奇@斯特斯一脸真诚地说道，“是我俩都对你太着迷了，不知道应怎样办才好。”
@书@罗丝哈哈大笑，说道，“我会看着办的。你们两人我都很喜欢。我们玩得很开心。我们不会结婚的。在离开网球场后，很可能就此不会再见面了。我回纽约，你们两个回洛杉矶去。除非你俩中谁是个炉忌鬼，让我们不要破坏这眼前快乐。要是不行的话，就让我们把上床的事抛开。”